大臣將領(lǐng)嬪妃們猛然醒悟，頓時(shí)亂了陣腳。喊一聲：“毋得造次。”撲上抱住秦武王雙腿，“我王，不能冒此大險(xiǎn)哪!”其余大臣嬪妃們一齊擁過來跪倒：“我王萬乘之軀，不可涉險(xiǎn)啊!”一直大皺眉頭的白起奮力擠到大鼎前，鏘然躬身道：“臣啟我王：一國(guó)之威在舉國(guó)合力，不在匹夫之勇。大王縱能舉起九鼎，于國(guó)何益？敢請(qǐng)我王以國(guó)家為重，三思后行！”冷冰冰硬邦邦振聾發(fā)聵。
秦武王冷笑道：“白起，你敢教訓(xùn)本王？舉鼎后再殺你不遲。來人！拖開丞相?！?
兩名甲士將甘茂架走，甘茂猶自回頭哭喊：“我王，白起說得對(duì)……”
秦武王臉色驟然獰厲：“有擋我舉鼎者，便是這般!”順手抓起烏獲尸體，向那口千年王鐘擲去，“轟――”的一聲長(zhǎng)鳴，烏獲尸體碎片飛裂，血肉四散濺開。全場(chǎng)秦人面色蒼白，一片死寂。白起卻大步出場(chǎng)，鏘然拔出長(zhǎng)劍舉過頭頂：“秦國(guó)壯士，為我王助威?！币磺цF甲騎士“刷”地舉起刀矛，鐵青著臉一聲怒吼：“秦王大力神!萬歲――”
秦武王掀去軟甲頭盔，露出一身黑絲短衣與披散的金色長(zhǎng)發(fā)，腰間扎一條六寸寬的大?牛皮帶，兩只赤膊盡皆金黃色長(zhǎng)毛，身軀偉岸，儼然一頭發(fā)怒的雄獅。甘茂踉蹌沖進(jìn)，雙手舉著一壇鳳酒：“臣請(qǐng)我王飲酒壯行！”秦武王一手提起酒壇仰天大笑道：“大秦要平天下九州滄海，小小一鼎，何足道哉!”單手捧壇蛟龍吸水般一氣飲干了一壇烈酒，揚(yáng)手一甩，酒壇呼嘯著飛向王鐘，又是一聲轟鳴，經(jīng)久不散。
冷笑地看看春光下巋然矗立斑駁閃爍的雍州大鼎，秦武王正要伸手間，卻聞空中一聲尖厲的猛禽長(zhǎng)鳴。一只黑色大鷹箭一般向大鼎俯沖而下，又驟然展翅升空。眾人驚駭失色間，才發(fā)現(xiàn)大鷹叼著一條紅色的大蛇飛向了高高的藍(lán)天。
秦武王大是興奮，向天上黑鷹遙遙一拱：“鷹神為我去妖，大秦不負(fù)?dān)椛?！?
周室君臣都知道，上古老秦部族是以黑鷹為神靈的。當(dāng)年，還是太子的周平王跋涉隴西尋求秦人援手時(shí)，老秦部族的山地城堡還都是蒼鷹展翅之形。黑鷹是老秦人的戰(zhàn)神，它比那美麗的鳳凰更使秦人熱血沸騰。這天外黑鷹恰恰在此時(shí)出現(xiàn)，而且叼走了一條盤踞在雍州大鼎中的紅色大蛇，在秦人看來自然是大大的吉兆了。
隨著秦武王的誓，全場(chǎng)秦人一聲吶喊：“鷹神在上!佑護(hù)我王――”
