當(dāng)夜，蘇秦在子之催促下給三弟蘇代修書一封。荊燕派快馬騎士，連夜送往洛陽蘇莊。子之也派出心腹司馬先行趕回薊城安排。蘇秦歇息后，子之又召集將士秘密計(jì)議了兩個(gè)時(shí)辰。諸事妥當(dāng)，第二天便拔營回燕了。
薊城早已流四起，狐疑紛紛，宮廷朝野都亂了方寸。
燕國老世族們原本就認(rèn)為燕國不宜涉足中原，只可固守燕山遼東并相機(jī)向胡地?cái)U(kuò)張，像當(dāng)年秦穆公西進(jìn)稱霸一樣。這在世族中稱之為“北圖大計(jì)”。對于燕文公重用蘇秦發(fā)動合縱，世族歷來是反對的?？裳鄧Υ蟛糠质枪也孔逭瓶兀鲜雷鍌円矡o可奈何。蘇秦合縱成功，燕國威望驟然增長，老世族們便見風(fēng)使舵，連忙跟著鼓噪，擁戴燕易王出兵聯(lián)軍抗秦，意圖從滅秦大功中分一杯羹。正在人人興高采烈之際，噩耗突然傳來：聯(lián)軍兵敗，子之戰(zhàn)死，燕國六萬兵馬全軍覆沒。
消息傳開，薊城朝局大亂。老世族們立馬急轉(zhuǎn)彎，聚相大罵蘇秦誤國，子之?dāng)≤?。上書燕易王，請求“?qū)逐蘇秦，斬首子之，以安國人”。原先力主合縱的子之實(shí)力派，也裂為幾撥各找出路，紛紛附和老世族，怕子之連累他們也做了刀下冤魂。燕易王原本是想通過合縱振興燕國，所以才將與東胡對峙的六萬主力軍投入聯(lián)軍，如今六萬精銳全部覆沒，對他簡直就是當(dāng)頭一棒?？购筌姳臼峭跏腋?，有這支大軍在，老世族們的私家兵馬便不足掛齒，可沒有了這支大軍，薊城周圍老世族的私家兵馬便頓時(shí)成了封喉利劍，如何不教燕易王芒刺在背？想來想去，燕易王只有屈尊斡旋，與世族大臣們一起大罵蘇秦大罵子之，磋商如何妥善處置罪臣，如何重整“北圖大計(jì)”。
正在一團(tuán)亂麻的時(shí)候，又傳來消息：子之未死，只是重傷難治；還有一萬多傷兵，也都是奄奄一息；蘇秦羞于回燕，已經(jīng)在戰(zhàn)場自殺。老世族們更是同聲相慶，聚相痛飲。蘇秦死活，老世族們本不在意。令人高興的是，沒有了蘇秦的子之，縱然活著帶兵回來，也只能是上法場的魚肉而已。燕易王更加蔫了，蘇秦與子之，一個(gè)有主見，一個(gè)有實(shí)力，一個(gè)是他的靈魂，一個(gè)是他的膽量；如今一個(gè)死了，一個(gè)也快要死了，他這個(gè)國王卻再到哪里去找如此兩個(gè)大才？燕易王徹底絕望了，親自駕車出宮，要與老世族們開價(jià)了。
車行宮門，又傳來消息：蘇秦安然無恙，已經(jīng)與子之合營休整；子之創(chuàng)傷痊愈，仍然握有一萬多精兵。燕易王一聽，立即轉(zhuǎn)頭回宮，下令三千禁軍嚴(yán)守宮門，決意要等到真相大白再說。這個(gè)消息一傳開，大臣們又開始了微妙的變化。老世族們狐疑紛紛，難辨真假，可相聚會商之后，仍然堅(jiān)持聒噪，一片聲請求燕王立即問罪蘇秦子之，形成“既決”之勢?？裳嘁淄跗藷岷卑Y，不能理事，老世族們急得熱鍋上的螞蟻一般。忙于尋找門路投靠的子之同黨們卻嗅到了一絲另外的氣息，連忙停止了奔波，有的索性不再出門了。
