所有的參賽選手在賽前都被要求檢查牌組，夏德由于在魔女那里耽誤了一會兒，因此到達后花園的時候除了他以外，其他人都已經(jīng)到了。

第一輪的16桌比賽被分散在葡萄架下的各個角落，周圍都有大批的觀眾圍著，所以夏德沒機會去知道參賽的都是什么人。

在查看了人生儀式?婚禮以后，他暫時告別了拉文德男爵和盧旺達男爵，在葡萄架西側(cè)的花園小徑中央，找到了早已放置好的長桌。桌子另一端坐著的是現(xiàn)年42歲的里斯本上校，他身上到?jīng)]有多少軍人氣質(zhì)，當(dāng)然，這也可能與他的眼鏡有關(guān)。

兩人也不多說，等到夏德落座后，在煤氣燈的照耀下，預(yù)家協(xié)會的錫克先生立刻宣布比賽開始。

“漢密爾頓先生，久聞大名?！?

里斯本上校有著棕色的胡須，出席宴會穿著的是海軍制服，腳上的也是軍靴。立式的煤氣燈就在一旁，這是花園中的照明燈具，大體造型與銀十字大道的路燈差不多，只是矮小了一些。

暖黃色的光照亮了他們，蒂法站在夏德身后抱著小米婭，而知曉夏德身份的上校，則客氣的打著招呼。他們都拿到了自己的第一張牌，圍觀的人群稍微壓低聲音，期待著大城玩家冠軍的牌局。

不得不承認(rèn)，在星空下景色宜人的貴族莊園中玩牌，的確非常愜意。

“里斯本上校，聽說你剛剛從新大陸回來？”

夏德問道，和上校一起要了第二張牌。

“是的，從冷水港上岸，乘坐蒸汽火車回來，畢竟要到年底的授勛季了?！?

上校露出了笑容，德拉瑞昂和卡森里克一樣，都會在每年年底進行全國范圍內(nèi)的授勛表彰，并且嚴(yán)格遵守四年一小封，十年一大封的規(guī)則。這有些類似就算是這個時代也存在的“年終獎”的概念，也與五神教會會在年底向核心信徒發(fā)放禮物相似。

當(dāng)然，蒸汽工廠中的底層勞工，只能從工廠主口中得到祝福；中產(chǎn)的市民們，能夠從雇主那里得到部分現(xiàn)金；大富商和工廠主，自己花錢犒勞自己；能夠參加年底授勛的人們，得到的則是真正的地位和榮譽。

“授勛季？是的，轉(zhuǎn)眼1853年就要結(jié)束了?！?

夏德贊同到，然后宣布自己停牌，但并未立刻翻開自己的底牌。按照規(guī)則，停牌不必立刻展示牌面。他的朋友拉德斯上尉，因為在米德希爾堡之戰(zhàn)時立下功勛，前段時間也寫信說冬季會返回托貝斯克接受獎賞，只是不知道拉德斯上尉是否能夠更進一步。

上校看著自己手中兩張牌共17點猶豫了一下，也選擇了停牌，然后看到夏德是星辰10和星辰八。

“這一年過的真是辛苦，希望每天都能夠和平?！?

夏德說道，拿到第二輪第一張牌，然后笑著翻開：

“皇后，新大陸開拓史?開拓之風(fēng)。我可以隨機再抽一張牌，如果是太陽花色，那么皇后被視為國王。但我不發(fā)動效果，上校，我不相信媚艸櫚焦躉蛘21點，要嘗試一下嗎？”

“好吧，我認(rèn)輸。”

上校遺憾的站起身，和同樣站起身的夏德握手：

“希望下次還能一起玩牌，真可惜，沒有看到那些創(chuàng)始系列?！?

夏德第二場比賽的賽場，在葡萄架南側(cè)的小型白石噴泉旁。那噴泉是小天使托舉水瓶的形象，看起來分外的雅致。