一支龐大的車(chē)隊(duì)在邯鄲南門(mén)外的谷地扎下了營(yíng)帳。
當(dāng)呂不韋幾騎快馬進(jìn)入山谷時(shí)，這片營(yíng)帳已經(jīng)扎了三日。與押車(chē)總管荊云一聚首，呂不韋便帶著老總事與三名年輕執(zhí)事立即清點(diǎn)貨物。暮色降臨時(shí)，三百六十四輛馬車(chē)全部清點(diǎn)完畢，車(chē)貨竟是無(wú)一摧折損傷。呂不韋大是滿意，當(dāng)晚便在總事大帳設(shè)宴犒勞荊云騎隊(duì)，全部車(chē)伕也在月光下的草地上聚酒痛飲。呂不韋吩咐老總事發(fā)放工錢(qián)，每個(gè)車(chē)伕在約定工錢(qián)之外再加十枚最實(shí)惠的“臨淄刀”。山谷中頓時(shí)歡呼雀躍，車(chē)伕?jìng)兣e著酒碗可著勁兒喊“少東萬(wàn)歲！”呂不韋卻是不敢酣暢，飲得幾爵，留下荊云與老總事照應(yīng)各方，便到自己的帳篷里去歇息了。
次日清晨，一輛華貴的青銅緇車(chē)轔轔駛出山谷，不疾不徐地進(jìn)了邯鄲南門(mén)。
此時(shí)的邯鄲，與長(zhǎng)平大戰(zhàn)前卻是另一番氣象。戰(zhàn)后趙國(guó)雖然元?dú)獯髠谏綎|列國(guó)的邦交卻達(dá)到了最好狀態(tài)。鑒于趙國(guó)以幾乎亡國(guó)的慘痛代價(jià)，扛住了強(qiáng)秦席卷山東的風(fēng)暴，列國(guó)在合縱敗秦之后紛紛對(duì)趙國(guó)示好，除了緊缺物資的援助，便是鼓勵(lì)商旅進(jìn)入趙國(guó)。對(duì)于一戰(zhàn)打光了六十萬(wàn)大軍，又連續(xù)三年遭受秦國(guó)猛攻而滿目瘡痍的趙國(guó)，些許援助實(shí)在是杯水車(chē)薪。只是在山東商旅大舉入趙之后，趙國(guó)才真正地起死回生漸漸地復(fù)蘇過(guò)來(lái)。而今，邯鄲城內(nèi)外雖然還是到處可見(jiàn)大戰(zhàn)廢墟，但街市交易卻是一片生機(jī)，店鋪連綿車(chē)馬川流市聲鼎沸，竟是分外熱鬧。
青銅緇車(chē)一進(jìn)南門(mén)長(zhǎng)街便避開(kāi)鬧市，拐進(jìn)了一條僻靜的街巷，曲曲折折地向王宮大街而來(lái)。趙國(guó)王宮也同所有的宮城一樣，坐北面南，城樓之外便是一條林蔭籠罩寬闊幽靜的石板大街，顯赫王族大臣的府邸幾乎都在這條街上。奇特的是，這條大街東西兩側(cè)的大樹(shù)之后卻都是斷斷續(xù)續(xù)的紅墻，竟沒(méi)有一座東西府門(mén)臨街而開(kāi)。原來(lái)這條大街只是一條車(chē)馬大道，所有的府邸都在大道兩側(cè)的十多條街巷中。青銅緇車(chē)在林蔭大道行駛一陣，便彎進(jìn)了東手第三條石板巷。這條街巷只有一座府邸，氣勢(shì)很是宏大，巍峨的橫開(kāi)六間門(mén)廳幾乎便與小諸侯宮室一般，門(mén)廳前立著一柱丈余高的白玉大碑，碑上鑲嵌著四個(gè)大銅字——平原君府。
