草木蒼黃的時(shí)節(jié)，秦國(guó)大軍直下淮北。
李信確定的戰(zhàn)法是：鐵騎分割淮北，聚殲項(xiàng)燕主力，兩戰(zhàn)攻克郢壽?；幢逼揭澳綆n低緩，最有利于騎兵馳騁突擊，所以如此戰(zhàn)法一提出，便得到了將軍都尉們的一致贊同。更何況，此前有王賁軍狂飆突襲十日連破十城的煌煌戰(zhàn)例，足證淮北戰(zhàn)場(chǎng)正是秦軍鐵騎的用武之地?；谌绱藨?zhàn)法，李信與蒙武謀劃一夜，又確定了周密的進(jìn)軍方略：大軍分為兩路，全部步騎混編；李信軍十二萬(wàn)，由安陵直下汝水，一舉攻占平輿；蒙武軍八萬(wàn)，由安陵沿鴻溝大道南下，一舉攻占寢城。這兩座城池東西相距百余里，正是將淮北分割為二并壓迫汝陰要塞的最佳地帶。之后，兩軍立即會(huì)師城父，南攻汝陰要塞，與項(xiàng)燕軍決戰(zhàn)。殲滅楚軍主力后，長(zhǎng)驅(qū)直入攻克郢都?jí)鄞骸?
“如此輕兵疾進(jìn)，年末定然滅楚！”李信軍令之后，老將軍蒙武奮然吼了一聲。
“輕兵疾進(jìn)，年末滅楚！”將軍都尉們一齊大吼。
一路南下，年末滅楚的吼聲響徹秦軍上下，也伴隨著黑壓壓的大軍洪流淹沒(méi)了沿途郡縣。如此進(jìn)軍聲勢(shì)，是秦軍歷史上從來(lái)沒(méi)有過(guò)的。楚北大為震恐，民眾惶惶逃亡淮南，城邑守軍紛紛棄城南撤?；幢敝劓?zhèn)陳城，竟在秦軍越過(guò)城池之日變成了一座無(wú)軍無(wú)民的空城。李信大為振奮，揚(yáng)鞭遙指陳城空蕩蕩的垛口笑道：“諸位但說(shuō)，我向秦王上書(shū)，進(jìn)軍大勢(shì)如何說(shuō)法？”身旁一司馬高聲道：“望風(fēng)披靡！”又一司馬高聲道：“秋風(fēng)掃葉！”又一司馬高聲道：“虎入羊群！”李信不禁一陣開(kāi)懷大笑：“誰(shuí)云國(guó)大難滅，不見(jiàn)今日之淮北也！”中軍司馬則高聲道：“楚軍如此跑法，只怕我軍追不上！”猶未落，幕府馬隊(duì)爆出一陣哄然大笑。李信心頭怦然一動(dòng)，是也，楚國(guó)若放棄淮北全力南逃，王賁偏師能堵住么？主力追不上，偏師截不住，滅楚大戰(zhàn)豈非泡影？
“下令蒙武：鐵騎軍兼程獨(dú)進(jìn)，兩日攻占寢城！旬日會(huì)師城父！”
眼見(jiàn)軍令司馬飛騎而去，李信又對(duì)中軍司馬下令道：“步騎兩分，章邯率步軍拖后跟進(jìn)，本帥親率輕裝鐵騎飛兵直下，兩日攻占平輿！旬日會(huì)師城父！”中軍司馬“嗨”的一聲，立即飛馬直奔后路的章邯軍。大約小半個(gè)時(shí)辰后，八萬(wàn)鐵騎將所有重甲器械就地留給步軍安置，全部輕裝就緒。李信一聲令下，八萬(wàn)鐵騎在廣闊的原野展開(kāi)，黑色颶風(fēng)一般卷向了西南的汝水流域。
