春日的陽(yáng)光斜斜地灑在蜿蜒的土路上，馬車(chē)碾過(guò)碎石發(fā)出細(xì)碎聲響。瘦臉漢子一路走在車(chē)前，時(shí)不時(shí)回頭張望，布滿(mǎn)老繭的手在粗布衣上蹭了又蹭，突然從打著補(bǔ)丁的口袋里掏出幾顆青綠色的果子，表皮還帶著細(xì)小的絨毛：“這位老板，嘗嘗鮮！山里的野果，開(kāi)春頭茬，酸甜著哩！”

柳林隔著車(chē)窗接過(guò)果子，指尖觸到漢子掌心的溫度。果子還帶著山間晨露的涼意，酸澀氣息混著泥土芬芳撲面而來(lái)。他摩挲著果子表面的絨毛，語(yǔ)氣漫不經(jīng)心：“你們這兒收成如何？怎的都靠賣(mài)草藥營(yíng)生？”

漢子臉上的笑頓時(shí)僵住，喉嚨滾動(dòng)著咽下嘆息。他警惕地瞥了眼四周，壓低聲音道：“老板有所不知，自打去年秋收，米價(jià)漲了三倍不止！王鹽商的人占了糧行，說(shuō)多少價(jià)就是多少價(jià)?！彼莺萃厣线丝谕倌?，“那些個(gè)穿綢緞的，把糧倉(cāng)鎖得死死的，偏生讓咱們拿三擔(dān)谷子換一擔(dān)米！”

公孫婀娜掀起車(chē)簾一角，繡著并蒂蓮的帕子掩住唇：“這般行徑，官府也不管管？”

“官……”漢子突然打了個(gè)寒噤，左右張望后聲音更輕，“縣太爺?shù)霓I子三天兩頭往王家別院跑，上個(gè)月李家媳婦為了半袋糙米，生生被逼得……”他喉頭哽咽，沒(méi)再說(shuō)下去，只是用力搓著衣角，指節(jié)因過(guò)度用力而發(fā)白。

鬼母清雪撫過(guò)長(zhǎng)笛，赤色紋路在紗衣下隱隱發(fā)亮：“藥材也不好賣(mài)？”

“好賣(mài)個(gè)啥！”漢子突然激動(dòng)起來(lái)，踢開(kāi)腳邊的石子，“王鹽商聯(lián)合藥販子，說(shuō)咱們采的都是‘野路子’，非要壓價(jià)七成！不肯賣(mài)？上個(gè)月張老頭家的藥棚，半夜就著了火……”他的聲音越來(lái)越低，最后化作一聲沉重的嘆息，“如今能剩這點(diǎn)干貨，都是藏在地窖里，偷偷摸摸留的?！?

柳林握緊手中的青果，金黑氣息在袖中翻涌，果子表皮突然裂開(kāi)細(xì)小紋路。他望著遠(yuǎn)處山腳下若隱若現(xiàn)的村落，炊煙本該裊裊升起的方向，卻只飄著幾縷灰敗的煙霧?！斑@離鎮(zhèn)北王府不過(guò)幾十里，”他的聲音平靜得可怕，“王爺……就這般縱容？”

漢子慌忙擺手，臉上血色盡失：“使不得！使不得！這話(huà)可不能亂說(shuō)！王爺定是被那些狗官蒙蔽了！”他突然雙膝跪地，額頭貼著滾燙的黃土：“求老板們行行好，收了這些藥材吧！只要能換袋糙米，俺們……俺們……”

霍雨別過(guò)頭去，攥著軟鞭的手青筋暴起。柳林彎腰扶起漢子，金黑眼眸在陽(yáng)光下泛起冷光：“走，去村里看看。你放心，這藥材……本老板，收定了?！?

馬車(chē)緩緩駛?cè)氪蹇?，柳林掀簾望去，斑駁的土墻爬滿(mǎn)枯黃的藤蔓，三兩個(gè)婦人蹲在井邊，手中揉搓的粗布已洗得發(fā)白。遠(yuǎn)處的曬場(chǎng)空空蕩蕩，本該堆滿(mǎn)麥垛的地方，只散落著幾捆干癟的秸稈，被風(fēng)一吹便骨碌碌滾遠(yuǎn)。

瘦臉漢子搓著手，臉上擠出比哭還難看的笑："老板們別見(jiàn)怪，這村子就剩些老弱婦孺。年輕力壯的...都去城里找活路了。"他指向半山腰搖搖欲墜的木屋，"您瞧那間，張獵戶(hù)家的，去年冬天他媳婦生娃，愣是沒(méi)錢(qián)請(qǐng)穩(wěn)婆..."話(huà)音戛然而止，他慌忙踢開(kāi)腳邊的碎石，"不過(guò)今年好！好歹沒(méi)死人，沒(méi)死人！"

公孫婀娜指尖輕顫，望著一個(gè)骨瘦如柴的老漢正用破陶罐舀水，渾濁的眼睛盯著水面直發(fā)呆?；粲攴硐埋R時(shí)，軟鞭不小心掃過(guò)路邊竹筐，驚得筐里的老母雞咯咯亂飛，卻不見(jiàn)有人呵斥――那戶(hù)人家的門(mén)扉緊閉，透過(guò)門(mén)縫，隱隱傳來(lái)孩子壓抑的咳嗽聲。

"這藥材..."柳林彎腰拾起地上的柴胡，根莖處布滿(mǎn)蟲(chóng)蛀的孔洞，"品相確實(shí)一般。"他余光瞥見(jiàn)幾個(gè)村民攥緊衣角，喉結(jié)上下滾動(dòng)的模樣，話(huà)鋒陡然一轉(zhuǎn)："但勝在量大。這樣，你們把存貨都拉到村口，本老板按市價(jià)七成收。"