旬日之間，又一個(gè)消息傳遍了薊城：武安君與亞卿戰(zhàn)場患難，已結(jié)聯(lián)姻血親，誓同生死，效忠燕王。兩三日之間，薊城朝局立轉(zhuǎn)，老世族們甚囂塵上的聒噪頓時(shí)變成了竊竊議論，蝸居的子之同黨們開始逢人便喊“亞卿冤枉”。文臣名士也開始念叨起武安君的蓋世才華，只是王宮依然沉寂，燕易王依然熱寒未退不能理事。
這一日快馬飛報(bào)：武安君與亞卿班師回國。燕易王傳下了一句話的王令：“本王帶病郊迎?！辈]有要求全體大臣跟隨?？稍诮加哪翘欤E城所有的官員卻都出動了，連百工國人也空巷而出，人們都想看看這支敗軍之師究竟如何了。
君臣國人們望眼欲穿地守候到日暮時(shí)分，突見前方煙塵大起，鼓角齊鳴，旌旗招展，馬蹄如雷，兩面大纛旗當(dāng)先飄揚(yáng)。眼尖者紛紛叫嚷：“呀――快看！六國丞相武安君蘇！”“還有一面！燕國亞卿子！”更有國人失驚出聲：“看哪！鐵甲騎士！足有兩萬！”“還有步卒方陣！三個(gè)，少說也有五六千！”國人們?yōu)檠鄧诖髷≈笕员Ｓ腥绱艘恢Ь恿?，一時(shí)間紛紛高呼：“武安君萬歲！亞卿萬歲！燕王萬歲！”
朝臣們蒙了，燕易王也蒙了。恍惚之間，弄不清昨日是夢今日是夢？燕易王狠狠忍住了自己，幾乎沒有說話，只是按照禮賓大臣的引導(dǎo)完成了儀式。奇怪的是，蘇秦與子之以及迎接的朝臣，也都幾乎沒有說話。直到王宮大宴，君臣們才漸漸清醒過來，才開始仔細(xì)掂量對面的人物，才開始小心翼翼地試探。
“武安君啊，河外大戰(zhàn)死里逃生，本王與眾臣工為你等壓驚了。來，干了。”
蘇秦飲下一爵，肅然拱手道：“啟稟燕王：蘇秦身為六國丞相，已經(jīng)將河外大戰(zhàn)情形備細(xì)記載，分送六國。蘇秦在燕國有武安君之爵，所以將送燕一卷親自帶回，敢請燕王明察?！闭f罷一揮手，荊燕將一個(gè)木匣恭敬地捧到了燕王書案。
燕易王打量著木匣：“傳紛紛，真?zhèn)坞y辨，本王與諸位臣工，都是莫衷一是也?！?
“今日大宴，容我當(dāng)眾說明。”蘇秦便從各國兵力、主將說起，說到幕府謀劃，說到戰(zhàn)法改變，說到大戰(zhàn)經(jīng)過，說到敖倉被襲，尤其詳細(xì)地講述了子之在謀劃戰(zhàn)法與挽救戰(zhàn)場危局中的柱石作用，末了道：“聯(lián)軍之?dāng)?，根源有四：其一，蘇秦不善兵事，整合六軍不力；其二，子蘭徒有其表，調(diào)度失當(dāng)；其三，六軍戰(zhàn)力參差不齊，軍制互不相統(tǒng)；其四，魏國懈怠，敖倉被襲?！?
