誰知戰(zhàn)事進(jìn)展卻大是意外。當(dāng)日黃昏，傳來急報(bào)：紀(jì)南要塞一萬守軍只守得一個(gè)時(shí)辰，被秦軍戰(zhàn)砸開城墻，城內(nèi)守軍全部降秦。
“降秦？”屈原大是驚訝，“秦人沒殺他們？”
“沒有?！背夂蝌T士繪聲繪色，“秦將王陵親自召見降兵，發(fā)給每人一金還鄉(xiāng)。凡隸農(nóng)子弟愿入秦軍立功者，立賞造士爵，還立即再發(fā)三金安家?！?
屈原臉色鐵青，猛然頓足道：“我去城外督戰(zhàn)！你留城。”風(fēng)一般去了。
次日暮色時(shí)分，秦軍潮水般殺來?；鸢驯橐?，殺聲陣陣，隨風(fēng)不斷傳來楚軍降兵的喊聲：“兄弟們，隸農(nóng)子弟在秦軍能做騎士，有爵位，立功受賞，過來了!”“不做楚國(guó)官奴!不受官府欺壓!做秦人自在舒坦!”“我等已經(jīng)是造士爵了!耕戰(zhàn)有功，過來都一樣!”在這連綿喊聲中，楚軍兵士紛紛倒戈，成片成片地丟下刀矛站著不動(dòng)了。秦軍海洋般的火把也漸漸聚成了一個(gè)廣闊的圈子，楚軍降卒流水般走出了戰(zhàn)場(chǎng)，走出了火把……
“上天亡楚――”屈原大叫一聲，從馬上硬生生栽了下去。
春申君在城頭看得清楚，自知守城無望，率領(lǐng)三千黃氏子弟兵連夜出了郢都。在混亂的戰(zhàn)場(chǎng)邊緣找尋多時(shí)，不見屈原蹤跡，正要撤回，卻見一化裝成秦軍士兵的斥候火急來報(bào)：“屈原大夫被秦軍俘獲！正在治傷?！贝荷昃狼厝怂貋砭粗厍淙肭剀娭纸^不會(huì)有性命之憂，厲聲下令：“撤出戰(zhàn)場(chǎng)，星夜東進(jìn)安陸安陸，云夢(mèng)澤東北岸要塞，秦統(tǒng)一后置縣，今湖北安陸北部地帶。！”
幾乎是兵不血刃，秦軍在一夜之間拿下了郢都。這在白起，實(shí)在是出乎意料。原先還準(zhǔn)備著一場(chǎng)云夢(mèng)澤水上大戰(zhàn)，不想楚國(guó)最強(qiáng)大的云夢(mèng)水師早已護(hù)衛(wèi)著王室消失得無影無蹤，整個(gè)楚國(guó)西部，都找不到一支主力大軍了。
雖則如此，白起依然沒有大意，一面派出快馬特使急報(bào)咸陽，請(qǐng)求丞相魏?來郢都設(shè)郡安民，一面派出三路大軍逐一接收江漢之間的三十多座城池。這楚國(guó)西部正當(dāng)長(zhǎng)江中游地段，本是楚國(guó)最為富庶的中心地帶。所謂三楚，有一種說法便是楚國(guó)的三大塊富庶之地――楚西本土、江東吳越、淮北淮南。三塊之中，郢都云夢(mèng)地帶是楚國(guó)的本土老根，是楚國(guó)王族直領(lǐng)的王畿之地，城池多財(cái)貨多人口也多。其他老部族之所以無法撼動(dòng)楚國(guó)王室，根本因由便在于楚國(guó)這片廣闊的王畿之地實(shí)力最為雄厚。如今，秦軍奪下這塊楚國(guó)根基看來不難，難的是如何鞏固地化入秦國(guó)？這便是白起謹(jǐn)慎行事的根本原因。與奪取河內(nèi)盡掠財(cái)貨入秦不同，白起嚴(yán)令各軍：只要楚人不抵抗，便只接城防，不許擾民絲毫，違令者立斬不赦。秦軍法度森嚴(yán)，軍令一下，大軍秋毫無犯，江漢間三十余城平靜如常，沒有發(fā)生一起遺民抗秦事件。
與此同時(shí)，白起做了兩件事。第一件，先行以大良造名義通令楚西：隸農(nóng)、官奴、私奴諸種奴隸，一律先行恢復(fù)自由民之身，關(guān)押者立即釋放；由秦軍劃定居住地段，發(fā)放稻谷、帳篷、衣物等，而后再由丞相到來后一體推行秦國(guó)新法，分地立業(yè)。此令一下，亂源頓時(shí)平息，隸農(nóng)們歡呼不斷，成了秦軍最得力的擁戴者。
