平原君馬隊(duì)晝夜兼程地北上了。
碰壁于信陵君，平原君絕望了，也傷心了。那一刻，他痛楚地咀嚼了自己種下的苦果，也真切地咂摸了命運(yùn)掌握在別人手里的滋味，眼中是淚，心頭是血，卻沒有半點(diǎn)兒奈何。信陵君在趙國君臣面前的冷漠高傲固然事出有因，身為當(dāng)年當(dāng)事人，時(shí)常負(fù)疚的平原君確實(shí)沒有責(zé)怪信陵君之心。然則，還是在那一刻，平原君對信陵君的景仰蕩然無存了，信陵君賴以巍巍然矗立在平原君心田的根基也驟然松動(dòng)了。這個(gè)根基，便是信陵君獨(dú)有的節(jié)操與膽略，便是那種忍辱負(fù)重不計(jì)個(gè)人得失而全力維護(hù)大局的德行魅力。惟其如此，信陵君五十余年領(lǐng)袖戰(zhàn)國四大公子，風(fēng)塵豪俠文武名士爭相歸附，成為蘇秦之后山東六國公認(rèn)的合縱支柱，雖客居趙國十余年而聲威不減。在平原君心目中，趙國固然有負(fù)信陵君，然在整個(gè)山東六國生死存亡的危機(jī)關(guān)頭，信陵君一定不會(huì)計(jì)較這些一己恩怨，一定會(huì)慨然出山！為了給信陵君一個(gè)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的臺(tái)階，平原君派出幾個(gè)得力門客前赴大梁，說動(dòng)魏國兩位王族老臣向魏王提出迎回信陵君合縱抗秦的謀劃，使信陵君可以堂而皇之地回魏擎起合縱大旗，屆時(shí)趙國立即全力響應(yīng)，何愁合縱不成？發(fā)動(dòng)這個(gè)臺(tái)階時(shí)，平原君心下已生凄涼——同為當(dāng)年與蘇秦一起周旋合縱的戰(zhàn)國四大公子，今日危亡之時(shí)竟不能公然奔走合縱抗秦，情何以堪也！然魏王詔書一發(fā)，平原君這絲凄涼便也頃刻消散了。他以為信陵君必能立馬回魏，趙國只須謀劃如何有力應(yīng)和。及至信陵君幾日不見特使，平原君才覺得事情有些棘手，反復(fù)思忖一番，最后還是親自登門了。雖說多年來與信陵君齷齪不斷，平原君還是相信，只要自己真誠說之，信陵君絕不會(huì)固執(zhí)于往昔。平原君萬萬沒有料到，信陵君竟直對著他心頭一刀……
平原君憤怒了。
當(dāng)晚，平原君匆匆進(jìn)宮對趙孝成王說了大體經(jīng)過。孝成王頓時(shí)皺起了眉頭，連連長嘆卻是說不出一句囫圇話。見趙王如此窩囊，平原君雄心陡起慨然拍案：“我王毋憂！數(shù)十年來趙國獨(dú)抗秦軍，血流成河伏尸如山，山東五國受恩多矣！今彼忘我大德，思我小怨，以為連手合縱僅是趙國抗秦之需，豈非大謬也！若論實(shí)力，只怕惟有趙國尚可自救，他國終歸還得靠趙軍血戰(zhàn)也！而今，無須看他人臉色，老臣請命北上，調(diào)十萬邊軍飛騎南下，先打秦軍一個(gè)措手不及！其時(shí)合縱局面自開，強(qiáng)如畏縮乞求也！”
“好！王叔氣壯，趙有救也！”孝成王當(dāng)即拍案。
平原君馬隊(duì)臨行時(shí)，門客報(bào)來說信陵君已經(jīng)回大梁去了。平原君卻只淡淡一笑，馬鞭一揮便轟隆隆去了。
