五月初，無(wú)垠麥田綠黃變幻，隨風(fēng)起伏波浪翻涌。
這是穎川郡西北部的肥美平原。穎川郡有山有水，汝水、穎水、洧水三條大水由西北向東南橫貫全郡，穎水居中且水量最大。故此，帝國(guó)創(chuàng)立郡縣制時(shí)，以穎水定名這片肥美的平原為穎川郡。西北的太室山，西南的魯陽(yáng)山，在穎川郡原野上如遙遙相望的一對(duì)兄弟長(zhǎng)久地矗立著。十多年前，這里是韓國(guó)的故土，其肥美豐饒足與東北面的魏國(guó)大梁平原不相上下。川防決通漕渠整修之后，穎川農(nóng)耕大見(jiàn)起色，今歲麥田長(zhǎng)勢(shì)顯然較往年旺實(shí)了許多。麥田一見(jiàn)黃，農(nóng)夫們便撒滿了田疇，黃一片收一片，開始了算黃算割。
時(shí)當(dāng)正午，艷陽(yáng)高照。道邊田間的農(nóng)夫們，正在收割一片熟透了的麥田。一個(gè)年青的后生卻是奇異，裸著黝黑的脊梁任憑大汗淋漓，只望著遠(yuǎn)處青蒼蒼的太室山咬牙發(fā)怔。旁邊田壟一個(gè)奮力勞作的老人偶爾直起了腰身，看見(jiàn)后生愣怔不動(dòng)，壓低聲道：“陳勝！掌工家老剛走，你小子便立木，小心受罰！”后生沒(méi)有回頭，恨聲恨氣砸過(guò)來(lái)幾句話：“傭耕還賣命！又不是自家田疇，勞也白勞！”老人低聲呵斥一句：“你小子閉嘴！不要命了！”說(shuō)罷向四面遙遙打量一番，見(jiàn)田道無(wú)人，方喘著粗氣高聲道：“天正熱，掌工家老不會(huì)來(lái)，我等樹下歇歇了！”老人話未落點(diǎn)，麥浪中立起了一片草笠一片黝黑的脊梁，紛紛撈起掛在腰帶上的白布用力抹著汗水，高聲嚷嚷著渴死了，疲憊地奔向了田間大樹下的井臺(tái)。
“狗日的！若是自家田畝，今年一準(zhǔn)好日子！”
“自家田畝？只怕下輩子也是做夢(mèng)！”
“對(duì)對(duì)對(duì)，說(shuō)也白說(shuō)?！便殂轱嬎哪昵噢r(nóng)夫們紛紛點(diǎn)頭。
“后生們，少說(shuō)兩句不成么？”老人捧著水瓢低聲呵斥。
“日后我富貴了，一定不忘你等！”那個(gè)叫做陳勝的后生突然喊了一句。
一片哄然笑聲中，老人苦笑搖頭：“做人傭耕，何富貴也？”
“你個(gè)小子要富了，我變狗！”有人高喊一聲。
井臺(tái)下又一陣哄笑嚷嚷：“中！你小子趕緊富貴，做我爹！”
老人沒(méi)有笑，嘆著氣搖搖頭：“陳勝這后生，瘋了，瘋了?！?
“一群烏鵲，如何能知鴻鵠高飛之志哉！”那個(gè)陳勝冷冰冰一句。
農(nóng)人們驚愕了，哭笑不得地紛紛搖頭，認(rèn)定這個(gè)口出狂的后生當(dāng)真瘋了。
老人淡淡道：“都喝飽了，后晌還要趕活。那小子，教他自家做夢(mèng)去?！?