卻說(shuō)蒙武老于軍旅，遠(yuǎn)師大戰(zhàn)從未接受過(guò)如此明白限定時(shí)日的緊迫軍令，且又是拋開(kāi)步軍而鐵騎單獨(dú)前出，一時(shí)有些皺眉。思忖之下，蒙武又覺(jué)秦王尚且激賞李信壯勇，自己不能損了主將志氣，再說(shuō)楚軍紛紛棄城南逃，不飛兵疾進(jìn)也確實(shí)不足以捕捉楚軍主力。于是，蒙武當(dāng)即傳下將令：親率五萬(wàn)鐵騎軍兼程南下，三萬(wàn)步軍由馮劫率領(lǐng)隨后跟進(jìn)。雖則如此，蒙武畢竟謹(jǐn)慎周密有乃父蒙驁之風(fēng)，同時(shí)又派出飛騎軍使，將李信軍令及諸般部署報(bào)給了長(zhǎng)史李斯。
隱隱地，蒙武總覺(jué)李信太過(guò)急迫了些。至少，秦國(guó)廟堂對(duì)滅國(guó)大戰(zhàn)從來(lái)沒(méi)有限定過(guò)時(shí)日。事實(shí)上，滅趙滅燕都比預(yù)料之期長(zhǎng)了許多，而滅韓滅魏，卻又比預(yù)料之期短了許多。這次滅楚大戰(zhàn)，秦王嬴政更沒(méi)有提過(guò)期限之說(shuō)。蒙武吼出的年末滅楚，全然是被主將李信的勃勃雄心所激發(fā)，大覺(jué)痛快而壯軍威士氣之舉。一吼之下，竟成全軍口誓，實(shí)在是蒙武沒(méi)有料到的。以蒙武想法，當(dāng)此之時(shí)，主將李信便該倍加冷靜。譬如王翦，往往是將士越憤激求戰(zhàn)，他便越是冷漠。而李信不然，與全軍一起火熱，又處處急迫下令，未免不太穩(wěn)妥。老軍旅都清楚，數(shù)十萬(wàn)大軍進(jìn)入廣袤戰(zhàn)場(chǎng)，統(tǒng)帥對(duì)一城一地之攻取，通常都不會(huì)下達(dá)緊迫明確的限期將令，只有飛兵掠地的奇襲戰(zhàn)，才有大體明確地時(shí)限軍令。李信如此軍令，莫非是將這次滅楚大戰(zhàn)當(dāng)做了奇襲戰(zhàn)？ii然則，疑慮歸疑慮，蒙武身為久欲赴戰(zhàn)的副將，寧肯相信自己是人老心暮，也不會(huì)將疑慮當(dāng)做依據(jù)去與主將爭(zhēng)辯。畢竟，李信是秦軍新銳大將中極其出色的一個(gè)，徒亂其心，絕非蒙武所愿。
蒙武不清楚的是，李信需要證明自己。
大朝會(huì)商，李信謀劃的滅楚總方略無(wú)疑已經(jīng)被秦國(guó)廟堂明白確認(rèn)了。所以，在主力大軍南下之前，兩路偏師已經(jīng)到位：王賁軍秘密開(kāi)進(jìn)了淮南，截?cái)嗔藟鄞旱慕贤寺罚话褪袼妱t大張旗鼓地順江東下，進(jìn)入了彝陵要塞，截?cái)嗔顺?guó)王室立足荊楚故地的逃路。如此，以李信總方略展開(kāi)的秦軍態(tài)勢(shì)一目了然：西南兩面的兜底包抄已經(jīng)完成，楚國(guó)的逃亡之路已經(jīng)遮絕，只等主力大軍在淮北的正面決戰(zhàn)一開(kāi)始，滅楚之期便屈指可待了。然則，李信明白一點(diǎn)，總方略再好，也得取決于具體的戰(zhàn)場(chǎng)謀劃，只有戰(zhàn)場(chǎng)謀劃，才是一個(gè)將軍是否具有統(tǒng)帥才具的最好例證。畢竟，總方略未必總是由軍旅將軍提出，即或一個(gè)將軍提出了一場(chǎng)戰(zhàn)事的總方略，公議也未必認(rèn)定你具有真正的統(tǒng)帥才具。其間根由，在于謀劃總方略與戰(zhàn)場(chǎng)運(yùn)籌是兩種才能。