秋高氣爽的八月，咸陽王城卻是一片陰沉窒息。

方士的丹藥越來越?jīng)]有了效力，臥榻之上的秦王嬴異人肝火大做，喘咻咻拒服任何藥石，只叫嚷著看上天要將他如何。呂不韋聞訊連夜入宮勸慰，偏偏都逢嬴異人神志昏昏無視無聽。呂不韋大急，嚴(yán)令太醫(yī)令務(wù)必使秦王醒轉(zhuǎn)幾日，否則罪無可赦！見素來一團(tuán)春風(fēng)的呂不韋如此嚴(yán)厲，太醫(yī)令大是惶恐，當(dāng)即召來最有資望的幾名老醫(yī)反復(fù)參酌，開出了一個強(qiáng)本固元的大方，每劑藥量足足兩斤有余。藥方呈報丞相府，呂不韋細(xì)細(xì)看罷喟然一嘆：“病入膏肓者雖扁鵲難醫(yī)，固本培元終是無錯，只看天意也！”太醫(yī)館立即將藥配齊交各方會同驗過，連夜送入王城寢宮。太醫(yī)令親自監(jiān)督著藥工將一劑重藥煎好，內(nèi)侍老總管便喚來最利落的一個有爵侍女服侍奄奄臥榻的秦王用藥。這個中年侍女果真干練，偎身扶住昏昏秦王靠上山枕，左手?jǐn)堊∏赝跫珙^，右手便輕輕拍開了秦王毫無血色的嘴唇，圓潤小嘴從藥工捧著的大藥碗中吸得一口，便輕柔地吮上秦王嘴唇注將進(jìn)去，片刻之間一大碗溫?zé)岬臏幬雇昃故屈c滴未灑。白頭太醫(yī)令直是目瞪口呆！

大約一個更次，昏昏酣睡的嬴異人大喊一聲熱死人也倏然醒轉(zhuǎn)，一身大汗淋漓竟似沐浴方出一般。守侯外間的太醫(yī)令驚喜過望，一面吩咐侍女立即預(yù)備湯食，一面派人飛報丞相府。及至呂不韋匆匆趕來，嬴異人已經(jīng)用過了一盅麋鹿湯換了干爽被褥重新安睡了。喂藥侍女說，秦王臨睡時吩咐了一句，請丞相明日午后進(jìn)宮。呂不韋思忖一番，到外間吩咐太醫(yī)令指派幾名老太醫(yī)輪流上心守侯，便心事重重地去了。

秋雨濛濛，緇車轔轔，呂不韋思緒紛亂得如墮迷霧一般。

領(lǐng)政三年，幾經(jīng)頓挫，呂不韋對秦國可謂感慨萬端。當(dāng)初邯鄲巧遇人質(zhì)公子嬴異人時，呂不韋并無經(jīng)邦濟(jì)世大志向，實在是老辣的商人目光使他決意在這個落魄公子身上豪賭了一次。其時所求者無非光大門庭，使呂氏家族從小國商人變?yōu)殒R鳴鼎食的大國貴胄，如此而已。然一旦攪入局中全力周旋，歷經(jīng)十年艱辛險難而拜相封侯，呂不韋的心志竟?jié)u漸發(fā)生了自己不曾意料到的變化。光大門庭之心漸漸淡了，經(jīng)邦濟(jì)世之心卻漸漸濃了，偶爾想起當(dāng)初的光大門庭之求竟只有淡淡一笑了。功業(yè)之心的根基，一是呂不韋對秦國政事國情弊端的深切洞察，二是呂不韋內(nèi)心深處日益醞釀成熟的糾弊方略。若沒有這兩點，呂不韋自然也就滿足于封侯拜相的威赫榮耀了。至于國事，依照法度便是，自己完全可以不用操勞過甚。在事事皆有法式的秦國，做一循例丞相是太容易了。至少嬴異人一世不會罷黜他，縱是嬴異人早逝少年新君即位，自己憑著三朝元老的資望，至少也還能做得十年丞相。一生做得十三年大國丞相，已經(jīng)是大富大貴之顛峰極致了，夫復(fù)何求？果能如此想頭，呂不韋便不是呂不韋了。呂不韋的迷茫在于：嬴異人若果真早逝，自己治秦方略的實施便將大為艱難，如果自己的獨特方略不能實施，而只做個依法處置事務(wù)的老吏，實在是味同嚼蠟，何如重回商旅再振雄風(fēng)？至少，風(fēng)險叢生的商旅之道使人生機(jī)勃勃，強(qiáng)如板著老吏面孔終老咸陽。

