各種消息迭次傳來，項(xiàng)梁立即感到了撲面而來的危難。

還在陳勝氣勢(shì)正盛之時(shí)，項(xiàng)梁便有一種預(yù)感：這支轟轟然的草頭大軍長不了。

項(xiàng)梁根本不會(huì)去聽那些流天意，項(xiàng)梁看的是事實(shí)。一伙迫于生存絕望的農(nóng)夫，要扳倒強(qiáng)盛一統(tǒng)的大秦，卻又渾然不知戰(zhàn)陣艱難大政奧秘，只知道轟隆隆鋪天蓋地大張勢(shì)，連一方立足之地也沒經(jīng)營好便四面出動(dòng)，能有個(gè)好么？曾與秦軍血戰(zhàn)數(shù)年的項(xiàng)梁深深地明白，以秦之將才軍力，任何一個(gè)大將率領(lǐng)任何一支秦軍，都將橫掃天下烏合之眾。陳勝即或有大軍百萬，同樣是不堪一擊，張楚之滅亡遲早而已。對(duì)于陳勝的粗樸童稚，項(xiàng)梁深為輕蔑。六國世族投奔張楚而同聲主張分兵滅秦，這原本是項(xiàng)梁為了支開那班糾纏江東而又其心各異的世族后裔，不得已喊出來的一個(gè)粗淺方略，對(duì)于陳勝，這是個(gè)太過明顯的陷阱圈套。是故，項(xiàng)梁心下根本沒抱希望。

不成想，陳勝非但看不透這個(gè)粗淺圈套，還喜孜孜給各個(gè)世族立即湊集軍馬，使老世族后裔們?cè)诙潭虄蓚€(gè)月內(nèi)紛紛殺回了故國，紛紛復(fù)辟了王號(hào)，又紛紛翻臉不認(rèn)陳勝了。分明是人家出賣自己，自己還幫著人家數(shù)錢，如此一個(gè)陳勝能不敗么？不敗還有天理么？輕蔑歸輕蔑，嘲笑歸嘲笑，項(xiàng)梁卻深知陳勝的用處。有陳勝這個(gè)草頭農(nóng)夫王煌煌然支撐在那里，秦軍便不會(huì)對(duì)分散的反秦勢(shì)力構(gòu)成威脅，尤其不會(huì)對(duì)正在聚積力量的六國世族形成存亡重壓。畢竟，秦軍兵力有限，不可能同時(shí)多路四處作戰(zhàn)。項(xiàng)梁預(yù)料，陳勝至不濟(jì)也能撐持一年兩年，其時(shí)無論陳勝軍是生是滅，項(xiàng)梁的江東精銳都將殺向中原逐鹿天下。

項(xiàng)梁沒有料到，這個(gè)張楚敗亡得如此快捷利落，數(shù)十萬的大軍竟連敗如山倒，夏日舉事冬日便告轟然消散，其滅亡之神速連當(dāng)年山東六國也望塵莫及。這座大山轟然一倒，那章邯的秦軍一定是立即殺奔淮南，江東之地立即便是大險(xiǎn)！唯其如此，那個(gè)召平一說陳勝大敗出逃，項(xiàng)梁立即便發(fā)兵渡江向西，欲圖阻截秦軍，給陳勝殘部一個(gè)喘息之機(jī)，可項(xiàng)梁萬萬沒有料到，陳勝竟死在自己最親信的大臣與車夫手里－－

驟聞陳勝已死，項(xiàng)梁立即駐軍東陽?郊野不動(dòng)了。

這座東陽城，在東?？さ奈髂喜浚暇嚅L江百余里，北距淮水?dāng)?shù)十里，也算得江淮之間的一處兵家要地。當(dāng)然，項(xiàng)梁駐軍東陽，也未必全然看重地理，畢竟不是在此地與秦軍作戰(zhàn)。項(xiàng)梁駐屯此地，一則是大勢(shì)不能繼續(xù)西進(jìn)了，必須立定根基準(zhǔn)備即將到來的真正苦戰(zhàn)；二則這東陽縣恰恰已經(jīng)舉兵起事，項(xiàng)梁很想聯(lián)結(jié)甚或收服這股軍馬以共同抗擊秦軍，至少緩急可為相互援手。聯(lián)結(jié)東陽，項(xiàng)梁派出了剛剛投奔自己的一個(gè)奇人范增。

