三川郡一道快報傳來，李斯頓時昏厥了。
誰也沒有料到，李由驟然戰(zhàn)死了，且死得那般慘烈，被那個江東屠夫項羽將頭顱掛在了外黃城頭－－消息傳來如晴天霹靂，合府上下頓時一片慟哭之聲，幾乎要窒息了。好容易被救醒過來的李斯，聽得廳堂內(nèi)外一片悲聲，卻沒有了一絲淚水。思忖良久，李斯正待掙扎起身，又見家老跌跌撞撞撲進廳堂哭喊：“大人！長公主刎頸了！－－”李斯喉頭咕的一聲，又頹然跌倒在榻，再度昏厥了過去－－夜涼如水的三更，李斯終于又醒了過來。隱隱哭聲隨風嗚咽，偌大廳堂死一般沉寂。守在榻前的兩個兒子與幾名老仆太醫(yī)，都是一身麻衣一道白帛，人人面如死灰聲息皆無。見李斯睜開了眼睛，次子李法、中子李拓驀然顯出一絲驚喜，老太醫(yī)也連忙過來察看。李斯艱難地擺了擺手，拒絕了太醫(yī)診視，也拒絕了家老捧過的湯藥，沒有一句話，只以目光示意中子李拓扶起了自己，艱難地走出了門廳。
聰慧的李拓素知父親，順著父親的腳步意向，將父親一步步扶到了匆忙搭起的靈堂。李斯走進麻衣一片的靈堂，隱隱哭泣立即爆發(fā)為痛楚無邊的悲聲。李斯走到兩方靈牌下的祭案前，大破葬禮之儀，瑟瑟顫抖著深深三躬，向長子長媳表示了最高的敬意。之后，李斯走到了靈堂口的書案前，目光注視著登錄祭奠賓客的羊皮大紙，光潔細密的羊皮上沒有一個名字，空曠得如同蕭疏的田野。李斯嘴角驀然一絲抽搐，盯住了那管已經(jīng)干涸了的大筆。李拓會意，示意身旁一個姐姐扶住了父親，立即到書案鋪開了一方白帛，又將大筆飽蘸濃墨，雙手捧給了父親。李斯左臂依舊被女兒攙扶著，只右手顫巍巍接過銅管大筆，筆端顫巍巍落向了白帛，一個個蒼老道勁的大字艱難地生發(fā)出來－－亂世孤忠，報國雙烈，大哉子媳，千古猶生！最后一字堪堪落筆，大汗淋漓淚如泉涌的李斯終于酸軟難耐，大筆當啷落地－－
旬日之間，李斯再度醒來，已經(jīng)是形容枯槁滿頭白發(fā)了。
李拓稟報父親說，皇城沒有任何關(guān)于大哥戰(zhàn)死的褒揚封賞消息，大哥與長公主的葬禮規(guī)格也沒有詔書。章邯將軍派來了一個密使，已經(jīng)秘密運回了大哥的無頭尸體。章邯將軍說，那幾個案驗大哥通盜事的密使，還在三川郡折騰，看情勢趙高一黨還要糾纏下去。李斯思忖良久，嘶啞著長嘆一聲：“勿望皇室也！既有尸身，以家禮安葬便了－－”吩咐罷了，李斯抱病離榻，親自坐鎮(zhèn)書房，一件一件地決斷著長子長媳這場特異的葬禮的每一個細節(jié)。想到長子李由孤忠奮烈于亂世危局，最終卻落得如此一個不明不白的歸宿，而自己這個通侯丞相竟至無能為力，李斯的憤激悲愴便翻江倒海般難以遏制，又一次絕望得想到了死。然則，李斯終究強忍了下來，沒有他，偌大的李氏部族立見崩潰，李由的冤情也將永遠無以昭雪。為了這個家族部族的千余人口，他必須挺下去，為了恢復自己暮年之期的名望權(quán)力，他更須撐持下去。死固易事，然身敗名裂地死去，李斯不愿意，也不相信有這種可能。畢竟，三公仍在，章邯王離大軍仍在，除卻趙高并非絲毫沒有機會－－已經(jīng)在巨大的無可名狀的苦境中浸泡麻木的李斯，目下只有一個決斷：安葬了長子長媳，立即與馮去疾馮劫秘密會商，不惜法外密行聯(lián)結(jié)章邯王離，一定要除卻趙高，逼二世胡亥改弦更張！
行將入夏之時，李氏家族隆重安葬了李由夫婦。
