玄鐵戰(zhàn)舟懸浮在云層之上，鎏金窗欞將血色殘陽(yáng)篩成細(xì)碎的光斑，灑在柳林案頭攤開的輿圖上。

朱紅小旗密密麻麻插滿北疆四州，宛如蟄伏的血色毒蛇。馮戈培單膝跪地，官袍上干涸的血漬在暮色中泛著詭異的紫，卻掩不住他眼底迸發(fā)的狂喜。

"王爺謬贊！"他聲音發(fā)顫，喉結(jié)上下滾動(dòng)著吞咽激動(dòng)，"當(dāng)年在冀州城破之夜，您握著我的手說'治世如治水'，這句話小人刻在心里整整八年！"指尖撫過腰間的刺史印信，冰涼的觸感卻壓不住掌心的灼熱――那枚印信邊角已被摩挲得溫潤(rùn)如玉，正如他從落魄書生到封疆大吏的蛻變。

柳林修長(zhǎng)的手指叩擊著玄鐵扶手，螭龍紋吞吐的靈力在艙內(nèi)織就細(xì)密的光網(wǎng)。"四州新貴蠢蠢欲動(dòng)，南疆朝廷的眼線也在往北滲。"金瞳掃過輿圖上突然新增的墨點(diǎn)，"明日要在云中城設(shè)宴，這些新冒頭的部族首領(lǐng)..."話音未落，馮戈培已展開發(fā)黃的竹簡(jiǎn)，墨跡未干的名單躍然紙上。

"小人已備好'禮單'。"他刻意加重語氣，"那位自稱'蒼狼少主'的蠻族新秀，其母族恰好急需三十車療傷丹藥；還有妖族冶鐵世家的獨(dú)子，前日在賭場(chǎng)輸了座金山..."說到此處，兩人相視一笑，艙內(nèi)浮動(dòng)的靈力突然變得粘稠，如同醞釀中的蜜糖。

窗外驚雷乍響，暴雨裹挾著冰粒砸在戰(zhàn)舟甲板上。馮戈培卻渾然不覺，目光死死盯著柳林腰間那枚虎符――通體玄鐵卻透著溫潤(rùn)光澤，與他初見時(shí)那個(gè)佩著銹劍的少年郎判若云泥。"王爺可知，如今北疆流傳著童謠？"他壓低聲音，胸腔因激動(dòng)劇烈起伏，"'金瞳開，玄虎來，四州萬里皆姓柳'！"

柳林突然起身，玄靴踏碎地上由靈力凝成的八卦陣圖。暴雨順著艙門涌入，澆在馮戈培后背卻熱得發(fā)燙。"童謠是誰散播的？"金瞳在黑暗中亮起，馮戈培感覺渾身血液都要凝固――這目光與當(dāng)年冀州城頭，看著十萬降卒時(shí)一模一樣。

"是...是小人安排的。"他伏地叩首，額頭撞在冰涼的玄鐵甲板上，"如今南疆朝廷忌憚王爺勢(shì)大，唯有讓民心歸向，才能..."話音戛然而止，頭頂傳來布料摩擦聲。柳林俯身將他扶起，指尖殘留的靈力順著衣袖爬上馮戈培后頸，酥麻感讓他幾乎癱軟。

"老馮，你還是和當(dāng)年一樣敢想。"柳林的聲音混著雨聲，在艙內(nèi)蕩出詭異的回音，"明日宴會(huì)上，就讓那些新貴們看看，北疆到底誰說了算。"轉(zhuǎn)身時(shí)，戰(zhàn)舟突然加速，云層被劈開的裂縫中，隱約可見云中城方向沖天的燈火，如同等待吞噬的巨獸之口。

馮戈培望著柳林挺拔的背影，指甲深深掐進(jìn)掌心。劇痛提醒著他這不是夢(mèng)――從幽州城頭那個(gè)獻(xiàn)策"以降卒筑城"的幕僚，到如今能左右四州局勢(shì)的封疆大吏，他與柳林早已是同一條繩上的螞蚱。暴雨沖刷著戰(zhàn)舟甲板，卻沖不淡空氣中彌漫的血腥與野心交織的味道。

玄鐵戰(zhàn)舟碾過層層云海，下方蜿蜒的官道如同撒在北疆大地上的金鏈。柳林負(fù)手立于船頭，金瞳遠(yuǎn)眺，只見沿途村落炊煙如縷，裊裊升騰在新墾的田壟之上。春耕時(shí)節(jié)，各族百姓并肩扶犁，蠻族壯漢吆喝著靈牛翻土，妖族孩童踮腳將靈稻種撒入濕潤(rùn)的泥地，歡聲笑語混著泥土的芬芳撲面而來。

戰(zhàn)舟掠過白狼河時(shí)，河面商船如梭。船頭雕刻著各族圖騰的貨船破浪前行，滿載著皮毛、鐵礦與新鮮果蔬。馮戈培展開羊皮卷，聲音里帶著藏不住的欣喜：“王爺，自推行互市令后，河運(yùn)稅賦比去年同期增長(zhǎng)三倍有余！”柳林望著河畔新建的碼頭，工人們正合力豎起刻有“鎮(zhèn)北商埠”的界碑，青石上殘留的鑿痕還泛著濕潤(rùn)的石屑。

行至暮色時(shí)分，遠(yuǎn)處忽現(xiàn)一片晶瑩的琉璃工坊。妖族工匠們操縱靈力，將滾燙的鐵水淬煉為流光溢彩的琉璃瓦，七彩光芒映亮整片山谷。工坊外，蠻族人趕著裝滿陶土的牛車排隊(duì)等候，孩童們舉著用碎琉璃串成的風(fēng)鈴，見戰(zhàn)舟經(jīng)過，紛紛搖晃著歡呼：“金瞳王爺來了！”清脆的聲響如珠落玉盤，驚起林間棲息的彩羽鳥，在晚霞中織就流動(dòng)的錦緞。