少年周王與周圍大臣人人沮喪，面色難看極了。周人原本以龍為神物，周文王推演的《易經(jīng)》八卦，多有以龍之變化預(yù)人事變化的卦象。然則，自從有了鳳鳴岐山的祥瑞，周人又以鳳凰為神了。但是，鳳神并未取代龍神，而只是并立為周人的佑護(hù)之神。更認(rèn)真地說，在周人心目中，龍是威懾萬物的戰(zhàn)神，無論龍戰(zhàn)于野，還是飛龍?jiān)谔?，那都是上天雷霆之威，非人力可及的。而鳳則是柔和吉祥的孕育之神。兩相比較，自然還是龍神第一。對(duì)龍的信奉，自然導(dǎo)致了周人對(duì)近似龍形的蛇的敬畏，甚至將龍蛇看做一體。對(duì)于出沒在古老宮殿與府邸的各種蛇，周人都當(dāng)做神明待之，祈禱佑護(hù)，根本不會(huì)去傷害。三百多年的洛陽王城，宮殿重疊如幽幽峽谷，大蛇出沒便成為宮中常有的恐怖傳聞。尤其是罕見的怪蛇出現(xiàn)，通?？偸菚?huì)引起諸多征兆猜測(cè)，甚至促使天子親往太廟禱告祈卦。但最教周室君臣在意的，便是盤踞在雍州大鼎中的這條火紅色大蛇。
周顯王時(shí)的一個(gè)深夜，一個(gè)侍女從九鼎廣場(chǎng)向晝夜樂舞的東偏殿送茶，腳步匆匆間，突然看見迎面黝黑的雍州大鼎上盤繞著一條紅亮亮的錦帶。侍女好奇走近，突聞咝咝喘息，一雙碧綠的圓球正悠悠逼近，一股腥風(fēng)迎面撲來。侍女尖叫一聲頓時(shí)昏倒……及至周顯王與樂師們聞聲趕來，只見大青磚上一攤血跡，紅色大蛇正盤在大鼎上昂頭對(duì)著人群吐芯。周顯王驚喜莫名，立即擺下犧牲焚香膜拜，紅色大蛇才悠然地爬上了大鼎。王室太史令奉命占卜，卦象大吉，拆解卦象云：周為火德，尚紅，源出雍州，今火龍盤踞雍州鼎，當(dāng)主周室再度興旺。一時(shí)之間，火龍護(hù)鼎成為洛陽王畿人人耳熟能詳?shù)墓适拢苁揖家矊⑦@條火龍?zhí)匾夤┓?，視為神圣?
而今，火龍被黑鷹叼走，豈非大大兇兆？
秦武王不知這些故事，大笑著走上石獸底座道：“雍州大鼎，嬴蕩來也!”回聲在宮殿峽谷轟鳴間，秦武王馬步半蹲，身形如淵?岳峙威猛不可動(dòng)搖，兩只巨手伸開，鐵鉗一般鉗緊了兩只鼎足，眼見鼎身便是微微晃動(dòng)。秦武王一聲雷吼：“起――”鼎足驟然被拔起半尺有余，穩(wěn)穩(wěn)上升。正在此時(shí)，秦武王腳下的牛皮戰(zhàn)靴“叭”地裂開。秦武王身軀卻紋絲未動(dòng)，鼎足繼續(xù)上升。突然，秦武王腰間的牛皮?帶又“叭”地?cái)嚅_彈飛到空中，充血的一雙大腳從戰(zhàn)靴上滑出，雙腿驟然從鼎足下伸出。
間不容發(fā)，秦武王身軀滑倒之時(shí)，大鼎的一足恰恰切向他的大腿。一聲沉悶的慘嚎，千鈞鼎足輕輕切斷了一條大腿，切口白亮，帶著銅銹的斑駁與肉色。隨著這一聲輕微的令人心悸的“咔嚓”聲，沉重的鼎足落地之音重重地猛砸到人們心上。
全場(chǎng)驚駭震懾!人們夢(mèng)魘般費(fèi)力地、輕輕地“呵――”了一聲。瞬息之間，秦武王大腿鮮血噴發(fā)，一道血柱直沖鼎耳。雍州大鼎沾滿的血，又汩汩回流到石座與秦武王的身上臉上。
“秦王――”甘茂與白起同時(shí)大喊一聲，撲向了大鼎，將秦武王抬出鼎下。御醫(yī)們提著醫(yī)箱踉蹌奔來，圍成了一圈。大臣嬪妃們也清醒過來，頓足捶胸，哭成了一片。鐵甲騎士們慌亂不知所措，紛紛圍到圈外緊張?jiān)儐枴?