這個(gè)范增，原本是九江郡居巢人氏，此時(shí)年已七十，須發(fā)雪白矍鑠健旺，一身布衣而談吐灑脫，恍若上古之太公望。項(xiàng)梁曾聞此人素來居家不出，專一揣摩兵略奇計(jì)，只是從來沒有見過。向西渡江剛剛接到陳勝身死消息，這個(gè)范增風(fēng)塵仆仆來了。項(xiàng)梁素來輕蔑迂闊儒生，然卻很是敬重真正的奇才，立即停下軍務(wù)，與這個(gè)范增整整暢談了一夜。

此前，陳勝的博士大臣叔孫通曾來投奔項(xiàng)梁，說陳勝?zèng)]有氣象必不成事，要留在項(xiàng)梁處共舉大事。項(xiàng)梁恭謹(jǐn)誠懇地宴請(qǐng)了叔孫通，說了目下江東的種種艱難，最后用一輛最好的青銅軺車再加百金，將叔孫通送到已經(jīng)舉事稱王的齊國田氏那里去了。項(xiàng)羽對(duì)此很是不解，事后高聲嚷嚷道：“叔父整日說江東尚缺謀劃之才，何能將如此一個(gè)名士大才拱手送人？”項(xiàng)梁正色道：“你若以為，赫赫大名高談闊論者便是名士大才，終得誤了大事！真名士，真人才，不是此等終日出不了一個(gè)正經(jīng)主意，卻整天板著臉好為人師的老夫子。而是求真務(wù)實(shí)，必決事之人。陳勝之?dāng)?，濫尊儒生也是一惡。戰(zhàn)國以來，哪一個(gè)奇謀智能之士是儒家儒生了？此等人目下江東養(yǎng)不起，莫如拱手送客?！?

那夜，范增對(duì)大局的評(píng)判是：陳勝之?dāng)?，事屬必然，無須再論。此后倒秦大局，必得六國世族同心支撐。六國之中，以楚國對(duì)秦仇恨最深，根源是楚國自楚懷王起一直結(jié)好于秦，而秦屢屢欺侮楚國，終至滅亡楚國。楚人至今猶念楚懷王，恨秦囚居楚懷王致死。故此，反秦必以楚人為主力。范增最大的禮物，是給項(xiàng)梁帶來了一則最具激發(fā)誘惑力的流。這是楚國大陰陽家楚南公的一則辭：“楚雖三戶。亡秦必楚！”項(xiàng)梁向來注重實(shí)務(wù)，不大喜好此等流，聽罷只是淡淡一笑。范增卻正色道：“將軍不知，此堪敵十萬大軍耳！”項(xiàng)梁驚訝不解。范增慷慨道：“此作預(yù)，自是無可無不可，不必當(dāng)真。然則，此若作誓，則激發(fā)之力無可限量！十萬大軍，只怕老夫少說也?！表?xiàng)梁恍然大悟，當(dāng)即起身向范增肅然一躬，求教日后大計(jì)方略。

“倒秦大計(jì)，首在立起楚懷王之后，打出楚國王室嫡系旗號(hào)！”

“楚懷王之后，到何處尋覓？”項(xiàng)梁大是為難了。

“茫茫江海，何愁無一人之后哉！”范增拍案大笑。

項(xiàng)梁又一次恍然大悟了。這個(gè)老范增果然奇計(jì)，果能物色得一個(gè)無名少年做楚王而打出楚懷王名號(hào)，既好掌控，又能使各方流散勢(shì)力紛紛聚合于正宗的楚國旗號(hào)之下，何樂而不為哉！相比于范增對(duì)策，其余五國老世族后裔那種紛紛自家稱王的急色之舉，便立即顯得淺陋之極了。誠如范增所，“將軍世世楚將，而不自家稱王，何等襟懷也！楚懷王旗號(hào)一出，天下蜂起之將，必得爭附將軍耳！”

