歲末之夜，大咸陽變成了一片燈火之海。
這是天下共有的大節(jié)，年。在古老的傳說里，年是一種兇猛的食人獸，每逢歲末而出，民眾必舉火鳴金大肆驅(qū)趕。歲歲如此，久遠(yuǎn)成俗。夏商兩代，天下只知有歲有祀，不知有年。及至周時(shí)，驅(qū)年成為習(xí)俗，天下方有歲末“年”節(jié)之說。其意蘊(yùn)漸漸變?yōu)轵?qū)走年獸之后的慶賀，是謂過年。及至春秋戰(zhàn)國，驅(qū)年已經(jīng)成為天下度歲的大節(jié)，喜慶之氣日漸濃厚，恐懼陰影日漸淡化。人們只有從“過年”一說的本意，依稀可見歲末驅(qū)害之本來印跡。唯其如此，戰(zhàn)國歲末的社火過年通行天下。社火者，村社舉火也。驅(qū)年起于鄉(xiāng)野，是有此說。以至戰(zhàn)國，社火遂成鄉(xiāng)野城堡共有的喜慶形式，但遇盛大喜事，皆可大舉社火以慶賀，然終以歲末社火最為盛行。天下過年之社火，猶以秦國最為有名。究其實(shí)，大約是秦國有天下獨(dú)一份的高奴天然猛火油，其火把聲勢(shì)最大之故。驅(qū)年社火時(shí)日無定，但遇沒有戰(zhàn)事沒有災(zāi)劫的太平年或豐收年，連續(xù)三五日也是尋常。但無論時(shí)日長短，歲末之夜的社火驅(qū)年都是鐵定不移的，否則不成其為過年。
今歲社火，猶見熱鬧。鄭國渠成，關(guān)中連續(xù)三季大收。秦王新政，吏治整肅，朝野一片勃勃生機(jī)，堪稱民富國強(qiáng)之氣象。老秦人大覺舒暢，社火便更見氣勢(shì)了。歲末暮色方臨，大咸陽的街巷涌流出一隊(duì)隊(duì)獵獵風(fēng)動(dòng)的火把，銅鑼大鼓連天而起，男女老幼舉火擁上長街，流出咸陽四門，轟轟然與關(guān)中四鄉(xiāng)的驅(qū)年社火融會(huì)在一起，長龍般飄灑舞動(dòng)在條條官道，吶喊之聲如沉沉雷聲，火把點(diǎn)點(diǎn)如遍地爍金，壯麗得教人驚嘆。
臨近王城的正陽坊，卻是少見的清靜。
李斯本欲攜帶妻兒去趕咸陽社火。畢竟，今歲是家室入秦的第一個(gè)年節(jié)，家人還沒有見過聞名天下的秦國年社火。正欲出行，卻有偏院老仆匆匆趕來，說先生有請(qǐng)大人。李斯恍然，立即吩咐家老帶兩個(gè)精壯仆人領(lǐng)著家人去看社火，自己轉(zhuǎn)身便到了偏院。
尉繚入秦三月，堅(jiān)持不住驛館，只要住在李斯府邸。秦國法度：見王名士一律當(dāng)做客卿待之，若任職未定而暫未分配府邸，入住驛館享國賓禮遇。頓弱、姚賈，皆如這般安置。尉繚赫赫兵家，雖布衣之士而名動(dòng)天下，又與李斯早年有交，李斯自感不便以法度為說辭拒之，便稟報(bào)了秦王。嬴政聽罷豁達(dá)地笑了，先生愿居府下，難為也，開先例何妨！如此，尉繚便在李斯府邸的東偏院住了下來。雖居一府，李斯歸家常常在三更之后，兩人聚談之機(jī)卻是不多。
“繚兄，李斯照應(yīng)不周，多有慚愧?！?