王子嬴政的眩目登場加深了呂不韋的憂慮迷茫。

秦國為政之難，便是不能觸法。無論事大事小，只要有人提及法式之外的處置，立即便有顛覆秦法之嫌，朝野側(cè)目而視，直將你看作孔孟復(fù)辟之徒！百余年來，秦法以其凝聚朝野的強(qiáng)大功效，已經(jīng)成為秦人頂禮膜拜的祖宗成法，歷經(jīng)秦昭王鐵碑勒誓，秦法更成為不可侵犯的圣典。呂不韋幾次改變成法而從權(quán)處置重大國事，雖則每次都是艱難周折，然終是成功且未被秦國朝野指為壞法復(fù)辟，實在是秦國之奇跡！正是這種被視為奇跡的結(jié)局，既加深了呂不韋的憂慮，也增強(qiáng)了呂不韋的自信。憂慮加深者，秦國朝野求變創(chuàng)新之潮流已見淡薄，固守成法之定勢已經(jīng)大行其道，若需改變，難之難矣！自信增強(qiáng)者，幾次特例破法實實在在證實，諸多朝臣國人并非發(fā)自內(nèi)心的事事護(hù)法，變之適當(dāng)化之得法，糾正秦法弊端不是沒有可能的。然王子嬴政在考校中大獲朝野贊許的論見識，卻使呂不韋敏銳捕捉到了一個消息：王子政少學(xué)以《商君書》為圣典，視秦法為萬世鐵則，更兼其秉性剛烈大非尋常少年，完全可能成為糾正秦法弊端之未來阻力！

果真如此，呂不韋的為政功業(yè)便是大見渺茫了。然則，呂不韋并沒有將少年嬴政看死，一個十二三歲的少年，正是好見逆反之時，見識偏執(zhí)未必不能校正，若化之得法，也許正是推行摻以呂不韋方略的新秦法的得力君王。然則，如何才能化解這個自己甚為生疏的少年太子呢？心下無譜。秦王嬴異人安置后事時能給自己多大權(quán)力呢？心下也無譜。雖說嬴異人對自己信任有加，然怪疾折磨之下難保心性失常，假若生出萬一又當(dāng)如何……

淅瀝秋雨打著池中殘荷，蕭疏秋風(fēng)搖著檐下鐵馬。呂不韋一夜不能成眠，晨曦之際朦朧入夢，卻又莫名其妙地驀然自醒。寢室中悄無聲息，只有一個熟悉的側(cè)影鑲嵌在虛掩的門縫中，心頭一閃，呂不韋霍然起身離榻。

“還未過卯時，大人再睡無妨。”莫胡輕柔地飄了進(jìn)來。

“涼浴強(qiáng)如迷榻?！眳尾豁f嘟噥一句，便徑自裹著大袍進(jìn)了里間的沐浴室。莫胡連忙說去預(yù)備熱水，卻被關(guān)在了門外。兩桶冰涼刺骨的清水當(dāng)頭澆下，渾身一片赤紅的呂不韋頓時覺得神清氣爽，裹著一件長大的絲綿袍出來，早膳已經(jīng)在案頭擺置妥當(dāng)了。

“大人，”莫胡跪坐案前邊盛滾燙的牛髓湯邊低聲道，“西門老總事要我?guī)榉A報：他近來似覺腿腳不便，幾劑藥不見好轉(zhuǎn)，請允準(zhǔn)他老去歸鄉(xiāng)?！?

