周日，豐收之月的第15日，也是1853年大城玩家復(fù)賽階段的最后一天。夏德在這天上午，去托貝斯克的大學(xué)區(qū)參加了自己的最后一場(chǎng)多人牌局。
于是，在持續(xù)五天的六場(chǎng)牌局后，夏德分別以25、25、19、25、23、24枚銅幣的數(shù)量鎖定勝局。連勝六場(chǎng)，讓他手中總計(jì)有了91枚銅幣。（注）
夏德并不確定自己能夠排名第一，但他很確定這已經(jīng)足夠他進(jìn)入最終的決賽了。
于是，在這天中午在預(yù)家協(xié)會(huì)接受銅幣統(tǒng)計(jì)后，他便沒(méi)有如同其他牌手一樣，在協(xié)會(huì)中等待公布最終的統(tǒng)計(jì)結(jié)果，而是去了冷水港，去查看自己收購(gòu)特殊血液的委托。
艾德蒙德先生那里沒(méi)有消息，但七把掃帚酒館中，的確有人對(duì)夏德的收購(gòu)很感興趣，并留下了相關(guān)信息。只是，夏德并不認(rèn)為所謂“銀血蟾蜍”“三頭海馬”之類(lèi)神奇動(dòng)物的血，會(huì)符合那位吸血之神的要求。
在第六紀(jì)元，這些生物已經(jīng)很罕見(jiàn)了，但第五紀(jì)的時(shí)候這都是常見(jiàn)生物。
倒是從冷水港返回托貝斯克以后，嘉琳娜小姐托人送來(lái)了信，說(shuō)她那里找到了合適的血液，是希維?阿芙羅拉小姐提供的。具體來(lái)說(shuō)，其實(shí)是依附于阿芙羅拉家族的深海美人魚(yú)們找到的。
那是一種名叫“淵眼龍烏賊”的生物的血液，這種生物生活在舊大陸與新大陸之間海域最深處的海底深淵中，聽(tīng)名字就知道它們具有龍類(lèi)的血統(tǒng)。但究竟是純血巨龍和什么生物，產(chǎn)生了這種恐怖而可怕的后裔，當(dāng)代的環(huán)術(shù)士群體并沒(méi)有確切的答案。
美人魚(yú)們則認(rèn)為，是純血巨龍和某種生活在亞空間的生長(zhǎng)著觸手的邪物孕育了它們。
但不管怎么樣，這種可怕生物的血液不管從哪個(gè)角度來(lái)看都絕對(duì)珍貴。而且，這種血雖然具有毒素，但不會(huì)直接把人毒死。飲用龍烏賊的血，會(huì)在睡夢(mèng)中與海底深淵連接到一起，并在夢(mèng)中窺視到那可怕的深淵場(chǎng)景。
這有些類(lèi)似美人魚(yú)詛咒的效果，只要精神足夠強(qiáng)大，雖然睡眠會(huì)在幾周內(nèi)受到影響，但不必?fù)?dān)心會(huì)有生命安全。
“阿芙羅拉小姐要多少錢(qián)？”
夏德對(duì)這種血液非常滿意。
“她說(shuō)不要你的錢(qián)，但我感覺(jué)她在打什么壞主意。所以，我就把費(fèi)蓮安娜小姐筆記上的一小段關(guān)于海洋生物種群的知識(shí)，抄給了她，算是代替你付了賬?！?
嘉琳娜小姐說(shuō)道。
夏德家里不具有儲(chǔ)存這種珍貴血液的條件，因此這些血先放在阿芙羅拉小姐那里，等到需要的時(shí)候，再讓嘉琳娜小姐通過(guò)魔女議會(huì)將血液取過(guò)來(lái)。
這樣一來(lái)，夏德就只需要尋找一種血液了，但這同樣不容易。
“珍貴的血啊，不一定具有強(qiáng)大的力量，但一定要稀少，或者有故事......我已經(jīng)幫你找了，但你也知道這并不容易，不過(guò)，你到底是要找血還是酒？”
老約翰典當(dāng)行，剛吃過(guò)晚飯的老約翰迎來(lái)了前來(lái)拜訪的夏德。
“我倒是知道一個(gè)和‘血與酒’有關(guān)的故事，但我需要的是血，不是故事也不是酒?！?
夏德頗為煩惱。
柜臺(tái)后的約翰老爹看了他一眼，將手中的報(bào)紙遞給夏德：
“忘記恭喜你了。”
那份還有輕微油墨味道的《托貝斯克晚報(bào)》晚報(bào)上，刊登了“大城玩家”的決賽名單。因?yàn)樯婕皹s譽(yù)和虛榮心，因此預(yù)家協(xié)會(huì)提供的名單的表頭，還特地強(qiáng)調(diào)這是以“復(fù)賽結(jié)果”進(jìn)行的排名。
夏德?蘇倫?漢密爾頓的名字被排在了第一位，而夏德認(rèn)識(shí)的人中，盧旺達(dá)男爵運(yùn)氣不好止步初賽，拉文德男爵和三只貓旅店的桑美夫人，都沒(méi)能進(jìn)入決賽。倒是塞特大公的情人維吉爾?卡梅隆先生，順利進(jìn)入了決賽。
這也就意味著，安洛斯處長(zhǎng)給夏德的監(jiān)視任務(wù)，他必須要執(zhí)行了。
“并不意外，我早就預(yù)料到自己會(huì)進(jìn)決賽了?！?
夏德將報(bào)紙放到一旁，繼續(xù)談血的事情：
“約翰老爹，我知道你的人脈很廣，真的沒(méi)辦法幫忙再打聽(tīng)一下嗎？”
“托貝斯克周邊地區(qū)的熟人那里我都幫忙問(wèn)了，如果再打聽(tīng)，我只能寫(xiě)信給外地的老朋友，但這需要時(shí)間?！?
開(kāi)啟鑰匙的等待時(shí)間，在今天晚上就能結(jié)束。但沒(méi)有兩種血，夏德就算再次進(jìn)入過(guò)去，也不能參加酒會(huì)。
“一周時(shí)間可以嗎？4000鎊以下的價(jià)格我都能接受?！?
“你這是把大城玩家的獎(jiǎng)金也算進(jìn)去了？”
老約翰詫異的問(wèn)道，但還是點(diǎn)點(diǎn)頭：
“既然你肯拿出這么多錢(qián)，一周時(shí)間肯定是夠的。就算我在外地的老朋友們手中沒(méi)貨，我也能詢問(wèn)在新大陸的朋友們。不過(guò)，血液的儲(chǔ)存是個(gè)大問(wèn)題，我要算你的運(yùn)輸費(fèi)......如果你真的贏得了大城玩家的冠軍，運(yùn)輸費(fèi)我可以給你抹掉?！?
“約翰老爹，你什么時(shí)候這么大方了?！?