“當(dāng)然有信心?！?
夏德正了一下自己的領(lǐng)結(jié)，站在窗口看向窗外的銀十字大道：
“我一定要贏?！?
他的語(yǔ)氣非常堅(jiān)決。
“為了那位漂亮的女伴嗎？”
馬克先生開著玩笑，但夏德?lián)u搖頭。
他當(dāng)然是為了自己押注的金鎊不打水漂。
傍晚五點(diǎn)五十分，見時(shí)間差不多了，馬克先生便動(dòng)身，帶領(lǐng)夏德走向比賽場(chǎng)地。
才剛走下樓梯，便聽到了從禮堂方向傳來(lái)的喧鬧的聲響。沿著紅地毯走向已經(jīng)洞開的禮堂門口時(shí)，已經(jīng)可以聽到斯坦會(huì)長(zhǎng)在進(jìn)行最后的規(guī)則講解。
協(xié)會(huì)的另一位副會(huì)長(zhǎng)，此時(shí)領(lǐng)著卡梅隆先生，從走廊的另一邊走來(lái)，夏德向這位異國(guó)的中年人微微點(diǎn)頭，算是打招呼。而對(duì)方則目光炯炯的看著夏德，依然沒有放棄想要和夏德談一談的想法。
“那么就有請(qǐng)最后的牌手入場(chǎng)！維吉爾?卡梅隆以及......夏德?漢密爾頓！”
在掌聲和歡呼聲中，夏德和卡梅隆先生分別從大門兩側(cè)，沿著紅地毯走入禮堂。而在門內(nèi)，等候已久的兩位女士，則分別在他們稍后的位置，也跟著兩人走向位于禮堂中央的那張鋪著綠色桌布的方形牌桌。
從稍顯昏暗的走廊來(lái)到燈火通明的協(xié)會(huì)禮堂，夏德微微瞇起眼睛。他看到了光潔的地板，看到了富麗堂皇的水晶吊燈，看到了墻壁上銜尾蛇樣式的煤氣燈，看到了禮堂中擺滿了食物的長(zhǎng)桌，以及面色比牌手們還要激動(dòng)的身穿禮服的客人們。
“1853年大城玩家決賽......”
咔嚓咔嚓響起的閃光燈，打亂了夏德的思緒，即使是自詡見過(guò)很多大場(chǎng)面的外鄉(xiāng)人，此時(shí)此刻也難免有些激動(dòng)和緊張。
他和欲又止的卡梅隆先生一起，走到了牌桌前。那是一張實(shí)木的長(zhǎng)方形四腳桌，桌腿頗為精巧的制作成了長(zhǎng)蛇盤旋纏繞的樣式。
本地協(xié)會(huì)的斯坦會(huì)長(zhǎng)和從總會(huì)而來(lái)的里克副會(huì)長(zhǎng)站在桌邊：
“請(qǐng)握手?！?
夏德轉(zhuǎn)身，和卡梅隆先生握手。但握手的同時(shí)，他感覺到對(duì)方居然在手心中藏著一張紙條。
他晃動(dòng)手臂的動(dòng)作一頓，但這一次他選擇接過(guò)了字條?？仿∠壬鷮?duì)夏德微微點(diǎn)頭，看上去有些緊張。
兩人的手分開以后，里克副會(huì)長(zhǎng)宣布道：
“請(qǐng)出示牌組進(jìn)行檢查?！?
于是夏德和卡梅隆先生，分別將各自的牌組，交給一旁的預(yù)家協(xié)會(huì)的鑒定師們，進(jìn)行最后的核驗(yàn)。
“請(qǐng)展示隨身物品，在牌局開始后，任何未展示的物品，都不允許出現(xiàn)在牌桌上。”
夏德將肩膀上很乖的米婭，口袋里的家門鑰匙和錢包拿了出來(lái)，放在桌面上。至于那堆小巧的玩具，現(xiàn)在在蒂法那里保存。
卡梅隆先生也是提前就知道檢查隨身物品的規(guī)矩，因此身上的東西同樣不多。火柴、香煙盒、兩枚紀(jì)念幣、錢包、鑰匙。
當(dāng)兩人同時(shí)抬起手臂，讓戴著白手套的工作人員做最后的檢查時(shí)，夏德的眼睛掃到了兩枚紀(jì)念幣上。
外鄉(xiāng)人，你接觸了低語(yǔ)。
“什么？”
他的眼睛微微瞪大。
那枚較小的銀幣是遺物，但特性沒有觸發(fā)。
“特殊硬幣？我今晚居然有這種運(yùn)氣？”
夏德臉上保持著冷靜，在檢查過(guò)后坐到了牌桌東側(cè)的座位上。蒂法站在他的身后，猶豫一下，女仆小姐微微彎腰，湊到他的耳邊：
“不必緊張，您一定會(huì)獲得勝利的?！?
她在鼓勵(lì)夏德。
夏德轉(zhuǎn)身回望，兩人的臉距離很近：
“我其實(shí)一點(diǎn)也不緊張?！?
轉(zhuǎn)過(guò)頭，一只手按在桌面上，手底下是剛才對(duì)方遞來(lái)的紙條。另一只手的手指不斷彎曲伸直，像是在活動(dòng)手掌。他微微瞇起眼睛看向桌子對(duì)面的維吉爾?卡梅隆先生，明顯心不在焉的中年人，勉強(qiáng)對(duì)他露出笑意。
“我只是在想，我終于想明白，是否應(yīng)該主動(dòng)接觸對(duì)方了。”
水晶吊燈的光芒，讓卡梅隆先生抹著油料的頭發(fā)發(fā)亮。夏德捂著脖子轉(zhuǎn)動(dòng)腦袋，然后笑著對(duì)一旁的發(fā)牌員說(shuō)道：
“發(fā)牌。”_c