大殿中一時(shí)沉默。蘇秦將戰(zhàn)敗罪責(zé)首先歸于自己，倒使燕國君臣一時(shí)無話可說了。誰都知道，蘇秦本來就不是軍旅統(tǒng)帥，雖然是坐鎮(zhèn)幕府，也只是為了協(xié)調(diào)六軍摩擦而已。若蘇秦強(qiáng)詞奪理，將罪責(zé)全部歸于別人，老世族們也許會揪住不放，畢竟他是六國丞相、聯(lián)軍幕府魁首啊。但蘇秦一身承擔(dān)，意圖刁難的老世族們倒是要琢磨一番，不敢輕率發(fā)難了。
“六軍傷亡如何？”燕易王開始試探最要害處了。
“具體而論，六軍傷亡不一：楚軍一觸即潰，損傷最為慘重，十五萬大軍幾乎全軍覆沒，唯余子蘭率殘兵一萬余逃回；燕軍戰(zhàn)力最強(qiáng)，損傷卻最小，六萬步騎尚有三萬余精銳完整歸來。正因如此，這次合縱大軍雖然失敗，燕國卻是軍威大振，洗刷了‘弱燕’之名。燕軍能有如此作為，皆賴亞卿子之之膽識謀略也?！?
殿中頓時(shí)轟嗡一片。燕國朝野早已經(jīng)聽?wèi)T了“弱燕”說法，久而久之也認(rèn)為燕國就是弱，就是不如中原戰(zhàn)國。今日，蘇秦竟然說“燕軍戰(zhàn)力最強(qiáng)”、“軍威大振”、“洗刷了弱燕之名”，能不令人吃驚么？
“果真，如此么？”燕易王心頭一震，不敢相信自己的耳朵。
“蘇秦有信陵君、孟嘗君、平原君、春申君的書簡。敢請燕王過目。”
燕易王拍案道：“御書，念！高聲念！”
御書從荊燕手中接過四卷竹簡，展開一卷高聲念道：“魏無忌拜上武安君：河內(nèi)大戰(zhàn)，若按子之謀劃，可出奇制勝也，燕軍有此人為將，燕國之福也……”又展開一卷：“黃歇拜上丞相：楚軍潰陣，若非子之將軍率燕軍浴血奮戰(zhàn)，六軍將無一生還者！人燕弱，今卻見強(qiáng)燕一端，令我楚人汗顏……”又展開一卷：“武安君臺鑒：今次大敗，唯燕軍孤軍力戰(zhàn)，力挺危局，令田文感慨萬端……”展開最后一卷，卻猶豫地看著蘇秦，蘇秦笑道：“念吧，燕王自有明斷?！庇鶗愀呗暷畹溃骸摆w勝頓首：聯(lián)軍之戰(zhàn)，趙人當(dāng)對燕軍刮目相看。天下皆說燕國孱弱，誰知燕軍竟是如此強(qiáng)悍？趙燕相臨，趙勝從此不能安枕也……”
四卷念罷，殿中大臣們都死死地盯著胳膊吊帶上還滲著鮮血的子之，仿佛盯著一個(gè)不可思議的怪物一般。子之的凌厲果敢殺伐決斷，朝臣們倒是都隱隱有所聞，老世族們也正因?yàn)槿绱瞬艑⑺醋麟[患。但子之畢竟是個(gè)邊將，升任亞卿還不到一年，許多重臣對他還都是一知半解，甚至遠(yuǎn)不如對宮他熟悉；今日看來，此人在幾十萬大軍陣前能打出威風(fēng)，竟是大大的非同小可。老世族們想的是：還能不能除掉他？新進(jìn)大臣想的是：如何在這個(gè)人面前辯解自己？
“諸位卿臣，武安君所如何？”燕易王完全清醒了，但并沒有激動。
一個(gè)老臣顫巍巍站了起來：“臣忝為太師，以為武安君所縱然實(shí)情，也難掩兵敗盟散之后果。武安君身為六國丞相，又執(zhí)掌幕府，當(dāng)對兵敗擔(dān)承些許罪責(zé)，我王亦應(yīng)給予適當(dāng)處罰。否則，只恐難以安撫朝野?！?
