一個(gè)冬天，齊國(guó)朝野亂得沒了頭緒。
秦國(guó)大軍駐扎巨野澤畔不進(jìn)不退不戰(zhàn)不和，誘發(fā)了齊國(guó)多方勢(shì)力的激蕩摩擦。齊王田建雖無定見，然大體傾向于丞相后勝的“和秦”動(dòng)議，卻也是誰都知道的事實(shí)。唯田建之彷徨，使各方都看到了尚存爭(zhēng)取齊王實(shí)施自家主張之希望，情勢(shì)便愈發(fā)地盤根錯(cuò)節(jié)交互糾纏。高高在上而動(dòng)搖不定的齊王之下，三股主流勢(shì)力激烈地明爭(zhēng)暗斗著。丞相后勝與歷來奉行“和秦安齊”方略的田氏世族力量，一直在斡旋與蒙恬大軍訂立合約，以圖最大限度地保存齊國(guó)社稷。諸多將軍則與田氏王族中以孟嘗君后裔田（火+豐）為軸心的抗秦派結(jié)合，主張防患于未然，立即進(jìn)入舉國(guó)抗秦，并在孟嘗君舊日封地薛城聚結(jié)了一支五千人的門客義旅，聲效法趙人抗秦到底。流亡臨淄的亡國(guó)世族群最是洶洶躁動(dòng)，非但已經(jīng)結(jié)成了六千人的抗秦義師，且不間斷地匯聚王城廣場(chǎng)請(qǐng)命，堅(jiān)執(zhí)請(qǐng)求齊王發(fā)回流民財(cái)貨以助五國(guó)義師。如此三方力量之外，齊國(guó)民眾也大起波瀾。臨淄以西不足百里的狄縣，有沒落世族子弟田儋、田橫兄弟聚結(jié)民眾自成萬人義軍，聲效法田單抗燕誓與齊國(guó)共存亡。若是尋常時(shí)期，此等紛紛擅自成軍的狀況，決然不能為國(guó)府所容。然則當(dāng)此紛亂之時(shí)，成軍各方皆大義凜然，全然不懼與官府抗?fàn)帲鞯毓俑允遣桓彝齽?dòng)。各方火急稟報(bào)臨淄，丞相后勝又稟報(bào)齊王田建，君臣卻都怕秦軍未到便激發(fā)內(nèi)亂而先自滅亡，只好派出密使多方斡旋，力圖使各方相信王室，不要亂了大局。對(duì)聚集臨淄的逃亡世族，齊王田建與領(lǐng)政的后勝一方也是投鼠忌器。最大的擔(dān)心，是怕這些流亡者變成亡命之徒，鋌而走險(xiǎn)地行刺權(quán)臣或作亂臨淄，其時(shí)臨淄城內(nèi)的數(shù)千軍兵未必應(yīng)對(duì)得了洶洶流民。于是也只能多方斡旋，一面答應(yīng)斟酌發(fā)還流民財(cái)貨，一面拖延時(shí)日設(shè)法驅(qū)逐這些恨秦又恨齊的禍根。如此一來，任何一方都仍舊在氣昂昂行事，王室急書也好，丞相號(hào)令也好，都沒了效用，國(guó)事法度全然失序，朝局亂成了一鍋粥。
許是天意使然。此年齊國(guó)又逢冬旱，整個(gè)冬日未曾下得一場(chǎng)大雪，終日艷陽(yáng)高照塵土飛揚(yáng)，時(shí)有紅霾黃霾籠罩臨淄，動(dòng)輒旬日不散。齊國(guó)本是天下方士淵藪，神秘詭異之學(xué)素有傳統(tǒng)。遭逢如此天變，各式流一時(shí)大起，紛紛預(yù)齊國(guó)久享一隅之偏安康樂，而今必遭天譴，將有巨大劫難！流彌漫，各地盜賊蜂擁而生，劫掠世族莊園封地事日日不斷。朝野世族惶惶不安，一面紛紛聚結(jié)私兵靖亂，一面紛紛上書齊王堅(jiān)請(qǐng)廓清亂民。后勝手忙腳亂，田建六神無主。左右思忖，君臣兩人終是一籌莫展。
“天欲亡齊，孰能奈何！”
田建兩手一攤，將國(guó)事全數(shù)交給了后勝，再也不見大臣了。
