卻說呂不韋范雎兩人回到天計寓，竟是一時無話。范雎年近花甲連日縱酒，一旦松心便是一身軟粘昏昏欲睡。呂不韋也不多說，只將范雎安頓在一間幽靜的臥房，派一個精細少仆專門看護侍奉，便匆匆去了天計寓書房。

“先生，去邯鄲車隊已經準備妥當，可否準時起程？”呂不韋剛剛翻開案頭報事策，便有一個白發(fā)蒼蒼精神矍鑠的老人輕步走了進來。

“老總事，能否遲得旬日起程？”

“赴趙商隊是大宗生意，已于邯鄲議好交貨日期?！崩先酥皇呛喍桃痪?。

“說得是?！眳尾豁f沉吟片刻斷然拍案，“老總事便安排車隊后日起程。旬日之后，我便兼程北上，大約可在濮陽會齊，如何？”

“如此甚好。老朽先行押隊北上，先生只須準時趕來交割貨物便是?！?

“不。”呂不韋搖搖頭，“老總事年事已高，只坐鎮(zhèn)陳城照應可也。邯鄲商隊讓荊云兄勞頓一場便了?！?

“先生，”老人似有猶疑，“商隊公行，關關勘驗照身，荊云義士……”

“老總事莫得擔心，此事我來安頓便是。”說罷便霍然離座，“走，驗看商隊?！北闩c老人匆匆出了天計寓，來到前院高大的庫房區(qū)。

長長的車隊整齊排列在倉儲高房外的林蔭道下，繞著湖邊成了一個巨大的扇形。每輛都是鐵皮包輪的大車，棕色牛皮將貨物苫蓋得嚴嚴實實，粗大的麻繩又將牛皮捆扎得穩(wěn)穩(wěn)當當，每車相距兩丈，只要犍牛入車上套，立時便是一支聲勢浩大的商旅車隊。老總事道：“總共三百輛鐵輪堅車，裝載一千具物事，只待先生做最后勘驗了?！?

呂不韋點點頭，便隨意走到一輛車前奮力用肩膀一撞，長約三丈高約一丈的龐大貨車竟是紋絲不動毫無松垮喀啦的響動，便滿意地笑了：“橫載平裝，老總事的法子果然見效?！崩峡偸旅C然道：“這是十六名大工匠親自動手，連續(xù)三晝夜裝成的，確保千里顛簸，毫發(fā)無損?！薄昂?！”呂不韋轉身大步走上湖邊山亭，“只這一筆生意，便開了山東先例，做得五六筆如何？”老總事驚訝得連連搖頭：“此等生意風險太大，先生不可貪多，一筆足矣！”呂不韋遙遙打量著湖邊車隊笑道：“老總事未免小心過余也。此等生意我便放手，別家可是做得來？”老總事惶恐道：“老主東曾立下規(guī)矩：財不聚一家，大宗生意一筆為限，要給同行留有利路，以免商家相殘。先生要六國盡做，老朽卻是難以承命。”呂不韋驀然回頭便是哈哈大笑：“老總事何其迂闊也！商事如戰(zhàn)，家父便是商戰(zhàn)之宋襄公。商家不爭利，猶如兵家不爭地，本業(yè)大道尚且不立，談何留利規(guī)矩？”老總事卻昂昂辯駁道：“先生有，義為萬利之本。若一家盡攬?zhí)煜轮敚痰来罅x何在？”呂不韋便有些哭笑不得，一揮手道：“兩回事，回頭再說。犍牛車伕都齊全了？”

“四百名精壯車伕，八百頭秦川犍牛，全數在城外扎營三日，養(yǎng)息得好精神?！?

“沿途糧秣？”

“商丘、陶邑、濮陽、朝歌、安陽、邯鄲、巨鹿七大站，均已備足糧草?！?

“沿途關隘？”

“北上千里，楚魏韓趙四國二十三關，全數打點暢通，花費萬二千金?！?