農(nóng)人們苦笑著，有人提起喝空的大木桶開始搖動(dòng)轆轤絞水，有人端起方才沒(méi)顧得喝的大陶碗汩汩大飲，又從旁邊竹筐里撈出一張面餅大啃。那個(gè)備受嘲笑的后生陳勝，則獨(dú)自坐于一旁，誰(shuí)也不睬，兀自出神。
正當(dāng)此時(shí)，炎炎陽(yáng)光下的田道上，走來(lái)了兩個(gè)年青的黃衫人：一個(gè)又高又黑又瘦，一個(gè)又矮又白又胖，一個(gè)帶劍，一個(gè)帶傘，很難看出操業(yè)身分。井臺(tái)下的農(nóng)夫們一陣騷動(dòng)，顯然怕是雇主的掌工家老。老人卻搖搖手道：“沒(méi)事。不是掌工家老，是兩個(gè)游學(xué)士子?！闭f(shuō)話間兩個(gè)黃衫人已經(jīng)來(lái)到樹下，白胖者向農(nóng)人們一拱手笑道：“諸位父老，勞苦了。”神態(tài)謙恭又笑容滿面。農(nóng)人們紛紛拱手回應(yīng)：“不勞不勞！先生勞苦哩！”老人起身一拱手道：“兩位先生若不嫌農(nóng)夫愚魯，敢請(qǐng)歇息片刻?！焙谑莞咛粽咝Φ溃骸稗r(nóng)耕乃國(guó)家之本，何敢嫌棄農(nóng)人父老。我等乃農(nóng)家士子，正欲求教農(nóng)事哩?！闭f(shuō)罷兩人在井臺(tái)石板上坐了下來(lái)，連石板的塵土也沒(méi)有去撣，顯然不是精細(xì)講究的文人士子。農(nóng)夫們頓時(shí)沒(méi)了拘謹(jǐn)，各就各位又自顧吃喝起來(lái)。老人一招手，一個(gè)后生兩手端來(lái)兩個(gè)大陶碗：“這是新井水，先生中不中？”兩人一笑，立即一拱手接過(guò)了大陶碗，同聲笑答：“新井水正好，清涼解渴?！闭f(shuō)罷各自端起大碗一飲而盡。飲罷井水，黑瘦者打開隨身皮囊，拿出一個(gè)草包打開笑道：“這是新鄭醬肉，清晨買的，沒(méi)餿?！迸赃叞着终吣抗庖粧呷巳罕阈α耍骸安顝?qiáng)一人一塊。來(lái)，三老做里宰，分給兄弟們?！闭f(shuō)罷捧起黑瘦者面前的草包，恭敬地交到了老人手中。老人寬厚歉意地笑了笑，一句話沒(méi)說(shuō)接下了。老人說(shuō)聲分肉，后生們便一個(gè)個(gè)從老人面前走過(guò)，人各一塊，立即開始了大口撕啃。只有那個(gè)孤僻獨(dú)坐的陳勝?zèng)]有來(lái)領(lǐng)肉，目光依舊愣怔地遙望著遠(yuǎn)山。
“陳勝，肉！”有后生大喊了一聲。
“多謝，不餓。”陳勝冷冰冰一句，沒(méi)有回頭。
“后生苦哩！先生莫怨他不知禮數(shù)。”老人歉意地笑了。
黑瘦者一拱手道：“這位兄弟有何苦情，老伯能否見(jiàn)告？”
“他呀，想房，想地，想富貴哩！”一人高聲應(yīng)答，眾人竊竊哄笑。
“胡說(shuō)！”老人呵斥一聲，后生們悄悄地沒(méi)了聲息。老人轉(zhuǎn)身一拱手道：“先生見(jiàn)笑了，方才陳勝兩句狂話，后生們笑鬧于他，非當(dāng)真也。就實(shí)說(shuō)，陳勝后生可憐也！耕田沒(méi)了，莊院沒(méi)了，父母沒(méi)了，十五歲便做了孤苦傭耕，八年過(guò)去，而今連妻也還沒(méi)娶哩！”
“如何？他沒(méi)房子沒(méi)地？”白胖黃衫者驚訝了。
“他沒(méi)有誰(shuí)又有了？我等都一樣，能娶妻者沒(méi)幾個(gè)！”一個(gè)后生高聲嚷嚷。
“大秦律法，每丁百畝耕田。如何能沒(méi)了？”黑瘦黃衫者大皺眉頭。
“一難盡也！”老人長(zhǎng)嘆一聲：“先生還是莫問(wèn)的好，說(shuō)不清?！?
