范雎的心事越來越沉重了。
白起之死，猶如一場寒霜驟降，秦國朝野立時一片蕭疏。關(guān)中老秦人幾乎是不可思議了，茫茫大雪之中竟是絡(luò)繹不絕地涌向杜郵，涌向郿縣，憑吊白起，為白起送葬。郿縣本是老秦人大本營，更是白氏部族的根基之地。白起尸身回到故里的消息一傳開，整個郿縣都驚動了！人們卷著蘆席扛著木椽拿著麻繩，從四野三鄉(xiāng)冒著鵝毛大雪潮水般涌向白氏故里，三日之中，竟搭起了二十余里的蘆席長棚，從白起靈堂直到五丈塬墓地。郿縣令飛報(bào)秦王的書簡說，郿縣八鄉(xiāng)十萬庶民，悉數(shù)聚攏白里之外，外加關(guān)中老秦人，原野之上人海茫茫麻衣塞路，其勢洶洶，不可理喻！秦昭王與范雎商議一番，便派出國中十三位世族元老做秦王特使，趕赴郿縣“以王侯禮儀”為白起送葬；并當(dāng)即下令各郡縣：凡有為白起送葬者，不許阻攔！如此一番大折騰，白起葬禮風(fēng)潮才伴著茫茫大雪漸漸終止。開春之后的清明前后，整個關(guān)中竟都在憑吊白起，幾乎縣縣都立了白祠，從杜郵西去，一路每隔三五里便有白起廟或白起祠堂，香火繚繞，貢品如山，竟是任何一代秦王的葬禮都要聲勢浩大且連綿持久。
僅僅如此還則罷了，偏是老秦人罵聲不絕，且不罵別個，一罵鄭安平狗賊降趙，坑我子弟，抹黑秦人！二罵長平班師是受賄攛掇，冤我上將，毀我長城！罵聲彌漫朝野，直將范雎聽得心驚肉跳。秦昭王畢竟明白，恐傷及范雎聲譽(yù)，立即頒布了一道詔書：有敢鄭安平事者，以其罪罪之！
雖然罵聲漸漸平息，事端卻接踵而來。
剛到秋收，掌管農(nóng)事的大田令便急報(bào)秦王：南郡賦稅少得八縣，大是蹊蹺，請派特使嚴(yán)查。這南郡是白起當(dāng)年水陸并進(jìn)血戰(zhàn)一年，才奪來的楚國豐饒之地，計(jì)有二十三縣，目下已經(jīng)成為與蜀中、關(guān)中兩地同等的豐厚稅源，八縣驟然不知去向且不為國府所知，豈非咄咄怪事？秦昭王大怒，立即下令廷尉府徹查嚴(yán)辦！三個月查下來真相大白，竟是王稽在七年前，也就是上黨對峙之初，受命為特使與楚國修好，接受了楚國的重金美女賄賂，竟擅自將八縣之地割給了楚國。雖然王稽竭力申辯，說當(dāng)年不割八縣秦國便不能從南郡回，也便無法對峙趙軍，自己也是為邦國計(jì)，收受重金美女不過是弱楚之策而已，非為一己之利也。誰知不說猶可，王稽申辯之下，秦昭王竟是怒不可遏：“里通外國，尚有說辭，無恥之尤！”立下詔令：王稽絞首，三族連坐。
王稽事敗伏法，范雎頓時坐立不安了。秦法有定則：官員大罪，舉薦者連坐。這王稽與鄭安平，恰恰便是自己竭力舉薦的兩個恩人，如今先后出事，自己如何脫得罪責(zé)？事后細(xì)想起來，范雎也覺大是汗顏。分明是自己對這兩個人所知甚少，卻憑著恩仇之心一力舉薦，這算得良臣風(fēng)范么？若非對自己有恩，自己能看得這兩人入眼么？王稽在秦王身邊做謁者二十余年，可謂心腹了。可秦王卻硬是沒有大用王稽，能說不是秦王看準(zhǔn)了王稽之致命缺失？你范雎與王稽相交不過年余，如何便一身力薦？你將王稽看作知己至交，王稽使楚歸來如何卻對你不透一絲風(fēng)聲？非但當(dāng)時不透，而是七八年都瞞得你嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
人心若此，誠可畏也。
再說這鄭安平也是匪夷所思！當(dāng)初一介落魄市井子弟，卻敢于冒險(xiǎn)救自己于虎口之下，誰能說他沒有膽色？流浪入秦尋覓自己，又舍身與刺客搏殺再救自己，誰能說他不是俠義勇士？縱是在做了秦國五大夫爵的將軍之后，也還在與趙國對峙中立下了不小功勞，單是那攪得趙國君臣七葷八素的漫天謠，便是尋常人做不來的?？善谡嬲üαI(yè)的關(guān)口上，他竟拋下兩萬多鐵騎投降了趙國！趙國給他高官么？沒有！趙國一個都尉將軍如何比得秦國五大夫高爵？那蒙驁王陵都是百戰(zhàn)大將了，也才是五大夫爵位啊。他能從趙國得到的一切，加起來也沒有在秦國的三成，他圖謀什么呢？怕死么？降了趙國也是一死，而且投降不過三個月，趙國便將他斬首軍前示眾了。怕打么？他本來就是武士出身，皮粗肉厚膽子大，一副赳赳武夫的模樣，竟承受不得些許皮肉之苦？
人心若此，鬼神莫測也。
書房燈燭徹夜通明。天亮?xí)r分，丞相府長史將一卷上書飛馬呈送到了章臺宮。
