及至郡丞出示了黑衣人所奉之物，嬴政皇帝不禁驚訝了－－這是一方再熟悉不過的玉璧，八年前巡視楚地不小心滑落到了江水中的那方玉璧！胡毋敬說，此事大見神秘，作祟者很下了一番苦功，件件宗宗都符合陰陽五行之說。滈池君是關(guān)中水神，秦為水德，水神便是陛下；江神也是水神，以五行國運，也是秦之水德的保護神，自家的神。江神告關(guān)中水神以讖，是保護神對所護國運的垂青照應(yīng)。祖龍，龍之始也，龍，人君之象也，陛下為始皇帝，寧非祖龍乎？送璧人一身黑衣又倏忽不見，顯然是楚地民眾傳聞中的山鬼之形。這件神異之事的通篇意涵是，江神委托山鬼，以始皇帝沉入江水的玉璧為物證，以水神護佑之情，預(yù)告奉行水德之皇帝：今年你要死了！
聽完胡毋敬一番解說，嬴政皇帝默然了一陣，突然揶揄冷笑道：“山鬼還知道一歲之事？如此說今年將完，朕活不過幾個月么？”胡毋敬憂心忡忡道：“老臣以為，真假姑且不論，這件事涉及陛下，先當嚴守機密?！辟实垡魂嚧笮Φ溃骸袄戏畛：糜亻熞?！人家說朕要死，要的便是天下人人皆知。你不說，人家不說么？嚴守機密，掩耳盜鈴乎！”胡毋敬依舊有些惶惑：“陛下，這神鬼之事，有時也不好說?！辟实垡粨]手笑道：“裝神弄鬼有甚不好說？這件事一看就明白。老奉常不信，朕便給你一個預(yù)：不出旬日，今年祖龍死這句話便會傳遍天下。不定，幾個月后又會變成明年祖龍死。此等鼠輩伎倆，也在朕面前擺弄，六國貴族伎窮也！”
胡毋敬大覺奇怪的是，這件事還真教皇帝說準了。他下令嚴加保密，甚或?qū)⒛莻€陳郡郡丞留在咸陽三個月不許返回。然則未過一月，山東各郡縣便紛紛報來，說民間有流多發(fā)，有說祖龍今年死，有說祖龍明年死，有說山鬼預(yù)者，有說水神預(yù)者，形形色色不一而足。胡毋敬大為憤怒了。在他這個篤信天道星象的半個陰陽家心目里，星象神鬼等等諸事原本是一種莊重的事，你可以不信，但你不能斷然地說它是子虛烏有；見諸政事，種種讖更須用心揣摩，體察其中奧秘。可如今這六國貴族硬是變得廉恥全無，一而再再而三地用陰陽神秘之學裝神弄鬼煽惑民心，當真是罪不可恕也！隕石刻字太過粗鄙，胡毋敬倒是沒有相信。然這次江神讖。胡毋敬卻是認真了。至少，那方沉璧復(fù)出，你便無法說它是裝神弄鬼。可皇帝一眼便看穿了其中齷齪，且后來迅速應(yīng)驗。這令胡毋敬很是沮喪，又很是憤然，感慨之余嚴厲下令：今后凡有此等流，傳播者一律發(fā)北河苦役！
憤怒而沮喪的胡毋敬再次晉見皇帝，請皇帝下詔博士學宮再編歌謠破解祖龍死流。嬴政皇帝又是一陣大笑：“老奉常啊，算了算了。你篤信陰陽五行之學，制定典章時給朕弄了那么多名堂，國運啊國色啊白帝啊青帝啊，結(jié)局如何？反教這些無恥之徒給利用了。你憤然，你生氣，朕解得也?？稍儆眠@等下流手法去應(yīng)對，大秦新政不也淪為下三濫了？”說著，皇帝倏地變了臉色道：“不理睬他們！國有國法，政有正道。他敢復(fù)辟作亂，朕便敢殺他個干凈！朕偏不信邪！嬴政便是死了，也要睜大眼睛看著，誰能將朕的郡縣制翻了天去！”
胡毋敬是真正地服了，真正地明白了甚叫正道大道，甚叫不怪力亂神。