“斯兄舍舉家之樂來陪老夫，安得不周哉？”尉繚一陣笑聲。
“好！歲末不當(dāng)值，今日與繚兄痛飲！”
“非也！今日老夫一件事兩句話，不誤斯兄照應(yīng)家人。”
不管李斯如何瞪眼，尉繚逕自捧起案上一方銅匣道：“此乃老夫編定的祖?zhèn)鞅鴷?，呈獻(xiàn)秦王。”李斯驚訝道：“呈獻(xiàn)祖?zhèn)鞅鴷酥链笾e，李斯何能代之？”尉繚朗然一笑道：“秦王觀后，老夫再與之論兵可也，斯兄倒是拘泥。”李斯恍然道：“如此說倒是繚兄灑脫。也好，我立即進(jìn)宮呈進(jìn)，轉(zhuǎn)回來與繚兄做歲末痛飲。”
李斯匆匆走進(jìn)王城，那一片難得的明亮靜謐實(shí)在教他驚訝。
秦法有定：臣民不得賀君，官吏不得私相慶賀。無論是年節(jié)還是壽誕，臣民自家歡樂可也，若是厚禮賀君或官吏奔走慶賀上司，是為觸法。秦惠王秦昭王都曾懲治過賀壽臣民，而被山東六國視為刻薄寡恩?？汕貒倪@一法度始終不變，朝野一片清明。大師荀子入秦，將其見聞寫進(jìn)《荀子．強(qiáng)國篇》曰：“觀秦風(fēng)俗，其百姓樸，其聲樂不流污，其服不佻，古之民也。官府百吏肅然，莫不恭儉敦敬忠信而不楛（低劣），古之吏也。入其國，觀其士大夫出于其門，入于公門，出于公門，歸于其家，無有私事也。（官吏）不比周，不朋黨，倜然莫不明通而公，古之士大夫也。觀其朝廷，其朝閑，聽決百事不留，恬然如無治者，古之朝也。故四世有勝，非幸也，數(shù)也！”如此純厚氣象，實(shí)在是當(dāng)時(shí)天下之絕無僅有。此等清明傳統(tǒng)之下，每遇年節(jié)或君王壽誕，咸陽王城自然是一片寧靜肅然，與尋常時(shí)日唯一的不同，便是處處燈火通宵達(dá)旦。當(dāng)然，之所以寧靜還有另一緣由：王城之內(nèi)凡能走動(dòng)而又不當(dāng)值的王族成員與內(nèi)侍侍女，都去趕社火了。秦法雖嚴(yán)，王城一年也有兩次自由期：一是春日踏青，一是年節(jié)社火。
秦王嬴政，從來沒有在歲末之夜出過王城。
這便是嬴政，萬物紛紜而我獨(dú)能靜。歲末之夜，獨(dú)立廊下，聽著人潮之聲，看著彌漫夜空的燈火，嬴政的心緒分外舒坦。身為一國之君，能有何等物事比遠(yuǎn)觀臣民國人的喜慶歡鬧更愜意？正在年青的秦王沉醉在安寧美好的心緒中時(shí)，李斯匆匆來了。嬴政有些驚訝：“咸陽驅(qū)年社火天下第一，長史不帶家人觀瞻，如何當(dāng)值來也？”李斯搖頭道：“老妻兒子自家去便了，臣有一寶進(jìn)王?！辟唤笮Γ骸澳觋P(guān)進(jìn)寶，長史有祥瑞物事？”李斯頗顯神秘地一笑：“臣所進(jìn)者，非陰陽家祥瑞之寶，乃國寶一宗?！闭f罷從大袖中捧出一方銅匣：“此乃尉繚兵書，托臣代進(jìn)?！辟p手接過，驚喜的目光中有幾分疑惑：“尉繚可隨時(shí)入宮，何須如此代進(jìn)？”李斯道：“尉繚說，待王觀后再進(jìn)見論兵?；蚴敲勘砸?，臣亦不甚了了?！辟Φ溃骸拔究澣肭?，天下矚目，魏國不會(huì)輕易罷休。長史多多上心，不能教尉繚又做一回鄭國?！崩钏挂还笆值溃骸熬厦鲾啵∥簢喜∩跎?，臣不敢大意?！?
