白起馬隊終于星夜兼程地趕回了咸陽。

過了離石要塞，一日之間進入了河西陽周陽周，戰(zhàn)國時秦國在黃河西岸的軍事重鎮(zhèn)之一，在今陜北綏德西南地區(qū)。地面。陽周城西與秦長城相距五十余里，北與上郡治所膚施膚施，秦國上郡治所，今陜北榆林地區(qū)。城相距一百余里，決然是秦軍的有效控制區(qū)域了。雖則如此，白起還是沒有進陽周城，只派出斥候持前將軍令箭進城，向陽周將軍通報過境，馬隊卻開到城北一條小河的隱蔽河谷里駐扎。

白起傳下軍令：休整一宿，埋鍋造飯刷洗戰(zhàn)馬，天明立即起程。馬隊千里馳驅(qū)，這是第一次埋鍋造飯，鐵鷹銳士們分外興奮，營帳未扎好已是炊煙裊裊人喊馬嘶了。須臾之間，白起派進陽周城的斥候飛騎歸來，帶來了陽周將軍犒勞的一車青蘿卜與十只宰殺好的肥羊，河谷里頓時一片歡呼。正在此時，又有斥候飛報：藍田將軍羋戎率兩千鐵騎到達陽周城南。白起心知是甘茂派來的迎接軍馬，藍田將軍羋戎又是新君嬴稷的舅父，立即來到一座護衛(wèi)森嚴的小帳篷稟報。

嬴稷一路行來，都是完全的騎士裝束，除了鐵鷹銳士特有的鐵甲重胄，幾乎全然一個真正的快馬騎士。白起派定王陵率一個百人隊專門護衛(wèi)照料嬴稷，嚴令不得有絲毫差錯。王陵精明干練，出發(fā)時在燕國于延水草原準備了幾只裝滿馬奶的皮袋與幾貼牧民療傷鎮(zhèn)痛的土膏藥，派兩個出身藥農(nóng)的騎士，專門照拂嬴稷吃喝上藥。

一路馳驅(qū)顛簸，竟安然無恙地下來了。嬴稷雖是少年，在燕國也是飽經(jīng)磨難，錘煉得穩(wěn)健頑強，全然不像一個少不更事的十六歲少年。一路之上除了上藥，他斷然拒絕喝馬奶，理由只是一句話：“軍中無王子，嬴稷與騎士無二!”硬是將馬奶教大家均分了喝。騎士們感慨唏噓，無不暗暗稱贊這位小王子。便是那頂專門配給的牛皮厚帳篷，嬴稷也不愿一個人用，堅執(zhí)要與十個騎士共住。王陵報給白起，白起一想也好，騎士們夾著他夜宿，一則更安全，二則也使王子多一番歷練，便隨了嬴稷。騎士們都是壯漢猛士，一旦撂倒身軀入睡，鼾聲如雷咬牙放屁說夢話，滿帳一片齷齪氣息。嬴稷雖然也是年少睡深，畢竟從未有過如此經(jīng)歷，常常驚醒過來，耐心地一一將騎士們蹬開的被子或皮襖拉好，又將壓在別人身上的粗腿搬開。有時童心大起，將一支毛毛草去撫弄鼾聲最大的鼻孔，引來驟然爆發(fā)的一串噴嚏，他便哈哈大笑著歪倒在騎士們身邊睡著了?？擅看翁炝列褋恚⒍及l(fā)現(xiàn)自己總睡在最好的位置，蓋得又暖和又嚴實，不禁常常雙眼潮濕。

白起大步趕到牛皮帳篷前時，嬴稷正與騎士們笑鬧著大吃大喝。見白起到來，滿嘴流油盤腿大坐的騎士們箭一般挺身彈起，“嗨”地一躬身散到四周去了。

“將軍有事？要走了么？”嬴稷也霍然站了起來。

白起一拱手低聲道：“藍田將軍羋戎率兩千鐵騎來迎，王子是否愿會合南下？”

嬴稷目光一閃：“將軍之意？大軍行止，嬴稷唯將軍是從?！?

