消息傳出，即墨嘩然。
這個粗漢叫魯大杠。大杠者，本是魯人對那種凡事都吃虧且竟日樂滋滋脾性卻又耿直倔強的粗憨漢子的善意譏諷，說的是此等人如大木杠子般又粗又直又實。這魯大杠也是奇特，誰家有忙都去幫，哪怕自家活計沒干完。幫便幫，還自帶干糧不吃主家飯，如跟隨大禹治水的子民一般。誰家精壯男子病了，他便去頂替這家勞役，若要給錢糧回報，他便立即紅臉。尋常間但凡有人喊他大杠，他樂呵呵答應一聲，從無半點兒顏色。后來官府料民造冊，他竟將“大杠”做了官名登了冊。這在文采風華的魯氏族人看來，直是滑稽莫名有傷大雅，若是別個，也許連族長都不能通過。畢竟這是魯大杠，族長笑著說了聲：“人貴本色，正是大雅?！北氵^去了。因了如此，魯大杠與其說是名字，毋寧說是一個綽號?？烧侨绱艘粋€人物，魯氏族人卻舉族擁戴，非但布衣士子公議推舉，而且族人還給魯大杠茅舍門前立了一塊白玉大碑，赫然刻著“族望千里”四個大字。
這一切，都因為魯大杠有個不世出的奇特的兒子。
物化神奇，本是人所難料。魯大杠憨得實，娶了個妻子憨得更實。此女身板結(jié)實豐滿，生得銀盆大臉，腳大手大力氣大，走路如風，愛說更愛笑，不知憂愁為何物，睡覺呼嚕聲比魯大杠還要響亮。無論見了誰，是男子叫一聲大哥，是女子叫一聲大姐，無分老幼，更無第二樣稱呼。魯大杠給誰家?guī)凸?，她便跟腳給誰家主婦采桑幫廚，飯做好了撂下布裙一溜煙離去，任誰也找她不見?；氐矫┥幔３Ｅc魯大杠算賬，不是嘮叨魯大杠出力不夠，便是埋怨魯大杠去哪家?guī)凸ぢ?。魯大杠嘿嘿一笑，她便儼然一個聰明女子般罵一聲：“公石頭!憨木頭!”往往是話未落點已呼嚕聲大作，樂得魯大杠嘿嘿笑個不停，也罵一聲：“母石頭!憨木頭!”久而久之，族人便呼她做“杠姐兒”，認為這夫妻直是一對大杠。
魯大杠夫妻和睦篤厚，第三年生下了一個胖大男孩。這孩子一生下來大哭不止，響亮得連穩(wěn)婆也驚訝連連。剛哭了一陣，穩(wěn)婆尚在手忙腳亂，這孩子卻又是咯咯長笑。嚇得穩(wěn)婆一跌在地，爬起來飛也似的去向族長稟報。老族長當即帶著正在議事的布衣士子們趕來了，有個學問之士將這孩子端詳了一陣，不斷驚嘆：“面如朗月，一痣虎頜，此兒異相也!長哭長笑，天賦憂樂也。奇哉奇哉!”老族長與布衣士子們一陣公議，當即議決：魯大杠家境尋常，此兒由族人共養(yǎng)共教。魯大杠不知如此這般一番公議，只嘿嘿嘿給每個人拱手道謝，請老族長與士子們給兒子議個名字。老族長與士子們一陣計議，便道：“此兒便叫魯仲連。居中為仲，兼得為連，居中而兼濟四海，此兒不可量也。”
魯大杠雖然不懂這些斯文講究，卻明白是說兒子有出息，兀自手舞足蹈地跳了起來，口中嘶喊一般地唱起了一首古老的魯歌：“馬?馬?牡馬?，在郊之野?!有車彭彭?，思馬斯才?!”這首魯歌，本來是魯人贊頌正在放牧的駿馬的一首老歌：膘肥體壯的雄馬啊，正在原野放牧!我有一輛好車，正缺這樣的良馬來駕?？婶敶蟾艽种笊らT??走調(diào)地一唱，竟惹得族人哄然大笑。一個學問士子高聲笑道：“魯大杠臨盆放歌，詩卜吉兆也!魯仲連必是駿馬良才!”族人們原是感念魯大杠夫婦本色古風，此時一口聲呼應：“魯仲連!千里駒――千里駒!魯仲連――”
倏忽之間，魯仲連長到了五歲。布衣士子們一番公議，將魯仲連送到了即墨老名士徐劫門下做弟子。魯氏族人的拜師禮非同尋常，一輛價值千金的駟馬高車，外加整整一輛牛車的五百條干肉。徐劫大是惶恐，堅辭不受。白發(fā)蒼蒼的老族長對著徐劫深深一躬道：“非是魯氏壞先生高風，實因此兒天賦甚高，指望先生帶他周游天下以博學問，堪堪薄資，何敢有他也!”徐劫仍然是大搖其頭一不發(fā)。正在此時，門外的魯仲連昂昂走進廳中，老族長未及阻擋，稚嫩的嗓門尖亮地響了：“物成人事!一物累心，老師何堪大學之人？”徐劫大是愣怔，思忖片刻，老眼驟然生光，對著老族長與五歲的魯仲連深深一躬：“徐劫受教，敢不承命？”于是，魯仲連做了徐劫的弟子。