方略之謀是洞察才能，戰(zhàn)場(chǎng)運(yùn)籌是實(shí)戰(zhàn)才能。無(wú)論兩者關(guān)聯(lián)多么緊密，也無(wú)論兩者如何在諸多大家身上交融生輝，其間依舊有著重大的區(qū)別。否則，世間便沒(méi)有了紙上談兵的趙括，也沒(méi)有了擅長(zhǎng)實(shí)戰(zhàn)而短于方略的廉頗一類(lèi)戰(zhàn)將了。李信也明白，自己的滅楚總方略被朝會(huì)確認(rèn)之后，對(duì)秦王頗具影響力的李斯、尉繚與幾個(gè)王族元老，始終對(duì)自己心存疑慮，其根本原因便在屢屢被戰(zhàn)場(chǎng)證實(shí)了的兩種才能的差別。滅魏之前，大臣們對(duì)王賁也是疑慮重重，而滅魏之后，王賁立即成了朝野公認(rèn)的名將。其根本原因，在于事實(shí)已經(jīng)證實(shí)了王賁兼具謀劃之能與戰(zhàn)場(chǎng)之能，堪稱(chēng)名將。而目下的李信，則是尚未被事實(shí)證明的奉命統(tǒng)帥，而不是天下公認(rèn)的戰(zhàn)功名將。
李信需要證明自己：王賁固然將才，李信更是將才！
在秦軍新銳大將中，李信與楊端和、辛勝、王賁，并稱(chēng)四大主將。滅趙之戰(zhàn)，楊端和首任大軍副統(tǒng)帥，沒(méi)有缺失，也未見(jiàn)光華，可謂好中見(jiàn)平。滅燕之戰(zhàn)，辛勝再任大軍副統(tǒng)帥，也大體與楊端和一般持平。兩次滅國(guó)大戰(zhàn)李信雖沒(méi)有成為副統(tǒng)帥，然卻立下了最為人稱(chēng)道的戰(zhàn)功－－長(zhǎng)驅(qū)千里追擊燕軍殘部，逼燕王喜獻(xiàn)出太子丹首級(jí)。秦王聞?dòng)?，激賞不已。這一戰(zhàn)功之后，李信的才具聲望事實(shí)上已經(jīng)超過(guò)了曾經(jīng)做過(guò)副統(tǒng)帥的楊端和與辛勝。然則，在接踵而來(lái)的滅魏之后，王賁的聲望卻迅速地淹沒(méi)了李信，成為公認(rèn)的新銳將軍中最為出類(lèi)拔萃的名將。對(duì)于王賁，李信很有些不服，始終以為這是不期然的運(yùn)氣所致，是諸般遇合促成。
遇合一，其時(shí)南下秦軍的使命僅僅是平定韓亂，任何一個(gè)大將都足以勝任。秦王獨(dú)點(diǎn)了王賁，只是基于王賁始終不被父親王翦大用，想給這個(gè)少將軍一個(gè)機(jī)會(huì)而已。與其說(shuō)秦王看準(zhǔn)了王賁比其余大將出色，毋寧說(shuō)是一種檢驗(yàn)。遇合二，作為滅燕主戰(zhàn)場(chǎng)的大將們，當(dāng)時(shí)確實(shí)是誰(shuí)都不愿脫離主戰(zhàn)場(chǎng)而去打那種平亂小仗。遇合三，作為上將軍的王翦，派出任何一個(gè)將軍平定韓亂，大約都得說(shuō)服一番，而接受王命派出王賁，則既不用說(shuō)服，亦可顯示其一如既往的公正。遇合四，作為老是不得擔(dān)全軍主力重任的王賁，也恰恰在尋覓擺脫父親麾下而獨(dú)當(dāng)一面的機(jī)會(huì)，所以即或脫離主戰(zhàn)場(chǎng)亦欣然力爭(zhēng)ii凡此等等，皆為遇合也。而若無(wú)種種遇合，誰(shuí)能說(shuō)王賁比李信更具將才？李信確信，假如當(dāng)時(shí)自己“不幸”被派做了南下軍主將，自己也會(huì)力爭(zhēng)滅魏，也會(huì)一舉成名。而且，李信比王賁更通曉兵書(shū)熟悉典籍，水戰(zhàn)滅魏之謀劃實(shí)施定會(huì)更為出色。