秦武王醒了過來，慘然一笑道：“白起，你……對(duì)……”
白起含淚高聲道：“秦國(guó)新軍尚在，我王放心！”轉(zhuǎn)身對(duì)著甘茂，“丞相，秦王交給你了?！闭f著霍然起身沖出人圈大喊一聲，“大秦騎士，上馬列陣!”一千鐵甲騎士立即飛身上馬，列成了一個(gè)整肅的方陣，刀矛齊舉一片殺氣。
白起高聲下令：“我王重傷，大秦鐵騎就是擎天大柱。王?，帶三百鐵騎守住王城大門，任何人不許出入！”
“嗨!”年青的中軍司馬戰(zhàn)刀一舉，帶著一隊(duì)鐵騎沖向了王城大門。
“蒙驁，帶兩百鐵騎看守周室君臣。我王離開之前，不許一人走脫！”
“嗨!”前軍副將長(zhǎng)劍一揮，兩百騎士沓沓散開，立即包圍了周室君臣。
“其余甲士，隨我夾道護(hù)衛(wèi)！”白起令旗連擺，剩余的五百鐵甲騎士從大鼎到秦武王大型戰(zhàn)車之間，立即列成了夾道護(hù)衛(wèi)陣式。此時(shí)甘茂一聲嘶喊：“班師咸陽!”幾名太醫(yī)用一張軍榻抬著秦武王，大步匆匆地走向了大型戰(zhàn)車。
片刻之間，秦國(guó)的王車儀仗從洛陽王城幽深的門洞匆匆擁出，在北門外會(huì)齊五萬鐵騎，馬不停蹄地向孟津渡口飛馳而去。一個(gè)多時(shí)辰后，孟津渡口遙遙在望，鐵騎大軍停止了前進(jìn)，在暮色中扎營(yíng)了。
城內(nèi)，周室君臣一片喜慶。
侍女內(nèi)侍們笑鬧喧嚷地忙著收拾狼藉殘宴與鐘鼓九鼎。少年周王立即下令擺設(shè)犧牲香案，隆重祭拜雍州大鼎。少年天子率領(lǐng)全部大臣跪倒大鼎前反復(fù)念誦著：“九鼎神器，天人渾一，佑我周室，綿綿無期?！奔腊萃戤叄咸珟燁伮士簥^笑道：“從今日后，九鼎穩(wěn)如泰山，天下將無敢窺視周室也！”一班老少大臣們立即跟上，高聲同誦：“我王上通天心，社稷恒久！”
突然，少年天子一指擦拭大鼎血跡的內(nèi)侍，厲聲喊道：“不許擦洗，大鼎血跡，乃天證也!”
“天證周室!社稷恒久――”一片頌詞在幽深的王城久久轟鳴著。
夜色降臨，大河濤聲在浩浩春風(fēng)中如天際沉雷。
秦軍大營(yíng)燈火點(diǎn)點(diǎn)，刁斗聲聲，戰(zhàn)旗獵獵翻飛。白起單人獨(dú)騎，快馬在營(yíng)地反復(fù)視察了兩周，做好了一切臨戰(zhàn)準(zhǔn)備，方才稍微松了一口氣。上將軍甘茂此時(shí)一刻也不能離開秦王，前軍主將白山又離開了大軍，保護(hù)秦國(guó)君臣的千鈞重?fù)?dān)驟然落在了他一個(gè)人身上，白起第一次感到了作戰(zhàn)之外的另一種巨大壓力。此刻，他已經(jīng)來不及譴責(zé)秦王了。畢竟，一個(gè)更適合做猛士的國(guó)王――秦王，是要為大秦爭(zhēng)回尊嚴(yán)的，假若不是牛皮戰(zhàn)靴與腹間大帶匪夷所思地?cái)嗔眩墙o他一個(gè)更堅(jiān)實(shí)穩(wěn)固的根基，誰說他不能舉起那令人望而生畏的雍州大鼎？可一切就那樣不可思議地發(fā)生了，那一刻，白起幾乎蒙了。若非他少年從戎屢經(jīng)生死決于瞬息之間的戰(zhàn)陣危難，他真不敢說自己還能冷靜地想到全局安危。
“稟報(bào)前將軍：秦王急召!”一騎迎面飛來，顯是秦王的貼身護(hù)衛(wèi)。
白起二話沒說，飛馬馳向中央王帳。
秦武王面色慘白地躺在臥榻上。甘茂與太醫(yī)們環(huán)榻侍立，緊張得透不過氣來。秦武王終于開口了，口吻驚人的平靜：“丞相，嬴蕩一勇之夫，有負(fù)列祖列宗，有負(fù)秦國(guó)大業(yè)，有負(fù)卿等耿介忠直，千秋之下，雖死猶愧也?！别埵瞧届o如常，慘白的臉上已滲出了豆大的汗珠。
甘茂痛心疾首泣不成聲：“我王休得自責(zé)，臣忝居丞相高位，不能匡正君心，臣萬死不能辭其咎也……王回咸陽，甘茂自裁以謝秦人！”
“丞相，差矣?！鼻匚渫跞σе例X道，“人非圣賢，孰能無過？丞相若能鼎力善后，安定秦國(guó)，不枉身為我?guī)熈恕?