青銅緇車(chē)轔轔駛?cè)腴T(mén)廳對(duì)面的車(chē)馬場(chǎng)，在入口一個(gè)帶劍吏的導(dǎo)引下停在了進(jìn)出便利的最合適位置上。車(chē)方停穩(wěn)，不待武士馭手回身，白衣玉冠的呂不韋便推開(kāi)銅包木檔悠然下車(chē)。正在此時(shí)，一輛破舊的單馬黑篷車(chē)咣當(dāng)咣當(dāng)?shù)剡M(jìn)了車(chē)馬場(chǎng)，向著青銅緇車(chē)的旁邊便要停車(chē)。帶劍吏回身便是一聲低喝：“停役車(chē)那邊，不能停官車(chē)場(chǎng)！”駕車(chē)的老人面色漲紅，正要爭(zhēng)辯，卻聽(tīng)車(chē)中人低聲一句，便將老馬圈轉(zhuǎn)，咣當(dāng)咣當(dāng)?shù)伛偟脚赃叺墓ひ圮?chē)場(chǎng)去了。
呂不韋好奇心大起，便向工役車(chē)場(chǎng)打量了一番，只見(jiàn)雜亂排列的牛馬車(chē)中走出了一個(gè)清瘦蒼白的年輕人，頭上的竹冠暗淡臟污，一領(lǐng)黑袍綴滿了各色補(bǔ)丁，腳步匆匆，卻又顯得虛浮猶疑，分明要進(jìn)府邸，目光卻不斷瞟向大門(mén)兩側(cè)的長(zhǎng)矛甲士，瞟向矗在門(mén)廳臺(tái)階中央的光鮮門(mén)吏。
突然，呂不韋心中一動(dòng)，便遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟在黑衣人身后從容走了過(guò)去。
門(mén)吏傲慢地?fù)]了揮手，分明要黑衣人趕快走開(kāi)。雖然猶疑畏縮，黑衣人卻還是走到了六級(jí)臺(tái)階之下，一拱手尚未開(kāi)口，門(mén)吏便嫌惡地吆喝起來(lái)：“沒(méi)看見(jiàn)后面有貴客么？走開(kāi)走開(kāi)，橫在中間也不覺(jué)寒磣！”黑衣人默然遲疑片刻，終是走到大門(mén)邊空曠處孤零零地站下了。呂不韋轉(zhuǎn)身對(duì)跟來(lái)的黃衫老者低聲吩咐了幾句，老者便匆匆向車(chē)馬場(chǎng)去了。
呂不韋走到門(mén)前剛一報(bào)名，門(mén)吏的胖臉立即堆滿了笑容：“府君有命：先生若來(lái)可直入正廳，無(wú)須通稟。先生請(qǐng)?！眳尾豁f悠然進(jìn)府，方入第二進(jìn)庭院，遙遙便聞?wù)龔d一片慷慨議論之聲。正在此時(shí)，一名精干的書(shū)吏迎了上來(lái)：“政事廳多有不便，先生請(qǐng)隨我來(lái)?！北銓尾豁f引領(lǐng)到政事廳東面的一座大屋。呂不韋知道，政事廳是平原君會(huì)聚大臣處置國(guó)務(wù)的殿堂，官員書(shū)吏接踵不斷，幾乎便沒(méi)有空閑。這片胡楊林中的書(shū)房兼客廳，才是平原君會(huì)見(jiàn)重要客人的所在。
方到長(zhǎng)廊盡頭，一陣蒼老的笑聲便從屋中飛來(lái)：“不韋先生，別來(lái)無(wú)恙乎！”
“平原君別來(lái)無(wú)恙。”呂不韋笑應(yīng)一句，繞過(guò)迎門(mén)大木屏便是深深一躬，“不韋沿途跌宕，比約定之期遲到三日，尚請(qǐng)平原君見(jiàn)諒?！?
“不韋請(qǐng)入座。上茶?！表毎l(fā)雪白的平原君靠在坐榻上虛手一禮，待呂不韋在左手長(zhǎng)案前坐定，便悠然笑了，“諺云：千里商旅，旬日不約。商家非兵家，三日之期若算延誤，先生便是自責(zé)過(guò)甚也?！?
