雖是秋高氣爽，甘泉宮卻沉悶得令人窒息。
三公九卿盡被分割在各個(gè)山坳的庭院，既不能會(huì)商議事，更不能進(jìn)出宮城。丞相李斯下達(dá)各署的理由是完全合乎法度的：先帝未曾發(fā)喪，正當(dāng)主少?lài)?guó)疑之時(shí)，約束消息為不得已也，各署大臣宜敦靜自慎。每日只有一事：大臣們于清晨卯時(shí)，在衛(wèi)尉署甲士的分別護(hù)送下，聚集于東胡宮秘密祭奠先帝。在低沉微弱的喪禮樂(lè)聲中，祭奠時(shí)一片默然唏噓，祭奠完畢一片唏噓默然，誰(shuí)也不想與人說(shuō)話，即或?qū)σ曇谎鄱际菢O其罕見(jiàn)的事。祭奠完畢，人各踽踽散去，甘泉山便又恢復(fù)了死一般的沉寂。在整個(gè)甘泉宮，只有李斯、趙高、胡亥三人每日必聚，每夜必會(huì)，惴惴不安卻又諱莫如深，每每不不語(yǔ)地相對(duì)靜坐到四更五更，明知無(wú)事，卻又誰(shuí)都不敢離去。九原沒(méi)有消息，對(duì)三人的折磨太大了。
三人密謀已經(jīng)走出了第一步，胡亥已經(jīng)被推上了太子地位。大謀能否最終成功，取決于能否消除最大的兩方阻力：一是事實(shí)上的儲(chǔ)君并領(lǐng)監(jiān)軍大權(quán)的扶蘇，二是以大將軍之職擁兵三十萬(wàn)的蒙恬。若如此兩人拒不受命，執(zhí)意提兵南下復(fù)請(qǐng)皇帝，那便一切都罷休了。因?yàn)椋肯聡?guó)政格局，即或是素來(lái)不知政事為何物的二十一歲的胡亥也看得明白：政事人事有李斯趙高，謀劃應(yīng)對(duì)堪稱(chēng)游刃有余，不足慮也；而對(duì)掌控國(guó)中雄兵數(shù)十萬(wàn)，則恰恰是李斯趙高胡亥三人之短；若蒙恬提兵三十萬(wàn)南下，則李信駐扎于咸陽(yáng)北阪的十萬(wàn)隴西軍也必起而呼應(yīng)；其時(shí)，三人毫無(wú)回天之力，注定的，一切都將成為泡影。
“中車(chē)府令，可能失算了?！边@日五更，最明白的李斯終于忍不住了。
“丞相縱然后悔，晚矣！”趙高的臉色麻木而冷漠。
“若不行，我不做這太子也罷－－”胡亥囁嚅著說(shuō)不利落。
趙高嘴一撇，李斯嘴角一抽搐，兩人不約而同地都沒(méi)搭理胡亥。
“久不發(fā)喪，必有事端?！崩钏够野椎拿济i成了一團(tuán)。
“此時(shí)發(fā)喪，事端更大?！壁w高冰冷如鐵。
“勢(shì)成騎虎，如之奈何？”
“成王敗寇，夫復(fù)何！”
“功業(yè)淪喪，老夫何堪？”
“得失皆患，執(zhí)意不堅(jiān)，丞相欲成何事哉！”
對(duì)于趙高的冷冰冰的指責(zé)，李斯實(shí)在不想辯駁了。曾幾何時(shí)，李斯沒(méi)有了既往謀國(guó)時(shí)每每激蕩心海的那番為天下立制為萬(wàn)民立命的正道奮發(fā)，徘徊在心頭的，總是揮之不去的權(quán)謀算計(jì)，總是不足與外人道的人事糾葛，昔日之雄風(fēng)何去也，昔日之坦蕩何存焉！李斯找不到自己，陷入了無(wú)窮盡的憂思痛苦。李斯每日議論者，不再是關(guān)乎天下興亡的長(zhǎng)策大謀，而是一人數(shù)人之進(jìn)退得失；李斯每日相處者，不再是昂揚(yáng)奮發(fā)的將士群臣，而是當(dāng)年最是不屑的庸才皇子與宦官內(nèi)侍，心頭苦楚堪與何人道哉！若蒙恬扶蘇看穿了他的那道殺人詔書(shū)，李斯豈不注定要陷入萬(wàn)劫不復(fù)之境地了？－－
李斯沒(méi)有料到，在自己行將崩潰的時(shí)刻，出使九原的閻樂(lè)歸來(lái)了。