整整一個夏天，秦昭王都在章臺，眼見將入九月，還是沒有回咸陽。白起死后，秦昭王便莫名其妙地對咸陽宮膩煩起來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見那巍峨高峻的宮殿樓臺，便隱隱有些頭疼。章臺卻是清凈，大臣們也不可能說來便來，整日除了批閱長史與丞相府分頭送來的二十來斤公文，便是在山水間盡情徜徉，靜下心來細(xì)細(xì)咀嚼那種青澀滋味兒。
這日清晨陽光和煦，秦昭王正要到南山園囿獵兔，卻見丞相府傳車轔轔駛進(jìn)了宮門。按宮中法度，除非緊急密件，長史傳車與丞相都是午后才能進(jìn)入章臺的。此時傳車前來，顯然便是范雎有急務(wù)了。秦昭王心下一緊，便拿著弓箭站在廊下不動了。
“稟報(bào)秦王：丞相上書。”一名年輕文吏手中捧著一卷密封的竹簡。
隨行內(nèi)侍剛剛開封，秦昭王接過竹簡便大步去了書房。這幾年大事紛紜，他真怕在這里失態(tài)。掩上書房，打開竹簡，剛瞥得一眼，《辭官書》三個大字便飛入了眼簾，及至看完，秦昭王竟是茫然了。
范雎的辭色很是懇切，痛責(zé)王稽與鄭安平志節(jié)大墮，所犯罪行為人不齒，自己舉薦失察，便當(dāng)領(lǐng)罪辭官以謝國人。若當(dāng)真依照秦法處置，舉薦此等兩個奸惡之徒，舉薦人連坐之罪何至辭官隱退？然則范雎畢竟是范雎，入秦唯王是忠，剪除四貴權(quán)臣，力挺秦王親政，而后又出遠(yuǎn)交近攻之長策，一舉確立抗衡趙國之方略，進(jìn)軍上黨決戰(zhàn)長平，若沒有范雎的縝密謀劃與邦交斡旋，白起大軍之勝負(fù)也當(dāng)真難料也。說到底，對于秦昭王而，范雎的重要遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于白起。秦昭王可以沒有白起，但是不能沒有范雎。白起認(rèn)事不認(rèn)人，不管是宣太后還是魏冄，抑或秦王，白起都認(rèn)，又都不認(rèn)。根本之點(diǎn)，便在于白起唯謀國是從，只論事理，不論人謀。閼與之戰(zhàn)前，白起不從太后魏冄。滅趙大計(jì)，白起屢次抗命秦昭王?？v然最后都是對了，可總教人不敢倚重。白起是國家干城，卻不是君王可以隨心所欲的利器。范雎則不然，既有長策大謀，又有認(rèn)人之長，絕不會白起那般老牛死頂。一開始，秦昭王便認(rèn)準(zhǔn)了范雎的這個長處，將范雎看成了對抗白起等一班秦國元老的自己人，一舉將范雎封侯，爵位高于白起，又不遺余力地以秦國威勢滿足范雎的恩仇之心，要將這個才具名士變成自己真正的腹心肱骨。惟其如此，秦昭王不怕范雎有過失，只要這種過失不是背叛秦王自己。秦昭王嚴(yán)令王稽鄭安平之罪不得涉及范雎，甚或在元老大臣彈劾范雎的長平班師有“受人游說”之罪時，也斷然擋了回去。說到底，秦昭王從來沒有想到過罷黜范雎，可范雎為何卻要辭官呢？
“來人，立即宣召應(yīng)侯?！?
暮色時分，范雎軺車進(jìn)了章臺。秦昭王在書房設(shè)了小宴與范雎聚飲，燈燭之下，不僅便是感慨萬千：“范叔啊，你說這一國之本，卻在何處了？”
“在君?！狈饿碌幕卮鸷敛华q豫。
“君之將老，根本何在？”
“在儲君?！?
秦昭王哈哈大笑：“果然范叔也！在在中的！”突然壓低聲音便是一臉正色，“今日請范叔來章臺，便是要定下大計(jì)，立何人為儲君？”
“老臣不明我王之意?！狈饿聟s是笑了，“我王四十一年便立了太子，四十二年重立太子，至今已經(jīng)十年，何有再立儲君之說？”
“范叔有所不知也！”秦昭王長嘆一聲，“當(dāng)年第一個太子嬴棟，乃本王長子，算得文武兼通，不意卻在出使魏國時發(fā)寒熱病死了，委實(shí)教人傷痛也。次年重立的太子，乃本王次子嬴柱?？蛇@嬴柱，當(dāng)真一難盡也！非但才具平平，且又羸弱多病，更有一樣教人放心不下，便是夫人當(dāng)家。范叔啊，嬴柱果真為君，無才多病，再加一個王后干政，你說還有秦國么？本王已經(jīng)六旬有七，朝夕將去，如此儲君，卻是如何安心也？”說話之間，秦昭王竟是情不自禁地唏噓了。
范雎默然了。秦王能將如此重大密事和盤托出，卻只字不提他上書請辭之事，足見秦王根本沒有罪他之心。即便是一個尋常老人，身后難以為繼也是令人傷痛的，況乎一國之君？然則此等事又實(shí)在是太過重大，往往是涉密越深越是大險(xiǎn)，秦王只是訴說而無定策，如何能輕易出謀？思忖間便道：“我王深謀遠(yuǎn)慮，對儲君之事必有所慮，老臣自當(dāng)以我王之決斷謀劃行事?！?