二、左更白起臨危受命

消息傳到咸陽，這座關西大都第一次躁動恐慌起來。

躁動是從尚商坊彌漫開來的。在六國商賈中，中原百萬大軍壓向函谷關所引起的震動，與老秦人的震動不可同日而語。消息一傳開，山東商賈們幾乎眾口一詞地說：“這下秦國真要完了！”聚集在老白氏渭風古寓里的巨商大賈們立即徹夜會商，秦國將如何對待山東商人？我等是走是留？說來說去，莫衷一是。楚國大商猗頓家族的總掌事猗茅拍案激昂道：“秦國滅亡，便在眼前！秦人久處西陲，殺戮掠奪成性，猶比戎狄過之。自知滅國在即，秦人必將要大掠六國商賈，以做遠遁大漠之準備。猗茅料定，旬日之內，秦軍便會突然封鎖國界，并將我等財貨強行抄沒。為今之計，只有一個字：走，立即走！便是這句話，信不信由得爾等。我這便回去收拾，天亮離開咸陽!”說完拔腳就走，眾人一片愣怔。

片刻，巨商大賈們“哄嗡”一聲猛醒過來。對呀，危邦不可居，此時不走，更待何時？要真教猗茅說準了，幾代辛苦積累的財富甚至身家性命，豈不都要付之東流？思念之下，人人腳步匆匆離去。頃刻之間，長街車聲轔轔，關閉店鋪、盤點貨物、雇傭車輛，整個尚商坊立即緊張起來。一夜之間，咸陽的車馬價錢猛漲了十幾倍。許多居住在國人區(qū)的老秦人，也被山東商賈們夤夜請來做力?，一個時辰付一金。老秦人第一次驚訝地瞪大了眼睛――這些山東商人們瘋了么？好好的錢不賺，跑個甚來？更有一奇，山東商賈們緊急出手豪宅、店鋪、酒肆等一應搬不走的物事，一夜之間，一座六進府邸竟跌到了十金的谷底價!饒是如此，秦國商人也不敢買，工匠市井之民更是不敢買。如此一來，山東商賈們越發(fā)認定秦國就要動手，老秦民眾如何敢與官府爭奪？心頭滴血也沒有辦法，只好紛紛求人看管，心中卻只存了個全當被劫的念頭。一時間人聲鼎沸，燈火煌煌，車馬如流，塞滿了通往咸陽四門的長街大道，最是繁華富庶的半個咸陽頓時大亂了起來。

尚商坊是咸陽的財富中樞，這一番天地翻覆的大折騰，立即驚動了新任涇陽君兼領咸陽令嬴顯，夤夜飛馬來到丞相府緊急稟報。魏?一聽大急，要立即封閉咸陽四門。嬴顯沉吟道：“茲事體大，還是稟報太后定奪為好。”魏?恍然醒悟：“之有理，立即進宮。”二話不說，立即出門上馬，兩騎向王宮飛馳而來。

東偏殿大書房里，宣太后正在與秦昭王論說六國大軍陳兵函谷關的險情，要年青的國王兒子拿個主見出來。這便是宣太后，雖然秉持國政，卻是每逢大事都要這個最終將親政的兒子先說話，仿佛她自己并沒有定見一般。秦昭王寡多思，只一個字：“打!”“打容易?！毙蟀櫰鹆嗣碱^，“如何打法？誰個為將？誰個輜重？發(fā)兵多少？成算幾何？想過么？”秦昭王搖搖頭道：“個算謀劃，要與大臣將軍商議再定。我只知老秦人一句老話：赳赳老秦，共赴國難?！毙笮α耍骸坝袀€與大臣共商的計較，有老秦人骨氣，便是正主意了?！?

猛然，一陣沉重的腳步聲，同時傳來內侍長宣：“丞相涇陽君緊急晉見!”

宣太后霍然站起：“快請他們進來?！?

