“四弟，張兄此來，卻是何意？”
“我如何曉得？這要二哥說?！?
“休要多問，回去自然知曉?！?
說話之間，三騎駿馬已經(jīng)消失在綠色搖曳的柳林之中。
田埂的老人搖搖頭，一聲深重的嘆息：“世風(fēng)若此，國(guó)將不國(guó)了。”躬耕壟上的農(nóng)人們也紛紛跟著搖頭嘆息一番，無可奈何地開始了默默勞作。
蘇氏別莊的主人叫蘇亢，論原本身份，卻也平常得很，一個(gè)專門從事長(zhǎng)途販運(yùn)的生意人而已。那時(shí)候，生意人分為兩類，行商坐賈――行走四方采購(gòu)貨物者叫“商”，坐地開店零售貨物者叫“賈”。這蘇氏一族本是殷商后裔，身體里流淌著殷商部族駕牛車奔走天下的血液，做的自然是行商。殷商王朝被周人革了命，殷商部族的平民們卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有上層貴族那么多仇恨與憂戚，依然是一輛牛車走天下，過著傳統(tǒng)的商人生活。但周人禮法嚴(yán)格，市易皆由官營(yíng)，不許私人做生意，自然也就瞧不起商人。但周王室卻有罕見的冷靜，一則為了消磨商人的仇恨，二則也覺得商人周流四方財(cái)貨，對(duì)民生國(guó)計(jì)有好處，也就對(duì)商人網(wǎng)開一面，允許他們?cè)诠贍I(yíng)市易之外繼續(xù)做商人，并沒有一刀硬砍，強(qiáng)迫商人變?yōu)楦诺霓r(nóng)人。這一寬松果然見效，醉心于財(cái)貨積累的商人們一心奔走謀利，。西周初年的周公旦能一舉平息殷商貴族管叔、蔡叔的叛亂，使周室河山真正安定了下來，不能說與殷商庶民根基的流失沒有關(guān)聯(lián)。
蘇氏一門在“管蔡之亂”前就在洛陽(yáng)定居了下來。那時(shí)候，洛陽(yáng)還是個(gè)不大不小的城堡，僅僅因?yàn)槭枪靶l(wèi)鎬京東部的屏障而頗有名聲。誰想三百多年后周平王東遷，洛陽(yáng)竟做了京都王城。在“王城料民”料民，上古時(shí)期清理登記人口的專門用語。時(shí)，禮法規(guī)定：居住在洛陽(yáng)城內(nèi)的國(guó)人只能是周人部族。蘇氏作為“商人”，本當(dāng)遷出洛陽(yáng)。當(dāng)時(shí)的蘇氏族長(zhǎng)冒死求見周平王，陳述蘇氏居住洛陽(yáng)三百多年，早已成為“國(guó)人”，不當(dāng)遷出。周平王為安定人心，破例下詔：凡在洛陽(yáng)居住百年以上的“商人”，均可成為“國(guó)人”。
蘇氏族長(zhǎng)犯難請(qǐng)命，安定了商人，也使蘇氏一門名聲大振，成為“新國(guó)人”的望族。但幾百年下來，蘇氏一門的“行商”生計(jì)卻沒有發(fā)達(dá)起來，依舊是個(gè)平庸的商人家族。到蘇亢做了族長(zhǎng)，繼承了祖業(yè)，天下已經(jīng)是大爭(zhēng)之世的戰(zhàn)國(guó)了。
這蘇亢聰穎智慧，非但通達(dá)商道，使家業(yè)重新振興，而且知書達(dá)理，與天下名士交往頗多。久為商旅，蘇亢周游天下見多識(shí)廣，深感洛陽(yáng)國(guó)人的活法簡(jiǎn)直與活棺材無異，與天下大勢(shì)相去甚遠(yuǎn)。他很想變個(gè)活法，活得自由自在一些，便獨(dú)出心裁，一步一步地做了起來。第一步，他在洛陽(yáng)城外私下買了一家“國(guó)人”荒蕪的百畝棄地，蓋了一座小院子做別居。半年之后，洛陽(yáng)官署竟無人過問他的“私相易田”之罪。蘇亢的膽子大了起來，也看到了王室官署無暇治民，便找那些無力耕耘荒田的“國(guó)人”私下商議，將他們井田中的“私田”一塊一塊地買了下來。十幾年工夫，他逐步買下的“荒田”竟達(dá)兩千多畝。