“太師以為，當(dāng)如何處罰？”
“如何處罰，尚請我王與眾臣公議為宜。老臣只是動議，卻無定見?！?
“臣以為，至少當(dāng)削爵減俸，書告朝野?！币挥性囂剑⒓从欣鲜雷甯胶?。
“差矣！老夫以為，奪爵罷職?！?
“老朽以為，蘇秦喪師辱國，當(dāng)罰為苦役，流徙遼東！”有人慷慨激昂。
“蘇秦本非燕人，大罪誤國，當(dāng)滿門斬首！否則，難息國人之憤，愧對將士亡魂！”
瞬息之間，殿堂風(fēng)云突變，燕易王頓時(shí)愕然了。他本來已經(jīng)完全清醒，也很振奮，其所以沒有立即封賞蘇秦子之，只是認(rèn)為大局已定，想教朝臣們擁戴一番。不想老世族們竟當(dāng)?shù)畎l(fā)難，一個(gè)比一個(gè)氣勢洶洶，燕易王心中又沒底了。說到底，在邊地，老世族們的封地軍兵卻都聚集在薊城周圍，燕易王與子之還沒來得及任何溝通，誰知子之對蘇秦如何看待？安知他不恨蘇秦？一旦僵持，最危險(xiǎn)的還是王室。此情此景，燕易王如何敢貿(mào)然說話？
“啊哈哈哈哈哈！啪！”突然，殿中一陣長笑，吊著一只胳膊的子之拍案而起，竟在大殿中悠然地踱著步子，“好個(gè)燕國啊！自命王族戰(zhàn)國，別的不會，卻會中傷功臣，會自毀長城，會奪爵罷職，會滿門斬首，還會聒噪著誣陷天下名士！”揶揄的笑臉突然變得殺氣騰騰，指著滿堂老世族厲聲罵道，“一窩蠹蟲！一樹黑老鴉！一群酒囊飯袋！武安君萬里馳驅(qū)，奔波合縱，爾等哪里去了？武安君親臨戰(zhàn)陣，嘔心瀝血，爾等哪里去了？大軍敗退，武安君獨(dú)守戰(zhàn)場，三日復(fù)生白發(fā)，爾等哪里去了？今日，武安君顧全燕國安危大局，不去他邦，獨(dú)來燕國，如此大忠大貞，爾等竟敢作狂犬吠日？真有膽色??！子之今日正告爾等：誰敢對武安君惡意中傷，子之不答應(yīng)！我三萬六千鐵甲銳士不答應(yīng)！爾等不是有兵么？來呀，明日擺開戰(zhàn)場，看誰家血流成河？！”
子之臉色鐵青，單臂一揮，一陣沉雷似的腳步聲轟隆隆壓進(jìn)大殿，兩個(gè)鐵甲方陣立時(shí)森森然矗立在殿中。子之冷笑著單臂一指：“將士們都是百戰(zhàn)余生，跟著子之從死人堆里爬出來不知幾回，爾等有話，對將士們說！”
大殿中死一般的寂靜。
這一番嬉笑怒罵，當(dāng)真是雷霆萬鈞。所有的虛與周旋都被撕扯得干干凈凈，只剩下赤裸裸的實(shí)力較量了。饒是蘇秦見多識廣，也想不到子之竟在王宮之中當(dāng)著燕王用如此手段，如此震懾朝局。饒是燕國臣僚們風(fēng)聞子之凌厲，也想不到此人竟如此狂悖，如此威猛。且不說子之是燕國聞名的戰(zhàn)將，最可怕的是，隨他征戰(zhàn)多年又浴血逃生的幾萬亡命甲士便戳在宮外，森森矛戈便在眼前。老世族封地的全部甲兵聚集起來，也當(dāng)不得這些久經(jīng)惡戰(zhàn)的精兵一陣沖鋒，當(dāng)此情景，誰不膽戰(zhàn)心驚？誰還敢大聲喘息？
“好！”燕易王卻笑著站了起來，“本王自有公斷：武安君功勛卓著，對燕國忠貞不貳，加封地一百里，任燕國開府丞相！子之浴血奮戰(zhàn)，揚(yáng)我國威軍威，爵封成義君，職任上卿上將軍！班師將士，兵士賜爵一級，千夫長以上者晉爵兩級！方才攻訐武安君者，各削爵兩級，減封地三十里。上卿啊，命甲士們下去。”
