此時(shí)的時(shí)間不過(guò)是上午的十點(diǎn)半，冬季的取暖讓城里的空氣更加糟糕，灰霧籠罩著的城里能見(jiàn)度差極了。而當(dāng)夏德步行穿過(guò)街區(qū)再次回到了俱樂(lè)部的門(mén)前時(shí)，他遇到了一個(gè)有些意外的人。
那時(shí)馬車(chē)正巧從他的身邊經(jīng)過(guò)，停在了俱樂(lè)部的門(mén)口。而拄著手杖下馬車(chē)的先生回頭看了一眼，正巧與夏德對(duì)視：
“哦，漢密爾頓先生！”
“哦，是拉文德男爵！”
這位穿著體面黑色正裝的，正是夏德的好友拉文德男爵。夏德知道拉文德男爵在做古董和香水生意，因此他出現(xiàn)在俱樂(lè)部，應(yīng)該不是和那位小馬丁先生一樣，單純?yōu)榱藢g作樂(lè)。
歲末節(jié)的時(shí)候，夏德給拉文德男爵寄了節(jié)日賀卡，男爵也給夏德寄了一小瓶香水作為節(jié)日禮物。此時(shí)在這里意外相遇，他們都很高興，男爵甚至想要邀請(qǐng)夏德去俱樂(lè)部喝一杯，但被夏德拒絕了：
“我在找一個(gè)失蹤的男孩，赫伯特?馬丁。男爵，你認(rèn)識(shí)他嗎？”
夏德簡(jiǎn)單的和男爵說(shuō)了自己的調(diào)查目標(biāo)，但男爵思索了一會(huì)兒，并沒(méi)能從記憶中找出這個(gè)人。他同樣建議夏德去調(diào)查那位諾瑪小姐，但夏德又遺憾的表示，諾瑪小姐也不見(jiàn)了：
“半小時(shí)前我在她家門(mén)口敲了好半天的門(mén)，但沒(méi)人出現(xiàn)。向鄰居打聽(tīng)了一下，諾瑪小姐也好幾天沒(méi)回來(lái)了。”
夏德聳了聳肩：
“不過(guò)，我調(diào)查到了與諾瑪小姐相熟的另外幾位先生。拉文德男爵，不知道你是否認(rèn)識(shí)其中的人？”
夏德報(bào)出了自己在諾瑪小姐家中看到的先生們的名字，拉文德男爵的確認(rèn)識(shí)其中一人：
“小弗朗哥是我的朋友，歲末節(jié)以前我們還一起在俱樂(lè)部喝過(guò)酒。不過(guò)前些天聽(tīng)說(shuō)他生了一場(chǎng)重病，我原本還打算明天去探訪(fǎng)他?！?
拉文德男爵很樂(lè)意幫助夏德，只可惜他今天在俱樂(lè)部還有生意要談。不過(guò)，夏德倒是對(duì)重病的弗朗哥先生很感興趣，而且對(duì)方就住在托貝斯克的南區(qū)，于是他便打算去探訪(fǎng)一下那位先生。
男爵給夏德寫(xiě)了一張紙條，證明夏德是他的朋友，這樣一來(lái)他的拜訪(fǎng)能夠順利一些。
弗朗哥家族不是貴族，但他們?cè)诒镜亟?jīng)營(yíng)著兩家大型罐頭加工廠(chǎng)，屬于新興的富商。小弗朗哥先生，是現(xiàn)年五十一歲的老弗朗哥先生唯一的兒子，注定會(huì)繼承家族的生意。
而當(dāng)夏德在弗朗哥家二樓的臥室，見(jiàn)到小弗朗哥先生的時(shí)候，生病臥床的男人，看起來(lái)已經(jīng)是一副命不久矣的樣子了。
他瘦的皮包骨頭，臉色蠟黃，甚至沒(méi)有單獨(dú)坐起來(lái)的力氣。當(dāng)憂(yōu)心忡忡的老弗朗哥先生，與仆人一起帶著夏德推門(mén)進(jìn)入臥室的時(shí)候，轉(zhuǎn)頭看向夏德的小弗朗哥先生的眼神，莫名的讓夏德想到了死前的斯派洛偵探。
“怎么會(huì)這么嚴(yán)重？”
因?yàn)閾?dān)心驚擾到了病人，因此夏德只是在病床邊看了一眼，便和老弗朗哥先生一起退回了走廊。
憂(yōu)心忡忡的老人，雙手抓著自己的帽子輕聲嘆氣：
“上周稍早些時(shí)候還一切都好，兩天以前他忽然做了一場(chǎng)噩夢(mèng)，隨后便成了這幅模樣。我找了城里最好的醫(yī)生，但醫(yī)生也看不出這到底是怎么了......”
這個(gè)時(shí)代突發(fā)惡疾去世是很常見(jiàn)的事情。
“噩夢(mèng)？”
夏德挑了下眉毛：
“夢(mèng)的具體內(nèi)容知道嗎？”
老人點(diǎn)點(diǎn)頭：
“他告訴我，他夢(mèng)到了一個(gè)女人從土地里爬了出來(lái)，拉住他的腳，想要將他要拽入地下......實(shí)際上，自從那晚以后，他便一直做這個(gè)夢(mèng)，但我無(wú)法將這個(gè)噩夢(mèng)與他的病聯(lián)系起來(lái)。不過(guò)我已經(jīng)找了城里的心理醫(yī)生，希望這能夠有用?！?
聲音很是低沉，惟一的兒子成了這幅模樣，這對(duì)眼前的老人來(lái)說(shuō)，可是巨大的打擊。
征得了老弗朗哥先生的同意，夏德在臥床休息、幾乎已經(jīng)說(shuō)不出話(huà)來(lái)的小弗朗哥先生的臥室搜索了一下。如果他的猜測(cè)沒(méi)有錯(cuò)誤，那么必定存在什么特殊物品，使得小弗朗哥先生能夠持續(xù)產(chǎn)生噩夢(mèng)，并變成了現(xiàn)在的這幅模樣。
夏德的搜索能力很強(qiáng)，而且在一眾普通物品中尋找?guī)в幸氐奈锲?，本身就是他最擅長(zhǎng)的。而就和他猜想的一樣，奇怪的物品攜帶著要素痕跡。
那是一盆放在窗臺(tái)上的盆栽，泥土里栽種的小花并不重要，有著要素殘留痕跡的是盆里的泥土。那些黑色的土觸摸起來(lái)異常的冰冷，而且仿佛具有吸引視線(xiàn)的能力，而越是看向那土壤，越是能夠感覺(jué)到一種靈魂正在被泥土吞噬的錯(cuò)覺(jué)。
這泥土，和襲擊夏德的亡靈有著完全相同的感覺(jué)。_c