皇城無人參與葬禮，大臣也無一人參與葬禮，昔日赫赫丞相府的這場盛大葬禮，倒像是無人知道一般。然李斯斷然行事，無論皇城官署如何充耳不聞，葬禮都要“禮極致隆，大象其生”。李斯第一次認真動用了領(lǐng)政丞相的殘存權(quán)力，以侯爵規(guī)格鋪排葬禮。李斯的丞相府葬禮官書知會了皇城與所有官署，題頭都是“先帝長公主理并三川郡守李由葬禮如儀”，以皇族嫡系公主之名處置這場葬禮，李斯相信二世胡亥也無可阻攔。果然，一切都在皇城與各方官署的泥牛入海般的沉默中逕自進行著。出喪之日，盛大的列侯儀仗引導著全數(shù)出動的李氏部族，數(shù)千人的大隊連綿不斷地開出了咸陽北門，開上了北阪，開向了北阪松林的預定墓地。使李斯稍覺欣慰的是，咸陽國人一路自發(fā)地設(shè)置了許許多多的路邊祭奠，“國之干城”“抗盜烈士”的祭幅不絕于目，哀哀哭聲不絕于耳－－
從北阪歸來，疲憊不堪的李斯徹夜昏睡，次日正午醒來，覺得輕松了許多。
李斯沒有料到，便在他用過午膳，預備去見馮去疾馮劫的時刻，府丞驚恐萬狀地跌撞進來，報說了兩馮在閻樂軍馬緝拿時憤然自刎的消息。李斯大是驚愕，良久愣怔著說不出一句話來。中子李拓也得知了消息，匆匆前來勸父親立即出關(guān)，奔章邯將軍或王離將軍處避禍。李斯卻緩緩地搖了搖頭，依舊沒說一句話。便在父子默然相對之時，閻樂的材士營馬隊包圍了丞相府。耳聞沉雷般的馬蹄聲，李斯沒有驚慌，只對李拓低聲重重一句：“不許都攪進來！”便撐著李拓含淚捧過的竹杖，一步一步走出了門廳，來到了廊下－－
雖是夏日，云陽國獄的石窟卻陰冷潮濕得令人不堪。
李斯做過廷尉，云陽國獄的老獄令曾是其信賴的部屬。對丞相李斯的突然入獄，云陽國獄的老獄令與獄吏獄卒們無不驚愕莫名。在大秦法界各署吏員中，李斯的行法正道是極負盛名的，即便后來的廷尉姚賈，也不如李斯這個老廷尉深得帝國法界這般認可。李斯入獄，國獄官吏們無不認定是冤案，是以各方對李斯的照拂都很周到，李斯的消息也并不閉塞。老獄令搬來了一案酒食為李斯驅(qū)寒。飲酒間，老獄令對李斯說，郎中令署的案由是“斯與子由謀反，案驗問罪”，丞相府的宗族賓客已經(jīng)被盡數(shù)緝拿，據(jù)說與馮去疾馮劫族人一起關(guān)押在南山材士營，只丞相一人被關(guān)在云陽國獄。
“嗟乎！悲夫！不道之君，何可為計哉！”
那日，李斯第一次在萬般絕望下平靜了，清醒了，無所事事地痛飲中感慨著唏噓著，時而拍打著酒案，時而拍打著老獄令的肩頭，說出了許許多多積壓在心頭的話語。老獄令也是老淚縱橫，聽得懂聽不懂都只顧點頭，只顧一碗又一碗地向李斯斟酒。
“老獄令啊，且想想古事。”李斯萬般感喟唏噓，“夏桀殺關(guān)龍逢，殷紂殺王子比干，吳王夫差殺伍子胥，不亦痛哉！此三臣者，豈不忠哉！然而不免于死，身死而所忠者非人，不亦悲乎！今日，我智不及三子，而二世之無道則過于桀紂夫差，我以忠死，宜矣！然則我死之后，二世之治豈不亂哉！老令不知，胡亥夷其兄弟而自立，殺忠臣而貴賤人趙高，作阿房宮，又賦斂天下，誠無道也！我非不諫，二世不聽我哉！凡古圣王，飲食有節(jié)，車器有數(shù)，宮室有度。出令造事，加費而無益于民利者，禁止不做，故能長治久安也！今二世如何？行逆于昆弟不顧其咎，侵殺于忠臣不思其殃，大作宮室厚賦天下而不愛其費！三者并行，天下安能聽哉！目下，反者已有天下之半矣！而二世之心，尚在懵懂也！二世以趙高為輔佐，我必要見寇盜進入咸陽，見麋鹿獸跡游于廟堂了?。?