白起思忖道：“當此非常時期，白起敢問：王子對舅父可知根知底？”

“這位舅父從來沒有見過，但請將軍決策。”嬴稷沒有絲毫猶豫。

白起慨然一拱道：“既然如此，王子可如常在帳。白起自有應對，安保王子三日抵達咸陽?！闭f罷轉(zhuǎn)身匆匆去了。片刻之后，白起率領(lǐng)十騎出營，直向陽周城南的羋戎大營而來。剛到營門，便見羋戎帶著一個百人隊簇擁著一輛青銅軺車飛馬馳出。

白起此時是前軍大將，軍中職級與藍田將軍相同，若論臨危受命與兼掌兵符這兩點，則身份遠比一個尚在朦朧之中的王舅重要得多。但白起秉性冷靜，絕不想在需要保密的非常時刻以秘密身份驕人。他遙遙看見羋戎出營，立即下馬拱手肅立道邊：“前將軍白起，拜會藍田將軍。”羋戎一馬沖出，見道邊一員大將拱手報號，驟然勒馬道：“你是何人？白起么？哎呀，不早說!”翻身下馬一躬道：“羋戎久聞將軍英名，得罪!”一派軍營豪爽，毫無作態(tài)之相。

白起雖也知道藍田將軍羋戎名頭，卻是素不相識，眼前寥寥兩句，便知羋戎是通達坦直的老軍脾性，頓時感到舒心，不禁笑道：“將軍握我三軍咽喉，白起何敢當?shù)米锒?？”羋戎早聽甘茂說了白起的諸般不凡，心下本就敬佩，今見這個年青將軍厚重禮讓，不禁大生好感，哈哈大笑著一拍白起肩膀：“有為難處，盡管找我!牛肉大餅給你最鮮的。”白起向來不茍笑，也不禁大笑起來：“好!但有仗打，少不得聒噪，白起先行謝過。”羋戎笑臉驟然收斂，低聲道：“快走!我得先見見國命根子?！卑灼痣p眼向四面一瞄，低聲道：“一過離石，命根子便由王陵護送南下了。我在后面掩護，此事怕后不怕前?！绷d戎眉頭一皺道：“王陵是誰？幾多人馬？可靠么？”白起低聲道：“斷無差錯!他前行三十里，我等隨時都可策應。”羋戎急得直搓手：“誤事了，老哥哥回去該狠狠罵我了。”白起一揮手：“不誤事，正要借重將軍，聽我說……”便在羋戎耳邊一陣急促低語。羋戎大手一拍道：“妙!便是這般!”立即回頭高聲下令，“移營城北河谷――”

月亮爬上山頭的時候，羋戎與白起的營地合在了一起。

羋戎職司，幾乎是秦軍最直接的糧草輜重總管，北上人馬又是有備而來，衣物軍食帶得很是充足。而白起馬隊北上時剛剛開春，騎士還是貼身棉衣外鐵甲，再外罩翻毛皮筒。此刻已經(jīng)是五月初將近麥收時節(jié)，一個月間征衣不解馳驅(qū)不歇，厚厚的衣甲縫中已經(jīng)生滿了虱子，一出汗瘙癢難耐，急需換單夾軍衣。羋戎久做軍需，自然深知軍中時令。兩營合并駐扎，羋戎立即下令將迎駕帶來的單夾軍衣全數(shù)搬出，教白起人馬全部換裝，又將換下的棉皮軍衣連夜運往陽周軍庫，以藍田將軍名義下令：“洗漿干凈縫補妥帖，著軍路驛站快馬運往藍田大營充庫?！比绱艘粊恚灼瘃R隊人人輕裝，可著勁兒高喊了一陣藍田將軍萬歲。