甘茂心中大慟，情不自禁地跪倒榻邊抓住秦武王雙手道：“我王但留遺命，臣死不旋踵！”
秦武王艱難地喘息著：“白起……白起……”
帳外腳步沉重急促，白起匆匆進(jìn)帳道：“末將白起，奉召來見！”
秦武王一咬牙，又平靜下來道：“白起，你有膽有識(shí)，日后必為大秦棟梁。本王托你為秦國(guó)辦一件大事，與丞相共謀之。”
白起肅然躬身道：“愿聞王命?！?
秦武王眼中涌出了兩行淚水道：“本王無子，欲將王位傳給庶弟嬴稷。他在燕國(guó)當(dāng)人質(zhì)，你，帶兵接他回來，與丞相輔助他繼位……此事多有艱難，燕國(guó)定要阻擋，一定要保他，萬無一失……否則，秦國(guó)將生大亂……”
驟然之間，白起淚眼蒙?：“我王毋憂，白起縱然赴湯蹈刃，亦不辱使命！”
秦武王難得地笑了：“丞相，白起有大功，即刻晉升前軍主將，兼領(lǐng)藍(lán)田大營(yíng)。”
甘茂霍然起身應(yīng)道：“我王明斷!臣即刻向國(guó)中下書正名。”
秦武王向侍立榻側(cè)的貼身衛(wèi)士一瞥，衛(wèi)士立即捧過了一個(gè)銅匣。秦武王粗重地喘息道：“白起，調(diào)兵龍符，交你掌管。國(guó)有危難，正要將軍鐵骨錚錚?！?
白起冷峻的臉上雙淚長(zhǎng)流，接過兵符銅匣，深深一躬，說不出一句話來。
此時(shí)，秦武王目光迷離，口中喃喃自語：“九鼎九鼎，來生，再會(huì)了……”驟然大睜著兩眼，雙手軟軟撒開搭在了臥榻邊上。
甘茂一驚，仔細(xì)湊前一看，猛然放聲大哭：“我王何其匆匆也――”帳中衛(wèi)士太醫(yī)們也頓時(shí)哭成了一片。白起臉色鐵青，大步上前扶起甘茂：“丞相，不能哭！”甘茂頓時(shí)醒悟，抽泣間斷然揮手，帳中哭聲戛然而止。白起在甘茂耳邊一陣低語。甘茂略一思忖，回身低聲下令：“秘不發(fā)喪，連夜拔營(yíng)，班師咸陽。大軍行止，聽白起將軍調(diào)度?！?
