關(guān)外秦軍對(duì)趙國(guó)的戰(zhàn)事，是嬴政君臣共同謀劃的一著大棋。
依照李斯“五年積微，刷新秦國(guó)”之政略，秦軍似乎不該在專(zhuān)務(wù)內(nèi)政之時(shí)大舉出兵。然則五年不戰(zhàn)，在刀兵連綿的戰(zhàn)國(guó)之世，在目下秦國(guó)，則完全可能形成另一種局面。一則，秦國(guó)威懾收斂，山東六國(guó)壓力大減，立即便會(huì)孜孜不倦地多方騷擾秦國(guó)，甚或可能重新結(jié)成合縱遏制秦國(guó)。二則，秦法獎(jiǎng)勵(lì)耕戰(zhàn)，秦人昂揚(yáng)奮發(fā)聞戰(zhàn)則喜，果真五年不戰(zhàn)而聽(tīng)任山東六國(guó)恢復(fù)元?dú)庾躺露?，秦?guó)朝野既有可能怨氣大增，也有可能暮氣大增，內(nèi)政是否會(huì)生出新的變局實(shí)難逆料。當(dāng)沉靜的王綰說(shuō)出這種擔(dān)心時(shí)，嬴政君臣無(wú)不默默點(diǎn)頭。基于此等天下大勢(shì)戰(zhàn)國(guó)傳統(tǒng)以及秦國(guó)實(shí)情，嬴政與四位新銳棟梁反覆計(jì)議，才有了架構(gòu)廟堂時(shí)的“假上將軍者三”的奇特布局。歷來(lái)軍權(quán)貴在專(zhuān)一，秦國(guó)一次出三個(gè)上將軍，且個(gè)個(gè)都是假（代理）上將軍，實(shí)在是天下唯一了。蒙武得知謀劃，不禁大皺眉頭：“一國(guó)三帥，徒惹山東六國(guó)恥笑耳?！辟s道：“唯其有效用，我便是我，何在他人一笑哉！”
王翦蒙恬謀劃的五年軍爭(zhēng)方略是：關(guān)外有常戰(zhàn)，關(guān)內(nèi)大成軍。
王翦說(shuō)，此一方略之實(shí)施，圖謀主要在四處：其一，給天下以秦國(guó)無(wú)將之表象，使山東六國(guó)松懈對(duì)秦軍的戒備；其二，以攻勢(shì)作戰(zhàn)使山東六國(guó)自顧不暇，不明秦國(guó)內(nèi)事作為，更對(duì)秦國(guó)行將“一天下”的長(zhǎng)策大計(jì)無(wú)所覺(jué)察，以收未來(lái)出其不意之效；其三，使國(guó)人不忘戰(zhàn)事，同心振作；其四，使大數(shù)額招募兵員與訓(xùn)練精銳新軍，有不用解釋的正當(dāng)理由。蒙恬將這一方略歸結(jié)為八個(gè)字：以戰(zhàn)示形，亂敵強(qiáng)國(guó)。
“此謂瞞天過(guò)海，六國(guó)醒來(lái)，為時(shí)晚矣！”李斯一語(yǔ)點(diǎn)題。
“好！方略實(shí)施，由三位上將軍謀劃?！辟^然拍案。
王翦蒙恬星夜趕赴關(guān)外大營(yíng)，與老桓龁商議三日，一卷詳盡的實(shí)施之法擺上了嬴政的王案：其一，五年之內(nèi)秦軍實(shí)行兩軍制，分成關(guān)外關(guān)內(nèi)兩支獨(dú)立大軍；關(guān)外大軍名為主力，實(shí)則偏師；關(guān)內(nèi)大軍以藍(lán)田大營(yíng)為根基擴(kuò)充整訓(xùn)，實(shí)則是未來(lái)東出的主力大軍。其二，三大將明定職司：老將桓龁統(tǒng)帥關(guān)外大軍，專(zhuān)司對(duì)山東常戰(zhàn)；王翦執(zhí)掌藍(lán)田大營(yíng)，專(zhuān)司練兵練將；蒙恬通聯(lián)各方，專(zhuān)司招募兵員與軍器衣甲改制。其三，將士分營(yíng)：舉凡四十五歲以上之將軍，四十歲以上之校、尉、千夫長(zhǎng)、百夫長(zhǎng)，三十五歲以上之頭目與兵士，一律劃歸關(guān)外大營(yíng)；其余年青將軍頭目與年青士兵，一律劃歸藍(lán)田大營(yíng)做新軍骨干。其四，兩軍五年內(nèi)達(dá)成目標(biāo)為：關(guān)外大軍至少一年兩戰(zhàn)，關(guān)內(nèi)大營(yíng)擴(kuò)充整訓(xùn)為一支四十萬(wàn)員額的精銳大軍。
嬴政與李斯會(huì)商，當(dāng)即批下八個(gè)大字：“內(nèi)外協(xié)力，著即實(shí)施?！?