“何時說得？”呂不韋放下了伸出的象牙箸。

“已經(jīng)三日，一直不得見大人回府。”

呂不韋起身便走。莫胡情知攔擋不住，便連忙拿起一把油布傘追了上去，張開傘也不說話，只默默跟著呂不韋到了西跨院。瀟瀟雨幕中，西門老總事的小庭院分外冷清。當(dāng)莫胡搶先推開虛掩的正房大門時，一鼓病人特有的氣息夾雜著淡淡的草藥味兒便彌漫出來，走過正廳進(jìn)入東開間寢室，幽暗的屋中垂著一頂布帳，幽靜得沒有一絲聲息。

“西門老爹！”呂不韋一步?jīng)_前掀開布帳，只見西門老總事似睡非睡地仰臥在大被中，雙眼似睜非睜氣息若有若無，素來神采矍鑠的古銅色臉膛驟然變得蒼白瘦削溝壑縱橫，儼然便是彌留之際！呂不韋心中大慟，撲上去抱住老人便是語不成聲，“老爹……呂不韋來遲也！”西門老總事艱難地睜開了眼睛嘴角抽搐出一絲微笑：“東主，是老朽不讓他們報你……”呂不韋只一點頭，二話不說兩手一抄連帶大被抱起西門老總事便走?；诺媚B忙搶前張傘，雨水?dāng)囍鴾I水在臉上橫流，卻緊緊咬著牙關(guān)生怕一出聲便要大哭。

匆匆到得正院第三進(jìn)，呂不韋徑直進(jìn)了自家起居庭院的南房。將西門老總事在榻上安置妥當(dāng)，呂不韋便吩咐莫胡去請夫人。片刻間陳渲匆匆進(jìn)來，呂不韋喘息一聲道：“太醫(yī)我已經(jīng)吩咐去請了。自今日起，西門老爹便住在我這南房治病，不好不許搬出。夫人親自照料?！标愪忠贿咟c頭一邊過來探視，一見西門老爹奄奄一息情狀不禁便哽咽拭淚：“老爹前幾日還好好與我說話來，如何便……”呂不韋不禁一聲長嘆：“老爹生性剛強(qiáng)，是我疏忽也！”

說話間太醫(yī)已經(jīng)到了。一番診脈，太醫(yī)說是操勞過度氣血虛虧老疾并發(fā)，只要歇息靜養(yǎng)百日便可能康復(fù)。呂不韋這才放心下來，坐在一旁默默看著陳渲與莫胡將湯藥煎好，竟是良久無。及至陳渲將一盅藥親自給西門老總事喂下，老人沉沉睡去，呂不韋才起身對莫胡吩咐道：“留心查勘一番舊時老人，誰在秦國有事未了立即報我。”陳渲聽得一怔：“你？這是何意？”莫胡心下驀然閃現(xiàn)出當(dāng)年離開邯鄲時呂不韋清理仆役執(zhí)事們余事的情形，不禁驚訝得脫口而出：“大人！要離開秦國么？”呂不韋卻一句話也沒說便走了，只留下陳渲莫胡良久愣怔。

午后時分，呂不韋在綿綿秋雨中進(jìn)了王城。

過了王城宮殿官署區(qū)便是秦王寢宮，這里被稱為內(nèi)苑，朝臣們也叫做內(nèi)城。依照法度，內(nèi)苑的正式居住者只有秦王與王后，大臣非奉特詔不得入內(nèi)。內(nèi)苑在前宮殿區(qū)與嬪妃侍女后宮區(qū)的中間地帶，雖然不大，卻是整個王城的靈魂所在。其所以為靈魂者，在于國君除了大型朝會以及在東偏殿舉行小型會商或鄭重其事地會見大臣，大多時光實際上都在內(nèi)苑書房處置政務(wù)。君王晚年或患病之期，更是長住內(nèi)苑深居簡出，這里便顯出了幾分神秘。自秦昭王晚年起，接連兩代多病國君，這內(nèi)苑便更顯樞要了。

已經(jīng)早早在內(nèi)苑城門口迎候的老內(nèi)侍將呂不韋領(lǐng)進(jìn)了一座樹木森森的獨立庭院，而不是昨日那座很熟悉的秦王寢室。王城多秘密，自古皆然。呂不韋也不多問，只跟著老內(nèi)侍進(jìn)了林木掩映的一座大屋。進(jìn)得門廳，便有一股干爽的熱烘烘氣息撲來，在陰冷的秋雨使節(jié)很是舒適。連入三進(jìn)方入寢室，各個角落都是紅彤彤的大燎爐，呂不韋臉上頓時滲出了一層細(xì)汗。