“老伯呵，”白胖黃衫者恭敬道：“我等農(nóng)家士子，揣摩推究的正是農(nóng)事，相煩說(shuō)與我等。即或涉及官府，我等士子也當(dāng)為民請(qǐng)命，上書郡守決之?！?
“一難盡也！”老人還是一聲長(zhǎng)嘆：“說(shuō)起來(lái)，法是好法，官是好官，皇帝也是好皇帝?？煞ㄒ埠茫僖埠茫实垡埠?，管得了白晝，管不了黑夜呵。律法明令，每丁百畝耕田不假，但都叫人撬走了。沒(méi)地了，只有給地主做傭耕，掙幾個(gè)血汗錢過(guò)日子。就說(shuō)陳勝后生，原先家道多好，自父母兄妹暴死，好端端二百畝肥田硬是被撬走了ii命也！奈何？”
“老伯，何謂撬走？”黑瘦黃衫者目光炯炯。
“不說(shuō)了不說(shuō)了?！崩先苏酒鹕泶蠛耙宦暩苫?，逕自走進(jìn)麥田去了。
“不能說(shuō)！”一個(gè)后生低聲一句，也匆匆走了。
眼見(jiàn)農(nóng)人們紛紛走進(jìn)了麥田，黑白黃衫者沮喪地對(duì)望一眼，也站起身來(lái)，踽踽離開了井臺(tái)。將近地頭，突聞身旁麥田低聲一句：“先生跟我來(lái)！”兩人回頭，只見(jiàn)一個(gè)身影正俯身田壟麥浪間快步而去。黑瘦者一點(diǎn)頭，兩人立即俯身飛步趕去。片刻之間，前行身影停在了一道廢棄的干涸溝渠中，兩人也跟著跳了下去。
“足下便是那個(gè)陳勝兄弟？”黑瘦者一拱手。
黝黑的光膀子后生一點(diǎn)頭，低聲急促道：“先生果能上書郡守？”
“能！”黑瘦黃衫者肅然點(diǎn)頭。
“好！我說(shuō)，我不怕！”陳勝胸脯急促地起伏著：“撬走民田的，不是官府，不是商賈，是韓國(guó)老世族！穎川郡有三個(gè)縣，都曾經(jīng)是老韓國(guó)丞相張氏的封地。韓國(guó)沒(méi)了，張氏變成了大商，經(jīng)年在老封地尋機(jī)買田，穎川郡一大半土地都成了張氏暗田！農(nóng)人住的房子種的地，明是自家的，其實(shí)都是張氏的！”
“張氏后裔何人？”
“都說(shuō)是公子張良，長(zhǎng)得像婦人，心腸如蛇蝎！”
“為何不敢說(shuō)？”
“誰(shuí)敢泄約，有刺客來(lái)，遲早沒(méi)命！”
“買地價(jià)公平么？”
“公平個(gè)鳥！他說(shuō)原本便是封地，給你幾個(gè)錢已經(jīng)便宜你了！”
“如此買賣，老百姓也信？”
“他們說(shuō)，秦人江山長(zhǎng)不了。流紛紛，老百姓知道啥，能不信么！”
“買賣耕田可有書契？”
“有！是密契?！?