“這便好?！眳尾豁f輕松地笑了，“老總事只管照應好陳城根基，入山伐木、作坊打造兩件大事萬萬不可有差，北上押隊我來處置?！闭f罷便大步下了山亭，徑自進了湖邊那片莽蒼蒼的胡楊林。

胡楊林的深處有一座幽靜的小庭院，呂不韋踏上林間小徑遙遙望見庭院屋脊時便打了一個響亮的呼哨。呼哨飄蕩間便聞一陣短暫低沉的喉鳴聲傳來，待呂不韋走近庭院門前，一只戴著鐵鏈的威猛黑犬已經蹲在了門廳一側，毫無聲息地打量著來人。呂不韋笑著一拱手：“獒兄，我可以進去么？”黑犬威嚴地聳了聳鼻頭，竟是嘩啷一聲便躥上了門廳，頭只一頂，兩扇厚重的木門便咣當開了?！岸嘀x獒兄?！眳尾豁f又一拱手便走了進去，黑犬便昂頭蹲伏在門廳下如一尊石像般巋然不動了。

半個時辰后，一個黑色長袍黑布蒙面者送呂不韋走了出來，到得門口止步問道：“呂公，我可否帶荊獒同行？”呂不韋笑道：“只要于事有利，一切但憑荊兄?！遍L袍蒙面人便道：“此獒神異非常，與我失散六年而能尋覓到陳城，遠道大是有用?！眳尾豁f對著黑犬便是肅然一躬：“獒兄如此忠義，不韋敬佩不已。”此時黑犬已經蹲在了門側，對著呂不韋竟也是兩只前爪一并一搖。呂不韋不禁笑道：“獒兄啊，你但隨行，第一位卻是保護主人。荊兄但出差錯，我卻找你要人也。”威猛黑犬卻陡地一噴鼻，轉過臉連呂不韋看也不看了?！伴嶙樱坏脤Χ鞴珶o禮。”長袍蒙面人低聲呵斥一句，黑犬便立即爬在了地上，頭卻正對著呂不韋。呂不韋一拱手笑道：“獒兄對我之叮囑嗤之以鼻，足見神異無雙，何罪之有？不敢當了?！庇只仡^道，“如此神犬，荊兄何須鐵鏈囚禁？”長袍蒙面人嘆息一聲道：“荊云大罪在身，恩公卻以義士待我，自當隱匿形跡。它若自由，便會巡視整座莊園，若不慎惹事，荊云何顏面對恩公？”“荊兄差矣！”呂不韋頓時肅然，“荊兄誅殺惡吏，為民除害，原是任俠仗義。不韋援手，亦是為天下正道張目。你我盡皆坦坦蕩蕩，何須隱匿行跡？便是這神獒，也莫委屈了它，偌大商戰(zhàn)谷，有獒兄晝夜巡視，豈非大大一樁美事？”

“好。但憑呂公。”荊云走過去拍了拍黑犬頭，“獒子，恩公給你開鏈了。”大獒聞聲霍然起身。荊云便撩起長袍從皮靴中抽出一把短劍，青光一閃，便挑開了鐵鏈皮條。隨著鐵鏈嘩啷落地，大獒便汪汪兩聲對著呂不韋翻了兩個滾兒，嗖地躥了出去消失在樹林中去了。

“荊兄，我也去了?！眳尾豁f哈哈大笑著一拱手，便出了胡楊林。

兩日后，商隊逶迤北上，呂不韋親自送到陳城北門外十里郊亭，給初上商道的荊云壯行。諸般事體完畢，呂不韋便回到天計寓匆匆來看望范雎。范雎大睡三日方醒，一番沐浴之后，一領寬松大袍一頭蓬松散發(fā)，正在廊下悠悠踱步。呂不韋遙遙拱手笑道：“范兄，好清爽也?！狈饿戮故乔椴蛔越厣炝藗€長長的懶腰，回頭樂呵呵道：“不韋呵，出世之樂，仲連之明，今日始得感悟也，不亦樂乎？”呂不韋便道：“難得范兄如此空明心境，走，亭下老陳湯等著你也。”范雎說聲好，便大袖飄飄地跟著呂不韋來到了前院。

