深夜。
這條街本來(lái)是城里最熱鬧的一條，但現(xiàn)在每家店鋪卻已熄燈打烊，街道上幾乎看不到一點(diǎn)燈光，也聽(tīng)不到一點(diǎn)聲音。
武老刀陪著律香川走到這里來(lái)，卻不懂是要來(lái)干什么。
他也不敢問(wèn)。
律香川雖年輕，態(tài)度雖斯文有禮，但像武老刀這種老江湖卻已看出這人有一種與年輕人特別不同的氣質(zhì)，雖沒(méi)有老伯年輕時(shí)那么威棱四射，卻更深沉難測(cè)，將來(lái)的成就一定不會(huì)在老伯之下。
武老刀有心結(jié)交這位年輕人，所以對(duì)他特別尊敬。
街上最大的酒樓叫八仙樓，現(xiàn)在每一扇窗子都是漆黑的，酒樓的伙計(jì)顯然早已睡得很沉了。但律香川卻直接就走過(guò)去推門(mén)。門(mén)居然沒(méi)有上閂，樓上燈火通明，只不過(guò)每扇窗子都蒙著很厚的黑布，所以外面看不到一點(diǎn)燈火。
有四五十個(gè)人早已在這里等著，從衣著上看來(lái)，這些人的身份復(fù)雜，但卻有一點(diǎn)相同之處。
每個(gè)人的神情都很沉靜，一雙手都粗糙而有力，他們彼此間顯然互不相識(shí)，但看到律香川，每個(gè)人全都站了起來(lái)躬身行禮。
在這一剎那間，武老刀忽然發(fā)覺(jué)老伯的勢(shì)力遠(yuǎn)比他想象中還可怕得多。
他完全沒(méi)有看到律香川召集任何人，這些人卻全都來(lái)了，他在城里住了二十多年，竟不知道這些人是從哪里來(lái)的。
最妙的是，這八仙樓的老板余百樂(lè)也在這群人之中，而且第一個(gè)走過(guò)來(lái)迎接律香川的就是他。
武老刀和他做了二十年的朋友，居然始終不知道他與老伯有來(lái)往，而且顯然還是老伯的屬下。
律香川對(duì)他的態(tài)度謙和又帶著三分尊敬，就像是一個(gè)聰明的帝王對(duì)待他的功臣一樣。
余百樂(lè)躬身道：“除了有事到外地去了的之外，人多數(shù)已到，請(qǐng)吩咐！”
律香川微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，張開(kāi)雙手，道：“各位請(qǐng)坐下，老伯令我問(wèn)各位的好?！?
大家一起躬身道：“不敢……屬下等一直惦記著老伯，不知他老人家身體可康健？”
律香川笑道：“他老人家就像鐵打的，各位都是他的老朋友，當(dāng)然知道得比我還清楚，就算瘟神見(jiàn)了他，也要落荒而逃的！”
每個(gè)人都笑了。
剛才大家心里都有點(diǎn)緊張不安，但現(xiàn)在卻已全都一掃而空。
律香川道：“今天和各位初次見(jiàn)面，本該敬各位一杯，卻又怕余老板心疼。”
大家又在笑。
等這陣笑過(guò)了，律香川神情忽然變得嚴(yán)肅起來(lái)，接著道：“何況，不瞞各位，這次我到這里來(lái)，肩上的擔(dān)子很重，這件事若是不能解決，我也沒(méi)臉面再回去見(jiàn)老伯了，各位想想，我怎么有心情喝酒呢？”
有人接著道：“律先生若有什么困難，無(wú)論是要人還是要錢(qián)，但請(qǐng)吩咐?！?
律香川道：“多謝?！?
