“我當(dāng)然期待那一天，甚至在簡(jiǎn)出生的那一天，我就已經(jīng)在期待著了。但你知道嗎？我最在乎的那個(gè)人，現(xiàn)在已經(jīng)不在了?！?
“你的夫人？”
“很早之前，在我們結(jié)婚的那天，那時(shí)還年輕的我便自時(shí)間長(zhǎng)河中窺見了她去世的具體日期。我用了我的后半生來(lái)避免這件事的發(fā)生，我知曉時(shí)間的規(guī)則，我也知曉凡人終有一死。我不敢逆轉(zhuǎn)時(shí)間去做任何事情，只是期望著自己能夠在事情發(fā)生的那天做些什么。
但最后我依然失敗了，哪怕她就睡在我的身邊，哪怕我的手依然握著她的手，我最終也沒(méi)能救下她，這是命定之死......我站在這座時(shí)間的中轉(zhuǎn)站幫助別人尋求第二次機(jī)會(huì)，但我自己卻連第一次機(jī)會(huì)也把握不住?！?
他深吸一口氣：
“我心中藏著她的死期，愛(ài)了她一輩子。但我終歸沒(méi)有那個(gè)膽量，也不想去違反時(shí)間規(guī)則，像是勃朗特家的那個(gè)傻子一樣，讓她跳過(guò)自己的死期。我期待會(huì)有奇跡發(fā)生，我甚至尋求過(guò)那位古老者的幫助，但最后該來(lái)的還是來(lái)了。
我和她平平凡凡的度過(guò)了二十多年，如今她既然已經(jīng)死了，有些我以前很在乎的事情，就不必在乎了?！?
他終于說(shuō)出了自己到底想要做什么：
“我不會(huì)違反時(shí)間規(guī)則改變過(guò)去，但那位古老者答應(yīng)我，我只要完成了最后的任務(wù)，阿爾伯特?班納特將會(huì)繼承中轉(zhuǎn)站，這里的責(zé)任與我的女兒們無(wú)關(guān)，而我也將得到允許徹底自由。我會(huì)在時(shí)間長(zhǎng)河中漫游，總有一天我會(huì)找到讓她重新活過(guò)來(lái)的方法。
第六紀(jì)元不行我就去更古老的時(shí)代，直至去往時(shí)間的盡頭。這個(gè)世界允許奇跡的發(fā)生，我一直相信這一點(diǎn)。至于女兒們，當(dāng)我消失在這個(gè)時(shí)間，對(duì)于她們來(lái)說(shuō)才算是徹底自由?！?
他伸手指向了旅店大門，于是大門洞開：
“喚神者，今天你們贏不了我，我也贏不了你們。
林中的古老者亦是時(shí)間的全知者，k知曉過(guò)去現(xiàn)在與未來(lái)的一切。周六、周日、周一這三天三月依次月滿，是舉行被選者儀式的時(shí)間。現(xiàn)在由我發(fā)出這場(chǎng)決戰(zhàn)的邀請(qǐng)函――
銀月閃耀之夜，周六夜，千萬(wàn)年來(lái)于此地誕生的悖論蟲們將會(huì)自密林中蘇醒，進(jìn)攻維斯塔市。不要提前疏散人口，否則目標(biāo)就是威綸戴爾了。
屆時(shí)，我會(huì)作為時(shí)間被選者的第三順位候選人，在此處等著你和你的候選人。擊敗了我，擊敗了悖論蟲大軍，擊敗了那位重新蒙受恩賜的‘鐘表匠’，你們才有去面見那位古老者的資格。”
他說(shuō)出了夏德早就猜到的事實(shí)，也是對(duì)艾米莉亞來(lái)說(shuō)非常殘忍的事實(shí)：
“時(shí)間的第一候選人，便是自世界樹殘骸中誕生的古老者。在樹父早已離去的如今，k便是時(shí)間的化身，k便是這座林地真正的主宰。所有的一切在發(fā)生之前k便已經(jīng)知曉，包括你的到來(lái)，包括我的選擇。k于林中俯瞰凡人的故事，k冰冷無(wú)情但又絕對(duì)強(qiáng)大。
在挑戰(zhàn)k之前，我將是第一關(guān)的守門人。我會(huì)期待我們周六的再見，喚神者，期待你的再次到來(lái)?！?
“嗯......我只是問(wèn)你女兒的問(wèn)題，你用不著說(shuō)這么多吧？”
夏德遲疑的說(shuō)道：
“所以，今天你會(huì)遭遇我的襲擊，是那位古老者早就預(yù)料到的？”
托馬斯?班納特并不回答，格蕾斯和海倫于是都看向夏德。夏德也明白今天繼續(xù)打下去也不會(huì)有什么結(jié)果，只要中轉(zhuǎn)站中的時(shí)間不流動(dòng)，他也的確沒(méi)辦法徹底擊敗班納特。況且如今艾米莉亞不在，就算擊敗了班納特也沒(méi)有意義：
“今天是周四了......那么周六晚上，我會(huì)為這故事帶來(lái)結(jié)局。還有，你真的甘心成為那古老者的守門人？也許你說(shuō)得對(duì)它很厲害，但周六晚上我?guī)?lái)了我支持的候選人之后，你確定你打得過(guò)我們嗎？”
唯獨(dú)對(duì)于這一點(diǎn)夏德有著無(wú)比的自信，這并非是他認(rèn)為自己或者艾米莉亞很強(qiáng)，而是他已經(jīng)知曉了班納特的結(jié)局。
旅店老板只是看著他依然不回答，于是夏德便與姐妹兩人一同走向了大門，然后回歸到了那片下雪的林間。
直到大門重新關(guān)閉，托馬斯?班納特才終于如釋重負(fù)般的嘆了一口氣。他望向自己熟悉的中轉(zhuǎn)站內(nèi)部場(chǎng)景，其實(shí)知道自己的人生徹底回不到過(guò)去了，自己和女兒們也有可能再也見不到了。
古老者安排好了一切，他從一開始就沒(méi)有規(guī)劃自己人生的權(quán)力。故事的終局即將開始，而他甚至只是作為磨刀石參與進(jìn)最后的故事。
托馬斯?班納特低頭看向自己手背上浮現(xiàn)出的葉紋圖案，想起了自己的一生，想起了自己曾懇求古老者拯救妻子，想起了與家人們幸福生活的過(guò)往，最后看向剛才“喚神者”離開的方向。
他已經(jīng)無(wú)法逃離此處了，而戰(zhàn)勝“喚神者”也是他想也不敢想的事情。下次見面，“喚神者”必定會(huì)帶來(lái)?yè)魯∷姆椒?，而他卻無(wú)法找出任何讓自己獲勝的可能性。
即使“喚神者”最終沒(méi)有殺掉他，往后的一生恐怕也不會(huì)再有自由，更不會(huì)再有尋找復(fù)活妻子方法的機(jī)會(huì)。猶豫良久后，終于還是咬了咬牙，拉開了柜臺(tái)最左側(cè)下層的抽屜。
琳達(dá)?班納特因?yàn)閻?ài)情湖事件被帶走后，其實(shí)家中還有些屬于她的私人物品被托馬斯?班納特秘密藏匿了起來(lái)。而此時(shí)，那精致的美人魚的小雕像，便擺放在抽屜中。
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