“何等樣式？”
陳勝二話不說(shuō)，轉(zhuǎn)身幾大步走到一片荊棘叢生的溝岸前，打量片刻俯身便刨，手臂頓時(shí)劃出一片血珠。黑瘦黃衫者嘩啷抽出短劍道：“兄弟不能帶血太多，你指點(diǎn)便可，我來(lái)?！标悇僦逼鹧笫忠蝗Γ骸巴陂_這一坨草木，撬開一方石板?！焙谑菡吡⒓磽]起短劍，三兩下貼地掃斷了一大片荊棘草木，而后俯身挖土，動(dòng)作利落之極。不消片刻，石板顯出。白胖黃衫者立即躍上溝岸望風(fēng)，說(shuō)聲周遭沒(méi)人。黑瘦者立即將短劍插進(jìn)石板縫隙，用力一撬，石板翻開，赫然顯出了一只銹蝕斑斑的銅匣。陳勝俯身捧起銅匣，突然便放聲痛哭：“爺娘魂靈在天！兒子再也不要忍了！”黑瘦黃衫者淚光瑩然，緊緊地咬著牙關(guān)不說(shuō)話。
“這是我門唯一存物?！标悇偬ь^，雙手捧著銅匣交到了黑瘦者手中道：“除了先祖靈牌，便是二百畝肥田六次買賣的密契。陳勝徒然一身，無(wú)以供奉先祖，只好出此下策秘密埋藏。先生可將密契帶走。先祖靈牌，敢請(qǐng)先生指定一個(gè)穩(wěn)妥之地，陳勝但有活泛之時(shí)，自會(huì)相機(jī)取回！”
“兄弟赤心，在下先行謝過(guò)?！焙谑菡呙C然正色道：“兄弟先祖靈牌，我以密封銅匣存放穎川郡郡守處。我交兄弟一件信物，任時(shí)皆可取出?！闭f(shuō)罷，黑瘦者從腰間皮袋掏出一方小小的圓形黑玉牌道：“兄弟謹(jǐn)記，此玉牌不得示人，只能交于穎川郡守。”
“陳勝明白！”
片刻之間，三人兩道各自消失在茫茫麥浪之中了。
旬日之后，一只快船從泗水南下，船頭正站著兩位游學(xué)黃衫人。
從薛郡的泗水登舟南下，比馳道飛馬慢了許多，卻也從容了許多。但遇兩岸農(nóng)人耕耘整田，快船靠上岸邊，兩士子便與農(nóng)人們攀談起來(lái)。如此走走停停，五七日才出了薛郡進(jìn)了泗水郡地界。這泗水郡乃魚米之鄉(xiāng)，其時(shí)之富饒遠(yuǎn)超江南嶺南與吳越，原是楚國(guó)最為豐饒的淮北腹地。泗水郡北接巨野澤，南近淮水南岸的楚國(guó)故都郢壽，中有彭城、沛縣、蘄縣、城父等等富庶城池，堪稱楚地第一郡。這一日快船過(guò)了胡陵渡口行得片時(shí)，遙遙一座大城在望。船頭兩黃衫人對(duì)望一笑，吩咐船工在前方渡口?？俊?
不消頓飯時(shí)光，快船靠上了一片濃蔭下的岸邊渡口。黑瘦黃衫人對(duì)老船工低聲吩咐幾句，便與白胖黃衫人一起舉步登岸，徑直走向距渡口不遠(yuǎn)的一座大石亭后的亭署。這是秦時(shí)的亭治所在，也就是鄉(xiāng)以下管轄里（村）的基層治所。秦國(guó)郡縣制對(duì)鄉(xiāng)、亭兩級(jí)基層治所都賦予了另一重使命：同時(shí)兼作接待來(lái)往公事吏員的驛站，并擔(dān)負(fù)傳郵公文職事。唯其如此，帝國(guó)郡縣的鄉(xiāng)亭治所大都設(shè)在水陸方便的渡口道口。兩黃衫人堪堪走近大庭院前的車馬場(chǎng)，便有一個(gè)持戈老亭卒迎了過(guò)來(lái)。
“這是泗水亭。兩位先生可是公務(wù)？”
“我等乃穎川郡吏，路過(guò)貴亭，欲會(huì)亭長(zhǎng)?！卑着贮S衫人笑容可掬。
“大人稍待。亭長(zhǎng)，有官賓！”
“聽見(jiàn)了，來(lái)也！”大亭院中遙遙一聲，聲音洪亮渾厚。
隨著話音，大門中走出一人，身材適中面目開朗，頭上一頂矮矮的綠中見(jiàn)黃的竹皮冠頗見(jiàn)新奇，頦下一副短須，使輕松的臉膛顯得成熟而多智，其步態(tài)語(yǔ)調(diào)卻給人一種類似痞氣的練達(dá)。他臉上掛著自然的微笑，幾乎是一出兩扇大石門就遙遙拱手作禮而來(lái)，走到兩人面前三尺處躬身笑道：“大人遠(yuǎn)道而來(lái)，多有勞苦，小吏有禮?！?
