張儀著急，請教船家。船家說，初涉大水都是一樣，慢慢會好的，一定要吃水物，只要吃得下，日后沒事。張儀親自洗干凈了一盤云夢小白魚，連同一小碗紅醋端到艙中。緋云兀自昏睡，面色蒼白。張儀笑著輕輕拍了拍緋云的臉蛋兒：“咳，小哥兒，醒醒?！本p云睜開眼睛，見張儀俯身咫尺之間，滿面通紅霍然坐了起來：“我，我又睡著了么？”張儀不禁笑了：“我又睡著了么？都睡兩天了?？靵?，云夢白魚。船家說了，多吃白魚，水神護佑?！本p云大是困窘道：“張兄，我，我倒成了你的累贅了……”說著竟是要哭的模樣。張儀哈哈大笑道：“跟主母讀了兩天書，成小木頭了？來，吃了云夢白魚，明日就好。到了郢都，吳鉤殺豬給你吃?！币徽f吳鉤殺豬，緋云也忍不住“噗”地笑了出來：“好，我吃。不能習(xí)水，緋云如何跟張兄漂泊四海？”說著精神大振，拿過盤子用手抓起白魚吃了起來。張儀驚訝笑道：“哎哎哎，苦酒！蘸苦酒！白吃有腥味兒?！薄安慌??！本p云邊吃邊說，“就要這樣吃，將這水腥魚腥全吃熟了，誰怕誰?？”片刻之間將一盤云夢生白魚淡吃了下去。張儀高興得拊掌大笑：“好！世有小子，其犟若牛，夠氣魄！”緋云卻驚愕地笑了：“不對?！白魚有這么香？”張儀驚訝：“你覺得淡吃香了？”緋云困惑地點點頭：“對，怎么回事?？”張儀恍然大笑：“站起來，走走，還暈不暈？”緋云小心翼翼地站了起來，走得幾步，沒有絲毫的搖晃：“不，不暈了？?――不暈了！”幾步跑過來猛然抱住了張儀，兩人一起大笑起來。
漂得幾日，船到云夢澤西岸。張儀付了傭金，船家去兜回路客了。張儀主仆安步當(dāng)車，向郢都城而來。不消兩個時辰，已經(jīng)進了郢都西門。張儀不去接待官員國使的驛館，卻找了一家上等客棧住了下來。他要先摸摸楚國情勢，再相機行事。
就張儀的使命而，將越國這場“伐齊”麻煩引開，他便算南下圓滿成功了。北返齊國，張儀便是可一展宏圖的齊國丞相了?？蓮垉x想得深遠(yuǎn)，深知齊國權(quán)臣世族之間傾軋甚烈，要在齊國站穩(wěn)腳跟，甚至在齊威王身后也安如磐石，就必須將根基扎得更深一些。張儀的秘密盤算是：借機進入楚國，將逃隱的上將軍田忌與軍師孫臏找出來，說動他們重返齊國，與他形成“張?zhí)飳O鐵三足”，便能穩(wěn)固長久地鼎立齊國。根據(jù)他的觀察揣摩，齊威王對田忌、孫臏的出走已經(jīng)大為后悔，丞相騶忌的權(quán)勢已經(jīng)大為暗淡。只要他與田忌、孫臏同時回到齊國，騶忌一定會被貶黜，齊國的大振興一定會在他們?nèi)耸掷锿瓿?。三人之中，張儀肯定是丞相，田忌、孫臏兩人實際上合成了一個天下無敵的上將軍。更重要的是，這兩個人都屬于專精軍事而疏淡權(quán)力的那種貴胄名士，既不會擁兵自重威脅權(quán)力中樞，又能為開創(chuàng)大業(yè)建立汗馬功勞，確實是天下難覓的權(quán)力伴當(dāng)。騶忌與這兩個人傾軋爭斗，實在是缺乏大器局，小聰明過了頭。兩人一走，騶忌捉襟見肘，丞相地位搖搖欲墜，何其愚蠢也。