終李斯末期全部行，唯獨在云陽國獄的這番感慨尚算清醒。清醒之根本點，在于李斯終于清楚了亂國亂天下的根基在胡亥這個皇帝，而不在趙高這個奸佞。然則，李斯對胡亥的斥責，卻僅僅限于對傳統(tǒng)昏君的殺忠臣、殺兄弟、侵民利的傳統(tǒng)暴行的指斥。李斯在最后的時刻，依然沒有痛切體察胡亥這個下作昏君敗壞秦法的特異逆行。身為大法家的李斯，身為創(chuàng)立帝國法治的首席功臣，李斯在最后的悔悟中，依然囿于一己之忠奸甄別，而沒有悔悟到自己對胡亥即位該當?shù)淖镓煟鼪]有悔悟二世最大的破壞性在于以瘋狂發(fā)作的獸行顛覆了帝國的法治文明－－如此悔悟，誠可嘆也。
李斯備受照拂的日子，很快便告結(jié)了。
對李斯的案驗，趙高不假手任何人，事無鉅細皆親自過問。首先，趙高先行撤換了云陽國獄的全部官吏，一律由材士營將士替代。其次，趙高親自遴選了幾名對李斯有種種恩怨的能吏，又由這幾名能吏遴選出十余名法堂尉卒，專一作李斯案驗勘審，只聽從于趙高一人號令。再次，趙高對勘審人馬定下了必須達成的方略－－以各式執(zhí)法官署名義連續(xù)勘審，反覆榜掠，不怕反供，直至李斯甘心自認謀逆大罪！諸事謀定，這班勘審人馬便開始了對李斯的無休止的折磨。
開初幾次勘審，李斯一直都是聲嘶力竭地喊冤，堅執(zhí)認定是趙高圖謀陷害自己?？梢话鄦萄b吏員根本不聽李斯辯冤之說，只要沒聽到認罪兩字，便喝令行刑手榜掠，直打到李斯沒有力氣開口說話為止。榜通搒，捶擊抽打之意。其時所謂榜掠，實則是非刑打人的一種通常說法。也就是說，榜掠不是一個法定刑種，更沒有法定刑具，棍棒竹片手腳等等皆可施為，與市井群毆幾無二致，只任意捶擊抽打便是。趙高此等謀劃極為惡毒，一則可辯之為沒有用刑，二則極大地辱沒李斯的尊嚴。于是，十數(shù)名壯漢輪流任意毆打李斯，拳腳棍棒竹條任意加身，除了不許打死之外沒有任何顧忌。此等榜掠的侮辱意味，遠遠大于法定酷刑。馮去疾馮劫所之將相不辱，尚且說的是獄吏酷刑之辱，而沒有包括此等更為卑劣的辱沒，故而寧愿一劍刎頸。而目下這種頻頻榜掠，對于李斯這個畢生受人景仰的國家勛臣，無異于最下作的痛苦羞辱。
然則，李斯終究有李斯的特異之處。這一特異，便是面臨此等下作侮辱，反倒奇跡般地激發(fā)出李斯少年時期的市井本性－－你打我么，我不怕！你想叫我不堪受辱而死么，我偏不死！非但不死，我還要辯冤！當然，終究很難說清其中緣由，總歸是榜掠李斯“千余”次，而李斯竟奇跡般地活了下來，雖不勝苦痛，終究認了罪，然卻以奇特的認罪方式堅執(zhí)地為自己辯冤。
記不清幾多次的榜掠之后，有一日的勘審官自稱是謁者署巡視國獄，詢問李斯可有認罪書上達皇帝？李斯身為丞相，自然清楚這謁者署是職司各種公文傳遞兼領(lǐng)巡視治情的官署，雖非九卿重臣，卻可直達皇帝書房。于是，一聞問訊，李斯便點頭道：“足下稍待。筆墨白帛?！蹦莻€謁者很是欣然，立即吩咐隨從拿來了筆墨白帛。李斯略一思忖，提筆寫去，便留下了一件中國歷史上最為奇特的認罪書：