開春之時(shí)，頓弱的齊國(guó)探報(bào)已經(jīng)堆滿了秦王書房的整整一張大案。
二月初，嬴政與李斯尉繚通盤瀏覽了頓弱的所有上書，君臣一致評(píng)判：下齊火候已到，只要處置得當(dāng)，齊國(guó)完全可能不戰(zhàn)而降。從大局著眼，蒙氏祖居齊國(guó)，蒙氏一族至今在齊國(guó)尚有聲望根基，蒙恬是決齊安齊的最佳人選。然則，便在秦王書命已經(jīng)擬就之時(shí)，九原傳來緊急軍報(bào)：匈奴單于大肆集結(jié)二十余萬兵力于陰山南麓，欲圖春季大舉南下，北邊危機(jī)刻不容緩！君臣連夜密商，嬴政最終拍案：“大秦寧可失之于一統(tǒng)腳步稍緩，也不能失之于匈奴破我華夏！蒙恬立即率軍二十萬北上！下齊之戰(zhàn)，交王賁將軍統(tǒng)領(lǐng)！”李斯尉繚沒有絲毫異議，小朝會(huì)立定決策：蒙毅立即趕赴薊城宣示王命，秦王親自趕赴巨野澤部署蒙恬軍北上。
嬴政趕到巨野澤幕府時(shí)，蒙恬正拿著斥候軍報(bào)端詳九原地圖。
蒙恬對(duì)朝會(huì)的決斷絲毫沒有感到意外，反倒是因?yàn)榻K可與匈奴大戰(zhàn)一場(chǎng)而大為振作。嬴政凝視著這位少時(shí)摯友笑道：“身為上將軍而無滅國(guó)之戰(zhàn)，不亦悲哉！”蒙恬大笑道：“五國(guó)已下，齊國(guó)一根軟肋而已，何如大草原數(shù)十萬大軍搏殺，臣不亦樂乎！”君臣兩人大笑了一陣，軍事便告了結(jié)。教蒙恬出乎意料的是，秦王帶來了自己的長(zhǎng)子扶蘇，要蒙恬帶著扶蘇一起北上磨煉。當(dāng)一身士兵戎裝的一個(gè)英武少年赳赳大步走到面前行禮時(shí)，蒙恬兩眼濕潤(rùn)了。
在秦國(guó)的大臣將軍中，蒙恬是唯一能與秦王說及家事的君臣友交。蒙恬知道，秦王不立王后，雖然有數(shù)十名王妃，已經(jīng)生下了二十余個(gè)王子，但卻從來沒有將任何一個(gè)王子交王室官署，依傳統(tǒng)法度獲得應(yīng)有的立身待遇。也就是說，所有的王子都沒有在太子傅官署就學(xué)，更沒有涉及任何國(guó)事磨煉。雖然，目下的秦國(guó)沒有太子傅這一實(shí)際就職大臣，然作為職司王族子弟就學(xué)的太子傅官署，還是照舊存在的。同樣，秦王的所有王妃，也都沒有交由王室官署登錄名籍并確定爵位。而在任何一個(gè)邦國(guó)，國(guó)君的妻妾都是有法定爵位俸祿的，此前的秦國(guó)也不例外。蒙恬知道，秦王之所以如此，為的是徹底根除秦國(guó)曾經(jīng)有過的宮廷內(nèi)亂。然則，蒙恬還是隱隱覺得秦王如此做法有些過猶不及，幾次欲圖與秦王坦誠(chéng)說說，都因軍國(guó)大事接踵而來終未一談。今日陡然得見秦王長(zhǎng)公子，蒙恬不禁大覺欣慰，心頭一熱，話語(yǔ)不禁哽咽了。
“長(zhǎng)公子大有氣象，大秦社稷安矣！”
“邦國(guó)之安在大道，何在一王子也！”
嬴政一陣大笑，頗有感喟道：“蒙恬啊，這些王子一直在王室私學(xué)發(fā)蒙，書讀了不少，武也練得些許。然則，至今沒有任何歷練。扶蘇已經(jīng)將及加冠之年了，還沒真正打過一仗ii其余王子，更是少不知事。不教他等多多磨煉，日后何以立足也！”
“君上洞察至明！扶蘇入軍，臣以為當(dāng)有監(jiān)軍名號(hào)?！?
“不可。未經(jīng)歷練，何能監(jiān)軍？”
“若無職司，無以歷練。”
“不。”嬴政還是搖頭：“先歷練兩年，看是否成器再說?！?
