漫天皆白，薊城陷入了深深的沉寂。
太子丹佇立在南門箭樓的垛口，白衣白發(fā)與茫茫雪霧渾然一體。他在這里一動(dòng)不動(dòng)地凝望了一個(gè)時(shí)辰，腿腳已經(jīng)麻木，心卻亮得雪原一般。易水兵敗，他歷經(jīng)九死一生殺回薊城，兩支馬隊(duì)只剩下了三百余人。宋如意死了；所有的任俠騎士都死了。涉水之時(shí)，為了替他擋住急風(fēng)暴雨般的秦軍長(zhǎng)箭，任俠騎士們始終繞著他圍成了一個(gè)緊密的圈子，呼喝揮舞著長(zhǎng)劍撥打箭雨。即將踏上岸邊時(shí)，一支長(zhǎng)矛般的連弩大箭呼嘯著連續(xù)洞穿三人，最后貫穿了正要伸手扶他上馬的宋如意。他還沒(méi)直起腰來(lái)，便被幾股噴射的血柱擊倒了。及至他醒來(lái)，天色已經(jīng)黑了，四周只有瀟瀟秋雨中一片沉重的踩泥聲。應(yīng)該說(shuō)，沒(méi)有那場(chǎng)突如其來(lái)的暮雨，縱然秦軍的連弩箭雨沒(méi)有吞沒(méi)他們，秦軍的追擊馬隊(duì)也會(huì)俘獲了他們。一路北上，逃出戰(zhàn)場(chǎng)的殘兵漸漸匯聚，走到薊城郊野，他吩咐幾名逃竄騎士粗粗點(diǎn)算了一番，大體還有四萬(wàn)余人。那一刻，他分外清醒，想也沒(méi)想便下令將士全數(shù)入城。城門將軍眼看遍野血乎乎的傷殘兵士怒目相向，連王命也沒(méi)有請(qǐng)示便開(kāi)城了。按照燕國(guó)法度，戰(zhàn)敗之師是不許進(jìn)入都城的，必須駐扎城外等候查處。但是，當(dāng)他帶著四萬(wàn)余傷殘將士開(kāi)到王城外時(shí)，父王沒(méi)有絲毫的責(zé)難，反而派出了犒軍特使，將逃回將士們的營(yíng)地安置在了王城外的苑囿之內(nèi)。當(dāng)他一個(gè)人去見(jiàn)父王時(shí)，父王靠在坐榻上，嘴角流著長(zhǎng)長(zhǎng)的口水正在鼾聲如雷。
“稟報(bào)父王，兒臣回來(lái)了?！?
“嗯！”燕王喜猛然一顫，鼾聲立止。
“父王，戰(zhàn)敗了ii”
“敗了？”燕王喜嘟噥一句，又嘟噥一句：“敗了敗了?！?
“父王，遼東獵騎只有兩萬(wàn)逃回ii”
“不少。不少?！毖嗤跸策€是面無(wú)表情地嘟噥著，一句戰(zhàn)況也不問(wèn)。
“兒臣以為，父王當(dāng)親率余部精銳，盡速退向遼東！”
“都走。燕國(guó)搬到遼東去?！彼坪跸牒昧说模嗤跸矝](méi)有絲毫難堪。
“不！兒臣要守住薊城，否則，父王不能安然退走！”
一陣長(zhǎng)長(zhǎng)的默然，父王終于點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“你的人都留下。”說(shuō)罷便被侍女扶著去沐浴了。太子丹找來(lái)一個(gè)熟識(shí)內(nèi)侍一問(wèn)，才知道父王正在準(zhǔn)備告祭太廟，今夜起便要做三日齋戒。太子丹悲傷莫名，突然覺(jué)得自己對(duì)父王的關(guān)切很是多余。父王老了，父王睡覺(jué)流口水了，但父王不糊涂，在保命保權(quán)這兩件事上尤其不糊涂。戰(zhàn)敗了，父王無(wú)所謂。太子丹一路如何殺出戰(zhàn)場(chǎng)，父王也無(wú)所謂。然則，只要說(shuō)到退路，父王立即就清醒了。更有甚者，在他逃回薊城之前，父王就已經(jīng)做退出薊城的準(zhǔn)備了，此時(shí)告祭太廟，還能有何等大事？盡管悲傷，盡管心下冷漠得結(jié)成了冰，太子丹還是沒(méi)有停止實(shí)際事務(wù)。因由只有一個(gè)，他不能丟下這四萬(wàn)多傷殘士兵。太子丹沒(méi)有兵權(quán)，也沒(méi)有過(guò)親臨戰(zhàn)場(chǎng)親自統(tǒng)兵死戰(zhàn)之閱歷。