這個徐劫，原本是徐國公族支脈，做過徐國太史令。徐國被楚國吞并之后，逃亡齊國做了治學隱士。此人雖非經(jīng)世大才，卻是學問大家，更有兩樣難能可貴處：一是志節(jié)高潔，二是藏書極豐。徐劫一見魯仲連，心知此兒非同尋常，便將他與門下三十多個弟子分開，從來不教他與師兄弟們一起聽老師講書。徐劫只給魯仲連排出讀書次序與讀完每本書的期限，除了生字，從不講解書意。每讀完一書，徐劫便教魯仲連自己釋意講說，徐劫反復辯難。令徐劫驚訝的是，這個少年非但讀書奇快，過目成誦，而且每每有匪夷所思的見解。說起話來正氣凜然，一副天生的大器。魯仲連十一歲那年，徐劫想試試魯仲連在人前的論辯才能，破例教魯仲連給三十多名弟子講解《書》，而后由弟子們自由發(fā)難。這班弟子都是齊國的才俊之士，即便最小者，也在十八歲上下，在徐劫這里修業(yè)六年，大多到稷下學宮論戰(zhàn)成名，而后再周游天下修業(yè)立身，原本個個都是能才。
面對如此一群師兄，十一歲的魯仲連從容不迫出語驚人：“《尚書》二十余篇，典謨訓誥之文也!除《洪范八政》些許精華，余皆不足為論也。讀之無益，棄之無害，與今世流傳之《商君書》相比，一堆竹簡耳，何堪列為必讀之經(jīng)？”此語一出，滿廳嘩然，三十余名師兄當即群起而攻之。魯仲連舌戰(zhàn)群士毫無畏懼，逐一列舉《尚書》的迂腐泥古之處與今世治國之論相比，批駁得一班師兄啞口無。
老徐劫本是儒家名士，眼見被儒家列為五經(jīng)之首的《書經(jīng)》被這個黃口小兒批駁得體無完膚，卻分外高興，捋著花白的胡須笑道：“吾有魯仲連，不枉為人師一世也!”開春之后，老徐劫出動了那輛駟馬高車，帶著十二歲的魯仲連到了稷下學宮，要魯仲連在這名士云集的學問淵藪里見見世面。
此時，正逢稷下學宮一年一度的論戰(zhàn)擂臺大較量。這論戰(zhàn)擂臺，原是稷下學宮的獨特創(chuàng)舉，每年在陽春天氣開擂，為的是考校新來名士的真實功底。但凡有名士上臺，除了幾個如孟子、荀子、慎到一般的大宗師講學，學宮士子都會云集而來，反復與上臺名士論戰(zhàn)。上臺名士只有在擂臺大案前堅持到無人前來挑戰(zhàn)，方可成為稷下學宮承認的“宮士”，獲得一頂稷下學宮特有的士冠――六寸紅玉冠。
這一年，上擂者是齊東名士田巴。田巴學問博雜，自稱“天下書無不通讀，無不精熟”!更兼見解奇異，辯才過人，一個月的時間里，折服了幾近千人的詰難，連續(xù)戰(zhàn)勝了稷下學宮士子的輪番挑戰(zhàn)。涉及學問無所不包，從三皇五帝到三王五伯，從離堅白到合同異，舉凡百家學問，無一人問倒田巴。
正在此時，徐劫帶著少年弟子魯仲連到了。師生坐在擂臺下整整聽了三日，魯仲連沉著小臉無動于衷。老徐劫以為這個少年弟子被嚇住了，晚間特意笑著叮囑：“仲連啊，學問如海，留心便是，莫要失了志氣也?！鄙倌牯斨龠B卻睜大了眼睛道：“老師，如此士子也逞口舌之利，這稷下學宮原也尋常?！毙旖袤@訝得胡子一翹一翹道：“你？你，也忒狂妄了，此乃稷下學宮!不是即墨也?！濒斨龠B高聲道：“稷下雖大，何如天下？原是田巴迂腐，卻非魯仲連狂妄也?！毙旖儆謿庥中Φ溃骸昂煤煤茫忝魅談倭颂锇?，老師便服了你。否則，休說大話!”魯仲連一拱手脆生生道：“弟子遵命!”