臣為丞相，治民三十余年，素有大罪矣！先王之時，秦地不過千里，兵數(shù)十萬而已。臣盡薄才，謹奉法令，陰行謀臣，資之金玉，使游說諸侯；又內(nèi)修兵甲，飾政教，官斗士，尊功臣，盛其爵祿；故，終以脅韓弱魏，破燕趙，夷齊楚，卒兼六國，虜其王，立秦為天子。此，臣罪一矣！地非不廣，又北逐胡貉，南定百越，以見秦之強。此，臣罪二矣！尊大臣，盛其爵位，以固其親。此，臣罪三矣！立社稷，修宗廟，以明主之賢。此，臣罪四矣！更克畫，平斗斛度量，文章布之天下，以樹秦之名。此，臣罪五矣！治馳道，興游觀，以見主之得意。此，臣罪六矣！緩刑罰，薄賦斂，以遂主得眾之心，萬民戴主，死而不忘。此，臣罪七矣！若斯之為臣者，罪足以死，固久矣！上幸盡其能力，乃得至今，愿陛下察之！
“這，這也算得認罪書？”
此番喬裝謁者的勘審官秉性迂闊，對李斯此等認罪之法大為不解，可又不敢不原件帶回呈給了趙高。趙高接過白帛抖開瀏覽了一遍，嘴角一抽冷冷道：“此等小伎倆糊弄老夫，李斯也敢？”一伸手將白帛向書案的硯池中一摁，白帛字跡立即被墨汁淹沒得一團墨黑：“獄中之囚，安得上書！”假謁者恍然大悟，連忙一拱手道：“稟報郎中令，李斯認罪伏法，并無向皇帝上書！”趙高淡淡點頭：“自然如此，用得說么？”
此后月余，又是御史、侍中、謁者諸般名目的不斷勘審。李斯只要提起上次的認罪書，或據(jù)實辯冤，立即便招來一頓拳腳交加或竹片棍棒橫飛的侮辱性毆打。只要李斯認罪，勘審官便立即下令停止榜掠。如是日久，遍體鱗傷的李斯再也沒有了翻供的心思。趙高看看火候已經(jīng)到了，便特意晉見胡亥，報說李斯案驗已經(jīng)初定，請陛下派出特使做最后查勘。胡亥對趙高的忠心大為贊賞，立即煞有介事地派出了御史大夫府的官員做最后勘定。
這一日是六月末，云陽國獄的大堂依舊是幽暗冰涼。
廳堂中央的大案上橫架著一口尚方金劍，一位高冠中年官員正襟危坐案前。當李斯被新獄吏們強行擺弄著換上了一件干凈的囚衣被押進來時，中央案側(cè)的一名文吏高聲宣呼了一句：“御史中丞奉詔查案，李斯據(jù)實辯說－－！”李斯頭也沒抬，只木呆呆地默然站立著。中央大案后的官員一拍案道：“李斯，本御史奉皇帝尚方劍查案，但據(jù)實辯說無妨。大秦律法，你自熟知，不需本御史一一解說?！?
李斯驀然抬頭，眼中星光一閃卻又瞬間熄滅了。李斯分明看到了御史兩側(cè)的四名甲士后的那兩排熟悉的榜掠打手，正冷冰冰盯著自己。李斯突覺天旋地轉(zhuǎn)，直覺棍棒拳腳風雨呼嘯劈頭捶擊四面而來，悶哼一聲便昏厥在地了－－片刻醒來，李斯眨了眨干澀的老眼，還是沒有說話。
“人犯李斯，可有冤情陳說？”堂上又傳來御史官員的問話。