“平原君如此胸襟，不韋感佩之至?！眳尾豁f謙和恭敬地笑著，“我已將趙國(guó)去歲預(yù)訂之器物運(yùn)到邯鄲，敢問(wèn)在何處交接？”
“一次運(yùn)到？”平原君驚訝地坐直了身子，“各有幾多？”
“大型云梯三百幅、云車(chē)六十輛、塞門(mén)刀車(chē)六百輛、機(jī)發(fā)連弩一千張、六寸精鐵箭簇十萬(wàn)枚、精鐵胡刀六千口，六色共計(jì)十萬(wàn)七千九百六十件。”呂不韋一口報(bào)完，毫無(wú)拖泥帶水。
“好！”平原君拍案方罷卻呵呵笑了，“總金幾何，如何未報(bào)？”
呂不韋利落答道：“去歲訂貨價(jià)格略高，今歲物價(jià)落平。趙國(guó)大宗兵器生意，當(dāng)按今歲物價(jià)斟酌計(jì)之，是以未報(bào)?！?
“豈有此理！”平原君哈哈大笑，“訂貨之價(jià)便是價(jià)，斟酌計(jì)之，豈非坑商？老夫只一句話：兵器乃邦國(guó)性命，只要貨色上乘，老夫只有加價(jià)賞商，斷無(wú)減價(jià)之說(shuō)！”
呂不韋肅然便是一拱：“平原君敬商，不韋何能愧對(duì)趙國(guó)？敢請(qǐng)君家一道書(shū)令，不韋將兵器直接運(yùn)往巨鹿軍營(yíng)，經(jīng)李牧將軍悉數(shù)檢驗(yàn)并試用一月，果然合意，不韋便憑將軍公書(shū)前來(lái)結(jié)算。若有一件不合，不韋分文不取。”
“不韋經(jīng)商，真義士也！”平原君喟然一嘆，便疲憊地靠在了坐榻大墊上，“不韋呵，若非在長(zhǎng)平大戰(zhàn)全軍覆沒(méi)，軍輜耗盡，趙國(guó)何能進(jìn)購(gòu)商家兵器？雖說(shuō)魯仲連當(dāng)初舉薦了你，可老夫還是忐忑不安。九年連綿大戰(zhàn)后，老夫再度開(kāi)府?dāng)z政，第一要?jiǎng)?wù)便是重建新軍，這兵器便是重中之重。當(dāng)此緊要之時(shí)，商家兵器若能使大軍將士滿意，足下便是中興趙國(guó)之功臣也。老夫縱是讓得萬(wàn)金之利，夫復(fù)何！”
呂不韋座中深深一躬，“君以公心商，不韋終當(dāng)無(wú)愧于君。”
平原君慨然便是一嘆：“老夫識(shí)人多矣！足下之于天下商旅，實(shí)乃鳳毛麟角。圓和其外，堅(jiān)實(shí)其內(nèi)，泱泱大器局也，縱是范蠡、白圭再生，亦未必能及矣！”面對(duì)風(fēng)華才俊，竟似對(duì)自己倏忽消逝的英風(fēng)不勝懷戀。
“平原君謬獎(jiǎng)，晚輩原是愧不敢當(dāng)?！?