嬴異人臉上有了些許血色，靠著山枕擁著大被埋在寬大的坐榻上閉目養(yǎng)神。聽見腳步聲，嬴異人倏然睜開眼睛：“文信侯坐了。上茶！”

“臣參見我王?！眳尾豁f深深一躬，這才在坐榻對面案前入座。

“老霖雨煩人，外邊冷么？”嬴異人淡淡問了一句閑話。

“季秋之月，寒氣總至，水殺浸盛，天數(shù)使然也?！?

侍女輕盈地捧來茶盅，又輕盈地去了。嬴異人默默地看著啜茶的呂不韋，呂不韋也默默地啜著滾燙的釅茶，室中一時寂然。良久，嬴異人輕輕嘆息了一聲：“文信侯，異人將去也！”呂不韋心下一驚臉上卻是微微一笑：“我王笑談。太醫(yī)大方已見神效，我王康復(fù)無憂矣！”嬴異人搖搖頭：“文信侯通曉醫(yī)道，何須虛慰我？我身我命，莫如我知，不怨天，不尤人?！?

“我王……”一聲哽咽，呂不韋的茶盅當(dāng)啷掉在了座案上。

“文信侯靜心片刻再說?！辟惾说恍Γ粗膛帐昂脜尾豁f座案又斟了新茶飄然離去，又是淡淡漠漠一笑，“太醫(yī)大方我連服三劑，為的便是今日你我一晤。文信侯篤厚信義天下皆知，今日之談，你我便是肝膽比照，同則同之，異則異之，不得虛與周旋，文信侯以為如何？”

“呂不韋生平無虛，我王盡知……”

“先生請起！”嬴異人連忙推開大被跳下坐榻扶住了大拜在地的呂不韋，又推開呂不韋要扶他上榻的雙手，索性裹著大被坐在了呂不韋對面幽幽一嘆，“得遇先生，異人生平之大幸也！先生之才過于白圭，更是秦國大幸也！嬴異人才德皆平，惟知人尚可，與先父孝文王差強(qiáng)相若。一以蔽之：先生開異人新生，異人予先生新途，兩不相負(fù)，縱不如余伯牙鍾子期知音千古，也算得天下天下一奇也！”

“我王一，呂不韋此生足矣！”

“然則，異人還有一事煩難先生。”

“我王但說，呂不韋死不旋踵！”

“既得先生一諾，拜托也！”嬴異人撲拜在地，驟然泣不成聲。

“我王折殺臣也……”呂不韋連忙膝行過案，不由分說抱起嬴異人放上了坐榻又用大被裹好，退后一步深深一躬，“王若再下坐榻，臣便無地自容了?！?

嬴異人粗重地喘息了幾聲一揮手：“好！先生但坐，我便說?！贝齾尾豁f坐定，嬴異人斟酌字句緩緩道，“我將去也，太子年少，托國先生以度艱危，以存嬴氏社稷。秦國雖有王族強(qiáng)將，朝中亦不乏棟梁權(quán)臣，然如先生之善處樞要周旋協(xié)調(diào)總攬全局者，卻無第二人也！更有甚者，先生兩度穩(wěn)定新喪朝局，又與本王、王后、太子淵源深遠(yuǎn)，與各方重臣皆如篤厚至交，在朝在野資望深重，無人能出其右。此所以托先生也！”

“我王毋……臣雖萬死，不負(fù)秦國！”

“先生，且聽我說。”嬴異人喘息著搖搖手，“拜托之要，一在太子，二在王后。太子生于趙長于趙，九歲歸秦，我為其父亦知之甚少。此子才識舉佳，惟秉性剛烈，易如乖戾之途，若不經(jīng)反復(fù)打磨而親政過早，大局便難以收拾。此子親政之前，先生務(wù)須著意使其多方錘煉，而后方可擔(dān)綱也！”

“臣銘刻于心……”