緊接著，白起立即來到軍醫(yī)營(yíng)探望屈原。
老屈原被俘，終日一不發(fā)，拒食拒藥，只閉著眼睛等死，任那個(gè)專門看護(hù)的老醫(yī)官如何勸說也不管用。白起進(jìn)來，屈原依舊肅然端坐在草席上仿佛練氣方士一般。白起一拱手道：“屈原大夫，白起久仰大名，特來拜訪。”屈原猛然睜開眼睛，將白起打量片刻，冷冷一笑：“豎子屠夫也，屈原不屑與聞?！卑灼鹞⑽⒁恍Γ骸疤煜麓鬆?zhēng)，先生也曾率軍與秦血戰(zhàn)，何獨(dú)白起攻楚便成屠夫？”屈原冷冷道：“要?dú)⒈銡?何須聒噪？”白起肅然拱手道：“先生志在變法，當(dāng)是天下英雄猛士。白起雖是秦人，對(duì)先生亦是崇敬有加，何能使先生死不瞑目？”屈原怦然心動(dòng)，臉上卻是生鐵一般，閉眼沉默著。白起轉(zhuǎn)身下令：“來人，篷車送先生回去?！鼻只羧槐犻_眼睛：“白起，你不要后悔。只要屈原回楚，永遠(yuǎn)都是秦國(guó)死敵!”白起哈哈大笑：“先生哪里話來？英雄生無對(duì)手，豈不寂寞？白起寧愿與先生新軍血戰(zhàn)，也不愿一陣風(fēng)拿下這四十余城。先生若能在楚國(guó)變法成功，再練三十萬新軍，白起第一個(gè)為先生慶賀！”
屈原沉重地一聲嘆息，大袖一甩：“不用將軍車馬相送?！睆阶匀チ?。
望著屈原背影，白起一聲沉重的嘆息。
不消一個(gè)月，魏?帶著兩百余名精悍文吏來到郢都。接收城池、清點(diǎn)府庫(kù)、料民戶籍、委派官吏等，又是一個(gè)多月的忙碌，才使諸事初具頭緒。五月底，魏?頒布秦王書令：設(shè)置秦國(guó)南郡，以紀(jì)南為郡治所，以公子嬴騰為首任郡守，統(tǒng)轄峽江之下江漢四十三城，三年內(nèi)逐步推行秦法。
白起大軍駐扎到七月底，要班師了。
臨行前幾日的一個(gè)晚上，白起獨(dú)自來見魏?，席地長(zhǎng)坐，良久無話。魏?笑了：“上將軍幾曾學(xué)得臭儒生做派了？要干坐到天亮么？”白起細(xì)亮的三角眼一瞪：“我是不好說也?！蔽?敲著書案：“你我甚事不好說？豈有此理！”白起道：“穰侯可知，彝陵在楚國(guó)的重要？”魏?笑道：“老夫楚人，能毋曉得？一則峽江要塞，二則歷代楚王陵墓。你，想要說甚？”猛然睜大了眼睛。白起思忖道：“楚國(guó)王陵在此，對(duì)南郡化入秦國(guó)終是不利?！蔽?極是敏捷機(jī)警，思忖間道：“老夫想想……你是說，毀了王陵？斷了楚人懷舊念頭？”白頭：“同時(shí)激起楚王仇恨，最好傾國(guó)與我大戰(zhàn)。若能一舉滅楚，豈非秦得半壁天下？”又是一嘆，“穰侯楚人，故不好啟齒，白起一吐為快，穰侯自斟酌了?！蔽?輕輕叩著書案沉吟片刻，突然拍案：“可行！楚國(guó)太大，追著他打，當(dāng)真還未必追得上。只有引蛇出洞，一刀斷頭！”末了悠然一笑，“受人之托，忠人之事。老夫縱是楚人，卻是秦國(guó)丞相。楚王陵墓，關(guān)老夫個(gè)鳥事了。”白起卻沒有笑：“穰侯莫要忘了，太后與你，都是羋氏王族。”魏?大笑道：“你個(gè)上將軍，專一動(dòng)此等心思，好沒來由也。太后與羋氏王族，八竿子都挨不上！真正的王族公主，有幾個(gè)嫁給他國(guó)了？日后再說此等沒氣力話，老夫給你兩拳！”白起哈哈大笑：“與丞相說事，當(dāng)真快哉!挨得兩拳也高興?！?
