晨光刺破云層時(shí)，青崖關(guān)工地已化作沸騰的人海。冀州來的老石匠們赤著膀子敲打青石，斧鑿聲與號(hào)子聲在山谷間回蕩；幽州的繡娘帶著女兒們，用彩線繡著城樓上的云紋裝飾；并州的鐵匠支起熔爐，火星四濺中鍛造著嶄新的城防器械。最引人注目的是青州百姓，他們趕著滿載糧草的牛車，車轅上還掛著自家釀的米酒，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便能聞到醇厚的香氣。
"讓讓！讓讓！"幾個(gè)扎著紅頭繩的小女孩嬉笑奔跑，發(fā)間鈴鐺清脆作響。她們懷中抱著剛摘的野莓，徑直跑到一隊(duì)妖體戰(zhàn)兵面前。為首的戰(zhàn)兵足有三丈高，渾身覆蓋著青黑色鱗片，額間骨刺如利刃般猙獰，此刻卻笨拙地單膝跪地，生怕嚇到孩子。小女孩們毫不畏懼，歡笑著將野莓塞進(jìn)他布滿獠牙的嘴里，又順著他粗壯的手臂爬上肩頭，把藤蔓編的花環(huán)套在他頭頂。
一旁的稅官正捧著賬本記錄物資，補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁的官袍被汗水浸透。當(dāng)他彎腰核對(duì)糧車數(shù)量時(shí)，一位白發(fā)老嫗突然塞來個(gè)粗布包裹："官爺，這是新烙的餅子，快墊墊肚子！"稅官慌忙推辭，卻被老嫗硬塞進(jìn)懷里："你們鎮(zhèn)北王府的官兒，比我親孫子還實(shí)在！"這話引得周圍百姓哄笑，有人打趣道："可不是！別家官差見百姓如見肥羊，咱們這兒的官兒，見著百姓比見著爹娘還親！"
柳修羅站在臨時(shí)搭建的t望臺(tái)上，看著這不可思議的景象。一隊(duì)妖體戰(zhàn)兵正用利爪刨開堅(jiān)硬的凍土，為地基加固，卻小心翼翼地避開在他們腳邊追逐蝴蝶的孩童；稅官們穿梭在人群中，不僅不收分毫，反而幫著老弱搬運(yùn)物資；就連平日里冷厲的玄甲軍，此刻也蹲在地上，耐心教孩子們用碎石堆砌城墻模型。
劉武懸浮在云層之下，紫色瞳孔映照著下方的熱鬧場(chǎng)景。小世界之力無意識(shí)地流轉(zhuǎn)，將百姓們身上蓬勃的生氣盡數(shù)牽引，在虛空中凝成璀璨的光點(diǎn)。"民心所向，勝過十萬雄兵。"他輕聲呢喃，抬手將那些光點(diǎn)融入小世界核心，遠(yuǎn)處的山巒竟泛起翡翠般的光澤，枯死的樹木以肉眼可見的速度抽出新芽。
夕陽西下時(shí)，工地上燃起篝火。百姓們圍著妖體戰(zhàn)兵跳起傳統(tǒng)的祈安舞，孩童們騎在戰(zhàn)兵肩頭，舉著松明火把歡呼。柳修羅望著這跨越種族與身份的和諧畫面，金瞳中泛起溫?zé)?。他握緊腰間的玄鐵令旗，忽然明白義父柳林為何要在此刻重建青崖關(guān)――這不僅是座抵御外敵的城墻，更是一面映照民心的明鏡，將鎮(zhèn)北王府與百姓緊緊系在了一起。而在千里之外的朝廷，那些仍在做著權(quán)力美夢(mèng)的人，或許永遠(yuǎn)也不會(huì)明白，真正堅(jiān)不可摧的力量，究竟來自何處。