一月之內(nèi)，秦軍三十余萬(wàn)主力大軍兩分完畢，關(guān)外大軍十三萬(wàn)余，藍(lán)田大營(yíng)十八萬(wàn)余。兩軍相比，藍(lán)田大營(yíng)留下的頭目兵士多，關(guān)外大軍劃走的將軍校尉多。
“鳥(niǎo)！老夫率老師，教它山東六國(guó)火燒猴尻子！”
在關(guān)外幕府，老桓龁一句粗豪，聚將廳哄然大笑。點(diǎn)卯之后，老桓龁慷慨拍案的正經(jīng)說(shuō)辭是：“諸位將士，我等的兄弟子侄都撂到藍(lán)田大營(yíng)了，父子兵、兄弟兵都分開(kāi)了！我關(guān)外大軍，清一色能征慣戰(zhàn)之銳士！一句結(jié)實(shí)話：秦國(guó)即將大出天下，但我等老兵老將等不到那一天了。我等老兵老將，打仗的日子不多了！這五年之期，便是我等老卒的最后軍旅，最后征程！老軍打得好，關(guān)內(nèi)大營(yíng)的后生便能從容成軍，五年之后東出函谷泰山壓頂，秦國(guó)便能一六國(guó)，天下從此無(wú)戰(zhàn)事！老軍打得不好，關(guān)內(nèi)后生不能全力練兵，反要來(lái)為我等擦尻子收拾攤子，羞也羞死人！說(shuō)到底，仗仗都要干凈利落，不能松尻子拉??！老夫只有一句話：拋下白頭，馬革裹尸，最后一戰(zhàn)！”話音落點(diǎn)，大將們一口聲齊吼震得聚將廳磚石縫的土屑刷刷落下。
開(kāi)春之后，桓龁老軍猛撲趙國(guó)平陽(yáng)。
選定趙國(guó)作為首戰(zhàn)，理由只有一個(gè)：趙國(guó)為目下山東六國(guó)唯一的強(qiáng)兵之國(guó)，只要對(duì)趙作戰(zhàn)有成效，便能震懾天下。兩年前大旱方起，為使六國(guó)不敢趁天災(zāi)合縱攻秦，桓龁王翦曾猛攻平陽(yáng)，殺趙將扈輒，斬首十萬(wàn)，隨后即撤出平陽(yáng)退守關(guān)外大營(yíng)。后來(lái)，趙國(guó)新王即位，為防秦軍再次東進(jìn)，從陰山草原調(diào)來(lái)邊軍五萬(wàn)防守平陽(yáng)。此次老桓龁再攻平陽(yáng)，目標(biāo)便是這五萬(wàn)精銳趙軍，若能一鼓殲之，對(duì)趙國(guó)朝野無(wú)異于當(dāng)頭棒喝?；庚喌牟渴鹗牵呵败姶髮⒎谄诼饰迦f(wàn)主力大軍正面攻城，老將麃公、屠雎各率一萬(wàn)鐵騎兩翼游擊，阻截有可能出現(xiàn)的趙國(guó)援軍?；庚唲t自率五萬(wàn)鐵騎，千里奔襲邯鄲東北的武城，以使趙國(guó)虛實(shí)不辨精銳邊軍不敢輕易南下。
及至嬴政趕回咸陽(yáng)，第一道快馬戰(zhàn)報(bào)已經(jīng)送來(lái)：秦軍攻克平陽(yáng)，擊潰五萬(wàn)趙軍，斬首兩萬(wàn)余。次日戰(zhàn)報(bào)再來(lái)，說(shuō)樊于期已經(jīng)率軍北上奔襲，從西路深入趙國(guó)腹地。嬴政詢問(wèn)了軍使，得知東路桓龁一軍業(yè)已奔襲武城，心中有些不安，便留下李斯與王綰處置政務(wù)，自己連夜趕赴藍(lán)田大營(yíng)與王翦蒙恬會(huì)商關(guān)外軍情。