這次易西之戰(zhàn)，不期然成為燕軍事實(shí)上的統(tǒng)帥，太子丹才第一次知道了燕軍將士對(duì)自己的死心擁戴。護(hù)衛(wèi)將軍說(shuō)，在渡過(guò)易水之后的大雨中，燕軍殘兵沒(méi)有作鳥(niǎo)獸散，反而漸漸聚攏，只是因?yàn)槁?tīng)到了太子還活著，只是因?yàn)榭匆?jiàn)了那支白衣白甲的馬隊(duì)，連戰(zhàn)前對(duì)自己很是疏離的遼東獵騎殘部，也忠實(shí)地護(hù)衛(wèi)著自己沒(méi)有離開(kāi)。殘存將士們流傳的軍諺是：“太子在，燕國(guó)在，燕人安無(wú)荊軻哉！”如此與自己浴血戰(zhàn)場(chǎng)的殘存將士，自己能丟下不管而去照拂并不需要照拂的父王么？
齋戒告祭太廟之后，老父王終于頒下了東退王書(shū)。
也就是在那日晚上，太子丹最后一次見(jiàn)到了父王。父王說(shuō)，王城府庫(kù)與不能走的人，都留下，若是堅(jiān)守，至少可支撐三五年。父王最后說(shuō)了一句話：“自明日起，你便是西燕王?！碧拥ふf(shuō)：“不。兒臣還是太子，一國(guó)不能兩王?！备竿跽f(shuō)：“也好。不稱王，秦軍還不會(huì)上心。趙嘉做了代王，分明是自找禍端?！碧拥](méi)有再在這些虛應(yīng)故事上與父王糾纏，轉(zhuǎn)了話題問(wèn)：“兒臣欲心下有底，遼東兵力究竟多少？”太子丹記得，父王只嘟噥了一句：“十余萬(wàn)，不多?！北愠冻隽索暳鞒隽丝谒?。
沒(méi)有任何生離死別的哀傷，父王的車馬大隊(duì)就在次日清晨走了。
太子丹的第一件事，是清理父王留下來(lái)的整個(gè)薊城。三日之后，新薊城令稟報(bào)說(shuō)，整個(gè)薊城還有兩萬(wàn)余“半戶”百姓，人口大體在十萬(wàn)之內(nèi)。所謂半戶，是沒(méi)有成軍男丁的人家。也就是說(shuō)，可以做士兵的男丁人口，不是戰(zhàn)死，便是被父王帶走了，留下的只有老弱婦幼人口。緊接著，王城掌庫(kù)稟報(bào)說(shuō)：王城府庫(kù)的財(cái)貨糧草大體還有一半，最多的是殘破舊兵器，最少的是弓箭與甲胄。太子丹在王城正殿聚齊了百夫長(zhǎng)以上的將士，舉行了鄭重的抗秦朝會(huì)，親自宣示了薊城的人口財(cái)貨狀況，征詢將士愿否死戰(zhàn)抗秦？將士們分外激昂，一口聲大吼：“誓與太子共生死！”太子丹精神大振，與大殿將士們歃血為誓：決意仿效田單抗燕，做孤城之戰(zhàn)，浴血薊城，死不旋踵！
然則，一個(gè)冬天即將過(guò)去，薊城卻陷進(jìn)了一種奇異的困境。
原本預(yù)料，秦軍戰(zhàn)勝后必將一鼓作氣北上，薊城血戰(zhàn)將立即展開(kāi)。沒(méi)有想到的是，半秋一冬，秦軍竟然窩在武陽(yáng)沒(méi)有北進(jìn)一步。各路斥候與商旅義報(bào)紛紜傳來(lái)的消息，都在反覆證實(shí)著一個(gè)變化：韓國(guó)遺民與魏國(guó)秘密聯(lián)結(jié)，圖謀發(fā)動(dòng)復(fù)韓兵變，開(kāi)春后秦軍將南下安定中原，不可能繼續(xù)進(jìn)兵燕代了。太子丹的評(píng)判是，這是秦國(guó)慣用的流戰(zhàn)，從長(zhǎng)平之戰(zhàn)開(kāi)始，從來(lái)沒(méi)有停過(guò)；目下的頓弱姚賈，也同當(dāng)年的范雎一樣是離間山東的高手，一定不能上當(dāng)！然則，無(wú)論他多么果決地反覆申明，都無(wú)法扭轉(zhuǎn)燕人的松懈疲憊。一個(gè)冬天消息蔓延，遼東以西的大半個(gè)燕國(guó)莫名其妙地癱軟了。