四面三層胡楊林遮住了夏日的炎炎天光，綠草如茵，清風徐來，茅亭下一案美酒佳肴，當真是撩人胃口。范雎大步上前一番打量便是大聳鼻翼：“噫！這味兒卻是特異，似酸似甜還夾帶著異樣肉香，聞所未聞也！”呂不韋不禁笑道：“滿案佳品，范兄獨賞老陳湯，端的高人?！狈饿乱菜阒v究食儀，思忖道：“老陳湯甚個講究？陳年老湯么？”呂不韋搖頭笑道：“范兄也有不食之盲，難得難得！老陳湯者，非陳年之陳，乃陳國之陳，曉得無？”“噢——”范雎見事極快，頓時恍然大悟，“那定是陳國宮廷所創(chuàng)，流播民間之美味了？”“終是拎得清嘞。”呂不韋又拽了一句楚語，“陳靈公別無所能，惟獨對食、色二字天賦異稟，日日美酒，夜夜佳麗，一朝亡國，卻只留下了這酒后湯，陳國遺民便呼為‘老陳湯’了。”范雎不禁莞爾：“如此說來，這便是亡國湯了，你也不怕晦氣？”呂不韋不禁哈哈大笑：“好！那便晦氣均沾?！闭f著打開石案中間那只絲綿套包裹的碩大銅鼎來，“來，嘗嘗。”

范雎一看，鼎中雪白碧綠金黃的一汪，便拿起旁邊大木盤中的細長木勺，小心翼翼地向自己的玉碗中打了半勺，一口下喉，冰涼酸甜又肥厚，休眠三日的肚腹立時便是咕嚕嚕一陣大響，不禁一聲贊嘆：“好個老陳湯，妙不可！”說罷也不謙讓，便一碗一碗的呼嚕嚕大喝，片刻之間，一大鼎竟是空空如也。

“沒有了，再上！”范雎一伸勺便叫了起來。

呂不韋笑不可遏：“范兄呵，老陳湯三日治一鼎，現做只怕也來不及了?！?

范雎品咂著碗底湯汁驚訝道：“三日一鼎，如此周章么？”

“你且聽聽。”呂不韋掰著指頭，“精米三合、芋子一升、干紅棗一合、竹筍一支、小鴨六頭、逢澤麋鹿肉八兩、姜十兩、鮮蔥十兩、苦酒五合、井鹽一合、豉汁五合、淮南橘皮三葉，如此備齊，先分別制成素湯羹與肉湯羹，再合成，以極文木炭火煨得六個時辰，再入冰窖冷藏六個時辰，方可得一斗老陳湯。一斗兩鼎，可惜荊云前夜與我痛飲大醉，為怕誤事，醒后請他喝了一鼎?！?

“荊云何人？也有如此口福？”

“至交義士，我請他總押商隊北上?！?

“噢，商隊北上，你卻如何沒走？”

“范兄與士倉相會后，我再兼程北上不遲?！?

范雎一陣默然，便與呂不韋飲了幾爵溫醇的楚國蘭陵酒，良久卻是一聲嘆息：“不韋呵，我雖不通商，然秉國多年，也算略知商道。嘗聞：商家不及義。非不義也，實在是義利兩難也。你如此看重一個義字，對人對事盡皆如此，卻能與天下四大巨商比肩而立，匪夷所思也。”漫漫不經意之間，卻是關切疑惑俱在。

“范兄，不韋說說商道，你可愿聽？”

“求之不得也?！狈饿驴坏溃拔胰吻叵?，所短正在富國通商，否則我還真不想舉薦蔡澤。如今雖已學不當時，卻愿師法孔老夫子：朝聞道，夕死可矣！”