一陣悠揚(yáng)的牛角號(hào)，在呼嘯的春風(fēng)中響徹了大河南岸。
秦軍大營(yíng)在蒼茫夜色中倏忽變成了一支從容行進(jìn)的鐵騎大軍，王車依舊，大臣依舊，嬪妃依舊，誰也看不出這是一支突遭變故的大軍。渡過孟津之后，秦軍一騎快馬飛入宜陽，大軍卻從容不迫地向西進(jìn)發(fā)。駐守宜陽的兩萬秦軍立即出城扎營(yíng)，恰恰卡住了咽喉要道。直到次日，秦軍鐵騎進(jìn)入函谷關(guān)，兩萬宜陽守軍才拔營(yíng)起城，放棄宜陽進(jìn)駐函谷關(guān)。這一放棄宜陽的異常舉動(dòng)，使韓國(guó)大大愣怔，頓覺莫測(cè)高深，連忙派出特使到洛陽探聽，方知秦武王橫遭慘禍，連忙飛騎知會(huì)山東六國(guó)。一時(shí)，函谷關(guān)外彈冠相慶，立即開始秘商再次合縱鎖秦了。
卻說秦國(guó)鐵騎一進(jìn)函谷關(guān)，甘茂便與白起秘密商議分頭行動(dòng)：甘茂帶五萬大軍護(hù)送秦武王遺體回咸陽，鎮(zhèn)撫朝野，秘不發(fā)喪；白起帶舊部千人隊(duì)，星夜兼程北上，赴燕國(guó)迎接新君嬴稷；新君不歸，咸陽不發(fā)喪。甘茂憂心忡忡，擔(dān)心白起一千人馬太少，白起直率簡(jiǎn)約道：“此等出使邦國(guó)之事，原不在以戰(zhàn)取勝，大軍反倒容易惹出事端，丞相放心便了。倒是咸陽頭緒太多，安定不易。丞相若有難處，但請(qǐng)明。”
甘茂原是大有擔(dān)心，最不安的是自己在軍中沒有根基。當(dāng)此非常之時(shí)，僅僅有上將軍的兵權(quán)是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，可是能說甚話？自己是丞相兼領(lǐng)上將軍，白起還能給他何等權(quán)力？有白起一道回咸陽最好，可偏偏又無人可以取代白起去接回新君。畢竟，新君是更為長(zhǎng)遠(yuǎn)的根本，只有交給白起這種泰山石敢當(dāng)?shù)娜巳マk才不致出錯(cuò)。如今見白起坦誠(chéng)相向，甘茂猛然醒悟：白起職爵皆低，自己這個(gè)丞相上將軍不問，他卻如何以下支上？想得明白，恍然一嘆道：“將軍見識(shí)果是不凡，我所慮者，軍中無臂膀也!”
白起慨然拱手道：“丞相毋憂，我有兩個(gè)非常之法：其一，現(xiàn)任咸陽令白山是我族叔，丞相可持我一信，請(qǐng)我叔暗中運(yùn)籌武事；至少軍中?縣孟西白三族子弟決當(dāng)生死。其二，我用秦王兵符留一道軍令在藍(lán)田大營(yíng)，咸陽但有動(dòng)靜，聽丞相號(hào)令行事。”
甘茂不禁大是寬慰，起身深深一躬道：“甘茂雖是將相一身，卻賴將軍底定根基。秦國(guó)安定之日，甘茂當(dāng)力薦將軍掌兵，我固當(dāng)辭?！卑灼疬B忙扶住甘茂道：“赳赳老秦，共赴國(guó)難！丞相此，教白起如何心安？”甘茂慨然嘆息道：“將軍襟懷蕩蕩，不媚權(quán)力，唯國(guó)是舉，甘茂何其慚愧也!”白起第一次被這位驟然飆升三軍側(cè)目的權(quán)臣打動(dòng)了，不禁老老實(shí)實(shí)道：“丞相無須過分自責(zé)，我王秉性，也未必聽得錚錚良謀。安定秦國(guó)，開辟新天，丞相便當(dāng)無愧于秦國(guó)朝野?！备拭瘶O是聰穎明智之人，聽白起說得扎實(shí)妥帖，不禁大是感動(dòng)；更重要的是，白起乃老秦猛士，雖然年青，卻以卓越的軍功、超凡的才華與耿直不阿的品性在軍中享有極高聲望，獲得了白起諒解，幾乎等于獲得了秦軍將士的諒解，這對(duì)甘茂這個(gè)入秦?zé)o大功而驟居高位的山東士子來說，是比甚都重要的。心念及此，甘茂淚光閃爍，拉住白起唏噓不止。
說得一時(shí)，白起告辭出帳聚集舊部千人隊(duì)，趁著朦朧月色星夜北上了。
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