但接踵而來的一件事，卻又叫這個老奉常迷惑了－－皇帝竟沒殺侯生！
那日陳郡急報：在陳郡陽城縣山谷緝拿到逃匿的侯生。胡毋敬大是驚喜，立即下令將侯生妥善押解來咸陽。胡毋敬同時稟報了御史大夫馮劫與廷尉姚賈，請兩府準備處刑。然則，侯生被押解到咸陽時，胡毋敬卻接到蒙毅送達的皇帝詔令：將侯生解到鴻臺，皇帝將親自勘審侯生。
那一日，鴻臺上除了皇帝，只有胡毋敬與蒙毅趙高三人。鴻臺是滅楚前后建成的，正在南山北麓的半山腰，臺高四十丈巍巍插天，上有一座供皇帝起居的觀宇亭。
人立臺上，仰望陣陣飛鴻過天，鳥瞰關(guān)中山水茫茫，實在壯觀得難以描摹。忙碌的皇帝每遇不堪疲累之時，便登臨鴻臺試射飛鴻。飛鴻沒射得幾只，每次卻都是心神暢快地離開鴻臺。
當侯生被一只巨大的升降木柜送上鴻臺時，胡毋敬幾乎不敢相信自己的眼睛了。昔日意氣飛揚的侯生，已經(jīng)變成了一個黝黑干瘦蓬頭垢面形容枯槁的人干了。
最重要的是，侯生雙眼半瞎了，直挺挺戳在那里形同木雕。嬴政皇帝端詳片刻，走到了侯生面前淡淡道：“侯生，還能認出我是誰么？”侯生冷冷道：“忘不了。皇帝陛下。”嬴政皇帝一揮手。趙高將侯生扶到了一張大案前坐定，又捧來了一陶壺涼茶。
侯生一句話不說，抓起陶壺汩汩飲盡了整整一大壺涼茶。嬴政皇帝問：“餓么？”侯生道：“當然餓了?！辟实垡粨]手，趙高又捧來了一只大盤。嬴政皇帝道：“這里不是皇城，只有干肉米酒，先壓壓饑再說。”侯生也是一句話不說，一雙黑手抓起大塊醬牛肉便啃，足足三斤重的兩塊牛肉片刻間沒了蹤影，一皮囊米酒也汩汩而下．未了意猶未盡地抹抹嘴：“好！老夫死亦心甘也！”嬴政皇帝平靜道：“侯生，既知當死，朕問你幾句話，你若愿實則說，不愿實也盡可不說，如何？”侯生慨然一拱手道：“人皆有心。今得陛下一茶一食，老夫愿實話實說?！?
“盧生何在？”嬴政皇帝開始了問話。
“盧生老賊誑我分道，丟下老夫走了。人云他跳海斃命，未知真假?！?
“你何以要進陽城山谷？不怕緝拿？”
“老夫欲尋盧生。老夫疑他未死。老夫要扒下老賊人皮?！保澳隳亢我允軅?？是否全然失明？”
“山野逃亡，安能無傷？老夫不說也罷?！?
“大秦新政究有何失，引你等如此作為？”嬴政皇帝轉(zhuǎn)了話題。
“皇帝陛下要老夫誹謗秦政？”
“庭前議政，例無誹謗之罪。先生有話但說?！?
“好！皇帝有氣度?！焙钌羧黄鹕韰柡纫宦暎骸百〈笄乇赝?！”
押送將軍勃然變色，鏘然抽出了長劍。嬴政皇帝擺了擺手，面對侯生深深一躬道：“先生果能匡正國策，愿聞教誨?！焙钌救坏赝n蒼南山，冰冷而緩慢地說著：“秦政之亡，在嬴政無視天道也。其一，嬴政身為皇帝，暴殄天物，浪費民力，濫造宮室。老夫雖然目盲，然也看得見這秦中八百里，樓臺殿閣連天而去。嬴政捫心自問：如此豪闊何朝有之？何代有之？若將它們變成布帛菽粟，當有千萬庶民得以溫飽。嬴政與圣王之德何堪相比也！”
“其二如何？”
“其二，六國宮女集于一身，麗靡爛漫，驕奢淫逸，鐘鼓之樂，流漫無窮。民有鰥夫曠男，宮有怨女悲魂。此等違背天理人倫之事，歷代圣王所不齒。嬴政為之，何以不亡？”
“愿聞其三?！?