“三地開(kāi)戰(zhàn)，兩路奔襲，趙國(guó)必亂陣腳也！”蒙恬很是興奮。
王翦卻皺起了眉頭：“一班老將如此戰(zhàn)法，力道太過(guò)。平陽(yáng)距關(guān)外大營(yíng)近便，若能集聚大軍一戰(zhàn)斬首五萬(wàn)，既可穩(wěn)妥大勝，又可殲滅趙軍一支主力，本是上上戰(zhàn)法。如今兩路奔襲，聲勢(shì)雖大，然一旦照應(yīng)不周－－”
“可能出事？”嬴政臉色有些不好。
“如今的趙軍統(tǒng)帥，是李牧?！蓖豸逡蛔忠活D。
“想起來(lái)也！”蒙恬突然拍案。
“甚？”王翦有些驚訝。
“當(dāng)年君上立太子時(shí)，便說(shuō)趙將李牧將成秦軍勁敵！”
“李牧做了大將軍。看來(lái)，趙王遷不是平庸之輩?！辟樕幊?。
“我意，立即急書(shū)老將軍：著兩路奔襲大軍星夜回師！”蒙恬見(jiàn)事極快。
“老軍初戰(zhàn)，君命過(guò)早干預(yù)，也有弊端?！背种氐耐豸屣@然還在思忖。
嬴政在幕府大廳轉(zhuǎn)悠著，一時(shí)實(shí)在難以決斷。若以目下山東六國(guó)之軍力軍情，老辣的秦軍兩路奔襲，似乎也不該有多大危險(xiǎn)。唯一顧忌者，便是這個(gè)李牧與他統(tǒng)帥的趙國(guó)邊軍。可李牧初接趙國(guó)軍權(quán)，一時(shí)照應(yīng)不及亦未可知。當(dāng)此之時(shí)，君王強(qiáng)令回師，定然挫動(dòng)一班老將慷慨赴戰(zhàn)之銳氣。畢竟，分兵常戰(zhàn)是既定方略，將在外君命有所不受更是戰(zhàn)國(guó)傳統(tǒng)。如此數(shù)萬(wàn)兵力的小戰(zhàn)剛剛開(kāi)打，便要以王命干預(yù)，將來(lái)動(dòng)輒數(shù)十萬(wàn)大軍出動(dòng)的滅國(guó)大戰(zhàn)又當(dāng)如何，一個(gè)君主豈能照應(yīng)得過(guò)來(lái)？再說(shuō)，桓龁、樊于期、麃公、屠雎等歷來(lái)都是獨(dú)當(dāng)一面的沙場(chǎng)老將，所率秦軍又是能征慣戰(zhàn)之老師，縱然李牧邊軍南下，憑甚說(shuō)一定打不贏？反覆思忖，嬴政轉(zhuǎn)悠過(guò)來(lái)?yè)u了搖頭。
“君上何意，不管了？”蒙恬有些著急。
“李牧邊軍與我秦軍從未交過(guò)手，可是？”
“這倒是。李牧久駐陰山，沒(méi)有南下打過(guò)仗?！?
“李牧果然出兵，便是與秦軍第一戰(zhàn)，不妨試試成色?！辟娜菀恍?。
“君上之有理。既定方略，不宜多變?！蓖豸辶⒓促澩?。
“桓龁?wèn)|路該當(dāng)無(wú)虞，樊于期西路令人擔(dān)心。”蒙恬轉(zhuǎn)了話題。
“何以見(jiàn)得？”嬴政問(wèn)了一句。
“樊老將軍求勝心切，攻克平陽(yáng)后深入趙國(guó)，不在桓龁軍令之內(nèi)?！?
“樊于期老將堅(jiān)剛多謀，該當(dāng)無(wú)事。王翦以為如何？”
“當(dāng)下，臣不好論斷?！?
“好！我在藍(lán)田大營(yíng)住幾日，等兩路戰(zhàn)勝軍報(bào)?！?