扶蘇自裁的消息，使這次夜聚彌漫出濃烈的喜慶之情。誰(shuí)也顧不上此時(shí)尚是國(guó)喪之時(shí)，便人人痛飲起來(lái)。不知飲了幾爵，胡亥已經(jīng)是手舞足蹈了。久在皇帝左右的趙高歷來(lái)不飲酒，今夜開(kāi)戒，酒量竟大得驚人，一桶老秦酒飲干尚意猶未盡，只敲著銅案大呼酒酒酒。李斯也破天荒飲下十?dāng)?shù)大爵，白發(fā)紅顏長(zhǎng)笑不已。驟然之間，李斯歆慕的一切又都回來(lái)了。功業(yè)大道又在足下，只待舉步而已。權(quán)力巨大的丞相府，倏忽在眼前化作了煌煌攝政王府邸，周公攝政千古不朽，李公攝政豈能不是青史大碑哉！痛飲大喜之余，大謀長(zhǎng)策重回身心，李斯立即詢問(wèn)起閻樂(lè)，九原善后情形究竟如何，須得立即決斷定策。
閻樂(lè)稟報(bào)說(shuō)，諸事雖不盡如人意，然也算大體順當(dāng)。
當(dāng)閻樂(lè)興沖沖趕去勘驗(yàn)扶蘇尸身時(shí)，卻被黑壓壓的甲士嚇得縮了回去。無(wú)奈，閻樂(lè)又來(lái)到大將軍幕府，想試探蒙恬意欲如何。蒙恬出奇地淡漠，對(duì)閻樂(lè)也沒(méi)有任何顏色，只平靜地說(shuō)出了心愿：老夫須得為長(zhǎng)公子送葬，葬禮之后老夫可下國(guó)獄，請(qǐng)廷尉府依法勘審老夫事。閻樂(lè)怒火攻心，然見(jiàn)王離一班大將要活剝了他一般兇狠，閻樂(lè)只有無(wú)奈地點(diǎn)頭了。閻樂(lè)輕描淡寫(xiě)地以極其不屑一顧的口吻，大體說(shuō)了扶蘇的葬禮經(jīng)過(guò)，以及自己不能干涉的種種情形。李斯趙高胡亥，都對(duì)閻樂(lè)的機(jī)變大加了褒獎(jiǎng)。閻樂(lè)說(shuō)，扶蘇葬禮之后，他凜然催促蒙恬自裁，可蒙恬根本不理睬他的催促。那日清晨，蒙恬大聚各營(yíng)將軍于九原幕府，也邀了閻樂(lè)與聞，向王離正式移交兵權(quán)。王離接受了兵符印信，第一件事便是對(duì)閻樂(lè)發(fā)難。王離與全部三十多位大將，異口同聲地要特使明誓，必須善待自請(qǐng)下獄的大將軍，若有加害之心或虐待之舉，九原大軍必舉兵南下除奸定國(guó)；最叫閻樂(lè)難堪的是，王離派出了自己的族弟王黑率一個(gè)百人劍士隊(duì)護(hù)衛(wèi)蒙恬南下，即或蒙恬入獄，這個(gè)百人隊(duì)也得駐扎在獄外等候。閻樂(lè)說(shuō)，他當(dāng)時(shí)若是不從，九原事無(wú)法了結(jié)，他只有答應(yīng)了。
在李斯的仔細(xì)詢問(wèn)下，閻樂(lè)拿出了蒙恬的最后行錄。
在兵權(quán)交接之后，蒙恬對(duì)將士們說(shuō)了兩次話，一次在幕府，一次在臨行的郊亭道口。在幕府，蒙恬說(shuō)的是：“諸位將軍，九原大軍是大秦的鐵軍，不是老夫的私家大軍。蒙恬獲罪，自有辨明之日，不能因此亂了大軍陣腳。萬(wàn)里長(zhǎng)城，萬(wàn)里防區(qū)，九原是中樞要害也。九原一亂，陰山大門(mén)洞開(kāi)，匈奴鐵騎立即會(huì)卷土重來(lái)！身為大將，諸位該當(dāng)清楚這一大局。諸位切記：只要陛下神志尚在，老夫之冤終將大白！只要九原大軍不亂，華夏國(guó)門(mén)堅(jiān)如磐石！因老夫一己恩怨而亂國(guó)者，大秦臣民之?dāng)☆?lèi)也！”