兩日之后，馬隊(duì)抵達(dá)雁門郡。一線河谷穿行于蒼莽山塬，山勢分外險(xiǎn)峻。走馬行得一個(gè)多時(shí)辰，只見遠(yuǎn)處兩座青山遙相對峙，各有孤峰插天而上，雁陣從兩峰間向北飛去，雁叫長空山鳴谷應(yīng)，在遼遠(yuǎn)的藍(lán)天白云之下，恍若上天為南來北往的大雁在千山萬豁中劈開了一道寒署之門。
“雁門塞！兵家險(xiǎn)地也！”一個(gè)門客興奮地喊了起來。
“北出雁門關(guān)，人道李牧川！”另個(gè)門客也高聲念誦了一句。
平原君望著險(xiǎn)峻天成的雁門要塞，油然而生的豪邁中卻夾雜著沉甸甸的思緒。還是在與秦軍上黨對峙而長平大戰(zhàn)尚未成局之時(shí)，平原君要北上陰山草原調(diào)邊兵南下，趙括向他舉薦了年輕的李牧。那時(shí)侯，李牧還只是一個(gè)飛騎百夫長。平原君尋思趙括為少年才異之士，連趙國一班老將軍都不放在眼里，卻推崇一個(gè)少年騎士，其中必有原因；一到雁門關(guān)大營，平原君便親自到騎兵大營訪到了這位少年騎士。
平原君記得很清楚，他看了李牧的精湛騎射之后哈哈大笑，慨然拍著李牧肩頭激勵(lì)道：“小兄弟好身手！老夫舉你騎將之職，獨(dú)軍殺敵！”趙軍騎將是率領(lǐng)三千飛騎的將軍，對于匈奴作戰(zhàn)，這是基本的兵力單元，趙軍任何一個(gè)騎士都以做騎將為莫大榮耀。然李牧似乎并不是特別興奮，只一拱手：“騎將終是可做，謝過平原君舉薦。然則李牧以為：趙軍對匈奴，不可如此無休止纏戰(zhàn)！”平原君大是驚愕，幾乎懷疑自己的耳朵聽錯(cuò)了。對匈奴的戰(zhàn)法是武靈王胡服騎射之后確定的，簡而之，叫做“騎對騎，射對射，牙還牙，血還血！”趙軍將士從此大覺揚(yáng)眉吐氣，這個(gè)小李牧竟說這是纏戰(zhàn)！便在平原君沉著臉不說話時(shí)，李牧卻又開口了：“我軍欲勝匈奴，必先固本而后一舉痛擊！不固本，雖百勝無以根除匈奴，終至陷于世代糾纏！”
平原君驚嘆不已，竟與這位少年騎士在山月下整整說到天色曙光。重新部署大軍時(shí)，平原君力舉李牧做了騎將，便率領(lǐng)大軍南下了。此后便是長平大戰(zhàn)，趙國邊軍幾乎全數(shù)南下本土與秦軍血戰(zhàn)。還是平原君擔(dān)保，趙王任命李牧做了云中將軍，率領(lǐng)僅有的萬騎邊軍與匈奴周旋。
從此，這李牧便開始了他那獨(dú)特的固本之戰(zhàn)，只護(hù)衛(wèi)著趙國云中郡的草原不動(dòng)。開始時(shí)，趙國本土大戰(zhàn)連綿，朝野都認(rèn)為李牧的堅(jiān)守是明智的。更兼李牧還有一絕：雖只有一萬人馬，可匈奴大軍趁趙軍主力南下連忙鋪天蓋地壓來時(shí)，卻連李牧軍的蹤跡也找不見！匈奴單于索性揮軍南攻雁門關(guān)，又被李牧軍閃電般從草原深處殺出，雁門關(guān)六千守軍也強(qiáng)駑疾射鼓噪殺出，匈奴全軍潰亂，騎士死傷六萬余，無奈悻悻退兵。如是三次，匈奴便打消了越過李牧邊軍而徑直南下攻趙的打算，只輪番騷擾趙軍營地與牧民草原，引誘李牧追擊。李牧卻是奇異，只要匈奴騎兵殺來，便早早沒了蹤影，匈奴騎兵但退，軍營里又是人喊馬嘶炊煙裊裊，只是絕不追擊匈奴的小股輕騎。