次日清晨，紅日初上，學宮論戰(zhàn)堂又是人頭攢動。卯時三刻，一陣隆隆戰(zhàn)鼓，擂主田巴赳赳上臺高聲道：“學如戰(zhàn)陣!今日最后一戰(zhàn)，但凡有真知灼見者，便請答話!”語氣張揚，不可一世。原是一月論戰(zhàn)，稷下士子們幾乎問遍了所有能想到的難題，今日最后一日，士子們都等著看隆重的士冠大禮，異口同聲喊道：“田巴學問，我等佩服!”而后滿場肅然。學宮令鄒衍放眼打量，見無人出題挑戰(zhàn)，正要開口宣布士冠大禮開始，卻聽一聲響亮童音：“我有難題，請教先生!”眾人側(cè)目，卻是不見人影。
哄嗡一聲，場中嘩然。鄒衍高聲道：“挑戰(zhàn)士子何在？上臺論戰(zhàn)!”
原是魯仲連少年矮小，淹沒在人群中難以尋覓。中間一名士子高聲笑道：“小名士在此!我來送他?！彪p手舉起魯仲連，將他托到了臺上。士子們一看，是個長發(fā)少年，不由滿場大笑，一片掌聲中喝出了長長的一聲：“彩――”此時此地，這卻分明是一聲倒彩。偏是田巴沒有笑，對著這個布衣少年肅然一拱手：“才無老幼，敢請賜教?！别⑾率孔右娞锇痛说蕊L范，自感方才有失淺薄，立即肅靜了下來。
少年魯仲連冷冷一笑，一臉肅然之色，昂昂高聲道：“嘗聞廳堂未掃，不除郊草。白刃加胸，不救流矢。生死存亡之際，不可問玄妙空靈之事!先生以為然否？”
田巴一怔，頓時收斂笑容：“愿聞下文?！?
少年伸手直指田巴：“目下燕國欲報國恨，秦國虎視眈眈，楚國背盟進逼，趙國西面蠶食，齊國面臨四面壓力，邦國危在旦夕，敢請問先生有何良策？”激昂稚嫩之音響徹全場。
田巴大是尷尬：“此等經(jīng)世之策，我卻素無揣摩……”一時無以對。
少年冷笑：“燃眉之急，生死之危，先生束手無策，卻要論爭五帝三王之道，空談堅白之分，辨析合同之異，醉心馬之顏色、雞之腳趾、鳥之卵蛋，遠離民生國計，竟日空談不休，不覺無趣么？勸先生為蒼生謀國，莫以此等無用空話蠱惑國人!”
田巴臉上紅一陣白一陣，終于深深一躬，坦誠認輸：“一個少年，尚知邦國憂患庶民生計，田巴汗顏無以自容也。今日受教，田巴終身不復空談。”說罷對鄒衍一躬，又對著臺下茫茫士子一躬，紅著臉匆匆去了。稷下學宮的士子們大覺尷尬，沒有一個人說話，偌大的論戰(zhàn)堂一時靜得唯聞喘息之聲。
倏忽之間，千里駒魯仲連聲名鵲起，稷下學宮各家大師爭相延攬。可魯仲連心志奇?zhèn)?，竟要先到墨家總院修習，而后再入稷下學宮。徐劫感慨萬端，便將魯仲連送到了墨家總院做院外弟子，叮囑他兩年之后一定回稷下學宮，自己又回到了齊國。一到即墨，卻不想田巴已經(jīng)在徐莊等候多日。田巴對老徐劫說：“魯仲連乃天上飛兔，豈止千里駒也！田巴愿與先生隱居即墨，修習學問，終身不復空論。”老徐劫不能推脫，與田巴做了臨莊摯友，時相酬酢切磋，倒甚是相投。只是那徐劫多次請?zhí)锇徒o弟子們講書，田巴都只是一句回絕：“不敢食自肥，貽笑天下也?！本故钱斦娼K生不論虛學了。
……
這一番故事，聽得蘇代嗟呀感嘆不止，見孟嘗君戛然打住，不禁急迫問道：“后來如何？魯仲連呢？魯大杠呢？還有那個杠姐兒呢？快說！”孟嘗君哈哈大笑：“看看，比我還著急。魯仲連么，我正要對你提說，他做的事可是與你這個上卿有關(guān)。至于魯大杠與杠姐兒如何，左右你要與魯仲連相識，自己去問了?！碧K代一聽，心知魯仲連必是為齊國秘密奔走，心下不禁一陣感慨，意猶未盡地贊嘆一聲：“天道昭彰也!齊國出此縱橫名士，羞殺稷下清談士子了。”孟嘗君笑笑，將他與魯仲連的計議說了一番，叮囑蘇代來春出使時多多留意。蘇代聽得仔細，也連連點頭，末了卻沉吟不語。孟嘗君疑惑道：“三弟信不得魯仲連么？”蘇代一笑：“哪里話來？我是在推測，魯仲連必是另一條路子，與我這邦交斡旋相得益彰?！泵蠂L君笑道：“噢？如何另一條路子？”蘇代將自己的預料說了一遍，孟嘗君良久沉默，末了嘆息一聲道：“也好啊，有個為國憂患的風塵名士，我等也免來日葬身魚腹。”大飲一爵，噔地撂下銅爵，伏在案上大睡了。
蘇代悵然一嘆，向帳后侍女招招手示意扶走孟嘗君，自己起身踽踽去了。
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