回鶻和吐蕃邊境相接的地域廣闊，從西到龜茲以西以天山為界，回鶻與吐蕃、葛邏祿兩面相連，向東中間有安西都護府以及剛剛光復(fù)的北庭都護府作為緩沖，到了伊州又恢復(fù)了和吐蕃相連，然后再往西吐蕃占據(jù)了河西走廊，回紇則控制著河西走廊以北，一直到大唐的朔方節(jié)度使、靈州一代。

所以頡于伽斯想要進攻吐蕃有兩個方向，一個方向是回頭向西，去龜茲那邊攻打吐蕃和葛邏祿，另一個方向則是繼續(xù)沿著現(xiàn)在的道路向東，攻打伊州西南的瓜州和沙州；從伊州向西要沿著天山山麓行進，道路復(fù)雜而且距離甚遠，所以頡于伽斯只能選擇向東。

這也正和楊襲古與沈隆的意愿，越向東就越接近大唐，這對他們來說是極其有力的，于是在伊州休整一番之后，大唐和回鶻聯(lián)軍繼續(xù)向東南進發(fā)，直逼沙州城。

沙州靠近今天的敦煌，附近有大井澤以及甘泉水作為水源，是沙海之中少數(shù)能養(yǎng)活人的地方，所以也就成了河西走廊的關(guān)鍵節(jié)點，但凡要從大唐進入西域的，就必須路過沙州。

從伊州到沙州途中多是荒漠戈壁，中間還有號稱八百里瀚海的莫賀延磧，此地長八百里，古曰沙河，目無飛鳥，下無走獸，復(fù)無水草，非常不適合大規(guī)模行軍。

所以頡于伽斯和沈隆都不得不縮減了軍隊的數(shù)量，將部分人馬留在伊州、庭州一代，只帶了精銳人馬前往沙州，沈隆帶了兩千大唐精銳，再讓呂超然從沙陀突厥中選了一些精銳騎兵，然后再加上康廣德這些雜胡，共六千余人。

而頡于伽斯則帶了一萬多人，雙方加起來接近兩萬人，這個數(shù)目放到大唐境內(nèi)或許不算什么，可在西域通往河西走廊這一代，絕對算得上是重兵，吐蕃放在沙州和瓜州一代的守軍都沒有這個數(shù)，畢竟光靠沙州的甘泉水和瓜州的冥水可養(yǎng)不活這么多人。

就算如此，要供應(yīng)這兩萬多人馬的糧草，對聯(lián)軍的后勤也是一個巨大的考驗，要不是沈隆在俱六城屯田大有收獲，以及回鶻從西域的小部落那里擄掠頗多，他們可湊不夠能供應(yīng)這么多軍隊的糧草。

行軍之時，頡于伽斯還想給大唐制造點麻煩，讓沈隆在前方探路，他希望這八百里瀚海能給大唐軍隊制造一些麻煩，以削弱大唐軍隊的實力。

然而沈隆再次讓他失望了，一般人在這八百里瀚海之中還可能會迷路，但對于沈隆來說完全不存在這個問題，在天上有鷹鳥可以幫他看清楚道路，魔法和阿星的透視能力能幫他找到暗藏的水源，另外沈隆還藏著指南針這樣的先進設(shè)備，而且隨軍還有不少走過河西道的白發(fā)老兵在，又怎么會在這點小事上翻跟頭？

沈隆幾乎將全軍都順利帶出了八百里瀚海，反倒是后方的頡于伽斯，他倒是一直跟著沈隆走沒有迷路，可他部下的士卒可有不少都沒走過這條路，不適應(yīng)當?shù)氐臍夂颍械牟蛔⒁饪刂骑嬎?，早早地就把自己的水喝光然后渴死了，有的一不留神就和大部隊脫離，孤零零在沙漠之中變成了干尸……

最后出來一統(tǒng)計，頡于伽斯這邊倒是損失了數(shù)百人，讓他郁悶不已；出了瀚海之后，大軍在甘泉水邊扎營，此時正值夏季，大雪山融化的雪水匯入甘泉水，讓整條河的水流充沛了不少，將士們終于可以放開了喝水了。