旬日之后，關(guān)外奔襲的第一道戰(zhàn)報(bào)終于抵達(dá)：桓龁一軍攻克武城，斬首趙軍萬(wàn)余，奪糧草輜重千余車(chē)，業(yè)已順利回師關(guān)外大營(yíng)。嬴政很是高興，與王翦蒙恬聚酒小宴以示慶賀。在君臣三人各自揣測(cè)李牧遲鈍不出之因由時(shí)，第二道戰(zhàn)報(bào)飛來(lái)了：樊于期大軍兼程急進(jìn)連下兩城，回軍時(shí)被李牧親率邊軍飛騎截殺，秦軍戰(zhàn)死三萬(wàn)余，余部突圍散戰(zhàn)正在漸漸聚攏，樊于期將軍下落不明！君臣三人深為震驚，留下蒙恬鎮(zhèn)守藍(lán)田大營(yíng)，秦王與王翦立即率五千鐵騎兼程趕赴關(guān)外大營(yíng)。
匯集各方消息，戰(zhàn)敗經(jīng)過(guò)終于清楚了。
攻克平陽(yáng)之后，老軍將士嗷嗷求戰(zhàn)。樊于期也是意猶未盡，立即與麃公、屠雎會(huì)商，主張從西路北上奔襲趙國(guó)恒山郡，策應(yīng)東路桓龁。樊于期的奔襲主張理由有三，都很堅(jiān)實(shí)：其一，桓龁?wèn)|路奔襲是孤軍，不能說(shuō)沒(méi)有被趙軍伏擊的可能，需要策應(yīng)；其二，若從西路再出奇兵北上，則趙軍必然不明虛實(shí)而遲疑，不敢輕易對(duì)任何一路動(dòng)手；其三，我軍已克平陽(yáng)，枯守原地徒然窩了兵力，兩軍齊出事半功倍！樊于期本來(lái)就是僅僅次于主帥桓龁的前軍大將，此次又是平陽(yáng)戰(zhàn)事的主將，西路奔襲的主張盡管在桓龁預(yù)先部署之外，然從大局看卻無(wú)疑是主動(dòng)策應(yīng)主力的積極之舉，完全符合秦軍傳統(tǒng)，老將們二話不說(shuō)便齊聲贊同了。樊于期立即部署：屠雎率兩萬(wàn)步軍留守平陽(yáng)，自己與麃公率五萬(wàn)鐵騎北上奔襲。
樊于期選定的奔襲路徑是：沿汾水河谷秘密北上，于晉陽(yáng)要塞外突然東折，從遠(yuǎn)離井陘要塞的南部山道進(jìn)入恒山郡，攻克赤麗、宜安兩城后，若東路無(wú)事便立即回師。就長(zhǎng)平大戰(zhàn)后的秦趙情勢(shì)說(shuō)，這條路徑確實(shí)是趙國(guó)的一道軟肋。長(zhǎng)平大戰(zhàn)后，趙國(guó)對(duì)秦國(guó)的防御部署歷來(lái)集中在三坨：河?xùn)|一坨，以平陽(yáng)為根基與秦國(guó)做最前沿對(duì)峙；中央一坨，以上黨山地為縱深壁壘，使秦軍不能威懾邯鄲；北部一坨，以晉陽(yáng)、狼孟的長(zhǎng)期拉鋸爭(zhēng)奪戰(zhàn)為緩沖地帶，以井陘要塞為防守樞紐，不使秦軍以晉陽(yáng)為跳板突破趙國(guó)西部北大門(mén)。如此三大坨之間，南北千余里東西數(shù)百里，疏漏空缺處原本很多。尤其是平陽(yáng)至?xí)x陽(yáng)之間的汾水河谷，沒(méi)有一處重兵布防的要塞。之所以如此，也是形勢(shì)使然。長(zhǎng)平大戰(zhàn)后，魏國(guó)韓國(guó)的實(shí)力在整個(gè)河?xùn)|與汾水流域大大衰減，說(shuō)全部退出也不為過(guò)。也就是說(shuō)，連同上黨在內(nèi)的整個(gè)河?xùn)|與汾水河谷，都在事實(shí)上變成了兩方四國(guó)哪一邊也無(wú)法牢固控制的拉鋸地帶，趙國(guó)能扼守住如上三要害，已經(jīng)是萬(wàn)分地不容易了。唯其如此，秦軍殲滅河?xùn)|平陽(yáng)的趙軍主力后，趙國(guó)在整個(gè)汾水河谷的南大門(mén)便洞開(kāi)了，只要不東進(jìn)上黨，沿汾水谷地北上幾乎沒(méi)有阻力。
