笑聲像淬毒的藤蔓在陰冷地牢里瘋長，染血的指甲抓著鐵柵欄搖晃，女子們披頭散發(fā)的模樣宛如惡鬼：“你們敢動我們？刺史大人說了要護(hù)著婦孺！”有人故意扯亂衣襟，哭嚎著“救命”，“私刑逼供，我要告到京城去！”

柳林握著油燈的指節(jié)發(fā)白，燈芯爆起的火星濺在他玄色衣袍上，燒出焦黑的洞。他突然想起三年前廢除私刑那日，滿城百姓歡呼雀躍，將寫著“青天大老爺”的萬民傘舉過頭頂。如今那些呼聲與眼前的獰笑重疊，刺得太陽穴突突直跳。

“好，好得很?！彼蝗惠p笑出聲，笑聲里帶著寒鐵般的冷意。轉(zhuǎn)身時(shí)衣擺掃落墻角陶罐，碎片迸濺的脆響驚得眾人一滯。馮戈培跟在身后，看著主公發(fā)間晃動的銀線――不過幾日，新添的白發(fā)竟比雪還刺眼。

寅時(shí)三刻，幽州城門轟然洞開?；鸢褜⑿沦N的告示照得通紅，圍觀百姓擠破頭往前湊，粗糲的手指順著墨痕逐字念出聲：“凡犯通奸、謀財(cái)害命者，可當(dāng)場緝拿；私刑之禁，僅限于守法良民……”人群突然爆發(fā)出雷鳴般的喝彩，有老漢激動得直拍大腿：“早該如此！”

柳林站在刺史府墻頭，望著遠(yuǎn)處農(nóng)田里星星點(diǎn)點(diǎn)的燈火。夜風(fēng)送來打更聲，混著隱隱約約的哭聲――那是某個(gè)被抄家的暗門子在哀嚎。他摩挲著腰間令牌，上面“以法治州”四字被磨得發(fā)亮，此刻卻燙得灼手。

“大人，禮部八百里加急?！瘪T戈培捧著密函上前，“彈劾您濫用私刑，縱容暴民。”柳林接過信函直接拋進(jìn)火盆，跳動的火苗映得他面容忽明忽暗：“告訴京城，幽州的百姓，不需要那些用仁義織成的牢籠。”他望向東方漸白的天際，遠(yuǎn)處傳來兵器交接的錚鳴――風(fēng)紀(jì)營正在圍剿最后一處暗窩點(diǎn)。

晨光刺破云層時(shí)，幽州校場豎起新的木牌。上面貼著數(shù)十張供詞，墨跡未干的字跡里，詳細(xì)記載著女子們?nèi)绾斡眉倩榧s榨干農(nóng)夫積蓄、如何用枕邊風(fēng)篡改軍防部署。人群中突然有人高喊：“這哪是女人，分明是吃人不吐骨頭的妖怪！”叫好聲中，柳林握緊了案頭刻著“民心”二字的鎮(zhèn)紙――這次，他要用帶血的刀刃，重新刻出幽州的秩序。

又過了幾天。

暮色沉沉壓向幽州城，往日熱鬧的朱雀大街如今門可羅雀。緊閉的商鋪門板上貼著"歇業(yè)整頓"的黃紙，街角綢緞莊的朱漆招牌在風(fēng)中搖晃，發(fā)出吱呀的哀鳴。

戴沐陽策馬穿過空蕩蕩的街巷，馬蹄聲在死寂中格外刺耳，街邊小販抱著空空的菜筐嘆氣："第三天了，再買不到鹽，缸里的腌菜都要長毛了。"

刺史府書房內(nèi)，柳林盯著案頭堆積的民情奏折，指節(jié)無意識地叩擊著《幽州商稅冊》。燭火搖曳間，戴沐陽推門而入，玄色勁裝沾滿塵土，腰間佩刀還掛著半截?cái)嗔训逆i鏈――那是今早強(qiáng)行打開米鋪時(shí)留下的。

"大人，這些商賈勾結(jié)得緊。"戴沐陽將一卷賬簿拍在桌上，泛黃的紙頁間夾著半片胭脂，"綢緞行、胭脂鋪?zhàn)允遣槐卣f，就連糧油行的東家，都與暗門子有銀錢往來。他們揚(yáng)，若不恢復(fù)'生意'，就斷了幽州的鹽鐵。"

柳林猛地站起，玄色衣袍掃落燭臺?；鹈缭谇啻u上竄起，映得他眼底猩紅一片："好個(gè)釜底抽薪！我整治風(fēng)紀(jì)，他們便拿民生要挾。"他抓起案頭鎮(zhèn)紙狠狠砸向墻壁，青石碎屑飛濺，"當(dāng)我幽州百姓離了這些蛀蟲，就活不成了？"

戴沐陽望著主公染霜的鬢角，喉頭滾動："卑職聽聞，有商賈已暗中聯(lián)絡(luò)鄰州商隊(duì)，要將幽州徹底困死。"話音未落，門外突然傳來急促腳步聲，馮戈培臉色慘白沖進(jìn)來，手中密函在顫抖："大人！北境軍糧押運(yùn)受阻，押運(yùn)官被人買通，說是...說是幽州內(nèi)亂，不敢涉險(xiǎn)。"