這一番謀劃要想實現(xiàn)，必須借助楚國。春秋戰(zhàn)國數(shù)百年，已經(jīng)形成了一個才士流動傳統(tǒng)：，只要他國接受，本國不得干預(yù)；但出走名臣在他國無論隱居還是做官，要想重新返回祖國，都必須他國贊同放行；否則，出走者被殺被害，他國沒有任何顧忌。中原名臣每每在遭受陷害時，多是逃隱楚國。當(dāng)年的吳起，連同目下的田忌、孫臏，以及后來的趙國上將軍廉頗等，都曾經(jīng)逃隱楚國。其中原因，一則是楚國縱橫遼闊山重水復(fù)，利于隱居藏匿，常有隱居多年而楚國朝堂尚不知情的名臣才士；二是楚國長期疲軟，用人見識褊狹封閉，吳起之禍后，楚國對中原的人才名臣一向淡漠，逃隱名臣大多不受糾纏。盡管如此，像田忌這樣的當(dāng)世名將，要離開楚國，還是以穩(wěn)妥為上，求得楚王的放行方算上策。難處是，張儀還不知道田忌孫臏隱居在何處，楚王會不會放行更無從談起了。一路思忖，張儀已經(jīng)拿定主意，先見楚王，再訪田忌。
這時的楚國已經(jīng)改朝換代，執(zhí)政三十年的楚宣王羋良夫死了。年青的太子羋商即位已經(jīng)三五年了。中原各國對楚宣王頗為熟悉，也深諳如何與其打交道，但這個新楚王稟性究竟如何？張儀還拿不準(zhǔn)。策士游說，最根底的功夫，就是對游說對象的基本了解，此謂“非其人，不與語”的準(zhǔn)則，盲人瞎馬是策士最忌諱的。但如何對國君的志向做派進行判定，策士之間便大有不同了。
次日，張儀帶著緋云，在郢都城外的村野田疇轉(zhuǎn)悠了整整一天，日落西山才回到客棧。第二日，又在城內(nèi)閑逛，走商市，進酒肆，看作坊，僻靜街巷遇見老嫗老翁討碗水喝著，天上地下地閑扯一通。天黑時分，張儀見滿城燈火，街市依舊熱鬧，饒有興致地拉著緋云進了一家酒肆，飲了一壇蘭陵酒，與鄰座幾個楚國文吏熱熱鬧鬧地說了一個多時辰，回到客棧，已經(jīng)是午夜子時了。緋云侍奉張儀沐浴完畢，卻站在房中不走。張儀笑問：“還不困乏么？休憩去，明日還有許多事。”
“整日閑逛，不務(wù)正經(jīng)。”緋云突然紅著臉，氣沖沖冒出了一句。
張儀恍然大笑：“你個小子，吃飯不多，管事不少。那叫閑逛么？”
“?，不是閑逛？走東串西，閑話飲酒，還能叫甚？”緋云兀自嘟噥著。
張儀正在心情舒暢，呵呵笑道：“你個小子坐好了，聽先生一課。那叫‘入國四問’，明白么？是說，到了一個陌生國度，要知道國君品性，就問四種人：一農(nóng)、二工、三商、四老。這是我?guī)熋貍?，明白？?
“你問國君品性了么？凈東拉西扯說閑話。”緋云依舊低著頭嘟噥。
“你個小木頭?！睆垉x又氣又笑，打了一下緋云的頭，“那叫‘勘民生，度民心，大問于天’。逢人打問宮廷秘聞，那是三流痞士。明白？”
“那如何不早說？”緋云嘟噥一句，卻“噗”地笑了。
“誰能想到，老娘派了個小家老也。”張儀哈哈大笑著拍了拍緋云的頭。
“主母叮囑：‘不守正，戒之。’緋云不敢造次?。”
“好了好了，收拾歇息，明日可要務(wù)正了?！?