四大主將之中，李信是最后以統(tǒng)帥身分出場(chǎng)的一個(gè)，卻也是秦國(guó)朝野乃至整個(gè)天下最為關(guān)注的一個(gè)。原因之一，李信第一個(gè)做了真正的秦國(guó)主力大軍的統(tǒng)帥。楊端和、辛勝皆為副統(tǒng)帥自不待。王賁的平韓滅魏只統(tǒng)領(lǐng)了本部五萬(wàn)人馬，在秦國(guó)朝野眼中尚不能算真正的大軍決戰(zhàn)。李信不然，是二十萬(wàn)主力大軍的統(tǒng)帥，其廣袤戰(zhàn)場(chǎng)的縱橫馳騁，足以承載任何一個(gè)天才統(tǒng)帥的才華揮灑。其二，此戰(zhàn)是攻滅楚國(guó)。楚國(guó)之大，使滅楚成為唯一能與滅趙抗衡的統(tǒng)一華夏的大戰(zhàn)，其統(tǒng)帥之功業(yè)將千古垂于史冊(cè)。其三，李信的滅楚統(tǒng)帥，不是在與新銳大將們的較量中爭(zhēng)來(lái)的，而是在與赫赫盛名的上將軍王翦的膽識(shí)比照中被秦王認(rèn)可的。李信取代王翦上將軍而為統(tǒng)帥，堪稱(chēng)未曾開(kāi)戰(zhàn)已經(jīng)先聲奪人。
如此者三，李信的榮耀在大戰(zhàn)之先已經(jīng)光華閃爍了。
唯其如此，李信要重重地抹上最后一筆。
飛騎一日一夜，李信鐵騎大軍激揚(yáng)著遮天蔽日的煙塵，于次日午后隆隆卷進(jìn)了平輿地界。秋日夕陽(yáng)之下，遙遙望見(jiàn)平輿城頭飄動(dòng)的旌旗與蠕動(dòng)的兵士，秦軍騎士們立即遍野歡呼起來(lái)：“噢荷－－有人了！開(kāi)戰(zhàn)了－－”遍野呼嘯夾著戰(zhàn)馬嘶鳴，在震撼大地的隆隆馬蹄的沉雷中如同長(zhǎng)風(fēng)激蕩。此時(shí)，中央幕府馬隊(duì)堪堪勒定，云車(chē)頂端的軍令大纛旗剛剛升起，旗面一個(gè)前掠尚未完成，云車(chē)下第一通戰(zhàn)鼓尚未落點(diǎn)，前軍馮去疾部的一萬(wàn)鐵騎便驟然爆發(fā)了驚天動(dòng)地的吼殺聲，狂飆巨浪般卷向了城下。所有這一切，都在廣闊的原野極為流暢地爆發(fā)著，仿佛上天制作的一架完美無(wú)比的器械在自動(dòng)運(yùn)行。這便是戰(zhàn)國(guó)之世的秦軍銳士，聞戰(zhàn)則喜，對(duì)戰(zhàn)場(chǎng)充滿著強(qiáng)烈的沖動(dòng)，對(duì)搏殺斬首戰(zhàn)勝敵國(guó)充滿強(qiáng)烈的期盼，將嚴(yán)酷的大爭(zhēng)視作壯美的人生，以建功立業(yè)追求著不朽的生命，若不能強(qiáng)悍地生存，毋寧做了天地間的犧牲。