天長日久，李牧邊軍面目全非。
趙王特使的說法是，非商非牧非軍非民，四不象！活匈奴！
原本保護(hù)牧民交易的四千飛騎，變成了奇特的“軍代商”。這支馬隊(duì)收了趙國牧民的牲畜皮革鹽巴糧食，便搖身變做馱馬商旅，深入草原與匈奴小部族做生意，交易完畢立即回程；若遇匈奴輕騎騷擾，便有接應(yīng)飛騎殺出，馱貨馬隊(duì)趁機(jī)脫身；回到營地，交易貨物立即發(fā)還牧民，邊軍只二十取其一的收稅，或錢或物不論。若有匈奴部族欲與趙民交易，邊軍也同樣替代。其時(shí)匈奴游騎遍布草原，趙國邊民飽受劫掠，根本無法正常市易。軍代商一開，邊民大悅，競相將多余物事交李牧軍代為交易。后來各族聚議，說李牧邊軍苦甚，堅(jiān)執(zhí)將邊軍的收稅提到了十取其一。如此數(shù)年，李牧軍的財(cái)貨戰(zhàn)馬皮革兵器宗宗豐厚，裝備之精良遠(yuǎn)超匈奴的貴族騎士：每騎士擁有三匹雄駿戰(zhàn)馬、六口精鐵戰(zhàn)刀、三套精制的上等皮革甲胄、三副硬弓配五百支長箭！除此而外，全軍還打造了一萬張大型連發(fā)駑機(jī)、五萬頂牛皮帳篷，囤積了大量的牛羊干肉與糧草。但扎營軍炊，每個(gè)百人隊(duì)日殺兩牛，人人放開肚皮猛咥。飽餐之后便在空曠的草原馳騁騎射，直到三匹戰(zhàn)馬都累得一身大汗。邊民艷羨李牧邊軍，精壯紛紛涌來從軍。李牧以當(dāng)年吳起遴選“魏武卒”之法考校，從軍者非但要精通騎射，更要體魄雄健，下馬可做步戰(zhàn)勇士。擴(kuò)軍人數(shù)雖則不多，卻盡皆精銳無匹。
另有三千飛騎專門看守遍布五百里山頭的烽火臺(tái)，搜集囤積狼糞。
三千通曉匈奴語的騎士組成了間諜營。每個(gè)間諜帶兩只上好的信鷂，裝扮成匈奴牧民，撒向廣闊的大漠草原。一支萬余人的邊軍，竟有三千間諜，可謂空前絕后。其余主力飛騎由李牧親自統(tǒng)領(lǐng)，騎士全部皮裝輕甲彎刀硬弓，遠(yuǎn)觀與匈奴騎兵沒有絲毫區(qū)別。這主力馬隊(duì)的任務(wù)只有一個(gè)：日夜漂泊草原，與匈奴只做無休止的歸去來兮的周旋，卻絕對不許交戰(zhàn)。李牧的軍令是：“匈奴但來，急入收保，有敢擅自捕獲匈奴者，斬！”
如此三五年周旋，匈奴對李牧無可奈何。而李牧的邊軍則在國府沒有撥付分文的情勢下，已經(jīng)壯大到了五萬精銳飛騎，更兼糧草財(cái)貨豐厚軍輜裝備精良，其戰(zhàn)力非但已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了疲憊已極的本土趙軍，而且遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了一味野戰(zhàn)的匈奴騎兵。
