冀州城的晨霧還未散盡，柳林已端坐在臨時(shí)落腳的綢緞莊二樓。他攤開(kāi)宣紙，狼毫飽蘸松煙墨，筆尖懸在紙面遲遲未落――窗外傳來(lái)孩童追逐打鬧的笑鬧聲，與前日荒原上的廝殺吶喊交織回響。金黑眼眸望向遠(yuǎn)處新掛起的"天機(jī)學(xué)府招生"幡旗，終于落下第一筆，墨跡在宣紙上暈開(kāi)如破曉的云。
"王爺，密信已送至王府。"霍雨掀開(kāi)竹簾，身上還帶著露水的涼意，"暗衛(wèi)傳來(lái)消息，王富海的商隊(duì)正在秘密轉(zhuǎn)移貨物，似是察覺(jué)到風(fēng)聲。"
柳林將寫(xiě)好的密令折成方塊，塞進(jìn)青銅鶴形信匣："暫且放他一馬。"他摩挲著信匣上的齒輪紋路，想起前日天機(jī)老人在火光中搖搖欲墜的身影，"比起蛀蟲(chóng)，北疆更需要火種。"話音未落，遠(yuǎn)處突然響起銅鑼聲，七長(zhǎng)三短的節(jié)奏正是王府暗語(yǔ)。
公孫婀娜倚在雕花窗邊輕笑："看來(lái)咱們的戲該唱下一幕了。"她指尖輕點(diǎn)窗欞，樓下街道已開(kāi)始騷動(dòng)――八名玄甲騎兵踏著晨霧而來(lái)，腰間玉佩在陽(yáng)光下折射出鎮(zhèn)北王府特有的云紋。百姓們紛紛避讓?zhuān)`竊私語(yǔ)聲中，"天機(jī)老人"的名號(hào)被反復(fù)提及。
天機(jī)學(xué)府內(nèi)，老工匠正給弟子們講解諸葛弩改良圖紙，枯瘦的手指突然頓住。他望著窗外緩緩逼近的騎兵陣列，渾濁的眼底閃過(guò)一絲緊張――這是他第一次直面王府威儀，即便早已過(guò)了知天命的年歲，仍忍不住想起在鬼族工坊時(shí)，那些因鍛造失誤被處死的同伴。
"天機(jī)先生！鎮(zhèn)北王府有令！"為首的騎兵甩鐙下馬，甲胄碰撞聲驚飛檐下春燕。他展開(kāi)明黃綢緞，聲如洪鐘："北疆屢遭妖獸侵?jǐn)_，幸得先生以機(jī)關(guān)之術(shù)力挽狂瀾。王爺感念先生護(hù)佑百姓之功，特賜'天工圣手'金匾，賞良田百畝、紋銀千兩！"
學(xué)府門(mén)前瞬間炸開(kāi)了鍋。瘦臉漢子擠在人群最前端，看著騎兵抬出的鎏金匾額，上面"天工圣手"四個(gè)大字龍飛鳳舞，邊緣還鑲嵌著會(huì)隨日光轉(zhuǎn)動(dòng)的微型齒輪。他想起自己在荒原上差點(diǎn)被妖獸利爪撕碎的瞬間，突然狠狠掐了把大腿――這不是做夢(mèng)，擺弄機(jī)關(guān)真能換來(lái)這樣的榮耀！
"先生可有話要回稟王爺？"騎兵收起重禮，目光落在老工匠顫抖的手上。老人深吸一口氣，從袖中掏出一卷羊皮紙，上面畫(huà)著能自動(dòng)巡夜的青銅犬："請(qǐng)轉(zhuǎn)告王爺，老朽近日琢磨出個(gè)新玩意兒，若能成..."他聲音突然哽咽，想起柳林在密室中說(shuō)"北疆需要會(huì)思考的眼睛"時(shí)，金黑眼眸里燃燒的光。
消息比春風(fēng)更迅速地掠過(guò)北疆大地。幽州的鐵匠鋪里，年輕學(xué)徒偷偷將鍛造圖紙換成了機(jī)關(guān)術(shù)入門(mén)；并州的酒肆中，說(shuō)書(shū)人新編的《天機(jī)破魔傳》場(chǎng)場(chǎng)爆滿；冀州城外的荒地上，自發(fā)搭建的工坊如雨后春筍般冒出，此起彼伏的齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)聲，漸漸壓過(guò)了校場(chǎng)的喊殺聲。
柳林站在綢緞莊的露臺(tái)上，看著天邊火燒云將金匾映得通紅。公孫婀娜遞來(lái)溫?zé)岬牟杷?，卻見(jiàn)他望著匾額喃喃自語(yǔ)："先秦時(shí)，商鞅立木取信；如今，本王便以機(jī)關(guān)為木。"他轉(zhuǎn)身時(shí)，金黑氣息凝成細(xì)小的竹簡(jiǎn)懸浮空中，"傳令下去，王府私塾向所有孩童開(kāi)放。記住，入學(xué)束...就收一片秋葉吧。"
暮色四合時(shí)，第一片帶著墨香的招生告示，隨著晚風(fēng)飄進(jìn)了北疆的千家萬(wàn)戶。而在鎮(zhèn)北王府深處，柳林鋪開(kāi)北疆輿圖，用朱砂在天機(jī)學(xué)府處重重畫(huà)了個(gè)圈――這里，將是點(diǎn)燃百家爭(zhēng)鳴之火的第一簇火星。
暮春的暖風(fēng)掠過(guò)北疆大地，裹挾著新翻泥土的芬芳與鐵銹的氣息。柳林身著一襲尋常青衫，頭戴斗笠，混跡在熙熙攘攘的人群中，目光緊緊追隨著前方那個(gè)佝僂卻又矍鑠的身影――天機(jī)老人。
只見(jiàn)天機(jī)老人拄著那根刻滿符文的木杖，正站在冀州城的一處高臺(tái)上，周?chē)缫褔鷿M了好奇的百姓。他那蒼老卻洪亮的聲音在空氣中回蕩：“諸位，這機(jī)關(guān)術(shù)并非什么神秘莫測(cè)之物，不過(guò)是順應(yīng)天地之理，巧用萬(wàn)物之性……”老人一邊說(shuō)著，一邊從袖中掏出一個(gè)小巧的青銅鳥(niǎo)，輕輕一按機(jī)關(guān)，那鳥(niǎo)兒竟撲棱棱地展翅飛了起來(lái)，在空中盤(pán)旋幾圈后，又穩(wěn)穩(wěn)地落回他的掌心。
人群中爆發(fā)出一陣驚嘆聲，柳林站在角落里，嘴角微微上揚(yáng)。他能看到，臺(tái)下有不少年輕人眼中閃爍著熾熱的光芒，那是對(duì)未知知識(shí)的渴望。自天機(jī)老人一戰(zhàn)成名后，這北疆大地便悄然發(fā)生著變化，而這變化，正朝著他所期望的方向發(fā)展。