及至二人大步匆匆進來，涇陽君將事由一說，宣太后便問魏?：“你是丞相，可有個主意？”魏?一路思忖，已經(jīng)有了主張，立即一拱手道：“臣以為，山東商旅大舉入秦，乃兩代變法之大功，絕不能毀于一旦。為今之計，只有強留：立即飛檄封鎖函谷關，出得咸陽的商旅車隊全數(shù)追回，派兵看管；待大戰(zhàn)結束后，國府可給一定賠償，山東商賈自然安定。只一句話：定要留住外商！請君上太后定奪。”

宣太后明亮的眼睛不斷地閃爍著，倏忽盯住了秦昭王：“國君以為？”

秦昭王搖搖頭：“丞相做法，似有不妥。只是，驟然之間，我也沒有成算?！?

宣太后眉頭一挑道：“此事刻不容緩，不容細細計議，我拿主意了：立即大開四門，歡送山東商賈出秦。丞相府與咸陽令多派吏員征發(fā)咸陽牛車，進入尚商坊，無償為商賈裝載運貨。咸陽國人做商賈勞役，一律不受金錢。商賈所留府邸，一律由官府看管；商賈但歸，立即歸還。其余事宜，循著這個章法便是?！?

“太后婦人之仁也!”魏?大急，“只怕六國商人要卷起錢財溜之大吉?！?

涇陽君卻慨然響應：“太后之振聾發(fā)聵，嬴顯以為可行!”

“好!這是長遠大計。”秦昭王也恍然醒悟。

“一句話：留人要留心!”宣太后重重地補了一句。

“也是一法?！蔽?素來果敢利落，“左右是要留人，走!立即分派做事。”大手一揮，與涇陽君風一般去了。

大約兩三個時辰之間，咸陽又是另外一番景象了。咸陽令的官印大告示張掛四門，有吏員在告示下反復宣講：“大秦廣開商路，來去自便。國人得為外邦商賈多方便利，趁火打劫者、渾水摸魚者，當即治罪！”與此同時，官府吏員帶領的大隊牛車進入尚商坊，山東商賈只要報個數(shù)目，便能立即如數(shù)領到牛車。商賈若無人駕車，則官府派出仆役駕車，申明無論多遠一律送到。如不放心秦人駕車，商賈便可自駕，官府奉送牛車。所有的商賈府邸、店鋪、酒肆，都由官府吏員與商賈兩廂清點登錄，官府立即封閉并派兵看管，申明商賈但歸立即歸還。不到兩個時辰，混亂鼎沸如臨大劫的尚商坊已井然有序了。

世間事也忒是怪，如此一來，山東商賈們倒是躊躇難決了。

秦國已經(jīng)是天下最大最穩(wěn)定的市場。秦人重農戰(zhàn)，但對山東商賈卻是秋毫無犯，誠實交易，不二價，更無賒欠賴賬。官府購物更是利落，只要你貨好，從不講價錢，鹽鐵兵器等大宗買賣尤其如此。山東商賈們當初蜂擁入秦，圖的便是這天下最大利市，如今要打仗，要席卷而去，本來就是人人心疼，只怕秦國趁勢劫掠，才忍痛割愛罷了。如今，秦國官府不攔不擋，還提供方便，擔保你留下的府邸店鋪原物奉還。想想山東六國，也不是沒有過商賈逃亡風潮，可有一國有這等做派？這等氣量？思忖之下，大半商賈立即不走了。尤其是周、宋、薛、衛(wèi)、中山等中小邦國的商賈以及草原胡商，本國與秦國素無恩怨，本來就不想走，一看秦國官府作為，立馬卸車下貨。更有心感秦人厚道者，立即重新開張，縱無買賣，也給秦人一個面子了。六國商賈卻是不同，本國要與秦國交戰(zhàn)，那些由官府權臣出資的商家更堅信秦國必亡，自然還是走了。真正的六國私商，除了一些與本國官府過從甚密，對秦國素有成見，又對秦國強橫暴政深懷怨懟的愛國義商，譬如楚國猗頓家族，自然也是走了。除此之外，純粹的商賈十有八九都留了下來。