“只要范兄愿聽，我便和盤托出。”呂不韋見范雎誠心責己虛懷若谷，不禁大是感奮，“左右范兄對我知之甚少，不韋便從頭道來。”飲得一爵蘭陵酒，便娓娓說了起來。

十三年前，呂不韋接手老父生意而入商旅。其時，呂氏的家業(yè)只有濮陽的三家麻布作坊與千金活錢，在商旅之中只算得一個三流小康罷了。老父終生固守一行，只守定時令收麻制麻，再織麻賣布。呂不韋很不滿意這種小本生計，接手伊始便改弦更張，留下一個老執(zhí)事維持麻坊，自己便帶著兩個年輕精明的執(zhí)事，來到了商旅汪洋的陳城。在街市作坊轉悠了三日，呂不韋便以年金一百的高價，租下了陳城最繁華老街的一座臨街庭院。兩個年輕執(zhí)事大惑不解，少東做得是甚生意，未見一個主顧便闊綽出手，八百本金當得折騰么？呂不韋卻不理會，只吩咐兩人細細訪查，將所有厚利大生意悉數摸清來報。兩個執(zhí)事連日奔波，每晚回來稟報都不見少東人面。

一月之后，呂不韋突然夜半歸來，將兩個執(zhí)事喚醒要聽稟報。兩個執(zhí)事備細說了大半個時辰，最終都是一句話：“大生意甚多，獲利最厚者首推兵、鐵、鹽。我門本金甚微，還是收購苧麻做老生意為上策?！睗M面風塵的呂不韋問：“六百本金收苧麻，其利幾何？”抱賬執(zhí)事答：“麻布六分利，六百金進料，出貨得利三百余金，已是我門最大宗生意了，甚是穩(wěn)當?！眳尾豁f又問：“得利十萬金，要得多少時日？”驟然之間，兩執(zhí)事眼睛瞪得溜園，竟是只盯著呂不韋愣怔?！叭绾危悴怀鰜恚俊眳尾豁f追得一句，抱賬執(zhí)事囁嚅道：“苧麻年產一料，便是年投千金做本，利金大體六百金上下，得十萬之利，要，要，要得百五十年上下。”呂不韋鼻息一哼冷笑道：“一百五十年，五六代人，不愧是老東打磨出來的石蝸牛，也不覺空耗了這大爭之世！”那出貨執(zhí)事秉性利落，忍不住便問：“少東之意，不做麻布了？”“正是?！眳尾豁f斷然拍案，“先做鹽，再做鐵，再做兵，三年便要見萬！”抱賬執(zhí)事翕動著嘴唇說不出話來，良久漲紅著臉期期艾艾道：“少，少東要做三大行，有，有，有幾多本錢？”

“本錢幾多，你不知道？”呂不韋又氣又笑。

“在下原以為少東籌措到了巨金，若是本錢如故，在下勸少東莫得做夢。”抱賬執(zhí)事頓時清醒，說話也利落起來，“三大行利厚是實，可都是各國官市經營專利，尋常私商極難染指。不說其余，頭一道關口便是要得官府特許。我門與各國官府素無瓜葛，區(qū)區(qū)六百金還不夠打通關節(jié)，哪里還有本錢采鹽、曬鹽、護鹽、運鹽？為呂門長遠計，少東還是老實做個麻布商為是。”

“不。”呂不韋搖頭，“我已謀好齊國海鹽路數，只需三百本金便可進貨?！?

“恕在下不敢從命。”抱賬執(zhí)事紅著臉道，“老主東臨行叮囑在下：大險不出金?！?