便在此時(shí)，非議李牧的聲浪彌漫了邯鄲。一班與秦軍血戰(zhàn)后僅存的將士更是不滿，紛紛指斥：“多年一仗未打，邊軍肥得流油，李牧究竟意欲何為！”趙王便派出特使視察李牧邊軍，回來將“四不象”與“活匈奴”之象一通稟報(bào)，趙國朝堂便炸開了鍋！此時(shí)，秦軍攻逼趙國的浪潮已經(jīng)回縮，趙國君臣在合縱勝秦之后又是躊躇滿志，忽然醒悟一般，紛紛指斥李牧畏縮不戰(zhàn)徒使大趙受辱于胡虜！孝成王大以為是，立即再派特使趕赴陰山軍營，敦促李牧立即大戰(zhàn)匈奴。年輕的李牧卻只是冷冰冰一句：“將在外，君命有所不受。”竟是依然如故地與匈奴歸去來兮的虛與周旋。
孝成王發(fā)怒了，立即召回李牧，改派樂乘為將出戰(zhàn)匈奴！
平原君記得，那次自己沒有勸阻趙王，李牧做得過分了。
然則，急于對匈奴作戰(zhàn)的結(jié)局卻迅速證實(shí)：李牧沒有錯(cuò)。
樂乘是名將樂毅的兒子，赴任之后立即集中李牧散開的兵力對匈奴展開了反擊戰(zhàn)。一年半世間全軍出擊十六次，非但沒有一次捕捉到匈奴主力決戰(zhàn)，反而每次傷亡騎士戰(zhàn)馬數(shù)千，許多精銳騎士竟莫名其妙地失蹤了！僅僅如此還則罷了，偏是趙國邊民沒了“軍代商”，不堪邊軍馳突與匈奴的無常騷擾劫掠，紛紛逃亡秦國的九原與燕國的遼東，廣袤的陰山云中草原迅速地凋敝，李牧的邊軍積累也幾乎全數(shù)耗光。樂乘無奈，緊急上書邯鄲，請求立即撥付大批軍輜糧草，否則無法續(xù)戰(zhàn)。
趙國朝堂一片驚愕！趙國君臣這才恍然想起，國府已經(jīng)近十年沒有向邊軍撥付分文了，這李牧卻是如何撐持得不倒還能節(jié)節(jié)壯大？實(shí)在是奇也哉！
平原君力諫趙王重新起用李牧。孝成王終于接受了?？赡贻p的李牧卻是牛性發(fā)作，聲稱自己得了大病，已經(jīng)不堪戰(zhàn)場之苦。趙王又氣又笑，第三次下詔“強(qiáng)起”。強(qiáng)起者，不從也得從，違命死罪也！這次李牧沒有說病，卻對趙王提出了一個(gè)條件：“我王若必用臣，許臣戰(zhàn)法如前，否則不敢奉命！”
二話不說，趙王立即答應(yīng)了。
李牧重為云中將軍，到任又是一任匈奴騷擾劫掠，只是游騎周旋。邊民聞李牧復(fù)職，也紛紛回歸故土，“軍代商”又蓬蓬勃勃地恢復(fù)起來。一年多后，李牧的五萬精騎全部恢復(fù)，萬余張大型弓弩需得配備的十萬射手兼步軍也全部就緒，秘密演練嫻熟。這年入秋，李牧下令：八千飛騎扮做牧民，邀集回到陰山草原的牧民們?nèi)口s出囤積的牛羊馬匹，一齊做遠(yuǎn)草放牧。一時(shí)之間，畜牧大縱，人民便野，整個(gè)陰山南北的草原都熱鬧了起來！所謂遠(yuǎn)草放牧，是牧民在秋草之時(shí)先趕牲畜到百里數(shù)百里之外的遠(yuǎn)處放牧，到天寒之時(shí)，再退回到大本營消受基地牧草。這是牧民千百年的放牧規(guī)矩，誰也不以為反常。
卻說這一年多里，匈奴雖捕捉不到趙軍，卻也終于認(rèn)定：這個(gè)李牧終究是個(gè)只知開溜的大草包！及至今秋邊民遠(yuǎn)牧，匈奴游騎立即風(fēng)一般卷來劫掠。趙軍護(hù)衛(wèi)牧民的幾個(gè)千騎隊(duì)一戰(zhàn)即潰，竟被匈奴掠走了數(shù)以萬計(jì)的牲畜。消息傳到北海，匈奴單于再不疑慮，發(fā)動(dòng)諸部三十萬騎兵呼嘯南下，要一舉端了趙國云中郡根基。