他等到每個(gè)人的注意力都集中之后，才接著道：“現(xiàn)在我想要的只有一件事，就是十二飛鵬幫總舵的馬廄！”
夜更深，武老刀和律香川走在歸途。
現(xiàn)在他對(duì)這少年人的尊敬比去時(shí)更深。律香川剛才說(shuō)話(huà)的時(shí)候，他一直在旁邊留意著，他發(fā)覺(jué)這少年不但說(shuō)話(huà)比老江湖更有技巧，而且還有種特殊的魅力，能夠使每個(gè)初次見(jiàn)到他的人就想跟他親近，而這種親切并無(wú)損他的威嚴(yán)。
由于多年親身的體驗(yàn)，武老刀深知一個(gè)人要得人敬愛(ài)是多么困難。
最令武老刀感動(dòng)的是，律香川雖急于在人群中建立自己的聲望和地位，卻還是未忘記將老伯高置于他自己之上。
律香川忽然回頭對(duì)他道：“你是不是有些話(huà)要問(wèn)我？”
武老刀遲疑著，他在這少年面前說(shuō)話(huà)已更小心。
他終于問(wèn)道：“你真的要那匹馬？”
律香川道：“老伯一生中從未對(duì)人說(shuō)過(guò)假話(huà)，我一心想追隨他老人家，別的事我雖然萬(wàn)萬(wàn)趕不上，這一點(diǎn)至少還能做到?！?
武老刀暗中伸出了大拇指，過(guò)了半晌，才試探著道：“那飛鵬古堡戒備森嚴(yán)，要將一匹會(huì)叫會(huì)跳的馬活生生偷出來(lái)，只怕很不容易——就算馬夫中有老伯的朋友，也不容易?！?
律香川道：“非但不容易，而且簡(jiǎn)直幾乎是完全不可能?！?
他忽然笑了笑，道：“但是，我并沒(méi)有說(shuō)要將那匹馬活生生帶出來(lái)?！?
武老刀怔了怔，變色道：“你是說(shuō)，只要能帶出來(lái)，不論死活？”
律香川道：“我正是這意思?！?
武老刀倒抽一口氣，道：“萬(wàn)鵬王將那匹馬看得比什么都重要，若是殺了它，只怕后果很?chē)?yán)重?！?
律香川淡淡一笑道：“就算不殺，后果也同樣嚴(yán)重?！?
武老刀道：“為什么？”
律香川道：“你知道，老伯從來(lái)不喜歡被人拒絕，這次更特別告訴我，只要能令萬(wàn)鵬王放出令郎的心上人，不必考慮一切后果?！?
他拍了拍武老刀的肩，又道：“老伯的朋友雖多，但從小和他一起長(zhǎng)大的卻沒(méi)有幾個(gè)，他就算犧牲一切，也不讓你傷心失望?！?
武老刀忽然覺(jué)得胸中一陣熱意上涌，喉頭似已被塞住，勉強(qiáng)控制自己，道：“難道老伯為了我，竟不惜與十二飛鵬幫一戰(zhàn)？”
律香川淡淡道：“我們?cè)缫延兴鶞?zhǔn)備?！彼f(shuō)得雖輕松，但武老刀深知十二飛鵬幫的實(shí)力，當(dāng)然知道這一戰(zhàn)所要犧牲的代價(jià)如何慘烈。
想到一個(gè)老朋友竟會(huì)為自己如此犧牲，他熱淚已忍不住奪眶而出。
律香川道：“當(dāng)然我也不希望這一戰(zhàn)真的發(fā)生，所以才決心這么做?！?
武老刀擦了擦鼻涕，想說(shuō)話(huà)，卻說(shuō)不出。
律香川道：“我只希望這一舉可將萬(wàn)鵬王嚇倒，乖乖地將那位姑娘送出來(lái)?！?
武老刀點(diǎn)點(diǎn)頭，心里充滿(mǎn)了感激。
律香川道：“我選擇那匹馬，只因?yàn)槲覀儾坏饺f(wàn)不得已，絕不愿?jìng)叭嗣?，何況，我知道一個(gè)人發(fā)現(xiàn)自己最心愛(ài)之物被人毀滅時(shí)，除了憤怒悲哀外，還會(huì)覺(jué)得深深恐懼?！?
武老刀囁嚅著，道：“可是，萬(wàn)鵬王并不是個(gè)容易被嚇倒的人！”
律香川淡淡一笑道：“我早已說(shuō)過(guò)，我們對(duì)一切可能發(fā)生的后果，都已早有準(zhǔn)備?！?
