朔風(fēng)卷著沙礫又一次撞在幽州城墻上，城磚縫隙里積著經(jīng)年累月的沙礫，此刻簌簌落在茶樓的雕花窗欞上。二樓臨窗的茶座間，幾個(gè)穿著粗布短打的漢子正圍坐在八仙桌旁，面前擺著幾碗冒著熱氣的粗茶。

"聽(tīng)說(shuō)了嗎？城西老張家的小子，上個(gè)月跟著柳大人的隊(duì)伍去了邊關(guān)，前兒個(gè)家里就收到了兩袋白面，還有半匹新布！"說(shuō)話的漢子把茶碗重重往桌上一放，粗糲的手掌在碗沿抹了抹，"嘖嘖，這可是咱們普通人家一年都掙不來(lái)的東西。"

鄰桌的老漢顫巍巍地抬起頭，渾濁的眼睛里閃著光："可不是嘛！我那孫子在刺史府的學(xué)院念書(shū)，不但不用交束，每月還能領(lǐng)半斤肉呢。要擱以前，咱們窮人家的娃，哪有這福氣喲！"

窗外忽然掠過(guò)一道黑影，眾人下意識(shí)地縮了縮脖子，待看清是只在城墻上盤(pán)旋的老鴉，才又放松下來(lái)。角落里的年輕書(shū)生推了推鼻梁上的木框眼鏡，壓低聲音道："我在書(shū)院聽(tīng)先生說(shuō)，柳大人麾下的軍隊(duì)，連普通士卒都配有靈石打造的護(hù)甲。這等手筆，莫說(shuō)在北方，就是放眼整個(gè)中原，怕是也找不出第二家。"

話音未落，樓梯口傳來(lái)一陣腳步聲，幾個(gè)穿著灰布麻衣的少年簇?fù)碇哌M(jìn)來(lái)。為首的少年腰間別著一把木劍，臉上還帶著未脫的稚氣，卻昂首挺胸，神情間滿(mǎn)是驕傲："等我年滿(mǎn)十六，定要去投柳大人的軍隊(duì)！聽(tīng)說(shuō)只要通過(guò)考核，家里就能分到三畝良田！"

"你小子就吹吧！"有人笑著打趣，"那考核可嚴(yán)著呢，聽(tīng)說(shuō)要能舉起三百斤的石鎖，還要會(huì)背《兵法要略》！"

少年漲紅了臉，梗著脖子道："我每天天不亮就起來(lái)練劍，晚上還跟著先生讀書(shū)，不信考不上！"他的話引來(lái)一陣哄笑，卻帶著幾分羨慕。

茶樓外的街道上，幾個(gè)婦人正圍坐在井臺(tái)邊洗衣服。陽(yáng)光斜斜地灑在青石路上，映得她們手中的木槌泛著溫潤(rùn)的光澤。

"他嬸子，你家柱子在柳大人的隊(duì)伍里，日子過(guò)得咋樣？"一個(gè)婦人停下手中的活計(jì)，抹了把額頭上的汗問(wèn)道。

被稱(chēng)作他嬸子的婦人臉上綻開(kāi)笑容，眼角的皺紋里都藏著喜氣："好著呢！每月都有餉銀寄回來(lái)，前兒還捎信說(shuō)，等攢夠了錢(qián)，就給家里蓋座青磚瓦房。"她頓了頓，壓低聲音道，"聽(tīng)說(shuō)在其他州府，寒門(mén)子弟想當(dāng)兵，還得給管事的塞銀子。哪像咱們幽州，只要有本事，柳大人就給你機(jī)會(huì)。"

井臺(tái)邊的氣氛頓時(shí)熱鬧起來(lái)，婦人們七嘴八舌地議論著，手中的木槌敲打在衣物上，發(fā)出清脆的聲響。遠(yuǎn)處，幾個(gè)孩童追逐著跑過(guò)，他們身上的粗布衣裳雖然打著補(bǔ)丁，卻洗得干干凈凈。

暮色漸濃，幽州城的大街小巷亮起了點(diǎn)點(diǎn)燈火。街邊的小吃攤上，烤羊肉的香氣混著孜然味飄來(lái)，引得路人駐足。幾個(gè)醉漢勾肩搭背地從酒館里走出來(lái)，嘴里還在念叨："跟著柳大人，有肉吃，有酒喝，值了！"

月光爬上城頭，照得那面漆黑底色上猩紅狼頭的戰(zhàn)旗愈發(fā)醒目。城墻下，一隊(duì)士卒正邁著整齊的步伐巡邏，他們身上的玄甲在月光下泛著冷光，腰間的佩刀卻裹著厚厚的布條――那是為了避免發(fā)出聲響驚擾百姓。

茶館里的說(shuō)書(shū)人又開(kāi)始了新的故事："各位看官，且聽(tīng)我講那柳大人如何慧眼識(shí)珠，從市井之中提拔出一位寒門(mén)將領(lǐng)......"臺(tái)下的聽(tīng)眾們聽(tīng)得入神，仿佛看到了自己的孩子有朝一日出人頭地的模樣。