柳林輕笑一聲，將密報(bào)投入青銅香爐。跳躍的火苗映得他面容忽明忽暗：“意料之中。那些老兄弟啊...”他望著城外漆黑的山巒，那里藏著太多不為人知的秘密，“就讓他們折騰去吧。等四州空虛，那些藏在陰溝里的老鼠，也該出來曬曬太陽(yáng)了?！?

香爐中騰起的青煙盤旋上升，在城頭燈籠的映照下，竟似無數(shù)張扭曲的人臉。遠(yuǎn)處傳來隱隱約約的馬蹄聲，那是玄影衛(wèi)的暗樁正在傳遞最新情報(bào)。柳林抬手接住飄落的楓葉，看著它在掌心緩緩化作齏粉，如同那些終將被歷史碾碎的野心。

暮色如血，將冀州總兵營(yíng)帳染成詭異的暗紅色。十二盞牛油燈在帳內(nèi)搖曳，光影在將領(lǐng)們緊繃的臉上跳躍，將他們的影子扭曲成張牙舞爪的形狀?？諝庵袕浡鴿庵氐木茪馀c鐵銹味，案上啃剩的羊骨還在滲著血絲。

“簡(jiǎn)直欺人太甚！”青州都督猛地砸翻酒碗，碎瓷片濺在幽州副將的靴面上，“當(dāng)年他柳林不過是個(gè)刺史，要不是咱們提著腦袋拼殺，哪有今日的鎮(zhèn)北王？”他脖頸處的舊傷隨著激動(dòng)的話語(yǔ)隱隱作痛，那是八年前為柳林征戰(zhàn)蠻族部落時(shí)留下的傷。

冀州總兵陰沉著臉，將匕首狠狠插在桌案上：“如今倒好，說什么要我們帶新軍？那些乳臭未干的小子，懂什么叫戰(zhàn)陣廝殺？”他摩挲著腰間的虎符，上面斑駁的血跡早已凝固成暗褐色，“我看，他就是想借機(jī)裁軍，把咱們這些老家伙一腳踢開！”

營(yíng)帳內(nèi)頓時(shí)炸開了鍋，將領(lǐng)們七嘴八舌地議論起來。有人咒罵柳林忘恩負(fù)義，有人咬牙切齒說要找回場(chǎng)子，也有人低頭不語(yǔ)，只是一杯接一杯地灌著烈酒。

“諸位！”一個(gè)年輕小將突然站起身來，他鎧甲上的銀鱗在燭光下泛著冷光，“王爺真的是想裁軍嗎？”他的聲音不大，卻如同一把重錘，敲在每個(gè)人的心坎上。

營(yíng)帳內(nèi)瞬間安靜下來，只有燭芯爆裂的噼啪聲。年輕小將掃視眾人，目光堅(jiān)定：“王爺今日要我們不要荒廢戰(zhàn)陣本事，還要帶新軍巡防邊境。若是想裁軍，何必多此一舉？”他頓了頓，壓低聲音，“王爺如今手握四州之地，名震天下，難道真的甘心偏安北疆？”

空氣仿佛凝固了。將領(lǐng)們互相對(duì)視，眼中漸漸泛起震驚與瘋狂。冀州總兵猛地站起，帶翻了身后的座椅：“你是說...王爺他...”

“志在天下！”年輕小將一字一頓地說。

帳內(nèi)死寂，唯有眾人粗重的呼吸聲此起彼伏。青州都督顫抖著抓起酒壺，卻發(fā)現(xiàn)手心里全是冷汗。“從龍之功...”幽州副將喃喃自語(yǔ)，眼中閃爍著狂熱的光芒，“若是能助王爺問鼎天下，咱們...”

“可萬一猜錯(cuò)了...”冀州總兵突然開口，聲音沙啞，“以王爺?shù)氖侄?，咱們怕?..”

“怕什么！”年輕小將拔出佩劍，劍鋒映著眾人扭曲的面容，“當(dāng)年咱們跟著王爺從死人堆里爬出來，現(xiàn)在反倒怕了？再說，若王爺真有此志，咱們這些老兄弟若不早早表忠心，日后如何立足？”

營(yíng)帳外突然傳來一陣狂風(fēng)，吹得牛皮帳篷嘩嘩作響，仿佛預(yù)示著即將到來的風(fēng)暴。將領(lǐng)們圍聚在一起，壓低聲音密謀起來，眼中燃燒著貪婪與野心的火焰。而在他們頭頂，一盞牛油燈突然炸裂，滾燙的燈油濺落在地圖上，將“天下十三州”的字樣灼出焦黑的痕跡。_c