次日，白起立即下令大將王陵：率領(lǐng)一千鐵騎從陸路兼程趕往彝陵。
王陵慮事周密，到了彝陵關(guān)先令軍馬扎營(yíng)城外，聯(lián)絡(luò)留守水軍并準(zhǔn)備一千桶猛火油，自己卻帶了幾名軍吏登上彝山仔細(xì)踏勘。
彝陵者，彝山之陵也。早在三皇五帝時(shí)期，這里便是楚人祖先的漁獵區(qū)域。在楚人傳說中，其最早祖先是黃帝的孫子高陽氏。高陽氏的重孫叫重離，做了帝嚳的火正。這個(gè)重離神通廣大，將用火技巧傳遍各部落邦國(guó)，“光融天下”，帝嚳賜號(hào)“祝融”――祝，大也；融，明也；祝融，便是大明天下。后世以祝融為火神，楚人也就成了火神的后裔。到了大約近千年之后的殷商末期，祝融的后裔部族做了西部諸侯周文王的臣子，大約被封在了“熊”地，或以獵熊為生，總而之姓了熊。
事周四代之后，熊氏部族出了個(gè)雄心勃勃的首領(lǐng)，叫熊繹。這個(gè)熊繹不甘臣服周邦，率領(lǐng)部族向西南的茫茫大山遷徙，一直走到了峽江兩岸的山地，才定居下來艱難謀生。這時(shí)候，周已經(jīng)滅了商，周武王也死了。繼任的周成王將熊繹“封”做“楚蠻”，等同男爵，算做最低等級(jí)的諸侯。實(shí)際上，僅僅是賜了一個(gè)表示極大蔑視的封號(hào)而已。這時(shí)，不知何種因由，熊繹的部族卻改姓了“羋”，將部族的城邑建在了長(zhǎng)江南岸的丹陽。這個(gè)丹陽，就是后來的屈氏故鄉(xiāng)秭歸。
自熊繹開始，熊氏部族有了“楚”這個(gè)后來成為國(guó)號(hào)的封號(hào)，楚人開始以諸侯名義自立于天下。于是，楚人追認(rèn)熊繹為“先王”，將熊繹陵寢稱為“先王陵”。熊繹便葬在彝山。彝山連綿橫亙?cè)趰{江出口與丹陽之間，先后埋葬了熊繹之后的十幾代“先王”。于是，“彝陵”成了楚人婦孺皆知的名號(hào)。后來修建的峽江要塞，自然而然地叫做了彝陵。
彝陵是彝山陵群，從西向東依著山勢(shì)展開。既要陵墓壯觀，又受人力限制，于是楚人依山為陵，靈柩葬于山腹，將高聳的山頭做了接天的陵頂；而后再圈造陵園，石坊、石俑以及石宮殿聳立地面，便成了一座高墻包圍的山地松柏園林。如此一來，每個(gè)山頭一座先王陵，綿延逶迤松柏蒼翠，整個(gè)彝山都成了茫茫楚王陵。
“鳥！得老子花一陣工夫整治?！蓖趿旰莺萘R了一句。
次日，王陵下令：水陸兩軍一萬兵士先向彝山搬運(yùn)猛火油，再將鐵錘鍬耒等諸般工具運(yùn)上山頭。忙得一日，諸事就緒。王陵下令每座陵寢守定八百名士兵，先向陵園宮殿關(guān)節(jié)處澆滿猛火油，而后一聲令下：“舉火!”頓時(shí)號(hào)角齊鳴，各個(gè)山頭同時(shí)燃起大火，連綿蒼翠的千年古松柏林本來就油脂豐滿，一經(jīng)火頭，倏忽之間汪洋火海，峽江天空煙火蒸騰松油香彌漫一時(shí)蔚為奇觀。
旬日之間，大火方才漸漸熄滅。王陵帶著一千騎士上山查看，只見所有的地面物事都被燒成了焦黑的炭團(tuán)，每個(gè)陵園山頭都變成了光禿禿的丑陋荒崗，再也沒有了往昔林海呼嘯宮殿聳立的蔥蘢景象，根本無須再度搗毀。
“好!變成了亂葬墳。”王陵哈哈大笑，立即飛馬急報(bào)白起。
白起接報(bào)，一面立即派出快馬特使飛報(bào)咸陽，一面立即下令水陸大軍集結(jié)云夢(mèng)澤西岸，推遲班師，準(zhǔn)備迎擊楚軍。
焚毀彝陵的消息傳開，非但楚人奔走相告驚慌憤怒，天下各國(guó)也無不為之震驚，視為楚國(guó)最大恥辱。然則忒煞奇怪，一個(gè)多月過去，楚國(guó)大軍竟毫無動(dòng)靜。各路斥候日日快報(bào)，都是一句話：“楚都無異常。”白起又一次焦躁起來，如此奇恥大辱楚國(guó)王室竟能無動(dòng)于衷？他無論如何不能相信，可偏偏又不能不信。便在此時(shí)，咸陽王使飛馬趕到郢城，宣諭王書：召丞相魏?速回咸陽，另有對(duì)楚秘策施行；白起大軍留駐南郡鎮(zhèn)撫，來春班師。
“穰侯啊，這秘策卻是甚來？”白起大是困惑。
魏?哈哈大笑：“太后秦王出了奇，老夫如何得知了？”
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