及至睜開眼睛，景象已是大變。天空湛藍(lán)得令人心醉，紅紅的太陽(yáng)枕在遙遠(yuǎn)的水線，碧水長(zhǎng)天，明亮得扎人眼睛。魯仲連掙扎著扣住船舷站起身來(lái)，踉蹌著腳步一聲大喊：“噢嗬――太陽(yáng)出來(lái)了――”如何沒(méi)有人說(shuō)話？魯仲連驀然回頭，頓時(shí)驚呆了――船尾櫓擔(dān)前，老人身上已經(jīng)沒(méi)有了翻毛皮袍與半長(zhǎng)布袍，一身五色補(bǔ)丁的短衣，也只絲絲縷縷地掛扯在棱棱瘦骨上，一條腿緊緊鉤著櫓擔(dān)，一條腿彎曲在船板，懷抱大櫓弓著腰身，頭沖著船頭，圓睜著雙眼，臉上滿是鮮血，一頭白發(fā)散亂地披在雙肩，動(dòng)也不動(dòng)地扎在那里，分明一座白石雕像。
“老伯――”魯仲連一聲嘶喊，一步?jīng)_上去抱住了老人。
老人已經(jīng)僵硬了。不管魯仲連將老人抱在懷里如何努力，老人雙手都鐵鉤一般抓著櫓柄，佝僂前仆著僵硬冰涼的身板。魯仲連大急，三兩下脫去自己的絲綿長(zhǎng)袍裹住老人，又飛快地鉆進(jìn)船艙從皮袋里找出了路途常備的急救丹藥，鉆出艙來(lái)撬開老人的牙關(guān)，含一口水嘴對(duì)嘴給老人灌了下去。過(guò)得片刻，眼見(jiàn)著老人慢慢松開了雙手伸開了腿腳，眼珠輕輕地轉(zhuǎn)動(dòng)了一下。
“老伯！你醒了？”魯仲連驚喜地大叫起來(lái)。
“好后生，儂好命……”老人艱難地綻開了一絲笑意，“放晴了，樹起檣桅，掛上帆，只把住櫓擔(dān)，朝東不動(dòng)，便入了江東。老朽沒(méi)將客官送到，慚愧了……”猛然，粗重短促的一聲喘息，老人雪白的頭顱一歪，沒(méi)有了聲息。
“老伯，魯仲連害你也!”猛士如魯仲連者，生平第一次放聲大哭。
慘淡的夕陽(yáng)隱沒(méi)了，滿天星斗閃爍在無(wú)垠的夜空，一鉤新月斜掛，激蕩的濤聲無(wú)休止地?fù)u晃著小船隨波逐流。，端詳著身邊蓋著長(zhǎng)袍的老人，雙手只抱著櫓柄，任小船向著東方漂去。他不想起桅張帆，只想守護(hù)著這個(gè)因他而死的老人。驀然之間，魯仲連眼前一閃，那是何物？烙印!
魯仲連靜神湊近，只見(jiàn)老人雪白散亂的鬢發(fā)下隱隱兩個(gè)焦黑中透著肉紅的古字――小臣!淡淡月光之下，肉紅幽幽，驚心動(dòng)魄。魯仲連不禁一個(gè)激靈――老人是逃跑的奴隸？沒(méi)錯(cuò)。方今天下，唯有楚國(guó)的貴族封地保留著古老的戰(zhàn)俘奴隸制。“小臣”是最低賤的苦役奴隸，名號(hào)“小臣”，是殷商古老部族對(duì)低賤奴隸的稱謂。果然如此，老人一定是經(jīng)歷了常人無(wú)法想象的苦難，隱藏了常人無(wú)法體察的苦澀，終是淪落船戶，卻永遠(yuǎn)地對(duì)客人綻開著一副殷殷笑臉?？粗先税苍斒嬲沟拿嫒?，魯仲連不禁喃喃道：“老伯，你為何不逃到北方去？魏齊韓趙秦，早已經(jīng)沒(méi)有這種烙印古奴了。是了是了，我猜度老伯是離不開水鄉(xiāng)，離不開這云夢(mèng)澤也。”
天終是亮了。太陽(yáng)雖然又紅又大，風(fēng)卻冷颼颼刀子一般。魯仲連活動(dòng)了一番手腳，開始收拾張帆。老人這只船雖然不大，卻打造得精巧結(jié)實(shí)，桅桿底部是一副牢牢固定在船體上的“人”字形木架，大約只有三四尺高。齊國(guó)靠海，魯仲連大體還曉得一些船上本事，一番搜尋，找到了躺在船舷溝槽里的一段丈余高的掛帆柱。幸虧是冬雪休船，老人拆了桅桿，否則昨日一定是檣桅摧折帆布碎裂小船傾覆。魯仲連不及感慨，抱起帆柱一番折騰，終是將帆張了起來(lái)。一看風(fēng)向，正是西北風(fēng)勁吹，直下東南正是順風(fēng)。魯仲連一陣輕松，對(duì)老人深深一躬：“老伯，托你佑護(hù)了。順風(fēng)，我們走?！比缋先怂f(shuō)，魯仲連只站在擼擔(dān)前牢牢將櫓柄對(duì)著東南方，小船悠悠去了。