呂不韋恍然大悟，才知道這抱賬執(zhí)事竟奉有臨機監(jiān)控自己的大權，不禁對老父的迂腐哭笑不得，思忖一陣嘆息道：“既是如此，徒嘆奈何？只有做麻布生意了?！北з~執(zhí)事見主人回歸正道，便有些歉疚：“少東若是買進苧麻，便是用盡本金也是該當?！眳尾豁f怏怏道：“明日踏勘一番再說了。”說罷丟下二人便去了寢室。

次日正午呂不韋方才悠然起來，梳洗一番用罷“早餐”，已經是日昳之時。剛要出門，卻見出貨執(zhí)事匆匆進院，說他們兩人已經覓得一大宗上好的生麻，抱賬執(zhí)事守在那里，請少東前去定奪。呂不韋卻淡淡笑道：“上好貨色我已謀定，你先吃飯，完了便跟我走?！背鲐泩?zhí)事一聽二話不說，揣起幾個舂米餅便催著呂不韋走了。

次日清晨兩人風塵仆仆地趕回，趁著呂不韋沐浴，出貨執(zhí)事向抱賬執(zhí)事詳細敘說了少東在淮北兩縣定下的生麻貨色如何好，價錢如何低，就是一樣：要委托亭長從麻農手中直接收購，時日上費些周折。抱賬執(zhí)事空等一日一夜，原本有些委屈，一聽之后倒是舒心地笑了：“麻布生意小本薄利，進料最是該節(jié)省的一關，少東竟能不辭勞苦地下市買麻，實在是呂門大幸，說不得你我都要全力襄助了?！憋埡笕松套h，呂不韋便做了分派：他與出貨執(zhí)事攜帶六百金到淮北收麻，抱賬執(zhí)事坐鎮(zhèn)陳城看護運來的生麻并雇三百輛牛車，一俟生麻收齊，三人便一起押車回濮陽。如此分派原是商家老規(guī)矩，自然是誰也沒有異議。當晚，呂不韋便將六百金打進緇車銅箱，帶著出貨執(zhí)事意氣風發(fā)地轔轔去了。

一出陳城南門，呂不韋緇車不去淮水，卻向東北的齊國兼程疾上。

卻說呂不韋多日訪查陳城商市，已經敏銳嗅出了這天府鬼蜮目下的行情要害：鹽、鐵、馬、皮革四宗貨色日漸見漲，幾家大店存貨眼看已經見了倉底，都在競相抬價；饒是如此，依然被來路頗為神秘的貨主源源不斷的吞噬凈盡！呂不韋謹細縝密，便做了一個游學的南楚布衣士子，每日去那家最豪闊的南國酒社盤桓，沒出旬日，便與一個經常出入大店的黑瘦胡商成了海闊天空的酒友。每次共飲，都是胡商慷慨付賬。這一日，呂不韋便堅執(zhí)要自己做東請老哥哥痛飲。胡商大是不悅：“小兄弟讀書游學，幾個錢何等艱難，在這一擲千金之地做得甚東？嫌棄老哥哥銅臭太重么？”呂不韋溫潤地笑了：“交友在情義，老哥哥縱是堆金成山，兄弟何能坦然受之？不割肉一次，兄弟何顏再聚？”胡商哈哈大笑：“士人果然有道，好！小兄弟便割肉一次，老哥哥受了！”