及至李信登上云車(chē)令臺(tái)，第一波鐵騎已經(jīng)卷到了城下，后陣大軍也已經(jīng)萬(wàn)箭齊發(fā)了。倏忽之間，李信綻出了一絲舒心的微笑－－攻克平輿，楚軍主力就很難遁形了。
“稟報(bào)將軍：蒙武軍業(yè)已占據(jù)寢城－－”
云車(chē)下迭次傳來(lái)飛騎斥候的高聲軍報(bào)，未等中軍司馬在身旁再度轉(zhuǎn)述，李信已經(jīng)不假思索地開(kāi)始發(fā)布軍令：“蒙武軍在寢城整休一日，立即構(gòu)筑壁壘，以為城父會(huì)軍之屏障！中軍司馬答應(yīng)一聲，快步走下了云車(chē)。幾乎與中軍司馬在云車(chē)梯口交錯(cuò)，軍務(wù)司馬匆匆到了李信面前，捧出一只泥封帶有黑羽毛的銅管道：“稟報(bào)將軍，蒙武將軍密件！”李信一點(diǎn)頭，軍務(wù)司馬利落地打開(kāi)了銅管，抽出一卷羊皮紙遞了過(guò)來(lái)。李信嘩啦展開(kāi)，目光掃過(guò)眉頭便是微微一皺。
“稟報(bào)將軍：平輿守軍不戰(zhàn)而降！馮去疾將軍請(qǐng)命入城！”
“好！”李信大手一揮連續(xù)下令：“馮去疾部入城，留守平輿！其余各部駐扎城外，起炊戰(zhàn)飯，整休一夜，明晨直下城父！”軍令司馬匆匆去了，未及片刻，平輿城內(nèi)外炊煙大起歡呼聲大作。蓋秦軍有著久遠(yuǎn)的苦戰(zhàn)傳統(tǒng)，更兼軍法嚴(yán)明崇尚實(shí)效，是故行軍多為冷食戰(zhàn)飯。能夠在戰(zhàn)場(chǎng)間隙明火起炊，實(shí)在是破天荒也，在秦軍將士無(wú)異于一場(chǎng)社火狂歡。而李信之所以下如此軍令，也是基于實(shí)戰(zhàn)情形：大張旗鼓進(jìn)兵，大張旗鼓攻城，本無(wú)秘密可，何須教將士們冷食匿形。
下達(dá)完軍令，李信匆匆下了云車(chē)，飛馬進(jìn)入平輿城。李信叮囑馮去疾，平輿楚軍與寢城楚軍一樣，都是不戰(zhàn)而降，顯然不是楚軍主力。為防萬(wàn)一，馮去疾部留守平輿，一則搜集城內(nèi)糧草輜重以為根基，一則接應(yīng)后來(lái)步軍；一俟步軍趕到，立即在城外郊野構(gòu)筑壁壘，城內(nèi)城外相呼應(yīng)，可確保平輿無(wú)事。末了，李信重重一句道：“項(xiàng)燕主力未顯蹤跡，兩軍決戰(zhàn)定然在平輿、寢城之間鋪開(kāi)，不可大意！”馮去疾呵呵一笑道：“李將軍放心也，只要你勾出項(xiàng)燕主力，我第一個(gè)喊你萬(wàn)歲！”李信笑應(yīng)一句你等著好了，大步而去。出得城外，只見(jiàn)連綿軍營(yíng)火把大亮，遍野可聞狼吞虎咽的呼嚕咂咂聲和戰(zhàn)馬噴鼻聲。李信匆匆找到了大將辛勝，叮囑了明晨進(jìn)軍城父的路徑，遂帶著幕府馬隊(duì)連夜趕赴蒙武軍去了。