兩黃衫人一拱手算作回敬。白胖者笑問(wèn)：“敢問(wèn)亭長(zhǎng)高姓大名？”
“有勞大人動(dòng)問(wèn)。小吏姓劉名邦，字季。叫劉邦、劉季都一樣?！?
“劉亭長(zhǎng)，我等欲在貴亭歇息兩日，或有公務(wù)相托ii”
“好說(shuō)！不歇息沒(méi)公務(wù)，要我這亭治何干？劉邦絕不誤事。”
兩黃衫人頗為高興。這個(gè)亭長(zhǎng)沒(méi)有尋常小吏那種猥瑣卑俗唯唯諾諾，既似官風(fēng)又似俠道的干練，使人覺(jué)得如同面對(duì)一個(gè)老友一般。兩黃衫人對(duì)望一眼，同時(shí)點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)了聲好。劉邦側(cè)身相讓，一拱手說(shuō)聲大人請(qǐng)，便陪著兩黃衫人走進(jìn)了亭院，
這是秦時(shí)通行的標(biāo)準(zhǔn)亭院：六開間，三進(jìn)深，左右兩分。第一進(jìn)右三間，住六名傳郵騎卒，左三間住一名管郵件的小吏。第二進(jìn)，右三間是亭長(zhǎng)室，左三間便是接待過(guò)路官吏的賓客室。第三進(jìn)是后院，庖廚、庫(kù)房、馬廄與幾名亭卒等均在后院。一進(jìn)亭長(zhǎng)室，兩黃衫人剛剛坐定，劉邦高喊一聲：“給大人上茶－－”話音落點(diǎn)，一名年青小吏便捧著大盤進(jìn)來(lái)擺上了陶壺陶碗，熟練地斟好了涼茶。黑瘦黃衫者默默飲茶，似乎不善談的模樣。白胖黃衫者卻與亭長(zhǎng)頗為相得。
“亭長(zhǎng)這官兒做得頗有氣象也！”白胖黃衫人頗有贊賞。
“慚愧慚愧！小亭長(zhǎng)既管官道傳郵，又管十里之民，事不大頭緒繁。不提著神氣擺布，還真是亂麻一團(tuán)哩！”劉邦天生地自來(lái)熟，話語(yǔ)叮當(dāng)一連串。
“亭長(zhǎng)何時(shí)退出軍旅？”
“慚愧！在下沒(méi)趕上為國(guó)效力，想吃軍糧沒(méi)混上。”
“噢？亭長(zhǎng)大都是退役百夫長(zhǎng)做的也?！?
“回大人，”劉邦一拱手道：“簡(jiǎn)之，一個(gè)老友舉薦我做了縣府外吏，跑腿辦些小差?？h令見(jiàn)在下尚還使得，適逢泗水亭長(zhǎng)三年前病故，就叫在下補(bǔ)了缺。”
“好！”白胖黃衫人一笑：“比老兵亭長(zhǎng)做得好。”