一場商賈逃亡風潮，雖然在一夜之間神奇地平息了，但恐慌卻并沒有真正過去。毋寧說，秦國朝野的不安，恰恰是從這時剛剛開始。

各縣縣令飛馬報來了民眾的騷動。埋藏糧食，堅壁財貨，已經(jīng)成為風潮。河西高原靠近魏國趙國邊界的民眾，已經(jīng)開始絡繹不絕地逃向關中。山東六國來的墾荒新移民最是恐懼，早已惶惶不安地向深山老林逃兵禍了。關中老秦人雖然沒有大的騷動，卻也是紛紛請戰(zhàn)。各大家族的族長族老們不斷到縣府打問戰(zhàn)事，與以往戰(zhàn)事前的激昂請戰(zhàn)相比，分明多了幾分憂心忡忡。最震動朝野的，是?縣與下?赫赫有名的老秦騎士部族――孟西白孟西白，是秦穆公時三位大將孟明視、西乞術、白乙丙的后裔家族，詳見本書第一部《黑色裂變》。三族已經(jīng)舉族成兵，連老翁女人孩童也在競相準備各種各樣的木棍鐵器，準備血戰(zhàn)六國!一片恐慌，一片騷動，一片慘烈，這在秦國是前所未有的，即或在秦獻公時魏軍進逼華山，老秦人也沒有過如此震撼慌亂。

魏?接報，立即與宣太后商議，以秦王名義發(fā)布了《告秦國朝野王書》，歷數(shù)秦國戰(zhàn)勝兵威與國府全力一戰(zhàn)的強硬心志，末了明告朝野：“本王與丞相將親統(tǒng)大軍迎戰(zhàn)，必能一戰(zhàn)大敗六國烏合之眾。國人盡可各安其業(yè)，無須私組兵卒，無得惶恐出逃。但有散播流，亂我民心者，決以律法治罪!”這份王書快馬兼程送往各縣，縣令縣吏立即全數(shù)出動，到山野鄉(xiāng)里宣讀王書，安定人心。

旬日之內，秦國民眾大體安定了下來。知兵者卻又立即紛紛上書，舉薦統(tǒng)兵大將，對王書中提到的“本王與丞相將親統(tǒng)大軍迎戰(zhàn)”，竟是不置可否。老秦人久經(jīng)大戰(zhàn)，幾乎每個家族都有成百上千人曾經(jīng)戰(zhàn)死，對打仗再清楚不過，知道那是國君安定人心而已，一個不到二十歲剛剛即位兩年且從來沒打過仗的秦王，誰能指望他親統(tǒng)大軍？縱然親統(tǒng)，也是壯壯聲威，誰又能指望他果真戰(zhàn)勝？假若這個秦王是秦獻公或者秦孝公，那誰也不會擔心，騎士君王，那是鮮血中滾爬出來的猛士啊。在崇尚耕戰(zhàn)公戰(zhàn)為本的秦國，民眾有著濃厚的議兵傳統(tǒng)，軍隊戰(zhàn)力、將領才能、兵器長短、每次大戰(zhàn)的經(jīng)過，但凡稍有閱歷者都能說叨一番。輒遇戰(zhàn)事，民間知兵之士都會上書國君，或出謀劃策，或慷慨請戰(zhàn)。雖說這些上書未必件件有用，但也確定無疑地滲透著民心民氣對這場戰(zhàn)事的信心。目下紛紛舉將，顯是民眾窺透了其中要害――秦國目下沒有大將擔綱!在大戰(zhàn)連綿的戰(zhàn)國之世，名將便是邦國長城，沒有名將，朝野之心立即懸到了半空，這是誰都明白的道理。

唯其如此，朝野關注的第一件大事便是選將。

民眾急，咸陽王城更急。調兵遣將這件根本大事，在大軍壓境的消息傳來之日，便立即提上了議事日程?？烧f了幾次，卻都沒有定見?！陡媲貒巴鯐钒l(fā)出后，宣太后立即召來丞相魏?，來到秦昭王的東偏殿書房連夜會商，說了一時，連庶民舉薦的隱士都算了進來，還是拿不定主意。