蒙武的密件說(shuō)了兩件事：一是寢城守軍不戰(zhàn)而降，城內(nèi)卻沒(méi)有囤積糧草輜重，似乎原本便沒(méi)打算抵御，令人可疑；二是蒙武派斥候營(yíng)喬裝楚人散開(kāi)探察，得知楚軍主力似在汝陰河谷地帶秘密隱藏，當(dāng)速定對(duì)策。第一樁事，李信與蒙武同感，否則不會(huì)有對(duì)馮去疾的著意叮囑。第二樁消息李信不能確信，須得立即探察確實(shí)。李信知道，直到三日前南下之際，楚國(guó)的淮南軍與江東軍尚在半道磨蹭，糧草輜重也未見(jiàn)大規(guī)模輸送跡象。項(xiàng)燕能夠聚集的軍馬事實(shí)上只有從陳城南撤的七八萬(wàn)與汝陰、城父的數(shù)萬(wàn)兵馬，而今城父尚有守軍，則項(xiàng)燕麾下至多只能有十萬(wàn)上下的軍力，與李信預(yù)料的二十余萬(wàn)人馬尚有很大距離。
李信的原本的謀劃很清醒，估算楚國(guó)的可調(diào)兵力，滿打滿算三十萬(wàn)，加上楚國(guó)分治藏兵的實(shí)際情形，能真正抵達(dá)戰(zhàn)場(chǎng)者至多二十萬(wàn)上下。為此，李信才信心十足地提出了二十萬(wàn)秦軍滅楚的方略。如今，楚國(guó)的情形并未超出李信的任何預(yù)料，則所謂項(xiàng)燕主力隱藏不顯，便成為一個(gè)很可疑的事實(shí)。接到蒙武密件后，李信一直在思忖揣摩，末了判定：項(xiàng)燕聚兵不成。遂以其十萬(wàn)兵力據(jù)守汝陰、城父兩地，抵御秦軍，以給楚國(guó)都城留出盡可能多的南撤時(shí)日。因?yàn)橥瑫r(shí)有斥候密報(bào)，楚國(guó)的舟師已經(jīng)進(jìn)入江水，郢壽王室事實(shí)上已經(jīng)在準(zhǔn)備南逃。當(dāng)此之時(shí)，項(xiàng)燕軍只能固守，絕不會(huì)主動(dòng)尋求與秦軍決戰(zhàn)。
晨霧彌漫之中，李信馬隊(duì)進(jìn)入了寢城幕府。
匆匆用罷一頓熱和戰(zhàn)飯，兩人立即走進(jìn)軍令室秘密計(jì)議。蒙武判斷，平輿寢城兩地以同樣方式降秦，說(shuō)明楚軍已經(jīng)有了統(tǒng)一部署，而能統(tǒng)一駕馭楚軍者，目下只有項(xiàng)燕。兩地守軍不撤，似是誘惑秦軍繼續(xù)在此地作戰(zhàn)，兩地守軍不戰(zhàn)而降，似乎又是在保存人力，畢竟，楚軍做了秦軍戰(zhàn)俘，還是有可能再度成為楚軍。果真如此，項(xiàng)燕軍匿伏汝陰。很可能有蓄謀已久之計(jì)，秦軍遠(yuǎn)離本土，當(dāng)謹(jǐn)慎行事。蒙武將該說(shuō)的都說(shuō)了，然每一件都不肯定不明確，猶疑之辭顯然多了一些。
“果真如此，項(xiàng)燕神乎其神也！”李信頗見(jiàn)揶揄地笑了。
“總歸是謹(jǐn)慎為上?！泵晌浒欀碱^重復(fù)了一句。
“老將軍是說(shuō)，項(xiàng)燕怕失卻與我決戰(zhàn)機(jī)會(huì)？或者，項(xiàng)燕尋求與我決戰(zhàn)？”
“大體ii然，楚國(guó)力弱，項(xiàng)燕似乎又不可能如此ii”
“對(duì)也！”李信大笑了一陣：“一瀉千里倒能尋求決戰(zhàn)，豈非滑稽哉！”
“種種跡象，委實(shí)可疑ii”蒙武終究默然了。