平原君哈哈大笑：“老夫倨傲，謬獎(jiǎng)?wù)呃⒉桓耶?dāng)也！”
笑聲未落，便見(jiàn)一名文吏匆匆走了進(jìn)來(lái)低語(yǔ)幾句，平原君雪白的濃眉頓時(shí)一皺：“也好，帶他進(jìn)來(lái)。”呂不韋見(jiàn)狀便道：“君忙國(guó)事，不韋告辭?！逼皆H為神秘地?fù)u搖手：“莫走莫走，你且見(jiàn)個(gè)稀奇?！眳尾豁f便饒有興趣地笑道：“得見(jiàn)奇人，自是大幸，不韋何敢推辭？”便又順勢(shì)坐了下來(lái)。
大木屏外一陣輕微的悉嗦腳步聲，一個(gè)年輕黑衣人便竹竿般搖了進(jìn)來(lái)：“秦國(guó)質(zhì)使嬴異人，見(jiàn)過(guò)平原君?！鄙钌钜还n白的臉色頓時(shí)漲得通紅。
平原君大靠在坐榻上只“哼”了一聲，連身子也不曾欠得一下。
“啟稟平原君，”嬴異人謙恭地一躬身，“異人入趙為質(zhì)，業(yè)已十年。十年之間兩國(guó)大戰(zhàn)連綿，邦交中斷。期間秦國(guó)輾轉(zhuǎn)運(yùn)來(lái)的衣食財(cái)貨，大半被貴國(guó)扣押，發(fā)到我手不足十分之一。長(zhǎng)此一往，異人將客死他鄉(xiāng)。異人身為人質(zhì)，無(wú)處求助，唯求平原君過(guò)問(wèn)此事，給異人一條生路。”
“人質(zhì)？”平原君冷冷一笑驟然爆發(fā)，“老秦王發(fā)動(dòng)連番大戰(zhàn)，幾曾顧忌你這人質(zhì)死活？不能止戰(zhàn)，你還算得人質(zhì)么？早知你嬴異人在秦國(guó)如此輕賤，當(dāng)初便該索你父親來(lái)做人質(zhì)。戰(zhàn)后三年，秦國(guó)何曾送過(guò)你衣食財(cái)貨？秦人殺我趙國(guó)子弟血留成河，若非我著意照應(yīng)，你早被邯鄲國(guó)人萬(wàn)刃零剮！能活到今日？”
說(shuō)也奇怪，在老平原君的霹靂電閃之下，這個(gè)細(xì)瘦蒼白神態(tài)畏縮的年輕人倒是舒展了些許，慘淡一笑便道：“平原君說(shuō)得不差，嬴異人業(yè)已成了咸陽(yáng)棄兒，本不當(dāng)茍活于異國(guó)他鄉(xiāng)。然則，求生之念，人皆有之。今日異人便是最后一請(qǐng)，平原君既輕我辱我，異人縱是厚顏求生，亦當(dāng)抱愧了之?！闭f(shuō)話間牙關(guān)已經(jīng)咬破，一縷鮮血從嘴角流出，轉(zhuǎn)身便一頭撞向了廳中大柱。
“且慢！”呂不韋早已看出端倪，一個(gè)飛身箭步便撲上去抱住了嬴異人。饒是如此，死心之力竟帶著呂不韋一起撞上了大柱，咚地一聲，嬴異人的額頭便撞起了一個(gè)大青包。呂不韋憤憤然道：“大膽秦人！你要陷平原君于不仁不義么？”
電光石火之間，平原君臉色大變。無(wú)論如何嬴異人也還是趙國(guó)人質(zhì)，若果真死在自己廳堂，且不說(shuō)列國(guó)如何紛紜閑話，單是給秦國(guó)一個(gè)大大的口實(shí)，便是邦交大忌。心念閃動(dòng)，正要大喝來(lái)人，卻見(jiàn)呂不韋已經(jīng)抱住了那個(gè)沒(méi)有幾份力氣的黑瘦子，便長(zhǎng)吁一聲離座，走到癱在地氈上呼呼大喘的嬴異人面前，淡漠地笑了：“安國(guó)君嬴柱已做了秦國(guó)太子，他是你父親，為何不求趙國(guó)放你回去？”
嬴異人大喘著粗氣道：“秦國(guó)朝局你自清楚，何明知故問(wèn)？”
思忖片刻，平原君淡淡地笑了笑：“方才老夫語(yǔ)不當(dāng)，公子見(jiàn)諒便了。自下月始，老夫知會(huì)邯鄲令，每月支你些許衣食器物；你也可自向咸陽(yáng)帶信，老秦王若記得你這個(gè)王孫，或者你那太子父親還記得你這個(gè)王子，便是你的富貴之期。好自為之，去吧。”轉(zhuǎn)身又是一聲吩咐，“來(lái)人，給公子隨帶三日傷藥，送他出府?！?