在九原大道南下的十里郊亭，蒙恬接受了王離與將軍們的餞行酒。臨上刑車(chē)之時(shí)，蒙恬對(duì)一臉仇恨茫然的將士們說(shuō)了一番話：“將士兄弟們，我等皆是老秦子弟，是秦國(guó)本土所生所養(yǎng)，身上流淌著老秦人的熱血。數(shù)千年來(lái)，秦人從東方遷徙到西方，從農(nóng)耕漁獵部族到草原農(nóng)牧部族，再到諸侯秦國(guó)，再到天下戰(zhàn)國(guó)，又到一統(tǒng)華夏之九州大邦，如此赫赫功業(yè)，乃老秦子弟的熱血生命所澆灌，乃天下有為之士的熱血生命所澆灌－－蒙恬走了，不打緊。然則，你等要守在這里，釘在這里，不能離開(kāi)一步。不管?chē)?guó)中變局如何，只要萬(wàn)里長(zhǎng)城在，只要九原大軍在，大秦新政泰山不倒！”
聽(tīng)著閻樂(lè)稟報(bào)，看著書(shū)吏卷錄，李斯良久無(wú)。趙高一臉的輕蔑冷漠，全然一副意料之中的神色。胡亥則驚愕萬(wàn)分，連連打起了酒嗝，想說(shuō)想問(wèn)卻又吐不出一個(gè)字來(lái)。直到五更雞鳴，還是李斯斷然拍案，明白確定了后續(xù)方略，這場(chǎng)慶賀小宴才告完結(jié)。趙高對(duì)李斯謀劃連連點(diǎn)頭卻又漫不經(jīng)心，反倒是對(duì)閻樂(lè)著意撫慰褒獎(jiǎng)了一番，臨出門(mén)時(shí)拍著閻樂(lè)肩膀明白道：“后生可畏。回到咸陽(yáng)，便是老夫女婿也！”閻樂(lè)頓時(shí)涕淚交流，撲拜在趙高腳下了。
次日，李斯與太子胡亥合署的返國(guó)書(shū)令頒下了。
三日之后，皇帝大巡狩行營(yíng)儀仗轟隆隆開(kāi)出了幽靜蕭疏的甘泉山，在寬闊的林蔭馳道上浩蕩鋪開(kāi)南下秦川了。沿途庶民相望風(fēng)傳，爭(zhēng)睹皇帝大巡狩還國(guó)的人群絡(luò)繹不絕地從涇水河谷向關(guān)中伸展著。關(guān)中老秦人皆知，皇帝大巡狩都是從函谷關(guān)歸秦，這次卻從九原直道經(jīng)甘泉宮南下入咸陽(yáng)，是第一次從老秦腹地歸來(lái)。在老秦人的心目中，皇帝的行止都是有特定含義的，這次從北邊直下關(guān)中腹地，也一定是基于謀國(guó)安民而選定的路徑。多方揣測(cè)眾說(shuō)紛紜，最后的大眾認(rèn)定是：皇帝從甘泉宮沿涇水河谷再入鄭國(guó)渠大道南下，定然是要巡視關(guān)中民生了；畢竟，自滅六國(guó)而定天下，皇帝馬不停蹄車(chē)不歇道地奔波于天下，關(guān)照的都是山東臣民，對(duì)秦人，尤其對(duì)關(guān)中所剩無(wú)幾的老秦人，卻一次也沒(méi)有親臨關(guān)照過(guò)，也該走這條道了！五月之后，關(guān)中老秦人風(fēng)聞郎中令蒙毅“還禱山川”，便一直紛紛擾擾地議論著皇帝的病情，加之山東商旅帶來(lái)的種種傳聞，關(guān)中民心一直是陰晴無(wú)定。進(jìn)入八月，關(guān)中秦人得聞皇帝行營(yíng)已經(jīng)從直道進(jìn)入甘泉宮，心下頓時(shí)舒坦了許多－－能在甘泉宮駐蹕避暑，顯然是天下無(wú)大事也！否則，以皇帝的勤政勞作之風(fēng)，斷不會(huì)安居養(yǎng)息。唯其如此，一聞皇帝行營(yíng)南歸，關(guān)中老秦人厚望于國(guó)忠君守法的古道熱腸便驟然進(jìn)發(fā)了。從涇水鄭國(guó)渠的渠首開(kāi)始，家家扶老攜幼而來(lái)，三百里人潮汪洋不息，皇帝萬(wàn)歲的吶喊聲震動(dòng)山川。最終，雖沒(méi)有一個(gè)人見(jiàn)到皇帝，關(guān)中老秦人還是自覺(jué)心安了許多。皇帝老了，皇帝病了，只要老秦臣民能為老皇帝祈福禱告踏歌起舞也就心滿意足了，皇帝當(dāng)真出來(lái)，人山人海的誰(shuí)又能看見(jiàn)了？