漂得一日，紅日西沉?xí)r，小船順風(fēng)順?biāo)仄搅艘蛔u前。
魯仲連疲累已極，打量一番地勢(shì)，將小船拋錨在一處極是避風(fēng)的巖石之下，背起老人提著皮袋登上了小島。這是一座孤島，山石嶙峋草木茂密，積雪中依然露出蒼黃青綠。魯仲連站在最高的一塊巖石上將小島打量一番，斷定不會(huì)隱藏冬天覓食的猛獸，才放下老人，折來(lái)一大堆枯枝斷木，打起火鐮在避風(fēng)處燃起了一堆篝火。忍著饑渴，魯仲連用一口短劍先在山坡上挖出了一個(gè)三四尺見(jiàn)方的土坑，又在坑底鋪滿了松軟的茅草，然后將老人輕輕抱了進(jìn)去，給老人蓋上了自己那件長(zhǎng)大的絲綿袍；仔細(xì)思忖，又找來(lái)一方石板，蓋住了土坑。魯仲連兀自喃喃道：“老伯，你且先在這里歇息一段時(shí)日。日后，魯仲連定然將你移回郢都安葬，訪出你的名姓，給你老人家立一座高大的墓石?！闭f(shuō)著將翻出的新土堆在石板上，恰恰一座墳塋。一切妥當(dāng)，魯仲連打開皮袋拿出干肉酒囊，將一方干肉端端正正地?cái)[在老人墳前：“老伯，旅途之酒無(wú)薄厚。來(lái)，你先飲了?！碧嶂颇覈鴫瀴L灑了一圈清酒，頹然坐在了篝火前喘息起來(lái)。分明是饑腸轆轆，魯仲連拿著干肉卻難以下咽，一個(gè)朦朧，靠著山石軟倒，隨即大放鼾聲。
一覺(jué)醒來(lái)，又是山水明亮。魯仲連自覺(jué)精神振作，方才一通大吃大喝，吃喝完畢，在老人墳塋前插了三根高高的青竹，又用劍畫了三個(gè)大大的“十”字，下島上船去了。
諺云：冬冷雪后。這一日還是干冷的西北風(fēng)，魯仲連卻覺(jué)得天從人愿，雖是一身夾袍渾身冰涼，精神卻分外抖擻。起錨扯帆，片刻之間進(jìn)入了茫茫云夢(mèng)。又是一日順風(fēng)漂流，暮色時(shí)分，遼闊浩渺的云夢(mèng)澤漸漸收窄，水流也在碧藍(lán)中泛出青灰，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地青山夾峙，蒼蒼云夢(mèng)終是化做了長(zhǎng)川東去。魯仲連大是驚喜，兀自高聲長(zhǎng)呼：“噢嗬!大江滔滔，仲連來(lái)也――”
出得云夢(mèng)澤，是三千里江東地面，也便是吳越兩個(gè)已經(jīng)滅亡了的國(guó)度，此時(shí)叫做東楚。一入江東，有了盎然春意。兩岸青山村疇，江面白帆依稀，漁船商船間或總能遇到，比遼闊清冷的云夢(mèng)澤多了一番生機(jī)。魯仲連從未來(lái)過(guò)江東，然卻帶有一張墨家繪制的《江東山水圖》，再有不明，遇到船家便問(wèn)，也還算走得順當(dāng)。
過(guò)了一日一夜，小船出江，進(jìn)入了震澤大湖。一出震澤，是老吳國(guó)的都城姑蘇。過(guò)了姑蘇，便是魯仲連此行尋覓的越地大山。想想自己不通吳越方，更兼水陸皆生，魯仲連在震澤北口的丹徒丹徒，吳國(guó)城邑，秦統(tǒng)一后置丹徒縣，在今鎮(zhèn)江市郊地帶。城停了半日，用春申君令牌請(qǐng)官署派了一名頗有閱歷的老通吏，又自己雇請(qǐng)了一名年青力壯的水手，便于夜間進(jìn)震澤，直下老越國(guó)茫茫大山。
魯仲連火急要找的，是一位隱居在會(huì)稽山的神秘人物。
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