武老刀垂下頭，心頭的重壓，使他連頭都抬不起來(lái)。
他但愿自己永遠(yuǎn)未曾將這件事向老伯提起。
他當(dāng)然永遠(yuǎn)不會(huì)知道，就算沒(méi)有他這件事，這一戰(zhàn)還是遲早難免發(fā)生的！
萬(wàn)鵬王每天早上起床的時(shí)候，脾氣都特別暴躁，所以陪寢的少女早已找個(gè)機(jī)會(huì)溜了。
直到萬(wàn)鵬王吃完早點(diǎn)后，他的火氣才會(huì)慢慢消下去。
萬(wàn)鵬王的食量也和他別的事同樣驚人。他的早點(diǎn)通常是一大鍋用冬菇和云腿熬得爛爛的老母雞湯，另外還加上十個(gè)雞蛋、二十個(gè)煎包子。別人看到他的早點(diǎn)時(shí)，往往都會(huì)嚇一跳。
今天卻不同。萬(wàn)鵬王掀開(kāi)銀鍋的蓋子時(shí)，面色突然發(fā)青。
鍋?zhàn)永餂](méi)有冬菇，沒(méi)有火腿，也沒(méi)有雞。
鍋?zhàn)永镏挥幸粋€(gè)馬頭，一個(gè)血淋淋的馬頭。
萬(wàn)鵬王認(rèn)得這只馬頭。
他的胃立刻痙攣收縮，有如被人重重打了一拳。
然后就是一股足以將萬(wàn)物燃燒的怒火，他幾乎忍不住要從床上跳起來(lái)，沖出去，將第一個(gè)見(jiàn)到的人扼死，將馬廄里所有的人全都扼死，將送這鍋?zhàn)觼?lái)的人扼死十次！
但令人驚異的是，他居然忍耐了下來(lái)。為了芝麻綠豆大的一點(diǎn)小事，他往往會(huì)暴跳如雷，怒氣沖天，甚至?xí)⑷恕?
但遇著真正大事時(shí)，他反而能保持冷靜。
他知道唯有怒火才能毀滅他自己。
他也知道這件事是誰(shuí)干的。
老伯必將有所行動(dòng)，早已在他預(yù)料之中，但卻未想到行動(dòng)如此迅速。
律香川正是要讓他想不到。
“你要打擊一個(gè)人，若不能把握第一個(gè)機(jī)會(huì)，就只有等到最后對(duì)方已松懈時(shí)，只不過(guò)要等那么長(zhǎng)久簡(jiǎn)直是任何人都做不到的?！?
這也是老伯的名，律香川從未忘記。他把握了第一個(gè)機(jī)會(huì)，因?yàn)樗缹?duì)方這時(shí)還未及防備。
萬(wàn)鵬王吃早點(diǎn)的時(shí)候沒(méi)有人敢留在屋子里。
他不喜歡別人看他狼吞虎咽。
幸好屋子里沒(méi)有別人，所以他才靜靜思索。
老伯的確是個(gè)可怕的對(duì)手，比想象中還要可怕十倍，他手下像律香川那樣的人還有多少？
萬(wàn)鵬王惶惶地蓋好鍋蓋，走出去的時(shí)候臉上毫無(wú)表情，只吩咐了一句話(huà)：“把黛黛立刻送到武老刀的鏢局去！”
孟星魂躺在客棧的木板床上，足足躺了七八個(gè)時(shí)辰。
他沒(méi)有吃，沒(méi)有動(dòng)，也沒(méi)有睡著。
現(xiàn)在，距離高老大給他的期限還有九十一天。
他對(duì)老伯這個(gè)人所知道的，還是和二十三天之前同樣多。
他知道老伯是個(gè)很特別的人，別的事他幾乎完全不知道。
武功是什么來(lái)歷？是深是淺？
孟星魂不知道。
那天老伯連一根手指都沒(méi)有動(dòng)。那種非人能及的鎮(zhèn)靜，正是孟星魂覺(jué)得可怕的一點(diǎn)。
老伯屬下究竟有些什么高手？有多少？
孟星魂不知道。
那天他所看到的，只是那全身都是暗器的斯文少年，和性烈如火但卻義氣干云的孫劍。
他知道這兩個(gè)人都已離開(kāi)了本地，但老伯身旁還有沒(méi)有這樣的人？
那灰衣人呢？
孟星魂自己也是殺人專(zhuān)家，但對(duì)這人那種冷酷、準(zhǔn)確、迅速的殺人方法，還是覺(jué)得心驚。
他也曾查詢(xún)過(guò)這人的行蹤。
