韓國興亡，是最為典型的戰(zhàn)國悖論之一。
從公元前四○三年周威烈王“命”（正式承認(rèn)）韓、魏、趙為諸侯，至公元前二三○年韓亡，歷時(shí)一百七十三年。韓國先后十三位君主，其中后五任稱王，王國歷時(shí)一百零四年。史載，韓氏部族乃周武王后裔，遷入晉國后被封于韓原《史記．韓世家．正義》引《括地志》云：“韓原在同州韓城縣西南八里。又在韓城縣南十八里，故古韓國也?！薄豆沤竦孛吩疲骸绊n武子食菜于韓原故城也?！保ń耜兾黜n城縣境內(nèi)），遂以封地為姓，始有韓氏。由韓氏部族而諸侯，而戰(zhàn)國，漫長幾近千年的韓人部族歷史，有兩個(gè)樞紐期最值得關(guān)注。這兩個(gè)樞紐期，既奠定了韓國族性傳統(tǒng)，又隱藏了韓國興亡奧秘，不可不察也。
第一個(gè)樞紐期，春秋晉景公之世，韓氏部族奠定根基的韓厥時(shí)期。
其時(shí)，韓厥尚只是晉國的一個(gè)稍有實(shí)權(quán)而封地不多爵位不高的尋常大臣，與當(dāng)時(shí)握晉國兵權(quán)的趙氏（趙盾、趙朔）、重臣魏氏（魏悼子、魏絳）之權(quán)勢(shì)封地尚不可同日而語。韓厥公直，明大義，在朝在野聲望甚佳。其時(shí)，晉國發(fā)生了權(quán)臣司寇屠岸賈借晉靈公遇害而嫁禍趙盾、剪滅趙氏的重大事變。在這一重大事變中，韓厥主持公道，先力主趙盾無罪，后又保護(hù)了趙氏僅存的后裔，再后又力保趙氏后裔重新得封，成為天下聞名的忠義之臣。這便是流傳千古的趙氏孤兒的故事。趙氏復(fù)出，屠岸氏滅亡，韓厥擢升晉國六卿之一，并與趙氏結(jié)成了堅(jiān)實(shí)的政治同盟。韓氏地位一舉奠定，遂成晉國六大部族之一。
韓厥此舉的意義，司馬遷做了最充分的估價(jià)：“韓厥－－此天下之陰德也！韓氏之功，于晉未睹其大者也（在晉國還沒有看到比韓氏更大的功勞）！然（后）與趙魏終為諸侯十余世，宜乎哉！”太史公將韓之崛起歸功于韓氏救趙之陰德所致，時(shí)論也，姑且不計(jì)。然則，太史公認(rèn)定韓氏功勛是晉國諸族中最大的，卻不能不說有著一定的道理。韓厥所為的久遠(yuǎn)影響，其后日漸清晰：韓氏部族從此成為“戰(zhàn)國三晉”（韓趙魏）之盟的發(fā)端者，而后三家結(jié)盟誅滅異己，漸漸把持了晉國，又終于瓜分了晉國?？垂夙氈呵镏罆x國為諸侯最大，大權(quán)臣至少六家；及至春秋末期韓趙魏三家勢(shì)成之時(shí)，晉國勢(shì)力最大的還是智氏部族。韓趙魏三族之所以能同心誅滅智氏，其功蓋起于韓氏凝聚三家也。而韓氏能凝聚三家結(jié)盟，其源皆在先祖的道義聲望，此所謂德昭天下之功也。此后，韓氏節(jié)烈勁直遂成為部族傳統(tǒng)，忠義之行為朝野推崇，以存趙之恩，以聚盟之功，對(duì)魏趙兩大國始終保持著源遠(yuǎn)流長的道義優(yōu)勢(shì)。這也是春秋末期乃至戰(zhàn)國初期“三晉”相對(duì)和諧，并多能一致對(duì)外的根基所在，也是天下立起“三晉一家”口碑的由來。