沉默良久，魏?慷慨請命：“我親自統(tǒng)兵，白起為副將，丞相府交樗里疾處置，似為萬全之策?！闭f起來，魏?堪稱文武兼通，且秉性雷厲風行，似無不可。然則丞相總攝國政，要將千頭萬緒的事體歸總理順并支持戰(zhàn)場，也是同等要命的大事，若他去統(tǒng)兵，年邁的樗里疾能擔得起這晝夜操勞么？如此一想，秦昭王沒有說話。

宣太后淡淡笑道：“你久在文職，沒有統(tǒng)兵閱歷，還真不是上佳人選?！?

“有白起統(tǒng)兵作戰(zhàn)，我只全權謀劃，當有勝算!”魏?頗為自信。

“國君如何？”宣太后依舊是淡淡地笑著。

秦昭王一直在轉悠思忖，此刻抬頭道：“看來也只有如此。否則，樗里疾與白起搭幫。樗里疾打過仗，再有白起沖鋒陷陣，當無不妥。”

魏?立即搖頭：“不行不行。今非昔比，樗里疾二十年前打過幾仗，如今只怕對軍營都生疏了，再說騎馬都艱難，還打仗？”

“這倒不須擔心，當年孫臏打仗，還不拄著木拐坐著輪椅？”宣太后笑著，“可打完這一仗呢？秦國老是沒有大將之才，也還真是個事了?！?

“太后究竟何意？直說?！蔽?聽出了宣太后有弦外之音。

“我看，就白起!”宣太后倏忽一臉肅然，“自先王暴逝，白起的作為、本領、軍中聲望，誰都明白。我看是個大大的將才，無非是年青了一些，不到三十歲?？尚⒐次欢啻?？二十一歲。商君入秦多大？二十二三歲。蘇秦張儀出山多大？也是二十六七歲。秦國要后浪推前浪，便要靠這些英年大才。無論是你魏?，還是樗里疾，都可為將，也可能戰(zhàn)而勝之。可是，秦國就還是有相無將，瘸腿。若教白起獨當大任，一旦大勝，便有了一個最年青的大將，秦國也就渾全了!不是么？”

話音落點，魏?“啪”地拍案道：“太后說得好!我就看好白起，只怕太后信他不過，才想做張虎皮。有太后這番話，魏?給白起坐鎮(zhèn)催糧！”

“母后自是好意。”年青的秦昭王卻皺起了眉頭，“然則，萬一白起……”硬生生將“落敗”兩個字吞了回去。

宣太后眉毛一挑道：“戰(zhàn)場就是個血海奪路!能沒個風險？當年商君收復河西，捷報未傳，孝公連舉國西遷都準備好了。六國近百萬大軍，秦國最多二十余萬，誰敢說誰帶兵就一定能敲起得勝鼓了？”

“那好，就白起。”秦昭王嘆息一聲，“愿他當真是顆將星?！?

正在這時，老內侍疾步匆匆走進，上氣不接下氣道：“稟報我，我王，太，太后，左更，白起，殿外，候，候見……”

“辦事老手了，幾步路慌個甚來？”魏?大是不悅。

老內侍緩過神來急促道：“非是在下慌亂，左更白起昏倒在宮門!”

“鳥!不早說!”魏?怒吼一聲早已經(jīng)拔步?jīng)_出，片刻之間，將一個風塵臟污的甲胄將軍背了進來。宣太后連忙上來招呼著放到了秦昭王的坐榻上，一看白起面色蒼白瘦削，嘴唇青紫，素來干凈黝黑的臉膛胡須雜亂虬結，襯甲布衣上似乎還有斑斑血跡，宣太后不禁心中一驚。此時，太醫(yī)已經(jīng)被秦昭王傳來，上前查看片刻道：“將軍疲憊過甚，諒無大礙。老夫一針，再飲得三兩盞涼茶便好?！闭f罷利落出針，一根閃亮的銀針捻進了白起手腕盡頭的神門穴，隨著銀針捻動，眼看著白起的眼睛便睜開了一條縫隙。