“臣，謹(jǐn)遵王命！”子之一揮手，兩個(gè)方陣隆隆出了大殿。
一場滅頂之災(zāi)就這樣過去了。燕易王與蘇秦、子之重新結(jié)成了穩(wěn)固的君臣同盟，蘇秦做了開府丞相，子之做了上將軍外加一個(gè)監(jiān)理政務(wù)的上卿，燕易王的地位也空前鞏固。燕國老世族在這場短兵相接的較量中完全失敗了，完全蟄伏了。燕易王與蘇秦、子之連續(xù)會商三日，決意君臣同心，整飭吏治，訓(xùn)練新軍，使燕國真正崛起。
就在這時(shí)候，張儀的和親車隊(duì)到了。
燕易王述說了與秦國聯(lián)姻的來龍去脈。蘇秦是贊同的，認(rèn)為時(shí)勢所迫也只能如此，況且也能夠給燕國爭取一段時(shí)間，只有等燕國喘息過來，才能再圖合縱大計(jì)。子之也贊同聯(lián)姻，但卻主張借此除掉張儀，說話是一如既往地直截了當(dāng)：“張儀，六國禍亂之外源，武安君之死敵！不殺此人，六國永無寧日，合縱大計(jì)終成泡影。”
對子之這種動輒赤裸裸訴諸殺戮的做法，蘇秦本來就覺得有些不對味道，如今子之竟要?dú)⒌魪垉x，不禁令他震驚了。蘇秦沉著臉道：“上將軍所，大是不妥。邦國相爭，依靠暗殺而取勝者，未嘗聞也。燕國若開殺戮使節(jié)之先河，將自毀于天下。”
燕易王呵呵笑道：“上將軍啊，張儀就那么好殺？此事還是罷了。”
“好?！弊又炫陌傅?，“臣心思粗疏，未想到張儀是秦國使節(jié)一層，武安君既然反對，子之就此作罷。”卻是來得快去得也快。
但是，蘇秦仍然不放心，他知道子之一旦認(rèn)定某事，必要做成方肯罷休，殺張儀絕非他臨機(jī)閃念，也許在河外戰(zhàn)場大敗時(shí)他就恨上了張儀。蘇秦反復(fù)思忖，派三弟蘇代以商議婚期為名，到上將軍府留心察看。蘇代去住了一宿，回來說沒有發(fā)現(xiàn)異常動靜。蘇秦還是半信半疑，只有吩咐荊燕私下多多留心，便忙自己的事去了。
三月初三，張儀的送親軍馬在薊城南門外十里扎下了大營。
按照禮儀，燕易王在約定日期將秦國公主迎進(jìn)王宮成親，張儀才能進(jìn)入薊城入住驛館，開始邦交活動。在此之前，只能在薊城外等候迎親。張儀雖然不急，但也不想夜長夢多。大營扎定，立即修好國書，派行人嬴華進(jìn)入薊城與燕易王約定日期。嬴華午時(shí)出發(fā)，日暮時(shí)分轔轔歸來。燕易王派出了司正司正，春秋諸侯國執(zhí)掌禮儀的官員。燕國為老諸侯國，保留了許多舊官職，此為其一。隨同嬴華前來，撫慰送親軍馬，帶來了一百只羊、十頭牛、三十頭豬并六十壇燕山老酒。司正帶來的國書確定：三日后燕王迎親，舉國大?。
當(dāng)夜，張儀下令軍士殺牛宰羊，特許每個(gè)甲士飲酒一大碗。軍中歡呼不斷，立即炊煙裊裊熱氣騰騰，料峭的春日寒風(fēng)頓時(shí)減了威力。在滿營歡聲中，張儀與嬴華、白山并櫟陽公主議定了若干送親事務(wù)，不知不覺間已到了三更時(shí)分。
“稟報(bào)丞相：帳外有一商人求見?！避妱?wù)司馬匆匆進(jìn)來稟報(bào)。
“商人？教他進(jìn)來?！?