天將黎明，拔營起行，兩支人馬分道揚鑣：羋戎一軍大張旌旗儀仗，密匝匝護衛(wèi)著一輛青銅軺車向正南直下，過高奴高奴，戰(zhàn)國時秦國上郡重鎮(zhèn)，今陜北延安。，越雕陰雕陰，上郡重鎮(zhèn)，今陜北甘泉以南。，沿洛水直下關(guān)中；白起馬隊則偃旗息鼓，從西南方向沿北地郡北地郡，戰(zhàn)國秦的老郡縣，大體包括今日甘肅慶陽地區(qū)與涇水上游。進入涇水河谷，直下咸陽。

三日之后的夜半時分，烏云遮月，萬籟俱寂，唯有一片蛙鳴回蕩在田野池塘。咸陽城西北的山塬上，一支馬隊銜枚裹蹄，悄無聲息地進入了北阪松林，又直下北阪涉過了酆水，終于悄悄地消失在酆水南岸的松林塬中。

靜謐的章臺頓時活起來了。

魏?與白起馬隊一會合，一陣低聲商議，立即將嬴稷接進章臺，安頓在章臺中心一座四面石墻的大屋里，由一個百人隊住在屋外庭院專司護衛(wèi)，其余鐵鷹銳士由王陵率領(lǐng)駐扎在章臺外圍的松林里做機動策應。一陣忙碌完畢，魏?對嬴稷一拱手道：“新君未即位，臣若煩瑣多禮，反倒誤事。王子但吃但睡，將息恢復。外事有臣等操持機斷，王子無須操心?！辟⑿Φ溃骸罢侨绱?，多頭計議反倒誤事，舅父相機決斷便是?！蔽?一躬道：“王子深明事理，臣等自當全力以赴?！闭f罷對白起一揮手道：“走!到我?guī)ぶ?，事稠著?”徑自騰騰大步去了。白起向嬴稷一躬道：“櫟陽令迅雷飆風，大秦有幸也?！辟⑿Φ溃骸斑@個舅父我還是五六歲時見過的。但有將軍，嬴稷何慮。你去?！卑灼鸬酪宦暋俺几孓o”，大步去了。

魏?的總帳設(shè)在章臺宮門，實際上便是剛進宮門的第一進，來過這里的大臣吏員們都呼之為前庭。尋常無事，這里都是當值吏員、內(nèi)侍、護衛(wèi)的公事房，分為兩廂十間。中間一條寬兩丈多的青石板庭院，盡頭一座巨大的藍田玉影壁，繞過影壁便進入了國君庭院。因了章臺宮后依山岡密林，沒有通道，一旦有事，這座前庭便是進出最為方便的通道。魏?一眼看準了前庭是扼守章臺的要害，直接將自己的公務堂設(shè)在了這里。兩個心腹隨員，一個貼身護衛(wèi)，一間最簡樸的書房，便是這座總署的全部。

白起走進書房時，魏?正伏身在大案上端詳一幅羊皮大圖。白起走近一瞄魏?目光所向，慨然拱手道：“公若擔心，白起親率銳士千騎迎接藍田將軍?！蔽?抬起頭大手一揮道：“精鐵用在刃上，接他做甚？將軍且坐，你有更要緊的事?！卑灼鹣刈诎盖?，終是思忖道：“也是白起思慮不周：藍田將軍地理不熟，若有意外，白起何堪？”魏?哈哈大笑道：“如何老叨咕此事？我就是等著他遭遇襲擊，偏是我想不出此人來路，所以疑惑，將軍且莫多心?！卑灼鹄Щ蟮溃骸八{田將軍遭遇襲擊，難道是好事么？”魏?皺著眉頭道：“蛟龍一出水，我心便安。這種事，打得越準越好!他不露頭，你卻找誰？”白起恍然道：“依公之，襲擊藍田將軍護衛(wèi)的王駕，便是謀逆鐵證？”魏?拍案笑道：“正是!疑人謀反，秦法可是不能治罪也。”白起不禁感慨道：“公大明也!若如白起，只知打仗，何能慮及戰(zhàn)場之外？”魏?不禁大笑道：“將軍未免自謙了。魏?一見將軍，便知白起將成大秦棟梁!若無將軍，這場大事任誰也拿不下來?！卑灼鹚貋矶藝篮裰?，不禁紅了臉拱手道：“公謬獎白起，愧不敢當?！蔽?揶揄笑道：“魏?只會刻薄人，謬獎之事，歷來不做。今日你我初識，魏?一句斷：你我同心，大秦無敵!”白起慨然拱手道：“有公在前，白起服膺!”魏?拍案大笑道：“快哉快哉!得將軍此，魏?當浮一大白也!”白起笑道：“改日大白了，今日卻要聽公號令?！?