買田之后，不愁耕耘。每逢收種，蘇亢便“買工”――付錢給住在郊野的隸農(nóng)，教他們幫自己耕種收獲。洛陽(yáng)王畿的隸農(nóng)是“國(guó)隸”，也就是官府奴隸，只歸官府管轄派工。王室整天戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地防備戰(zhàn)火，對(duì)奴隸的管束松弛得幾乎是放任自流――只要不逃亡，就是好隸農(nóng)，誰還來整天督導(dǎo)你耕作？于是蘇亢有了取之不竭的勞動(dòng)力，加上他厚待隸農(nóng)工錢多，隸農(nóng)為蘇莊做工便特別踴躍。商路生意好，土地收成好，蘇家就蓬蓬勃勃地發(fā)了起來。
蘇莊不斷擴(kuò)大，蘇家便成了唯一在洛陽(yáng)城外擁有豐厚田業(yè)的國(guó)人。
但是，這些還并不是蘇亢的最終謀劃。他的大志在于改換門庭，使蘇氏家族從世代商人的身份中擺脫出來，成為士大夫貴族世家。雖說商人在戰(zhàn)國(guó)之世已經(jīng)不再公然被人蔑視，但在官署與世人眼里，卻終究是利小人。蘇亢在自己的經(jīng)商交往中，對(duì)這種身份差別有痛徹心肺的體察。一介商賈，別說與高車駟馬的王公顯貴有霄壤之別，即便是清貧士子與尋常國(guó)人農(nóng)夫，也常常不屑與商人為伍，更不說結(jié)交了。
有一年，蘇亢到魏國(guó)安邑采購(gòu)絲綢，不知哪條溝渠沒有滲到，安邑官市竟要驅(qū)逐他這個(gè)洛陽(yáng)商人。蘇亢憤而爭(zhēng)執(zhí)，鬧到了丞相公叔痤府里裁決。公叔痤官聲頗好，蘇亢對(duì)丞相裁決滿懷厚望。誰知進(jìn)得府中，那個(gè)官市小吏氣昂昂進(jìn)去了，蘇亢卻被府吏擋在院中等候，嚴(yán)令不許走動(dòng)窺視。在北風(fēng)呼嘯的寒冬，蘇亢整整站了一個(gè)時(shí)辰，渾身凍得僵硬，也不能到廊下避風(fēng)處站立，更不要說到客廳取暖。那時(shí)候，他流下了屈辱的淚水，暗暗對(duì)天發(fā)誓，一定要教兒子入仕做官，永遠(yuǎn)不要做這種“富而賤”的商人。
后來，蘇亢有了四個(gè)兒子。經(jīng)過仔細(xì)審量，他教資質(zhì)平庸的長(zhǎng)子蘇昌跟自己經(jīng)商掌家，卻將聰慧靈秀的三個(gè)小兒子送出去求學(xué)了。他給三個(gè)求學(xué)的兒子立下了規(guī)矩：若不能成名入仕改換門庭，死后不許入蘇氏宗祠。
蘇家的舉動(dòng)，是無聲的告示。王畿國(guó)人有人嘲笑，有人驚嘆，有人艷羨，口風(fēng)相傳，卻也成為一時(shí)佳話。蘇氏家族的命運(yùn)能否改變？成了洛陽(yáng)國(guó)人拭目以待的謎。
但是，沒有等得多少年，洛陽(yáng)國(guó)人便對(duì)蘇亢刮目相看了――蘇家三個(gè)兒子個(gè)個(gè)學(xué)問非凡，都成了洛陽(yáng)名士。這三個(gè)兒子，便是縱馬原野的蘇氏三兄弟――蘇秦、蘇代、蘇厲。
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