李斯一走，嬴政立即急不可待地打開了《尉繚子》。
方翻閱片刻，嬴政便起身離開了書房。及至趙高一頭汗水地回到王城當(dāng)值，嬴政已經(jīng)不在大書房了。趙高機(jī)敏異常，也不問當(dāng)值侍女，立即找到了東偏殿后的密室，秦王果然在案前心無旁鶩地展卷揣摩。趙高一聲不響，立即開始給燎爐添加木炭，并同時(shí)開始煮茶。片刻之后，兩只大燎爐的木炭火紅亮紅亮，釅茶清香也彌漫開來，春寒愈顯陰冷的密室頓時(shí)暖和清新起來。一切就緒，趙高悄沒聲地到庖廚去了。又是片刻之后，趙高又悄沒聲回來。燎爐上有了一副鐵架，鐵架上煨著一只陶罐，鐵架旁烤著兩張厚厚的鍋盔。趙高估量得分毫不差，秦王一直沒出密室，晝夜埋首書案一口氣讀完了《尉繚子》。直到合卷，嬴政才狼吞虎咽地咥下了一罐肥羊燉與兩張烤得焦黃的鍋盔。
“天下第一兵書！唯肥羊鍋盔可配也！”
聽著秦王酣暢的笑聲，趙高也嘿嘿嘿不亦樂乎。
“笑甚！”嬴政故意沉下臉：“立即知會(huì)長史，今夜拜會(huì)尉繚?！?
嗨的一聲，趙高不見了人影。
一部《尉繚子》，在年青的秦王心頭燃起了一支光焰熊熊的火把。
自少時(shí)開始，嬴政酷好讀書習(xí)武兩件事。論讀書，自立為太子，嬴政便是王城典籍庫的常客。及至即位秦王虛位九年，嬴政更是廣涉天下諸子百家，即或是那些正在流傳而尚未定型的刻本，嬴政也如饑似渴地求索到手立馬讀完。對(duì)于天下兵書，嬴政有著尋常士子不能比擬的興味。春秋戰(zhàn)國以來的《孫子》、《吳子》、《孫臏兵法》，更是他最經(jīng)常翻閱的典籍。昔年，上將軍蒙驁多與年青的嬴政談?wù)撎煜卤鴷?。蒙驁嘗云：“孫吳三家，世之經(jīng)典也，王當(dāng)多加揣摩。”嬴政卻感喟一句：“三家精則精矣，將之兵書也！”蒙驁訝然：“兵書自來為將帥撰寫，秦王此說，人不能解矣！”嬴政大笑云：“天下大兵，出令在王。天下兵書，寧無為王者撰寫乎！”蒙驁默然良久，拍了拍雪白的頭顱：“論兵及王，兵家所難也。王求之太過，恐終生不復(fù)見矣！”嬴政又是一陣大笑：“果真如此，天下兵家何足論耳！”
這部《尉繚子》令嬴政激奮不能自已者，恰在于它是一部王者兵書。
自來兵書，凡涉用兵大道，不可能不涉及君王。如《孫子．始計(jì)篇》、《吳子．圖國篇》等，然畢竟寥寥數(shù)語，不可能對(duì)國家用兵法則有深徹論述。《尉繚子》顯然不同，全書二十四篇，第一卷前四篇專門論述國家兵道，實(shí)際便是君王用兵的根基謀劃；其后二十篇具體兵道，也時(shí)時(shí)可見涉及廟堂運(yùn)籌之總體論斷，堪稱史無前例的一部王者兵書。嬴政讀書歷來認(rèn)真，邊讀邊錄，一遍讀過，幾張羊皮紙已經(jīng)寫滿?！段究澴印返木偬幰呀?jīng)被他悉數(shù)摘出歸納，統(tǒng)以“王謀兵事”四字，所列都是《尉繚子》出新之處：
王謀兵事第一：戰(zhàn)事勝負(fù)在人事，不在天官陰陽之學(xué)。