呂不韋一副不諳商旅的模樣，飲酒間求教胡商指點陳城商道風習，以做論學談資。胡商得士子小兄弟求教，大是欣慰，便在滔滔不絕中說出了個中奧秘：目下左右天下商市行情者，卻是齊燕兩國；燕國要復仇，齊國要稱霸，各自大肆擴軍，一應成軍貨物便令人眼熱；各大國官市對成軍物資控制極嚴，這天府鬼蜮的陳城自然便成了三大行大吞大吐的上佳之地。末了胡商拍著呂不韋肩膀哈哈大笑：“小兄弟游個甚學，謀得百車海鹽，便是你一輩子酒錢也！”呂不韋漲紅著臉呵呵笑道：“兄弟倒是有幾個閑錢，只沒個門路，毋曉得如何個謀法？”“迂！”胡商又是哈哈大笑，“如今何等年月，小兄弟倒像個出土老古董！老哥哥明說，大買主肚皮空得嗷嗷叫，只要能倒騰出鹽、鐵、馬、皮任何一宗，便有人追著你買，要個甚門路？”“兄弟還是拎勿清?！眳尾豁f一臉迷糊，“老哥哥方才也說各國官市卡得緊，譬如兄弟在齊國買幾車海鹽，出得關隘么？老哥哥說大買主追著買，如何兄弟在這里卻沒看見一個人說買賣？”“蠢蠢蠢！”胡商又氣又笑，“關卡、門路，那都是對三百車以上之特大宗貨物的，都卡死了誰做買賣？各國如何來錢？民貨如何周流？至于大買主，哼哼，老哥哥便是一個！”呂不韋驚訝道：“你不是說齊燕商賈是大買主么？老哥哥只是個林胡商人，如何也成了大買主？”胡商冷冷一笑：“都說士人有學問，我看狗屎不如。”呂不韋呵呵笑道：“兄弟若非狗屎，老哥哥卻罵誰去？”胡商不禁便是拍案大笑：“小兄弟好脾性，倒能入商！”

那日，兩人直到子夜方散。當酒社侍女用銅盤捧來一支精致的竹簡時，胡商瞥得一眼便是一臉肅然：“小兄弟，二十金當得尋常人家半生花消，你……”呂不韋卻拿起竹簡笑道：“有約在先，老哥哥只管痛飲便是?！被仡^對侍女一笑便扔過一支碩大的銅鑰匙，“車馬場呂氏緇車，開了錢箱去拿。”“噫！”胡商驚愕笑嘆，“小兄弟倒是有錢人做派也！”呂不韋哈哈大笑：“有錢不花，也是無錢，沒錢敢花，便是有錢，老哥哥以為然否？”“大然！”胡商慨然拍案，“小兄弟，對老哥哥脾胃！記住了，他日若想變錢，便來找老哥哥！”說罷從皮靴中摸出一方巴掌大的物事往呂不韋案頭一丟，“無論在陳城那個酒肆，只要將此物放置案頭，半個時辰內便會有人找你?！?

經此一夜，呂不韋心中已經有了一個雄心勃勃的謀劃，不想還沒跨出門檻，便被對老父忠心耿耿的抱賬執(zhí)事冷冰冰擋了回來。然則，呂不韋豈能就此知難而退？次日夜里，他帶著出貨執(zhí)事又來到了南國酒社，一邊飲酒一邊慷慨訴說，終是將那個樸實精明又忠心的年輕執(zhí)事說得心服口服，立誓跟著少東闖蕩一番。于是，便有了兩人合謀騙得抱賬執(zhí)事出金的“淮北買麻”故事。

兼程五日，呂不韋終于趕到了齊國東部的商旅重鎮(zhèn)——即墨。

即墨近海，是齊國的海鹽集散地，城中商鋪幾乎一大半都是鹽店，鹽店的一大半又都是私店。齊國官市由來已久，自春秋姜齊時的齊桓公任用管仲治國起，就首先建立了天下最大的官市，將鹽、鐵、谷、兵器、布帛、山林水面等國計民生之基本物資全數納入官營，甚至連新創(chuàng)的妓院也由官府經營。管仲的一統官市，看似矯正了春秋時期無序涌起的私商，有效保護了邦國賦稅，實際上卻是恢復了西周的極端官市制，大大限制了正在蓬勃興起的私商潮流。惟其如此，齊桓公管仲死后，一統官市便轟然解體，齊國的私家經濟便無可阻擋地彌漫滲透成長壯大起來。及至最大的私家勢力田氏取代了姜氏國君，齊國的官市一統便永遠地壽終正寢了。進入戰(zhàn)國之世，齊國私家商旅大興，尚未變法之際，便成了首先以商而富的大國，與率先變法以農而富的魏國一起，同時成為戰(zhàn)國初期中原文明的兩個中心。