“快，涼茶?！毙笥H自接過侍女捧來的陶壺，右手極是利落地托起白起肩膀，左手陶壺已經(jīng)到了白起皸裂的嘴唇邊。只聽“吱嚕――”一聲長響，一大陶壺涼茶竟長鯨汲水般空了。宣太后剛說一聲“再來大壺”，白起已經(jīng)翻身坐起，侍女茶水正到，白起接過大陶壺又是頃刻飲干，片刻之間，精神大為抖擻。

“白起唐突，參見我王!參見太后!參見丞相!”一如既往，白起依然虎虎生氣。

宣太后舒心地笑了：“白起啊，沒事便好。別急，先坐下，慢慢說了?！鞭D身又吩咐侍女，“叫廚下立即做一大盆燉肥羊來，鮮辣些了?！被厣硪宦曔駠u道，“白起啊，急難處總是有你，教我想起了燕山……”大袖一抬，遮住了滿眼淚光。

倏忽之間，白起大是感奮：“赳赳老秦，共赴國難。大軍壓境，探敵定策乃為將本分，不敢勞太后掛懷。”

“如何？你去踏勘敵情！”魏?大是驚喜。

“正是?！卑灼鸺贝僖还笆?，“啟稟我王、太后：六國大軍尚未到達河外，白起便率十名鐵鷹銳士出了函谷關，我等在洛陽伊闕山谷、澠池葦草灘、崤山東南、宜陽鐵山各自埋伏踏勘三五日，已經(jīng)將六國聯(lián)軍實情要害查清。昨夜我等由崤山潛回，兼程回報。敢請我王、太后盡快定策破敵。”

魏?急迫道：“先說，六國聯(lián)軍是否真的百萬大軍？”

“白起逐一清點軍營三遍，軍兵六十五六萬。連同輜重民?，大體百萬之眾?！?

魏?不禁哈哈大笑：“有底了有底了，我出三十萬，一對二，不算太弱!”

此時侍女用木盤捧來一個碩大的陶盆，熱氣蒸騰，香氣四溢。宣太后笑道：“先別說了，教白起先?飽。”此時秦昭王已經(jīng)站起，親自從侍女手中接過陶盆，端到白起案頭笑道：“先?飽，再說事?！被诺谜谡f話的白起連忙站起，面色漲紅地深深一躬，卻找不出一句合適的辭兒來說。宣太后不禁笑道：“人有真心，上蒼有眼。不會應酬日后咱就不應酬，憋個甚來？”一句話，君臣四人一齊大笑。白起頓時坦然起來，肥羊燉吃喝得呼嚕山響滿頭大汗，速度快得驚人，片刻之間大陶盆一干二凈。

秦昭王不禁驚訝地“噫”了一聲。在燕國戰(zhàn)亂的幾年里，他與母親落荒燕山，與鳥獸爭食，自認生猛吃喝無人可比。一只燒烤得滾燙的山雞，常人只咬得一只雞腿，他已經(jīng)撕擄得寸骨皆無。今日一見白起這吞噬氣勢，他竟自愧弗如，不禁笑道：“白起啊，你這?法，是練出來的？”白起接過侍女遞來的熱汗巾滿臉一抹，也不禁笑了：“?飯打仗，白起兩長，練不練都一樣。當年孟賁烏獲不服，與我比?烤羊，說好每人一只羊腿，七八成熟帶血便?。羊腿一上手，他倆滿嘴便啃，我卻用短劍將滾燙帶血的羊腿，咔咔剁為五六截，而后開?。此時他倆已經(jīng)啃了一半，我卻片刻間趕上，最后我連羊腿骨都咬碎?了，他倆連肉還沒啃完。只是啊，他倆比我?得多多了，一人一只羊，還哇哇亂喊沒夠?！?