項(xiàng)梁后來得知，范增收服東陽軍也是以攻心戰(zhàn)奏效的，由是更奇范增。

這東陽舉事的首領(lǐng)，原本是東陽縣縣丞，名叫陳嬰，為人誠信厚重，素來被人敬為長者。陳勝舉事后江淮大亂，東陽縣一個(gè)豪俠少年聚合一班人殺了縣令，要找一個(gè)有人望者領(lǐng)頭舉事。接連找了幾個(gè)人，都不能服眾。于是經(jīng)族老們舉薦，一致公推陳嬰為頭領(lǐng)。陳嬰大為惶恐，多次辭謝不能，竟被亂紛紛人眾強(qiáng)拉出去擁上了頭領(lǐng)坐案。消息傳開，鄰縣與縣中民眾紛紛投奔，旬日間竟聚合了兩萬余人。

原先那班豪俠后生，立即拉起了一支數(shù)千人的蒼頭軍，要擁立陳嬰稱王。蓋蒼頭軍者，戰(zhàn)國多有，其一律頭戴皂巾也。當(dāng)年魏國的信陵君練兵，便是士兵一律蒼頭皂巾。故《戰(zhàn)國策》云：“魏有蒼頭二十萬?！币蜿悇俚淖o(hù)衛(wèi)軍呂臣部也是清一色蒼頭，也冠以“蒼頭軍”名號(hào)，且在陳勝死后兩次戰(zhàn)勝秦軍而威名大震，所以舉事反秦者紛紛效法，只要自認(rèn)精銳，便打出蒼頭軍名號(hào)。后生們新起蒼頭軍，自認(rèn)精銳無比，立即急于擁戴陳嬰稱王，欲圖早早給自家頭上定個(gè)將軍名號(hào)。

范增進(jìn)入東陽，正逢陳嬰舉棋不定之際。范增已經(jīng)一路察訪了陳嬰為人，沒有找陳嬰正面苦勸，卻鄭重拜謁了陳嬰母親，大禮相見并敘談良久。當(dāng)夜，陳母喚來了陳嬰，感慨唏噓地說出了一番話：“兒啊，自我為你家婦人，未嘗聽說陳家出過一個(gè)貴人。目下，你暴得大名，還要稱王，何其不祥也！為娘之意，不若歸屬大族名門，事成了，封侯拜將足矣！事不成，逃亡也方便多也！不要做世人都想的王，陳勝倒是做了王，還不是死得更快？我本庶民小吏之家，娘也沒指望你這一世能有大名大貴也！”陳嬰反覆思忖，終覺老母說得在理，于是打消了稱王念頭，召集眾人商議出路。陳嬰說：“目下，江東項(xiàng)梁部已經(jīng)開到了東陽駐屯。項(xiàng)氏世世楚國名將，若要成得大事，非項(xiàng)氏為將不成。我等若能投奔項(xiàng)氏，必能亡秦也！”一班豪俠后生想想有理，便一口聲贊同了。于是，范增尚未出面，陳嬰便率軍投奔了項(xiàng)梁。

沒過月余，章邯大軍南下風(fēng)聲日緊，已經(jīng)舉事的江淮之間的小股反秦勢(shì)力紛紛投奔項(xiàng)梁部。最大的兩股是黥布軍與一個(gè)被呼為蒲將軍的首領(lǐng)率領(lǐng)的流盜軍。至此，項(xiàng)梁人馬已經(jīng)達(dá)到了六七萬之眾。項(xiàng)梁與范增商議，立即北渡淮水，進(jìn)兵到下邳駐扎了下來。這是范增謀劃的方略：章邯軍既然南下，我當(dāng)避其鋒芒北上，相機(jī)與魏趙燕齊諸侯軍聯(lián)兵，不得已尚可一戰(zhàn)，不能在淮南等秦軍來攻。