烽火臺(tái)狼煙大起！
李牧集中步騎十五萬大軍連夜開過陰山，在陰山北麓早已選定的河谷地帶擺開了大戰(zhàn)場。這是一片貌似無奇實(shí)則特異的山川之地，東西兩道山梁如同陰山北麓張開的兩道臂膊，摟住了一片澄澈大湖，撒開了幾條淙淙小河。在草木茫茫山巒起伏的綠色大草原，誰也不會(huì)以如此一方山水為特異。然而，李牧蓄謀多年，對陰山南北的地形地貌了如指掌，不知多少次踏勘比較，才認(rèn)定了這方戰(zhàn)陣之地，自然深知其中奧妙。
清晨時(shí)分，匈奴大軍沉雷般從北方大草原壓來。進(jìn)入兩道山梁之間，遙見湖水如鏡河流如帶，已經(jīng)兼程奔馳了大半夜的匈奴騎士們一陣遍野歡呼鼓噪，紛紛下馬奔向水邊。大軍中央的單于見狀，略一思忖便傳下軍令：“歇息戰(zhàn)飯，半個(gè)時(shí)辰后一舉攻過陰山！”片刻之間，匈奴大軍便滿蕩蕩撒在了湖邊河邊的草地上。
驟然之間，一片牛角號(hào)凄厲地覆蓋了河谷草原！
匈奴大軍尚在愣怔，萬千強(qiáng)弩長箭便伴著喊殺聲暴風(fēng)雨般三面撲來！不待單于發(fā)令，匈奴騎兵便飛身上馬，洪水般向唯一沒有箭雨的北口蜂擁沖殺。剛出兩道山梁，又聞草原殺聲大起，趙軍兩支精銳飛騎各從東西紅云般壓將過來！這五萬飛騎乃李牧多年嚴(yán)酷訓(xùn)練的精銳之師，人各三馬，戰(zhàn)刀弓箭精良無比，較之匈奴貴族騎士的人各兩馬還勝過一籌。更有一處，李牧在戰(zhàn)前已經(jīng)重賞每個(gè)騎士百金安家，人懷必死之心，號(hào)稱“百金死士”。五萬飛騎十五萬匹雄駿戰(zhàn)馬在大草原隆隆展開，氣勢攝人心魄，第一個(gè)浪頭便將匈奴騎兵壓回了河谷！
反復(fù)沖殺之時(shí)，趙軍戰(zhàn)法陡變——三面強(qiáng)弩大陣箭雨驟見稀少，八萬步軍列成三個(gè)方陣，挺著兩丈三尺的鐵桿長矛，從東西南三面森森壓來，隆隆腳步勢如沉雷，對蜂擁馳突的匈奴騎兵竟視若無物。匈奴騎兵向以馳突沖殺見長，大約以為天下只有這一種戰(zhàn)法最具威力，否則，何以趙武靈王要胡服騎射？今日乍見中原步軍軍陣的森煞氣勢，一時(shí)竟是懵了！
一頭目大吼一聲，率千余騎展開撲來。尚未入陣，便被森林般的長矛連人帶馬挑起，甩得血肉橫飛，一個(gè)千人馬隊(duì)片刻間蕩然無存！匈奴老單于大駭，彎刀一揮嘶聲大吼：“沖殺北口！回我北海！”
那一戰(zhàn)，匈奴大軍留下了二十余萬具尸體，而李牧軍死傷不過萬余。
一戰(zhàn)成名，李牧卻辭謝王命，沒有回邯鄲受賞受賀，而是率領(lǐng)五萬飛騎一鼓作氣向東北追擊。連滅襢襤、東胡兩大胡邦，又迫使林胡邦舉族降趙。匈奴大為震恐，老單于率余部遠(yuǎn)遁茫茫西域沒了蹤跡。此后至今十余年，整個(gè)北方胡人無一族敢犯趙國北疆?！?
北出雁門，越過趙長城百余里，便是趙國邊軍的岱海大營。
時(shí)當(dāng)暮色，牧人漸歸，炊煙四起，便有高遠(yuǎn)的長調(diào)掠過草浪隨風(fēng)飄來——
牛羊如云李牧川