“老將軍狐疑也！”李信在立板地圖前轉(zhuǎn)悠著，口吻全然是在對(duì)帳下將士講說(shuō)兵法：“舉凡大軍戰(zhàn)場(chǎng)，惑人耳目之跡象多多。否則，兵家何有‘示形’之說(shuō)？評(píng)判諸般消息之唯一依據(jù)，在國(guó)力，在大勢(shì)，而不在就事論事。楚國(guó)分治已久，廟堂浮華世族敗落，項(xiàng)氏自保尚且艱難，尋求決戰(zhàn)豈非癡人說(shuō)夢(mèng)！項(xiàng)燕也算宿將，會(huì)做螳臂當(dāng)車(chē)之蠢舉？據(jù)實(shí)評(píng)判，項(xiàng)燕所謀只有一途：據(jù)守汝陰遲滯我軍，以給郢壽南逃云夢(mèng)澤斷后！如此而已，豈有他哉！”
“有理ii老夫謹(jǐn)受教。”
蒙武終于心悅誠(chéng)服了。李信的評(píng)判有一種堅(jiān)實(shí)的依據(jù)，是環(huán)環(huán)相扣的合理推演。蒙武所疑，卻僅僅是一絲基于直覺(jué)的閃光，既沒(méi)有堅(jiān)實(shí)的大勢(shì)依據(jù)，又顯然是自相矛盾的。蒙武敦厚坦誠(chéng)，全然沒(méi)在意李信的語(yǔ)勢(shì)，反倒真心地認(rèn)可了李信。
“當(dāng)此之時(shí)，我軍唯有一法?！?
“但聽(tīng)將軍謀劃！”
“城父合軍之后，立即南下攻占汝陰，全殲項(xiàng)燕軍！”
“好！”
“汝陰打通，立即連攻郢壽，俘獲楚王負(fù)芻！”
“將軍壯勇，老夫佩服！”
“老將軍能與李信同心，滅楚何難也！”
“汝陰之戰(zhàn)，是全軍皆出？或留平輿馮去疾一軍斷后？”
“平輿、寢城、城父，三處皆留守軍，老將軍統(tǒng)轄以為后援。”
“將軍獨(dú)攻汝陰？”
“李信率主力大軍會(huì)戰(zhàn)項(xiàng)燕，再進(jìn)兵楚都！老將軍只護(hù)住后援便是！”
“ii”蒙武張口結(jié)舌，想說(shuō)什么卻又終未說(shuō)出來(lái)。
此時(shí)，汝陰城外的楚軍幕府中，正在部署一個(gè)秘密進(jìn)兵的方略。
遠(yuǎn)在秦軍屯駐安陵的時(shí)日，項(xiàng)燕派出了百余名通曉秦人習(xí)俗又會(huì)說(shuō)秦語(yǔ)的精干斥候，喬裝成秦人進(jìn)入韓魏舊地刺探軍情，對(duì)秦軍情勢(shì)了如指掌。李信大軍洶洶南來(lái)，一路聲威遠(yuǎn)遠(yuǎn)大過(guò)滅趙滅燕之戰(zhàn)。面對(duì)強(qiáng)大的秦軍，項(xiàng)燕的總體方略是：棄淮北之北，?；幢敝?。也就是說(shuō)，項(xiàng)燕將郢壽以北的整個(gè)淮北分作了兩大區(qū)域，平輿以北為北淮北，平輿之南為南淮北，棄北保南。項(xiàng)燕對(duì)楚王上書(shū)陳述這一總體方略，要害的幾句話是：“棄淮北之北者，避秦軍鋒芒也，不棄淮北之北，楚軍無(wú)以回旋。?；幢敝险?，伺機(jī)而戰(zhàn)也，不?；幢敝?，楚國(guó)無(wú)以立足?！泵鎸?duì)亡國(guó)危難，楚國(guó)廟堂沒(méi)有了爭(zhēng)議。楚王負(fù)芻的快馬王書(shū)立即回復(fù)了項(xiàng)燕：抗秦戰(zhàn)事悉交大將軍運(yùn)籌，無(wú)須先報(bào)后決。得楚王下書(shū)，項(xiàng)燕立即實(shí)施了第一步收縮：北淮各城守軍退入淮南，民眾去留自便，不得裹挾。