這個(gè)樞紐期的長期意義在于，它奠定了韓氏族群與韓國朝野的風(fēng)習(xí)秉性，也賦予了韓國在戰(zhàn)國初期以強(qiáng)勁的擴(kuò)張活力。《史記．貨殖列傳》記載韓國重地穎川、南陽之民眾風(fēng)習(xí)云：“穎川、南陽，夏人之居也。政尚忠樸，猶有先王之遺風(fēng)。穎川敦厚－－南陽任俠。故，至今謂之夏人?！碧饭珜㈨n國民風(fēng)之源歸于夏人遺風(fēng)，應(yīng)該說有失偏頗。戰(zhàn)國大爭(zhēng)之世，一國主體族群之風(fēng)習(xí)，對(duì)國人風(fēng)習(xí)有著決定性的影響。若無韓氏族群之傳統(tǒng)及其所信奉的行為準(zhǔn)則，作為韓國腹地的南陽、穎川兩郡不會(huì)有如此強(qiáng)悍忠直的民風(fēng)。
第二個(gè)樞紐期，是韓昭侯申不害變法時(shí)期。
韓氏立國之后多有征戰(zhàn)，最大的戰(zhàn)績是吞滅了春秋小霸之一的鄭國，遷都鄭城，定名為新鄭。此后魏國在李悝變法之后迅速強(qiáng)大，成為戰(zhàn)國初期的天下霸主。三晉相鄰，魏國多攻趙韓兩國，三晉沖突驟然加劇。當(dāng)此之時(shí)，韓國已經(jīng)窮弱，在位的韓昭侯起用京人（京，戰(zhàn)國地名，故鄭國之地，今滎陽東南地帶）申不害發(fā)動(dòng)了變法。申不害是法家術(shù)派名士，是術(shù)治派的開創(chuàng)者。術(shù)治而能歸于法家，原因在申不害的術(shù)治以承認(rèn)國法為前提，以力行變法為己任。在韓非將“術(shù)治”正式歸并為法家三治（勢(shì)治、法治、術(shù)治）之前，術(shù)治派只是被天下士人看作法家而已。究其實(shí)，術(shù)治派與當(dāng)時(shí)真正的法家主流派商鞅，還是有尖銳沖突與重大分歧的。分歧之根本，法家主流主張唯法是從，術(shù)治派主張以實(shí)現(xiàn)術(shù)治為變法核心。這種分歧，在秦韓兩國的變法實(shí)踐中鮮明地體現(xiàn)了出來。
《申子》云：“申不害教昭侯以馭臣下之術(shù)。”
《史記．韓世家》載：“申不害相韓，修術(shù)行道，國內(nèi)以治，諸侯不來侵伐?！?
術(shù)治者何？督察臣下之法也。究其實(shí)，便是整肅吏治并保持吏治清明的方法手段也。所以名之以“術(shù)”，一則在于它是掌握于君主之手的一套秘而不宣的查核方法，二則在于熟練有效地運(yùn)用權(quán)術(shù)需要很高的技巧，故此需要傳授修習(xí)。就其本源而，術(shù)治的理念根基發(fā)自吏治的腐敗與難以查究，且認(rèn)定吏治清明是國家富強(qiáng)民眾安定的根本。如此理念并無不當(dāng)。此間要害是，術(shù)治派見諸于變法實(shí)踐之后的扭曲變形。所謂扭曲，是秘而不宣的種種權(quán)術(shù)一旦當(dāng)做治理國家的主要手段普遍實(shí)施，必然扭曲既定法度，使國家法制名存實(shí)亡。所謂變形，是權(quán)術(shù)一旦普遍化，國家權(quán)力的運(yùn)行法則，規(guī)定社會(huì)生活的種種法律，便會(huì)完全淹沒在秘密權(quán)術(shù)之中，整個(gè)國家的治理都因權(quán)術(shù)的風(fēng)靡而在事實(shí)上變形為一種權(quán)謀操控。