沮喪的嬴異人被一名武士扶了起來(lái)，涕淚唏噓地走了。
“今日開(kāi)眼也?！眳尾豁f笑了，“此等人物平原君還親自打理，也是奇事一樁。”
“不韋有所不知也，入座聽(tīng)老夫說(shuō)來(lái)?！斌E然降臨的麻煩消除，平原君對(duì)呂不韋大是好感，靠上坐榻便是一聲嘆息，“不韋呵，莫看這個(gè)人質(zhì)王子乞丐一般，卻是秦趙之間一個(gè)暗結(jié)。老秦王歹毒，丟下個(gè)人質(zhì)不管不顧，分明便是丟給趙國(guó)一桶猛火油。老秦王如意盤(pán)算：趙人仇秦，必治秦國(guó)人質(zhì)于死地，只要這個(gè)人質(zhì)死于趙國(guó)，無(wú)論你是殺了他還是餓死他，秦國(guó)便要大起事端。老夫偏不入彀！不殺不放不死不活，教爾老嬴稷翻臉無(wú)轍要王孫無(wú)門(mén)，便是這般干耗著，他卻能奈我何！”
“平原君縱橫捭闔，不韋佩服。”
“老夫難矣！”平原君大搖其頭，“秦趙山海血仇，讓這小子活下來(lái)談何容易！大兵護(hù)持么，將士憤懣在心，不定哪天一矛捅死了他，屆時(shí)你能如何？放任不管么，必是碎尸街頭。豐衣足食么，小子優(yōu)游自在，國(guó)人便是罵聲載道。交邯鄲官署管轄么，也與將士一般麻煩，不定哪天又餓死毒死了他。上下左右都難，便只有老夫親自把持這個(gè)分寸了。如此一來(lái)，卻又得秘密操持，既不能讓此兒知道，又不能讓朝野知道。此兒若知老夫親自料理他，便會(huì)有恃無(wú)恐日日登門(mén)。朝野若知，便會(huì)罵老夫小題大做親秦?zé)o度……你說(shuō)，老夫難也不難？”
看著平原君雪白的須發(fā)抖抖索索，紅臉倏忽變黑，黑臉倏忽變紅，呂不韋倒是無(wú)以對(duì)了。良久默然，呂不韋慨然嘆息道：“天道昭彰，君老成謀國(guó)，終有善報(bào)也！”
“求此善報(bào)，老夫慚愧也！”平原君哈哈大笑，“你解老夫一難，老夫訴說(shuō)一番，如此而已，豈有他哉！”
“平原君胸襟韜略，不韋謹(jǐn)受教。”呂不韋離座肅然一躬，分外恭謹(jǐn)。
“多禮多禮。”平原君伸手一個(gè)虛扶，起身呵呵笑道，“足下為商，老夫?yàn)檎?，嘮叨些許，又不怕泄露機(jī)密，不亦樂(lè)乎！”
“不韋牟利之人，縱有此心，亦無(wú)此膽。”
“笑談笑談。”平原君轉(zhuǎn)身一揮手，“家老，用我軺車(chē)送先生出府。”
這輛六尺傘蓋的四馬青銅軺車(chē)轔轔出府，先便引得車(chē)馬場(chǎng)官員一片艷羨驚嘆。自信陵君蝸居、孟嘗君過(guò)世、魯仲連歸隱，老平原君便隱隱然成為天下縱橫家領(lǐng)袖，更兼暮年重掌趙國(guó)大權(quán)，威望便是蒸蒸日上，等閑不出門(mén)送客。便是這輛邯鄲國(guó)人盡皆熟知的四馬軺車(chē)，也是極少出府。軺車(chē)有蓋無(wú)篷，乘者可坐可站，路人市人對(duì)車(chē)上人也是一目了然。平原君軺車(chē)送客，便恰恰是要給客人這種萬(wàn)眾觀瞻的榮耀。這輛軺車(chē)既高且大，青銅車(chē)身粲然生光，六尺傘蓋華貴無(wú)比，四匹清一色的火紅胡馬更是雄駿無(wú)倫。一旦轔轔過(guò)市，這位客人頃刻便會(huì)成為名滿邯鄲的尊貴人物！如此榮耀，進(jìn)出官員如何不驚愕駐足？