呂不韋初到齊國，正是齊湣王號稱東帝齊國氣勢正盛的時候。其時，秦國蜀中的井鹽尚未開采，燕國遼東與已屬楚地的吳越海鹽出貨都很少，嶺南海濱尚無鹽業(yè)，而池鹽、巖鹽在戰(zhàn)國之世更少。如此大勢之下，即墨海鹽幾乎便是天下鹽產的十分之七八，即墨鹽市自然便是天下第一鹽市。若僅從鹽業(yè)看去，齊國便是天下命脈，若齊國禁絕海鹽出境，只怕天下便得淡出鳥來！然則齊國卻硬是不敢，原因便在齊國缺鐵。戰(zhàn)國之世，鐵為新軍司命，鐵多鐵少，往往直接決定著新軍強弱。韓國雖小，卻因有天下著名的宜陽鐵山，便有強兵利器而成“勁韓”。齊國雖大雖富，缺鐵卻是一個致命缺陷。無鐵不成軍，各大戰(zhàn)國正是瞅準了齊國這一致命缺陷，便在事實上達成了制約齊國的默契：齊國若禁鹽，各國便禁鐵。正因了大勢明白如畫，齊國對鹽市便始終是半官營半私營——官店對內，私店對外。所謂私家鹽店，十有八九都是外國鹽商，而外國鹽商的一大半又都是官商私身，也就是官府以私商名義駐扎齊國，為本國保障鹽路。其中最大的私家鹽商，便是在吳越海濱治鹽起家的楚國巨商猗頓氏，而即墨鹽商誰都明白，這猗頓的鹽業(yè)便是楚國的鹽路。

三兩日走下來，呂不韋便對即墨鹽市的路數有了底，而后便與出貨執(zhí)事仔細踏勘了各種鹽價，六日之后，呂不韋決意出手：直下海濱鹽場，一次買下大顆精鹽二百六十車！

這鹽市也頗有講究。用鹽商的話說，便是“價分三等，貨分五色”。所謂價分三等，便是：在海濱開鹽場曬鹽的官商私商一個價，直接在海濱鹽戶手中收購一個價，在即墨鹽市大批買鹽而運往他國者一個價。若僅以當地價錢論，鹽場鹽價最低，鹽戶稍高，鹽市最貴。然無論以何種方式購鹽，若以獲利薄厚論，三者最終卻是不相上下。其中因由，便在于鹽場出貨價格雖低，量卻極大；鹽戶出貨價格稍高，大多卻是小場精鹽，收購者再出手時抬價幅度便大；鹽市價格最高，然卻省去了海濱到即墨的運貨費用。所謂貨分五色，便是直曬鹽以顆粒大小分做三色：大顆粒謂之精鹽，豆粒鹽謂之粗鹽，粉鹽謂之場底鹽；作坊制鹽分兩色：印鹽、花鹽。印鹽便是經多道工序精制成的鹽塊，其正四方，晶瑩透亮，宛若白玉官印?；}則是將鹽鋪排于石板屋頂，加適量水于炎陽之下暴曬，鹽汁垂下如鐘乳之光澤，因成型各異而被呼為花鹽。這特殊制作的印鹽花鹽價格最高，大多是各國王室貴族與富商大賈包攬了。

除了價錢貨色的考量，還有金錢的講究。

戰(zhàn)國之世，商旅交易被視為商戰(zhàn)，其豐富多變與激烈復雜，都遠非后世商業(yè)可比。其間最直接的原因，便是多幣種、多價格、多關隘、多習俗、多法令，凡此等等相互組合，每一個商人的每一宗生意可能都會因種種因素而結局不同。以目下呂不韋正在進行的海鹽買賣論，一面是貨色價格的不同，另一面便是幣制的不同，也就是說，用何種錢幣來做這樁生意，其結果便會有諸多不同。