項(xiàng)梁沒有料到，北上的第一個(gè)大敵不是秦軍，而是同舉復(fù)辟王號(hào)的同路者。

項(xiàng)梁大軍進(jìn)駐下邳，立即引來了“景楚”勢(shì)力的警覺。這個(gè)景楚，便是原本屬于陳勝張楚國的秦嘉部勢(shì)力。這個(gè)秦嘉，原本是一個(gè)東?？ば±簦瑥V陵人。秦嘉上年投奔了張楚，九月末奉陳勝王命率一部軍馬南下徇地。然則不出一個(gè)月，秦嘉便找到了一個(gè)楚國老世族景氏的后裔景駒，立景駒做了楚王，自己則將相兼領(lǐng)執(zhí)掌實(shí)權(quán)。秦嘉的根基之地便是泗水重鎮(zhèn)彭城。下邳彭城，同為泗水名城。下邳在東，在泗水下游；彭城在西，在泗水上游，兩城相距百里左右。項(xiàng)梁數(shù)萬人馬部伍整肅地進(jìn)駐下邳，在陳勝大軍潰散后可謂聲勢(shì)顯赫。秦嘉立即親率景楚全部六萬余人馬，駐屯于彭城東邊三十余里的河谷地帶，其意至為明顯：預(yù)防項(xiàng)梁圖謀吞并景楚。

“景楚軍馬出動(dòng)，項(xiàng)公機(jī)會(huì)來矣！”

一得秦嘉軍消息，范增立即向項(xiàng)梁道賀了。項(xiàng)梁問其故，范增道：“倒秦必得諸侯合力，合力必得盟主立威。項(xiàng)公若欲為天下反秦盟主，請(qǐng)以誅滅張楚叛軍始也?！?

項(xiàng)梁思忖片刻，悟到了范增真意，立即在幕府聚集了各方大將，慷慨激昂地宣示了要討伐秦嘉。項(xiàng)梁的憤然辭是：“彭城秦嘉，天下負(fù)義之徒也！陳王首事反秦，為諸侯并起開道，也為秦嘉發(fā)端根本。然陳王戰(zhàn)敗，未聞秦嘉何在！秦嘉不救難陳王，是張楚叛逆！秦嘉自立景駒為楚王，又是楚國叛逆！如此叛逆不臣者，反秦諸侯之禍根也，必得除之而后快！”諸將一片咒罵轟然擁戴，項(xiàng)梁立即下令進(jìn)兵彭城。

兩軍在彭城郊野接戰(zhàn)。景楚軍人數(shù)雖與項(xiàng)梁軍不相上下，然秦嘉卻徒有野心而一無戰(zhàn)陣之才，立國數(shù)月未曾認(rèn)真打過一仗。猝與這支以江東勁旅為軸心的大軍接戰(zhàn)，秦嘉全然不知如何部署，大呼隆漫山遍野殺來，不消半個(gè)時(shí)辰便告大敗潰退。向北逃到薛郡的胡陵，秦嘉退無可退，率殘軍回身，拚死與隨后追殺不歇的項(xiàng)梁大軍再戰(zhàn)。一日之間，景楚軍全部潰散降項(xiàng)，秦嘉被項(xiàng)羽殺于亂軍之中。那個(gè)楚王景駒落荒逃向大梁，也被項(xiàng)梁軍追上殺了。此戰(zhàn)之后，項(xiàng)梁收編了秦嘉軍余部，實(shí)力又有壯大，便在胡陵駐屯下來整肅部伍糧草，準(zhǔn)備與尾追而來的章邯秦軍作戰(zhàn)了。