“所以如此，勢(shì)也。”項(xiàng)燕對(duì)將士們?nèi)缡墙庹f(shuō)：“秦軍強(qiáng)盛，楚軍弱散。與秦軍正面擺開(kāi)戰(zhàn)場(chǎng)決戰(zhàn)，楚軍沒(méi)有此等實(shí)力。是故，楚軍只能在南撤中尋求戰(zhàn)機(jī)。若秦軍占據(jù)沿途城池，則秦軍必然分散，或可露出破綻；若秦軍置淮北空城于不顧，一味全力南下，則我軍只能若即若離，視秦軍之情勢(shì)伺機(jī)而戰(zhàn)。”
當(dāng)此之時(shí)，楚國(guó)朝野震恐，楚軍將士也同樣緊張不安。面對(duì)項(xiàng)燕的從容不迫胸有成算，上下都沒(méi)有了往昔無(wú)休止的紛爭(zhēng)，項(xiàng)燕的諸般運(yùn)籌實(shí)施倒是比戰(zhàn)前順當(dāng)了許多。秦軍越過(guò)陳城之時(shí)，項(xiàng)燕已經(jīng)下令將平輿、寢城的糧草輜重與民眾全數(shù)撤空，只留下兩支守軍不戰(zhàn)而降。同時(shí)，項(xiàng)燕對(duì)城父萬(wàn)余守軍的將令卻是：必戰(zhàn)而后降。如此部署，大違尋常用兵之道。抗秦而降秦，本身便自相矛盾，且有不戰(zhàn)而降與必戰(zhàn)而后降之分，更是怪異。然，派系林立的楚軍將士都毫無(wú)異議地執(zhí)行了。如此大違常理，項(xiàng)燕是要給秦軍一個(gè)假象，使其以為楚軍倉(cāng)皇撤軍不及，全然沒(méi)有戰(zhàn)心。項(xiàng)燕之真實(shí)意圖，恰恰在于以此三地守軍的不同降秦方式，使李信得出既是項(xiàng)燕所期望又是李信所期望的判斷：楚軍瀕臨潰散，然畢竟尚有兵力可戰(zhàn)，必須奪取幾個(gè)城池以為根基。也就是說(shuō)，項(xiàng)燕要有意制造出李信所期望看到的事實(shí)，也期望李信得出符合自家預(yù)料的評(píng)判。若李信果真如此判斷了，則對(duì)楚軍有明顯好處：不致過(guò)早地形成兩軍會(huì)戰(zhàn)，從而楚軍能藉機(jī)聚結(jié)兵力，并使楚軍將士稍有適應(yīng)秦軍威勢(shì)的時(shí)日，有效消除已經(jīng)成為天下通病的恐秦之心。
旬日之間，情勢(shì)已經(jīng)很清楚。秦軍主將李信急于一舉滅楚，又極度蔑視楚軍，拋下堅(jiān)甲重陣無(wú)以撼動(dòng)的秦步軍，單獨(dú)以鐵騎大軍閃電南下，全然長(zhǎng)途奔襲戰(zhàn)法。在淮北之南，秦軍已經(jīng)占據(jù)了平輿、寢城，又攻克了稍有抵抗的城父。期間，秦國(guó)后續(xù)步軍相繼抵達(dá)，已經(jīng)開(kāi)始在三城郊野構(gòu)筑壁壘。顯然，秦軍立定根基之后，必然是南下汝陰會(huì)戰(zhàn)楚軍主力。
“當(dāng)此情勢(shì)，出戰(zhàn)時(shí)機(jī)正在到來(lái)！”