“殺人無算，白骨如山，暴政苛刑，赭衣塞路！塞天下之口，絕文學之路，燒三代典籍，掘先哲之墓！修長城絕我華夏龍脈，筑馳道毀我民居良田。此等無道之國，無道之君，雖十亡，不足以平天下之怨。秦皇不亡，豈有天理也！”侯生突然打住了。
“先生，朕聽著，請說?！辟实垤o如一池秋水。
“不夠么？沒有了！”侯生氣咻咻喊了一句。
“嬴政愿聞大政之失，譬如郡縣制究有何錯？復(fù)辟舊制究有何好？”
“人德尚且不立，談何大政。”“可否說，先生挑不出秦之大政弊端？”
“老夫不屑敗德之政?！?
“啊，明白也?！辟实畚⑽⒁恍Γ^而突然仰天大笑一陣，轉(zhuǎn)身看著侯生笑道：“先生這班儒生，當真不可思議也！評判一個國家，一個君王，不看大政得失，專攻一己私德，這叫甚眼光？分明如村婦之舌，如市井之議，卻偏偏地裝扮成圣人之道，誠可笑也！你等儒家，何以不見大秦一統(tǒng)天下，結(jié)束數(shù)百年戰(zhàn)亂，而使天下兵戈止息？何以不見大秦掃滅邊患，使華夏族類得以長存？何以不見郡縣制替代諸侯制，使華夏族群裂土不再，內(nèi)爭大戰(zhàn)從此止息？何以不見天下奴隸得以實田，萬民安居樂業(yè)？修馳道、掘川防、拓疆域、一文字、一度量衡、私田得以買賣、工商得以昌盛，如此等等，何以不見？ii是也，嬴政是拆遷了六國宮殿，是集中了六國宮女。然則，連綿宮殿嬴政住得幾何？萬千宮女嬴政消受得幾個？至于為何要拆遷六國宮殿，六國宮女派甚用場，朕不想說！何以如此，只怕你等迂腐儒家永遠不能明白。朕只說一句：此乃防范復(fù)辟之須，此乃安定邊陲之須，而絕非嬴政臥榻之須！縱然過了些許，何傷于秦之大政大道，何傷于大秦文明功業(yè)？方才先生所，嬴政可以改弦更張，可以反躬自省。然，絕不表明六國貴族與爾等儒家之夢想能夠成真。朕可直相告，就像先生對我一般，只要人民擁護大秦新政，大秦就永遠不會滅亡！幾百儒生，幾個博士，幾萬貴族，就想顛覆大秦，就想復(fù)辟舊制，先生不覺是螳臂當車么？朕還要告訴你，你這個博士，你等那個儒家，其實并沒有真實學問。自孔孟以后，儒家關(guān)起門自吹自擂，不走天下，不讀百家，狹隘又迂腐，論國論政全無半點雄風，朕為之寒心，天下嗤之以鼻，儒家若不再生，必將自取災(zāi)亡也！”一席嬉笑怒罵的雄辯戛然而止了。
侯生木然沉默著，終于沒有說一句話。
胡毋敬驚訝的是，當押送將軍要押走侯生時，已經(jīng)平靜的皇帝卻開口了：“下詔馮劫，有直諫之功，開釋侯生，許其自由?！蹦且豢蹋腥硕笺墩?，侯生也愣怔了。
良久默然，侯生對著皇帝深深一躬，須發(fā)叢生的臉膛滾下了兩行淚水。
皇帝淡淡地道：“先生去也，好自為之?！?
正當此時，一陣奇特的尖厲呼哨破空而起，迅急地在山谷中飛升逼近。正在趙高疾步走向觀宇亭時，彭的一聲大響，一支響箭倒釘在了顯然是專設(shè)的一方懸空伸出的巨大木板上。趙高拿起亭下一只鐵鉗，快步上前鉗下長箭邊走邊拆，走到皇帝面前已經(jīng)捧起了一個竹管。蒙毅接過竹管利落打開，抽出一方卷筒羊皮紙展開一瞄，立即快步走到皇帝面前低語了一句。嬴政皇帝臉色倏地一變，立即下令：“快！下山！”
蒼茫暮色之中，巨大的吊柜轟隆隆沉下了山谷。
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