慈善堂的兩個(gè)女童，在京城云來客棧接客，被游商折磨的一死一傷。
而游商也因追求刺激，想在窗臺(tái)玩新鮮，反倒自己不小心倒栽蔥從三樓摔了下去，當(dāng)場(chǎng)死亡。
同一日，城外一家客棧十八鋪也發(fā)現(xiàn)了一具男童尸體，經(jīng)官府查實(shí)，男童是慈善堂收養(yǎng)的乞兒，亦是被凌虐而死。
而這兩家客棧，主要都是供過往游商和江湖客等落腳。
尤其十八鋪，入住無須登記，每日人流還不少。
以至于發(fā)現(xiàn)男童尸體后，客棧小二也只記得那個(gè)房間入住的是個(gè)滿臉絡(luò)腮胡，手提大砍刀的中年男子。
但男童何時(shí)去的十八鋪，絡(luò)腮男又是幾時(shí)離開的，客棧不知。
但云來客棧存活的女童卻哭求官府搭救，說她們姐妹和十八鋪死的男童，皆是被慈善堂逼迫做暗娼，游商和絡(luò)腮男都是慈善堂聯(lián)絡(luò)好的恩客。
群情激憤。
慈善堂逼幼童做暗娼的消息，似驚雷炸云層，霎時(shí)震千里。
皇帝得知消息不到一個(gè)時(shí)辰，呈上來彈劾葉楨的折子似雪花般源源不斷落在了皇帝龍案上。
有罵葉楨假仁假義，借慈善之名，指使無辜女童行齷齪之事斂財(cái)，說不得在蘇南收養(yǎng)的那些個(gè)孩子，做的就是這勾當(dāng)。
有說葉楨本就是個(gè)寡婦，加之如今德行敗露，不配為太子妃，請(qǐng)陛下取消太子和葉楨的婚約。
還有人將葉楨刑克娘家婆家的事翻了出來，說她殘害婆家娘家，心腸惡毒，毫無慈悲之心，怎可能真心行善。
甚至還有馬后炮，說當(dāng)初葉楨讓眾權(quán)貴答謝，便已顯出貪財(cái)嘴臉，根本無仁慈之心，建慈善堂不過是她斂財(cái)?shù)幕献?，結(jié)果還連累皇后卷入此事。
慈善堂外，不少百姓圍在門外，要葉楨給個(gè)說法。
還有些孤寡家的親戚告到官府，要求慈善堂歸還老人小孩，并給予他們賠償。
他們堅(jiān)定哭訴葉楨并非誠心待慈善堂的人，必定暗地磋磨。
連忠勇侯府外，都有人鬧事。
崔易歡和蔡月牙聽得憤怒異常，恨不得抄起棍棒就要和那些人理論。
但被寧王阻止了。
今日謝霆舟給赫連卿放了一日假休息，寧王來侯府尋他玩，剛好撞上這事。
他忙讓侯府管事去軍營(yíng)請(qǐng)忠勇侯，讓赫連卿看著崔易歡和蔡月牙，別讓他們沖動(dòng)行事，自己則去了慈善堂打探消息。
慈善堂外，擺著兩具尸體，受傷的女孩則跪在兩具尸體旁。
那女孩衣衫被撕破的不成樣子，雖她極力遮掩，但依舊可見身上斑駁痕跡，抱著胳膊瑟瑟哭道，“郡主，我不想再接客了。
那些客人個(gè)個(gè)暴戾古怪，折騰人的手段層次不窮，我怕再在慈善堂會(huì)沒命，我寧愿回去乞討……”
“太過分了，青樓老鴇都沒這么苛刻。”
圍觀人群里，有人憤聲喊道，“至少人青樓是明明白白掛著牌子說是干什么的。
這慈善堂表面說什么收留可憐孩子，不想竟想要利用孩子賺錢，人面獸心，實(shí)在可恨。”
“這么小的孩子，太可憐了，聽說那男孩腸子都出來了，這世間怎會(huì)有如此歹毒之人。”
“可不就是，聽說那兩家客棧入住的游商和江湖客，都有些特殊癖好，落他們手里的非死即殘，就是花樓的媽媽們都舍不得讓自家的姑娘上門。
沒想到昭寧郡主表面仁慈，背地里竟是連青樓老鴇都不如，這樣的人若將來做了一國之母，我們這些百姓還有什么活路?！?
……
葉楨趕過來時(shí)，聽到的就是這些一聲高過一聲的譴責(zé)怒罵。
她行至兩具尸體旁，掀了白布看了兩個(gè)孩子的臉，鼻青臉腫，早已看不出原貌。
又看向那女孩，“慈善堂從不曾讓孩子做接客之事，你可否告知，是何人同你轉(zhuǎn)述此話？”
女孩見是葉楨，似是被嚇壞，只一昧磕頭，“求郡主放我一條生路，求郡主放我一條生路……”
葉楨打量她，身上雖有傷，臉上卻是完好，容貌上乘。
“我記得你，你叫陸小草，今年十歲，帶著妹妹從外地逃荒過來，這半年一直城隍廟附近乞討?！?
她的妹妹陸小花便是被游商凌虐至死的女童。
姐妹倆被收錄慈善堂時(shí)，葉楨不在，但有新人進(jìn)來，相關(guān)消息都會(huì)送給葉楨過目。
葉楨得空會(huì)親自過去看一眼，因?yàn)殛懶〔萑菝埠?，她印象深刻?
同時(shí)也叫人查了查，這年頭容貌好的姑娘容易被人販子惦記，可陸小草卻安然無恙，難免叫她起了點(diǎn)疑心，但底下人查實(shí)，陸家姐妹這半年的確一直在城隍廟乞討，其他乞兒都可證實(shí)。
只不過陸小草先前一直刻意抹黑臉，將頭發(fā)弄得凌亂，讓人看不出容貌。
姑娘家為了安全故意丑化自己，情有可原，葉楨打消了疑慮。
但今日葉楨又重拾懷疑。
姐妹倆一起落在游商手里，一個(gè)被打的不成樣子，一個(gè)容貌完好，兩個(gè)恩客一個(gè)死，一個(gè)逃，處處透著蹊蹺。