魏?笑容立即收斂，指點著案上大圖道：“我已得到三處密報：其一，趙國廉頗兵出晉陽，企圖進犯河西；其二，藍田大營八千鐵騎被左庶長嬴壯調(diào)出，去向不明；其三，嬴壯封地一千多老兵，已經(jīng)秘密分批進了咸陽。將軍以為，這三件事關(guān)聯(lián)如何？”目光炯炯地盯著白起，似乎考校一般。

白起毫不猶豫道：“這卻是一目了然：以趙國進犯為奪位時機，八千鐵騎鎮(zhèn)外圍，一千老兵奪宮廷，使我內(nèi)外不能兼顧，彼卻一舉成勢。”

“正是如此。鳥，嬴壯這廝歹毒!”魏?站了起來，狠狠罵了一句。

“白起敢問：八千鐵騎，何人領(lǐng)兵？”

“裨將裨將，戰(zhàn)國時副將名稱，統(tǒng)兵數(shù)量不確定，大體在千夫長之上，在一軍主將之下。嬴顯，還是個王子，直娘賊!”魏?又罵了一句秦人土語。

“嬴顯？”白起不禁一愣，“公不知嬴顯何許人也？”

“何許人也？”魏?雙目突然圓睜，凌厲地盯著白起。

白起低聲道：“嬴顯本是前軍部將，我接掌前軍主將后查看過國尉府冊籍，嬴顯是當今王子的同母庶兄，羋王妃的親生子，十年前從楚國入秦從軍?！?

魏?驚訝得又氣又笑：“你是說，這小子是我外甥？”

“正是。公需冷靜思之。”

魏?一時焦躁，繞著書案轉(zhuǎn)了兩圈突然站定道：“不用理睬!但入謀逆，便是謀逆，老天也救他不得!”白起卻拱手道：“嬴顯在軍中也是猛士名將，素來沒有歪斜行跡。以白起之見，此事可能有解?！蔽?目光一閃道：“你且說來?！卑灼鹨魂嚨驼Z，魏?不禁拍了白起肩膀一掌：“想得妙!白起大將之才也。”立即拉著白起入座，一陣密商，白起匆匆去了。魏?卻從庭院繞過影壁，直然來見嬴稷。

燈火大亮，嬴稷正在案前擦拭那口須臾不離的吳鉤。在燕國幾年，由王子特使而淪為人質(zhì)，嬴稷已經(jīng)對上層權(quán)力場的冰冷與無常有了超越年齡的感觸。好端端一個燕國，竟被一個陰鷙兇險的子之攪得幾乎亡國，燕國王族也幾乎在這場大亂中玉石俱焚，甚至被連根鏟除。這一切，都是燕易王過分信任子之，教子之擁兵坐大造成的。在那些大亂的日子里，燕國一片血腥。先是子之與燕國太子姬平雙方都追殺自己的政敵，平民國人也趁機搶掠商賈富家，王公貴胄與外國使節(jié)變得比尋常平民更危險更可憐。后來又是齊國占領(lǐng)軍的大肆殺戮劫掠，使薊城幾乎成了一片焦土廢墟。若不是母親機變，千方百計地找到了櫟陽公主的下落，帶他到殘留燕國的北秦部族落腳，嬴稷母子幾乎要死在拉鋸殺戮的薊城了。