然則，呂不韋卻皺起了眉頭。軺車(chē)方出府邸，他便輕跺右腳叫了停車(chē)。下得車(chē)來(lái)，呂不韋滿面春風(fēng)地對(duì)著家老便是一拱：“不韋要去城外商營(yíng)，不敢暴殄天物，敢請(qǐng)家老回車(chē)，不韋改日向府君謝罪便了?！闭f(shuō)罷一揮手，對(duì)面車(chē)馬場(chǎng)的黃衫老者便快步過(guò)來(lái)，在軺車(chē)外檔的小銅箱里咯噔放入了一件物事。原本一臉不悅的家老頓時(shí)釋然：“先生既要自便出城，老朽便不遠(yuǎn)送了。”說(shuō)罷一圈絲韁，四匹火紅的駿馬一聲嘶鳴，便整齊劃一地轉(zhuǎn)身向車(chē)門(mén)去了。
上得自家緇車(chē)，呂不韋長(zhǎng)吁一聲，頓時(shí)靠在了勁軟的大墊上，輕跺一腳，這輛四面銅格垂簾的特制馬車(chē)便輕盈駛出了街巷，直向南門(mén)外飛去。暮色時(shí)分，這輛緇車(chē)又飛出山谷營(yíng)地，進(jìn)了邯鄲南門(mén)，便向燈火燦爛馬鳴蕭蕭的胡坊而來(lái)。
邯鄲胡坊，便是胡人聚居的區(qū)域。趙國(guó)胡風(fēng)源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，趙武靈王胡服騎射之后，趙國(guó)相繼征服北方諸胡，林胡羌胡東胡等諸多崩潰星散的胡人部族便紛紛移居趙國(guó)北部草原，胡人商旅便也紛紛進(jìn)入了趙國(guó)腹地城池。其時(shí)人口便是強(qiáng)盛根基，任何邦國(guó)都不會(huì)拒絕外族進(jìn)入定居，一時(shí)間邯鄲胡風(fēng)極盛，胡人聚居區(qū)幾乎占據(jù)了整個(gè)邯鄲的西北城區(qū)。胡人商旅以從大草原輸入馬匹牛羊皮革兵刃，從趙國(guó)輸出鹽鐵布帛五谷烈酒為主要生意。久而久之，這邯鄲胡坊便成了中原列國(guó)對(duì)草原胡人商路的一個(gè)根基之地。胡人商旅淳厚粗礪，最認(rèn)打過(guò)交道又守信用的老客，加之酒風(fēng)極盛，于是這胡坊之中便多有胡地酒肆客寓。舉凡大宗生意，胡商便將客商邀入酒肆先痛飲一番，成交之后，便再以熱辣辣的胡女將客商留宿一夜。次日雙方皆大歡喜，生意便磐石一般穩(wěn)固。邯鄲市諺云：“胡酒胡女，伊于胡底，泱泱胡坊，熱風(fēng)蕩蕩。”說(shuō)得便是這胡坊區(qū)的特異風(fēng)景。
緇車(chē)駛進(jìn)了最寬闊的一條石板街，又拐進(jìn)了一條風(fēng)燈搖曳的小巷。
進(jìn)得小巷半箭之地，便見(jiàn)“岱海胡寓”四個(gè)大字隨著風(fēng)燈搖曳閃爍。緇車(chē)到得門(mén)前，便見(jiàn)門(mén)廳風(fēng)燈下肅立著四名紅色胡服的金發(fā)女郎。當(dāng)先兩人笑吟吟走了上來(lái)，一人打起車(chē)簾，另一人便伸手?jǐn)v扶車(chē)中貴客。
“免了。”呂不韋撥開(kāi)了那只雪白豐腴的手臂，跨步下車(chē)，“云廬。”
一名胡服虬髯的男子殷勤迎來(lái)：“云廬在后，主人請(qǐng)隨我來(lái)?！?
胡寓散漫寬敞，與中原寓所大異其趣。進(jìn)了燈火煌煌的門(mén)廳，便是一條寬約三丈長(zhǎng)約一箭之地的竹籬甬道，胡人呼為箭道。常有客商酒后技癢，便在盡頭栽一草靶炫耀箭法。穿過(guò)甬道，便是一片數(shù)十畝地大的綠油油草地，挺拔的胡楊疏密有致地圍出了大大小小諸多“院落”，一盞盞風(fēng)燈在林間院落閃爍飛動(dòng)，風(fēng)燈之后的帳篷便是胡寓獨(dú)特的客房。