將士們劫后余生，傷殘者紛紛打探家人消息設(shè)法隨時(shí)回鄉(xiāng)，健全者則忙于同族同鄉(xiāng)之間的聯(lián)結(jié)以謀劃后路。留下的兩萬(wàn)余遼東獵騎，也有了思鄉(xiāng)之心，多次請(qǐng)命要回遼東。薊城庶民也開(kāi)始逃亡，出城的理由多得無(wú)法分辨真假也無(wú)法攔阻。事實(shí)上，父王撤出之后，薊城商旅已經(jīng)絕跡，城內(nèi)物資財(cái)貨的周流全部癱瘓，百姓生計(jì)大為艱難；便是將庶民圈在了城里，也是硬生生教人等死。若是戰(zhàn)時(shí)，一切都好說(shuō)。當(dāng)年田單堅(jiān)守即墨孤城，眼見(jiàn)燕軍在城外挖掘齊人祖墳，田單不是也嚴(yán)令齊人不許出城么？可目下偏偏沒(méi)有戰(zhàn)事，消息還說(shuō)春天也沒(méi)有戰(zhàn)事。當(dāng)此之時(shí)，你若不能將府庫(kù)僅存的軍糧拿出來(lái)救濟(jì)百姓，又如何能阻攔庶民自謀生路？
“上天也！周人王道大德，寧滅我召公之余脈哉！”
太子丹想大吼一聲，卻石俑一般重重地倒在了茫茫風(fēng)雪之中。
ii
太子丹醒來(lái)時(shí)，冰雪已經(jīng)融化了，庭院的楊柳也已經(jīng)抽出了新枝。老太醫(yī)說(shuō)，他被兵士們抬回來(lái)時(shí)，已經(jīng)僵硬得無(wú)法灌進(jìn)任何藥汁了；情急之下，一個(gè)遼東獵戶出身的將軍用了遼東巫師的解凍之法，堆起一座松散的雪丘，下令一百名士兵輪換抬著僵硬的他像石樁一樣在雪中塞進(jìn)拔出，如此反覆整整一夜，他才松軟了紅潤(rùn)了有了氣息了；之后，老太醫(yī)使用藥眠之法，教他昏睡了整整兩個(gè)月，每日只撬開(kāi)牙關(guān)給他灌進(jìn)些許藥汁肉湯。
“太子復(fù)活，若非天意，無(wú)由解之也！”
“幾、幾月了？”
“三月，初三。”
“扶，扶我起來(lái)?！?
被兩名侍女結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)架著站起來(lái)時(shí)，太子丹只覺(jué)整個(gè)身子都不是自己的了。老太醫(yī)跟著，一群侍女輪番架著，一會(huì)兒走走一會(huì)兒歇歇一會(huì)兒吃藥一會(huì)兒飲水一會(huì)兒睡睡一會(huì)兒醒醒，如此反覆折騰三日，太子丹才漸漸活泛過(guò)來(lái)。自覺(jué)精神好轉(zhuǎn)的那一日，太子丹堅(jiān)執(zhí)要看看薊城情勢(shì)。馬是不能騎了，只有坐在六名士兵抬著的坐榻上慢慢地走。料峭的春風(fēng)卷起殘雪，整個(gè)街市只遇到了幾個(gè)夢(mèng)游一般的老人。薊城蕭疏得他都不敢認(rèn)了。往昔最是繁華熱鬧的商旅坊，連一個(gè)人影也沒(méi)有，空曠寂涼得像墓場(chǎng)。城頭上倒是還有士兵，只是都在靠著垛口曬太陽(yáng)打盹捉虱子。見(jiàn)太子巡城，士兵們倒是都站了起來(lái)圍了過(guò)來(lái)?？墒?，那一排排麻稈一般的細(xì)瘦身影，卻教人不忍卒睹。
“還有多少兵力？”
“稟報(bào)太子：薊城兵力三萬(wàn)余ii”
太子丹只問(wèn)了這一句，再也沒(méi)有開(kāi)口?；氐酵醭?，太子丹宣來(lái)了薊城將軍與薊城令，吩咐即日開(kāi)始籌劃，放棄薊城，全軍退往遼東。兩位新任大員沒(méi)有絲毫異議，立即欣然接受了部署。顯然，誰(shuí)都明白了困守薊城的可怕結(jié)局：縱然秦軍不來(lái)，守在薊城也是等死。原因不在別的，只在于父王挖走了燕國(guó)根基，秦國(guó)大軍又遮絕了燕國(guó)與中原的通道，農(nóng)夫沒(méi)有了，工匠沒(méi)有了，商旅沒(méi)有了，薊城的生機(jī)也就斷絕了。