白山霍然起身：“且慢。我先去看看?！北愦蟛匠鰩?。片刻之后，白山帶進(jìn)來一個(gè)年青的后生，雖是布衣風(fēng)塵，卻是沉穩(wěn)英秀。張儀眼睛一亮：“你？你是蘇代？”
后生深深一躬：“張兄果然過目不忘，小弟正是蘇代。張兄別來無恙？”
張儀哈哈大笑，過來便拉住蘇代：“哎呀呀，我?guī)熣f蘇氏當(dāng)有三杰，果然應(yīng)驗(yàn)！蘇厲如何？”
“蘇莊兄嫂們尚須照應(yīng)，四弟一時(shí)不能離開?！?
“好好好，來，坐了慢慢說?！?
“多謝張兄。”蘇代一拱手，“小弟時(shí)光無多，張兄看了此信我便要走?！闭f罷從腰間摸出一方羊皮紙遞過，“二哥一番苦心，望張兄體察。”
張儀連忙打開羊皮紙，兩行熟悉的大字分外清晰――
薊城有不測風(fēng)險(xiǎn)，張兄當(dāng)作速離開，毋得強(qiáng)自犯難，切切。
張儀笑道：“好。蘇代啊，我想見蘇兄一面，可行么？”
“二哥說，各謀其國，各忠其事，未分勝負(fù)，不宜相見?！?
張儀默然片刻道：“也好。代我向蘇兄致意，也轉(zhuǎn)告蘇兄：三日后張儀便入薊城，非不領(lǐng)蘇兄之情義，時(shí)也勢也。”
“如此蘇代告辭，張兄保重?！?
“且慢?！睆垉x從腰間大帶上抽出一把皮鞘短劍，“這是我為蘇兄物色的一把利器，合于蘇兄劍路，目下燕國正在動蕩之中，望蘇兄多加防范?！?
“張兄……”蘇代接過短劍深深一躬，匆匆去了。
大帳中一時(shí)無話。白山送蘇代回來，見幾個(gè)人都低頭沉思的樣子，忍不住道：“丞相，連夜回咸陽吧，末將派三千鐵騎護(hù)送。燕國不敢傷及公主，他們只要害丞相。”
“白山，坐下?！睆垉x笑道，“誰說我要走了？你我好賴也一起打過仗了，張儀貪生怕死么？”白山著急道：“丞相，不是你貪生怕死，是秦國不能沒有你！”張儀搖搖頭道：“每一個(gè)秦人都是秦國的子民，我張儀也是。白山，你要知道，邦交也是戰(zhàn)場，也需要勇氣膽識，貪生怕死者，打不了勝仗，也辦不好邦交?！?
“丞相教誨，白山明白！”白山深深一躬，“我這五千騎士寧可粉身碎骨，也保得丞相公主平安！”
“我看沒事?！睓店柟餍Φ?，“燕國就是這個(gè)子之，防住他，一切了結(jié)?！?
嬴華走過來道：“白山將軍，你軍中可有鐵鷹劍士？”
“有，正好十個(gè)。”
“好！全數(shù)給我。你只管打仗，丞相公主不用你分心?！?
“是，末將明白。”
張儀笑道：“如此妥當(dāng)，還有何好怕？好了，三日后進(jìn)薊城?！?
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