暮色為青崖關(guān)鍍上鎏金時(shí)，高空突然泛起水波般的漣漪。鎮(zhèn)北王柳林一襲墨色蟒袍獵獵翻飛，腰間玄鐵虎符吞吐著凜冽寒光，身旁的司馬鳶兒身披月白鮫綃，發(fā)間九鳳銜珠釵隨著氣流輕顫。二人腳下云霧翻涌，卻凝而不散，如同特意鋪設(shè)的觀景臺(tái)，將下方熱火朝天的景象盡收眼底。
"這些年，北疆總算有了些煙火氣。"柳林負(fù)手而立，聲線低沉如古鐘，帶著不容置疑的威嚴(yán)。他望著百姓與戰(zhàn)兵嬉笑的場(chǎng)景，嘴角勾起一抹欣慰的弧度，眼底卻閃過一絲不易察覺的冷芒――那些藏匿在虛空裂隙中的朝廷探子，在他的神識(shí)籠罩下，不過是幾只垂死掙扎的螻蟻。
司馬鳶兒指尖無意識(shí)地摩挲著袖口的金線刺繡，那是皇室特有的云紋。作為當(dāng)今圣上最寵愛的嫡公主，她曾以為嫁到北疆不過是政治聯(lián)姻的籌碼，卻未料到，在這片被朝廷視作蠻荒的土地上，竟能見到如此光景。百姓們望向稅官時(shí)的關(guān)切眼神，孩童們攀爬妖體戰(zhàn)兵時(shí)的純真笑顏，與她記憶中朝堂上爾虞我詐的畫面形成鮮明對(duì)比。
"王爺，陛下若是見到這般場(chǎng)景..."她輕聲開口，聲音里帶著難以掩飾的復(fù)雜。柳林轉(zhuǎn)頭看向她，那雙鷹隼般的眸子仿佛能看穿她的心思："公主可是在為娘家擔(dān)憂？"他抬手招來一縷清風(fēng)，將她耳畔散落的發(fā)絲拂至腦后，動(dòng)作輕柔卻帶著不容抗拒的強(qiáng)勢(shì)，"但你該明白，北疆百姓的活路，從來不是靠朝廷的施舍。"
司馬鳶兒心頭一顫。她忽然想起初到北疆時(shí)，柳林帶她巡視領(lǐng)地的場(chǎng)景――彼時(shí)正值大旱，朝廷不僅沒有賑災(zāi)，反而加征賦稅。是柳林開倉放糧，親自帶著百姓挖渠引水，甚至不惜動(dòng)用王府私庫。如今那些受惠的百姓，哪怕是最貧苦的農(nóng)戶，眼中都透著對(duì)鎮(zhèn)北王的信任與愛戴。
"他們把官差當(dāng)孩子，把妖怪當(dāng)親人..."她喃喃自語，目光落在不遠(yuǎn)處給妖體戰(zhàn)兵擦拭傷口的老婦身上，"可在京城，百姓見了官轎便要下跪，稍有不慎就會(huì)被冠以莫須有的罪名..."話未說完，便被柳林握住了手。
"這就是為什么青崖關(guān)必須重建。"柳林握緊她的手，指腹的薄繭擦過她細(xì)膩的皮膚，"它不僅是北疆的屏障，更是面鏡子――照出朝廷的腐朽，也照出民心該歸向何方。"他突然輕笑一聲，目光如利劍般射向某個(gè)虛空裂隙，那里的朝廷探子們正瑟瑟發(fā)抖，連呼吸都不敢太重，"就讓他們把這里的一切傳回去，看看陛下在醉生夢(mèng)死時(shí)，北疆的天，早已變了顏色。"
司馬鳶兒望著丈夫堅(jiān)毅的側(cè)臉，心頭的矛盾如潮水般翻涌。她既是皇室血脈，卻又不知不覺融入了這片土地。當(dāng)夜風(fēng)送來百姓們歡快的歌聲時(shí)，她終于輕輕靠在柳林肩頭，將復(fù)雜心緒化作一聲嘆息――或許，真正的天下天下，從來不在金鑾殿的龍椅上，而在這萬千黎民的笑臉上。