一戰(zhàn)而滅聲勢(shì)甚大的秦嘉景楚軍，項(xiàng)梁部聲威大震。各方流散勢(shì)力紛紛來投，有陳勝張楚軍的流散部將呂臣、朱雞石、余樊君等殘軍余部，有不堪復(fù)辟非正統(tǒng)王室的六國老世族子弟的星散人馬，也有原本獨(dú)立的流盜反秦勢(shì)力。已經(jīng)各稱王號(hào)的趙、燕、齊、魏四國新諸侯也迫于秦軍壓力，紛紛派出特使與項(xiàng)梁聯(lián)結(jié)，聲稱要結(jié)成反秦盟約。一時(shí)間，小小胡陵儼然成了天下反秦勢(shì)力聚結(jié)的軸心，確如范增所：“楚地蜂起之將，皆爭相附君耳！”其中為項(xiàng)梁所看重者，獨(dú)有沛公劉邦。所以如此，并非劉邦兵強(qiáng)馬壯，而是劉邦本人及其幾個(gè)追隨者所具有的器局見識(shí)大大不同于尋常流盜。

那日，司馬稟報(bào)說沛公劉邦來拜，項(xiàng)梁原本并未在意。

劉邦只帶了百余人的一支馬隊(duì)前來，并非投奔項(xiàng)梁，而是要向項(xiàng)梁借幾千兵馬攻克豐城。項(xiàng)梁與劉邦素來無交，卻也聽說了這個(gè)自號(hào)沛公的人物的種種傳聞。

若就出身而，貴胄感很強(qiáng)的項(xiàng)梁，是很輕蔑這個(gè)小小亭長的。然就舉事后不停頓作戰(zhàn)拓地且能與秦軍對(duì)陣而，項(xiàng)梁又是很看重這個(gè)沛公的。洗塵軍宴上，劉邦談吐舉止雖不自覺帶有幾分痞氣，但卻揮灑大度談笑自若，全無拘謹(jǐn)猥瑣之態(tài)。劉邦坦誠地?cái)⒄f了自己的窘境：上年曾攻占了胡陵、方與兩城，又被秦嘉奪了去；后來與秦軍小戰(zhàn)一場，攻下了碭縣，收編了五六千人馬，又拿下了小城下邑；今歲欲攻占豐城為根基，卻連攻不下，故此來向項(xiàng)公借兵數(shù)千。劉邦說得明白，項(xiàng)公的兵馬可由項(xiàng)公派出部將統(tǒng)領(lǐng)，只要與他聯(lián)手攻克豐城，項(xiàng)公兵馬立刻歸還。

“沛公欲以豐城為根基，其后何圖？”旁邊范增笑問一句。

“其后，劉邦欲奉楚王正統(tǒng)，立起楚國旗號(hào)，與秦死力周旋！”

“何謂楚王正統(tǒng)？”

“楚懷王之后，堪為楚國王族正統(tǒng)也！”

“沛公何有此念？”項(xiàng)梁心下很有些驚訝。

“劉季以為，陳勝也好，秦嘉也好，雖則都打楚國旗號(hào)，然都是不足以聚結(jié)激發(fā)楚人。根本緣由，便是楚國旗號(hào)不正，沒有聚結(jié)激發(fā)之力?！m三戶，亡秦必楚！’楚南公這句話原本便是因楚懷王仇恨而出，若不尊楚懷王后裔為正宗楚王，只顧自家稱王，舍棄正道自甘邪道，豈能成得大事！”

“敢問沛公幾多人馬？”范增突然插了一句。

“目下不到兩萬，大多步卒?！?

“兩萬人馬，便想擁立正宗楚王？”范增冷冷一笑。

“大事不在人馬多少，只在能否想到。人馬多者不想做，又能如何？”

“沛公，老夫原本亦有此意！”項(xiàng)梁突兀拍案：“我等聯(lián)手擁立楚王如何？”

“項(xiàng)公偌大勢(shì)力，不，不想自立為楚王？”劉邦驚訝了。