這是《尉繚子》不同于所有兵書的根本點(diǎn)－－王者治軍，必以人事為根基，不能以占卜星相等神秘邪說選將治兵或預(yù)測(cè)勝負(fù)。其所列舉的事例，是第一代尉繚與魏惠王的答問。嬴政在旁批曰：“篤信鬼神，謀兵大忌也。君王以鬼神事決將運(yùn)兵而能勝者，未嘗聞也！恒當(dāng)戒之?！辟J(rèn)定，這一點(diǎn)對(duì)于君王比對(duì)于將領(lǐng)更為重要。將領(lǐng)身處戰(zhàn)場(chǎng)，縱然相信某些望氣相地等等征候神秘之學(xué)，畢竟只關(guān)乎一戰(zhàn)成敗。君王若篤信天象鬼神之說，則關(guān)乎根本目標(biāo)。譬如武王伐紂，天作驚雷閃電，太卜占為不吉，臣下紛紛主張休兵；其時(shí)太公姜尚沖進(jìn)太廟踩碎龜甲，并慷慨大呼：“吊民伐罪，天下大道，何求于朽骨！”武王立即醒悟，決然當(dāng)即發(fā)兵。若非如此，大約“湯武革命”便要少去一個(gè)武王了。唯其如此，君王一旦篤信神秘之學(xué)，一切務(wù)實(shí)之道都將無法實(shí)施。所以，立足人事乃君王務(wù)兵之根基。
王謀兵事第二：兵勝于朝廷。
《尉繚子》反覆陳述的邦國兵道是：治軍以富國為先，國不富而軍不威。“富治者，民不發(fā)軔，甲不出暴，而威制天下。故曰：兵勝于朝廷。不暴甲而勝者，主勝也；陣而勝者，將勝也。”顯然，這絕不是戰(zhàn)陣將軍視野之內(nèi)的兵事，而是邦國成軍的根本國策，是以君王為軸心的廟堂之算。也就是說，朝廷謀兵的最高運(yùn)籌是：國富民強(qiáng)，不戰(zhàn)而威懾天下，不得已而求戰(zhàn)陣。故此，一國能常勝，首先是朝廷總體謀劃之勝。
王謀兵事第三：不賴外援，自強(qiáng)而戰(zhàn)。
春秋戰(zhàn)國多相互攻伐，列國遇危求援而最終往往受制于人，遂成司空見慣之惡習(xí)?！段究澴印芬詾?，這種依賴援兵的惡癖導(dǎo)致了諸多邦國不思自強(qiáng)的痼疾。是以，尉繚提出了一個(gè)尋常兵家根本不會(huì)涉及的論斷：量國之力而戰(zhàn)，不求外援，更不受制于人。嬴政特意抄錄了《尉繚子》這段話：“今國之患者，以重金出聘，以愛子出質(zhì)，以地界出割，而求天下助兵。名為十萬，實(shí)則數(shù)萬。且（發(fā)兵之先）其君無不囑其將：‘援兵不齊，毋做頭陣先戰(zhàn)?！鋵?shí)，（援兵）終究不力戰(zhàn)－－（縱然）天下諸國助我戰(zhàn)，何能昭吾士氣哉！”而求援與否、援兵出動(dòng)之條件及對(duì)援兵的依賴程度，也是廟堂君王之決策，并非戰(zhàn)場(chǎng)將領(lǐng)之謀劃。嬴政在旁批下了大大十六個(gè)字：“量力而戰(zhàn)，是謂自強(qiáng)，國不自強(qiáng)，天亦無算！”