歷經(jīng)劫難，好容易燕國動亂平息，空前的饑荒與瘟疫卻又降臨了。餓殍遍野，白骨當?shù)?，燕國舉目荒涼。半農(nóng)半牧的北秦部族本來就儲糧不多，又要支撐櫟陽公主與太子姬平的部分軍糧，動亂平息時，戰(zhàn)死餓死了幾乎一半精壯。那時候，嬴稷母子只有跟著余下的老弱病殘走進了燕山，扒樹皮、挖野菜、徒手狩獵，過起了茹毛飲血刀耕火種的穴居生活。三年之中，嬴稷學會了辨認各種樹皮與野菜野草，也學會了徒手追捕野羊，更學會了拼命逃脫猛虎、豹子與燕山蒼狼追殺的本領(lǐng)。已經(jīng)是十三歲的少年了，卻長得精瘦的一個長條兒，根根肋條骨都清楚地暴露在一身粗布短褂的外面。便是如此精瘦的一副骨頭架子，嬴稷卻機敏矯健得驚人。爬樹賽過猴子，奔跑可追野羊，逃命可躲蒼狼豹子，抓起一條山蛇能“刷”地撕開蛇皮將血肉生吞。每晚回洞，還總能給母親帶回些許獵物，不是一只兔子一只山雞，便是一只半只野羊。就在他們母子已經(jīng)對回到秦國絕望的時日，燕國新君卻派人尋覓他們來了。嬴稷記得很清楚，來使是個將軍，自報亞卿樂毅。那個樂毅與母親在洞中說了半日，趕他狩獵回來時，母親已經(jīng)答應了隨樂毅回薊城。于是，嬴稷被母親逼著換上了一件寬大得累贅的布袍，坐著樂毅帶來的一輛牛車回到了薊城。

樂毅將他們母子安頓在王宮后園，住在宮女內(nèi)侍們的庭院里。年青的燕國新王來過一次，便再也沒有下文了。只有那個樂毅總是在月末來探望他們，每次都帶來一匹粗布或一袋舂得很精細的白米。嬴稷知道，那是樂毅專門給母親的。母親是水鄉(xiāng)女子的魚米口味，幾年大饑饉，幾乎已經(jīng)不識白米為何物了，憔悴干瘦得令人不忍卒睹。由于樂毅的照拂，母親漸漸地恢復了，兩三年中竟又變得驚人的美麗――婀娜秀美，比深居秦宮時更多了幾分別有韻味兒的豐滿。每逢樂毅來訪，母親都要親手烹制樂毅帶來的水中鮮物，或是一條大魚，或是幾段蓮藕，留他小酌，與他盤桓敘談。嬴稷不耐聽這些絮叨，甚至有些厭煩這個樂毅――既有權(quán)力，便當放他母子歸秦，方為大丈夫；既不放人，又來糾纏母親，實在不是英雄做派?？伤吘挂呀?jīng)學會了忍耐，也總是應酬兩句，便到院中練劍，直等樂毅告辭才回屋吃飯。母親見他繃著臉，也只是笑笑，從不試圖解釋給兒子。

在白起突然到來的那個深夜，嬴稷突然明白了母親的良苦用心。他總是隱隱約約地覺得：若非母親與樂毅熟悉，他們母子的燕山脫身之計便不可能順利成行，母親留燕作為人質(zhì)便更是危險。一路想來，嬴稷不禁有些佩服母親的膽識氣量了。擦拭著吳鉤，嬴稷想起了燕山狩獵臨別的那天晚上。母親悄悄在他耳邊叮囑：“回到秦國，一定要寡少事，忍耐為上?！辟⒒羧黄鹕?，舉著吳鉤對母親發(fā)誓：“若咸陽有變，我立即剖腹自殺！有樂毅在燕，母親不要回秦，孩兒放心?！蹦赣H低聲卻又嚴厲地呵斥他：“小小年紀曉得甚來！不許胡思亂想。記住，只要沉住氣，秦國便是你的。”是的，一定要沉住氣，目下還遠遠不是說話的時候。