可是，連律香川都查不出的事，他又怎能查得到？
老伯平日的生活習(xí)慣是怎么樣的？平時(shí)他到些什么地方去？
孟星魂不知道。
他甚至不知道老伯確實(shí)的住處在哪里，園中至少有十七棟單獨(dú)的屋子，老伯住在哪一棟。何況，老伯的花園并不止這棟花園一處，菊花園旁是梅花園，還有牡丹、薔薇、芍藥、茶花，甚至還有竹園。
所有的花園密密相接，誰(shuí)也不知道究竟占了多少地，只知道一個(gè)人就算走得很快，也難在一天內(nèi)繞著這片地走一圈。
最令孟星魂困擾的是，自從那天后，他就沒(méi)有再看到老伯一眼。
這人就好像是古代的帝王，永遠(yuǎn)不會(huì)踏出他的領(lǐng)土一步。
花園中是不是有埋伏？有多少埋伏？孟星魂不知道。
他也不敢隨便踏入老伯的領(lǐng)土一步。
他不敢輕舉妄動(dòng)。
入夜后孟星魂才起床，出去吃他今天的第一頓飯，也是最后一頓飯。
他吃得很簡(jiǎn)單，因?yàn)橐粋€(gè)人若是吃得太飽，思想難免遲鈍。
近年來(lái)他這人已變成幾種動(dòng)物的混合體，變得像蝙蝠般晝伏夜出，獵犬般善于追蹤，鷙鷹般的準(zhǔn)，豺狼般的狠，兔子般善于奔跑，烏龜般忍辱負(fù)重，甚至還可以像駱駝和牛一般反芻。
他吃了一頓，往往就可以支持很久。
他選的這家店鋪不太大，也不太小，生意既不好，也不壞。
他無(wú)論做什么事都采取中庸之道，因?yàn)樗幌胍俗⒛俊?
斜對(duì)面卻是家燈火輝煌的酒樓。
這時(shí)正有一群人嬉笑著從酒樓中走出來(lái)，有男有女，大多數(shù)都是很年輕，很快樂(lè)，看他們的衣著，就知道必定是富家子弟。孟星魂很羨慕他們。
他和律香川不一樣，雖然羨慕別人，卻不妒忌，對(duì)自己悲慘的過(guò)去也不會(huì)覺(jué)得悲哀憤怒。
笑聲很響，說(shuō)話(huà)的聲音也很響。
“今天誰(shuí)喝的酒最多？”
“當(dāng)然是小蝶?！?
小蝶是個(gè)穿著大紅披風(fēng)的女孩子，因?yàn)檫@時(shí)已有個(gè)少年又沖入酒樓，提著個(gè)酒樽出來(lái)，送到小蝶面前。
“小蝶，你若還能夠把這酒喝完，我才真的佩服?！?
小蝶沒(méi)有說(shuō)話(huà)，也沒(méi)有拒絕。
她只是微微笑著，拿過(guò)酒樽，立刻就一飲而盡。
酒量這么好的女孩子并不多，孟星魂也喝酒，未免多瞧了她兩眼。
他忽然發(fā)覺(jué)這女孩子很特別。
她長(zhǎng)得很美，美極了，美麗的女孩子通常都知道自己有多么美。
而且隨時(shí)不會(huì)忘記提醒別人這一點(diǎn)。
這女孩子卻不同。
她好像對(duì)自己是美是丑都完全不在乎。她在人群中，也在笑，可是她笑得也和別人完全不同。
雖然她身旁有那么多人，但卻仿佛是完全孤獨(dú)的，無(wú)論和多少人在一起，她都好像是一個(gè)人站在寒冷荒涼的曠野中。
一匹匹馬牽過(guò)來(lái)，一輛輛馬車(chē)駛過(guò)來(lái)。別的人都給接走了，只剩下小蝶和一個(gè)穿黑披風(fēng)的少年。
這少年身材很高，很英俊，佩劍的劍柄從披風(fēng)里露出來(lái)，閃閃發(fā)光。
這種少年正配做小蝶這種少女的護(hù)花使者。
還有輛最豪華的馬車(chē)停在路旁。
黑披風(fēng)少年道：“我們也上車(chē)吧！”
小蝶搖搖頭。
黑披風(fēng)少年道：“你還想喝酒？”
小蝶又搖搖頭。
黑披風(fēng)少年笑了，道：“那么你難道想在這里站一夜？”
小蝶還是搖頭，輕輕道：“我只是想走走。”
黑披風(fēng)少年道：“好，我陪你走?！彼麄兊年P(guān)系顯然很親密，他還年輕，還不怕別人看不順眼。