蒙恬再不說話了。畢竟，秦王的做法是有道理的。國(guó)君的嫡長(zhǎng)子監(jiān)軍，在六國(guó)固然是公認(rèn)的傳統(tǒng)。然在秦國(guó)，在秦王嬴政著力防范宮闈亂權(quán)的情勢(shì)下，扶蘇既未加冠，更未明確立為太子，才具亦未有任何展現(xiàn)，監(jiān)軍實(shí)在是徒有虛名。蒙恬所以如此主張，自然不是不明扶蘇實(shí)際情形，而全然是從促使秦王早日明確儲(chǔ)君處說話。在秦國(guó)大臣中，大約也只有蒙恬知道這位扶蘇王子－－秉性寬厚，少年持重，文武皆通。若與蒙恬所熟識(shí)的當(dāng)年的少年嬴政相比，雄武勇略膽識(shí)志向確實(shí)與少年嬴政不可同日而語(yǔ)，然就胸襟開闊平實(shí)對(duì)人而，扶蘇卻另有一番氣象。蒙恬確信，這位王子只要經(jīng)歷了真正的磨煉，其與乃父之承接搭配，堪比秦惠王之與秦孝公。唯其如此，蒙恬一聞秦王將扶蘇交他麾下磨煉，立即便想到了給這位王子一個(gè)展示才具的權(quán)力職司。如今秦王既堅(jiān)執(zhí)地要看看再說，蒙恬自然不好以種種預(yù)想為理由申辯了。
“好。那便先做幕府司馬?！?
“不。做士卒。還得隱名埋姓?！?
默然良久，蒙恬向秦王深深一躬，無地領(lǐng)受了嬴政的囑托。嬴政也再?zèng)]說話，招手重新喚過扶蘇，用力在兒子肩頭拍了一掌，轉(zhuǎn)身對(duì)蒙恬一拱手，便大步出帳去了。扶蘇望著父親偉岸的背影，眼中不期然涌出了兩眶淚水。蒙恬低聲道：“公子可曾想好名字？”扶蘇抹著淚水道：“父王取了，叫伯秦?！薄安?！好！既表排行又藏姓氏，好名字！”蒙恬一拍掌道：“公子毋憂。你只說，開始想做甚差事？”扶蘇一拱手道：“伯秦既入軍旅，自當(dāng)從騎士做起。自今日后，不敢勞上將軍照拂。”蒙恬板著臉道：“照拂你甚？本上將軍奉命督導(dǎo)長(zhǎng)公子歷練，莫非連你行蹤也不能知曉？你只隨我走，到九原軍營(yíng)我自會(huì)教你做騎士！之后，你我旬日一會(huì)面，只不讓軍士們知道便是?！狈鎏K原本打算蒙恬立即指定部屬，他立即便去入伍，今見蒙恬深色肅然，無奈一點(diǎn)頭，算是答應(yīng)了。
“伯秦！”背身整理帥案的蒙恬猛然叫了一聲。
“啊，啊，在。”扶蘇好容易醒悟過來。
“記住，從今后你便是伯秦，要記住這個(gè)名字?！?
“伯秦明白！”
旬日之后，王賁率十萬大軍抵達(dá)燕齊邊境。
扎營(yíng)當(dāng)夜，王賁帶著一個(gè)百人馬隊(duì)飛馳到了巨野澤秦軍幕府。蒙恬向王賁備細(xì)交接了對(duì)齊戰(zhàn)事與種種軍務(wù)，留下三萬步軍，次日清晨率領(lǐng)二十萬步騎混編大軍隆隆北上了。王賁接手對(duì)齊戰(zhàn)事，立即下達(dá)了第一道軍令：所留三萬步軍原地駐守巨野澤畔，營(yíng)壘旗幟軍灶不減，虛張聲勢(shì)如原先人馬！部署完畢，王賁立即趕回了燕南幕府。次日清晨，王賁下令十萬大軍向南開進(jìn)，在沒有任何齊軍阻攔的情勢(shì)下，公然渡過了濟(jì)水。暮色時(shí)分，十萬大軍在濟(jì)水南岸的山巒地帶構(gòu)筑營(yíng)壘，駐扎了下來。次日清晨，王賁登上山頭瞭望，東面的臨淄城雖目力不及，但東方天際直沖霞光邊緣的一大片灰黃色霧霾，卻使王賁確定無疑地知道，臨淄城距離他不過五七十里之地，輕裝飛騎一鼓作氣便可沖到城下。