與秦國臣子接觸，僅僅是白起與魏?，嬴稷立即感到了一股逼人的氣勢，與在燕國見到的臣子大不一般。白起雖然年青，但那厚重堅剛的秉性與處置軍情危機的超凡膽識，已經(jīng)像一道閃電使嬴稷目眩神搖了。樂毅也是大將，而且是名將之后，但樂毅給嬴稷的感覺是睿智沉穩(wěn)，雖然也不乏果斷明晰，但決然沒有這位年青將軍奪人心魄。嬴稷朦朧地閃過一個念頭：樂毅就像蒼翠的山岳，白起卻是一道萬仞絕壁。面對如此將軍，還需要自己在軍事上問來問去么？而掌總運籌的這位大舅父，更是凌厲鋒銳，談舉止無不透出一股篤定的霸氣?？磥恚@位舅父的才干是不用懷疑的。這種人，最好教他全權(quán)謀劃，運籌獨斷，等自己熟悉了他的秉性后再相機過問不遲……

突然，庭院傳來急促沉重的腳步聲，嬴稷仔細傾聽，依然專心地擦拭著吳鉤。

“魏?參見新君?！睙艄庖粨u，魏?高大的身軀已經(jīng)帶著風站在了案前。

“啊，舅公到了，快請入座?！辟⒒腥徽酒?，放下吳鉤一躬。

“國君無禮于人。日后無須如此?！蔽?坦然入座，又一揮手道，“坐了，大事要緊。”

嬴稷也不多說，席地坐在案前道：“舅公請說?！?

“第一件，”魏?直截了當，“你將即位，日后毋得以舅公稱我。君是君，臣是臣，莫使魏?成千夫所指?！辟倓倯艘痪涫?，魏?便轉(zhuǎn)了話題，“第二件，你母親可曾對你說起過嬴顯此人？”嬴稷目光一閃，思忖點頭道：“說了，是嬴稷同母庶兄。只是我尚未見過。”魏?手指叩著書案道：“她曉得嬴顯在軍中為將，沒有叮囑你找他？”嬴稷搖搖頭道：“沒有。母親只說，大事悉聽秦王遺命。”魏?不禁皺起了眉頭道：“如此說來，嬴顯便撞在了刀口上?！辟Ⅲ@訝道：“舅公此話何意？”魏?陰沉著臉道：“正是他為虎作倀，領(lǐng)兵助逆?！辟⒒腥坏溃骸跋肫饋砹?，母親給顯兄有一信，舅公交給他便了?！闭f著從貼身衣袋里摸出一個泥封竹管，“母親也沒說寫了甚，只說交給他便了?！?

魏?顯然有些不悅道：“如此大事，如何等到我來問才想起了？孩童心性!”接過竹管右手拇指一掰，“啪”地剝?nèi)チ四喾猓槌隽艘痪戆捉?。嬴稷阻止已是不及，驚訝道：“剝?nèi)ツ喾?，顯兄豈不起疑？”魏?盯著嬴稷道：“非常時刻，不能教婦人之仁壞事!她寫得有用，我自會教嬴顯相信。否則，不如不送!”說著話低頭瀏覽，一眼瞄過臉上舒展開來，兩手已經(jīng)利落地將白絹卷起塞進了竹管，“好!也許管用?！闭酒饋硪还笆值溃拔胰シ峙闪?。你只管放心將息，舅公保你月內(nèi)即位?！辈淮⒒卮?，大步匆匆地去了。

嬴稷愣怔良久，輕輕地嘆息了一聲，竟不知如何是好了。廳中轉(zhuǎn)悠一圈，毫無睡意，便出了廊下天井，到園中漫步去了。章臺依山傍水，所謂宮中園林，實際上除了秦孝公修建的一片玄思苑外，實則石墻圈起來的一大片松林而已。一到夜晚，萬籟俱寂中唯聞谷風習習，山林深處間或傳來虎嘯狼嗥，大是荒涼空曠。嬴稷對這里很是生疏，轉(zhuǎn)悠片刻終覺有些害怕，回到了宮中書房，睡不著便在廳中踱步，不知不覺彷徨到了天亮。

_a