呂氏家族本是衛(wèi)國小商，衛(wèi)國小而弱，本國貨幣很難通行天下，衛(wèi)國商人便多用魏幣或楚幣。呂不韋老父積累的“金”，便是楚國的“盧金”。盧金是楚國在戰(zhàn)國中期鑄造的一種餅金，圓形金板如餅狀，時人又呼為金餅。這金餅上打有一個或數個圓形印記，印記內刻有“盧金”二字。“盧”者，楚國產金之地，又與“爐”通，意謂盧地鑄造的爐火精煉之金。這盧金與楚國早期鑄造的餅金“郢爰”并用，是楚國的兩種金幣。戰(zhàn)國后期楚國遷都陳城，又鑄造了一種新金幣叫“陳爰”，這是后話。

其時各國貨幣不一，齊國便仍然通行中原各國已經不再鑄造的刀幣。齊國的刀幣有兩種三式。所謂兩種，一種是齊刀，另一種便是即墨刀。所謂三式，齊刀分兩式：一式是立國初期鑄造的刀幣，刻字為“齊建邦造法化”；一式是戰(zhàn)國齊刀，刻字為“齊法化”。即墨刀，是齊國在這個鹽業(yè)重鎮(zhèn)專門鑄造的刀幣，刻字為“節(jié)墨之法化”。法者，法定也準則也?；?，取“貨”之頭，貨也?！胺ɑ奔础胺ㄘ洝?，便是法定之標準貨幣。齊國一直只使用刀幣，幣值數百年很少變動，在天下信譽極高，購買力也很強。物平之年，一枚即墨刀可買海鹽二十二斤半，買粟二百五十余斤。

即墨為通商大市，各國貨幣皆可使用。尋常商旅入齊，但做百車以上的生意，決計都是以金幣支付。一則是金幣幣值大，易于攜帶，結算不摳毫厘來得快捷，二則便是可省兌換之煩。然則，呂不韋卻是精明縝密，尋思既然直下海濱鹽場從鹽戶手中買鹽，便必是一宗宗小買賣集少成多，若用金幣，非但羞于壓價，且要莫名其妙地流去很多找頭，一宗宗漏下來，價錢便接近即墨大市了。如此思謀已定，便立即找到了一家齊國最大的田氏鹽社，按照鹽社開價，一舉將三百金幣換成了六萬枚即墨刀。見這個年輕商人果斷利落絲毫不討價還價，田氏鹽社的老執(zhí)事很是贊賞，破例派出了鹽社運錢的兩輛鐵車并一百馬隊，將呂不韋與六萬即墨刀護送到了海濱鹽場。見老執(zhí)事也是忠厚長者，呂不韋便出五十金，委托老執(zhí)事代雇二百六十輛牛車，每日向鹽場發(fā)去五十輛，鹽車回即墨后由鹽社代管存儲。老人慨然應允，且執(zhí)意只收了三十金。

出貨執(zhí)事原本沒經過如此大宗的生意，面對即墨汪洋大海般的鹽市聲勢，竟懵懂得手足無措。如今見呂不韋半日之間便解決了最大的運貨難題，不禁便對這個少東敬佩得五體投地，到了海濱鹽場竟頓時生龍活虎，一宗宗買鹽生意做得干凈利落分毫不差，鹽場之行竟順利得大大出乎意料。旬日之間，主仆二人趕回即墨，二百六十輛鹽車已經整齊屯扎在鹽社車場，大牛皮苫蓋得嚴嚴實實，兩場大雨竟是滴水未滲。

呂不韋心存感激，便請老執(zhí)事到即墨最大的酒樓飲酒。誰知老執(zhí)事卻歉疚地笑了：“公子莫請我，我家主東歸來，正要請公子赴宴?！眳尾豁f道：“在下與主東素昧平生，如何當得一個請字？”老人卻是淡淡一笑：“商家無虛情，有請便有事，有何當得當不得？”呂不韋不禁笑道：“老執(zhí)事如此說法，在下便叨擾了?！?