樊于期五萬(wàn)鐵騎秘密行軍，果然未遇一支趙軍，直到在晉陽(yáng)郊野東折，進(jìn)入趙國(guó)恒山郡，一路都出奇地順當(dāng)。作為老軍老將，此等順當(dāng)原是異常。然在目下樊于期麃公一班老將眼里，這卻是完全該當(dāng)?shù)?。趙國(guó)新王即位兩年，第一年便被秦軍攻克平陽(yáng)斬首十萬(wàn)殺大將扈輒，趙國(guó)已成驚弓之鳥(niǎo)全然在意料之中，再說(shuō)趙國(guó)精銳也就是那二十萬(wàn)邊軍，要趕到恒山郡，最快也得半月上下，縱然趙國(guó)察覺(jué)了又能如何？
攻克赤麗，是順利的。攻克宜安，也是順利的。
秦軍戰(zhàn)心愈加熾熱，上下嗷嗷叫，索性南下奇襲邯鄲大門(mén)武安，打一個(gè)大勝仗！樊于期很是清醒，不為眾議所動(dòng)斷然下令回師，軍令理由只有一句話：“深入趙國(guó)腹地，策應(yīng)東路震懾趙人之使命已成，回師！”秦軍戰(zhàn)心熾烈，軍法卻更是嚴(yán)明，主將一聲令下，立即將戰(zhàn)勝財(cái)貨裝車(chē)回軍。暮色時(shí)分經(jīng)過(guò)滋水南岸的肥下之地，誰(shuí)也想不到的災(zāi)難突然降臨了。
廣闊舒緩的青蒼蒼山巒上，突然四面冒出森林般的紅色騎兵，夕陽(yáng)之下如漫天燃燒的烈焰轟轟然卷地?fù)鋪?lái)，雪亮的彎刀裹挾著急風(fēng)驟雨的箭鏃，眨眼之間便狠狠鉚進(jìn)了黑色的銅墻鐵壁。秦軍將士沒(méi)有慌亂，卻實(shí)實(shí)在在地措手不及－－麃公身中三箭死戰(zhàn)不退，被護(hù)衛(wèi)騎士拚命夾裹著殺出重圍，綁在一輛輕車(chē)上一路拚殺西來(lái)?？翱巴?jiàn)晉陽(yáng)城，麃公大吼幾聲，奮然拔出釘在前胸的三支長(zhǎng)箭，便失血死了。一個(gè)千夫長(zhǎng)說(shuō)，麃公臨死的吼叫是，李牧！記住李牧！血仇！
－－
幕府聚將廳一片沉寂，如同戰(zhàn)場(chǎng)后的血色幽谷。
幕府外黑壓壓站滿了校尉頭目，他們是為戰(zhàn)場(chǎng)失帥而自請(qǐng)?zhí)幜P。天下軍法通例：主帥戰(zhàn)死，將佐與護(hù)衛(wèi)無(wú)過(guò)；主帥被俘抑或失蹤，將佐治罪，護(hù)衛(wèi)斬首。目下主將樊于期活不見(jiàn)人死不見(jiàn)尸，突圍將士豈能安寧？老桓龁回師途中突聞戰(zhàn)報(bào)，先是暴跳如雷，之后大放悲聲，若非兩個(gè)司馬死死抱住，那口精鐵長(zhǎng)劍眼看便插進(jìn)了肚腹。從戰(zhàn)報(bào)傳來(lái)，截至秦王與王翦趕到，整個(gè)關(guān)外大軍三日三夜不吃不喝地漫游在幕府營(yíng)地，搜尋接應(yīng)突圍逃生者、救治傷殘者、埋葬有幸逃回而死在軍營(yíng)者，殘兵將佐痛悔請(qǐng)罪，未遇劫難者激昂請(qǐng)戰(zhàn)，整個(gè)營(yíng)地既如死寂的幽谷又如焦躁的山火，憤激混亂不知所措。秦王來(lái)到，將士聞?dòng)嵲萍鴣?lái)，卻都死死地沉寂著。盡管有待處置的緊急軍務(wù)太多太多，但有秦王親臨，大將們誰(shuí)也不好先說(shuō)如何如何。不是不敢說(shuō)，而是誰(shuí)都清楚，這是秦王親政之后的第一次敗績(jī)，敵方是與秦軍試手的神秘的李牧，秦軍大將則是備受秦王器重的老將樊于期，牽涉多多干系重大，驟然之間誰(shuí)也不好掂量這次敗績(jī)對(duì)目下秦國(guó)秦軍的影響以及對(duì)于未來(lái)的份量。
“將士都在轅門(mén)外？”嬴政終于開(kāi)口了，似乎剛剛從沉睡中醒來(lái)。
須發(fā)散亂面色蒼白的老桓龁默默地點(diǎn)了點(diǎn)頭。