緋云高興地去了。張儀卻在燈下踱步良久。雖說自己對這位年青楚王的大作為已經(jīng)有所了解，但他在“人”上究竟胸懷如何？還很難揣摩。畢竟，這個新楚王即位幾年，真實面目還是云遮霧障，沒有什么大舉動令人足以判定其志向品性。楚國歷來是個頗難捉摸的國家，國王似乎歷來有神秘做派的遺風(fēng)，即位初期總有一段模糊時期，使人很難對他的趨向作明確評判。最甚者，大概就是楚莊王的“三年不鳴，一鳴驚人”。其后，用吳起變法的楚悼王，頭兩年也是不知所云。后來大殺貴族為吳起復(fù)仇的楚肅王，開始很長時間也是隱匿極深，殺了貴族，卻又莫名其妙地復(fù)辟了舊制。再后來的楚宣王，篤信星相莫衷一是?，F(xiàn)下這新楚王，已經(jīng)是五年無大舉，模糊得就像云夢澤的茫茫水霧。
楚威王接到了快馬急報，越國十五萬大軍從瑯邪南下，向楚國東北壓來！
楚國上層對吳越兩國已經(jīng)淡漠了很長時間，數(shù)十年間，幾乎沒有任何邦交來往。從根上說，也是楚國與吳越兩國恩怨糾葛太多，最終導(dǎo)致了楚國與越國的疏離斷交。春秋時期，吳國地處震澤荒島，越國更是“文身斷發(fā)，被草萊而居”的弱小愚昧部族的時候，楚國就是聲威赫赫的大國了。那時候，吳越兩國都以楚國馬首是瞻，兩國間的摩擦也依賴楚國調(diào)停。這一時期，楚國吞并了大小數(shù)十個小諸侯邦國，可是沒有吞并很弱小的吳越兩國。從根本上說，一則是兩國都是水域蠻荒部族――吳國以震澤（今日太湖）島嶼為中心區(qū)域，越國以東海之濱為中心區(qū)域――楚國要消滅這些流竄在水域山林的部族，確實力有不逮；即便千難萬險地滅了兩國，也是無力治理，反倒成為累贅。對于志在中原的楚國來說，向北面淮水流域的良田沃野推進，自然要比與吳越糾纏有利得多。其二，吳越兩國素來臣服楚國，定期納貢，滅不滅一個樣，又何須大動干戈？那時候，諸侯分封制是天經(jīng)地義的王國樣式，就是做了天子，也就是求得個“諸侯臣服，四夷來貢”，吳越已經(jīng)是臣服之邦了，再要吞滅就是有違天道的乖戾了。
楚國與吳越兩國的連環(huán)恩怨，是從兩百年前的楚平王時期開始的。
其時，楚平王昏暗失政，竟奪自己親生長子（太子）建的新婚之妻。太子傅伍奢據(jù)禮力諫，被處滅族酷刑。伍奢在外領(lǐng)兵的兩個兒子伍尚、伍員逃奔到了吳國。按照吳國對楚國的臣服關(guān)系，伍尚、伍員自然不能在吳國藏匿，須得將“叛臣”獻給楚國?？蛇@一回，事情卻偏偏出了差錯。吳王僚看準(zhǔn)了機會，非但不交出伍員，還委伍員以秘密練兵的重任。后來，好歹交出了伍尚，伍員則謊稱逃竄無著。從這時候開始，楚國的大災(zāi)難便接踵而至了。三年后，吳國將軍伍子胥，也就是那個懷著血海深仇的伍員，率領(lǐng)三千死囚練成的敢死孤旅做先鋒，吳王僚親率五萬大軍隨后，大敗楚軍，攻入淮水以北的楚國腹地，俘虜了楚平王的王后。楚平王惱羞成怒，封大將囊瓦為令尹，修筑郢城，與越國聯(lián)手建立舟師（水軍），南下攻吳。不想伍子胥率領(lǐng)的吳軍卻抄了楚軍后路，一舉占領(lǐng)了楚國的腹地重鎮(zhèn)鐘離、居巢鐘離，今安徽鳳陽東北地區(qū)；居巢，今安徽壽縣東南。，楚國又一次戰(zhàn)敗。這次大敗，楚平王聲名狼狽，在只做了十三年國王的盛年之期活活給氣死了。
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