"東側(cè)觀禮臺(tái)地基必須加深三尺。"霍三用九節(jié)鋼鞭輕點(diǎn)地面，靴底碾過(guò)方才鑿出的凍土坑，"北疆的風(fēng)會(huì)掀翻任何疏漏。"管事的匠人弓著腰連連稱是，鬢角的冰碴隨著點(diǎn)頭簌簌掉落。王府西北角的機(jī)栝聲突然密集起來(lái)，二十架諸葛連弩模型正在調(diào)試，青銅齒輪咬合的聲響與鍛造坊傳來(lái)的錘擊聲交織成詭異的韻律。
霍三沿著九曲回廊疾行，金絲繡著云紋的袍角掃過(guò)廊柱上剛繪制的《百工圖》。畫(huà)中機(jī)關(guān)術(shù)師與鑄劍師正在合力鍛造巨弩，遠(yuǎn)處的法家學(xué)者捧著竹簡(jiǎn)冷眼旁觀，這幅由王府畫(huà)師連夜趕制的壁畫(huà)，此刻還散發(fā)著松煙墨的辛辣氣息。"把靈陣宗的席位挪到風(fēng)口。"他突然停在宴會(huì)廳門(mén)口，對(duì)正在懸掛宮燈的仆役吩咐道，"他們自詡能馭使天地靈氣，正好試試北疆的寒風(fēng)是否真聽(tīng)他們使喚。"
后廚方向傳來(lái)鼎沸人聲，三十六口青銅大鍋同時(shí)開(kāi)灶，蒸騰的熱氣在零下二十度的空氣中凝成細(xì)密的冰珠。霍三掀開(kāi)布簾時(shí)，香料的辛香混著鹿肉的焦香撲面而來(lái)。"記得在靈陣宗的膳食里多加兩錢(qián)花椒。"他盯著主廚翻動(dòng)的鐵鍋，"聽(tīng)說(shuō)他們講究清心寡欲，這北疆的烈火烹油，正好讓他們嘗嘗煙火氣。"
卯時(shí)四刻，王府東側(cè)的校場(chǎng)已化作巨大的工坊。三百工匠正在搭建九層階梯狀的論道臺(tái)，最頂端的主臺(tái)由整塊玄鐵鑄成，表面篆刻著鎮(zhèn)北王府的徽記，邊緣鑲嵌的二十八星宿燈陣正在進(jìn)行最后調(diào)試?；羧戎Y(jié)冰的木梯爬上主臺(tái)，俯身檢查暗格里的機(jī)關(guān)――按下東南角的云紋，暗藏的弩機(jī)便會(huì)彈出，可瞬間發(fā)射三十六枚淬毒的袖箭；轉(zhuǎn)動(dòng)西北角的青銅柱，整個(gè)臺(tái)面能傾斜成四十五度的陡坡。
"霍管家！墨家送來(lái)的機(jī)關(guān)獸出了問(wèn)題！"急促的呼喊聲從校場(chǎng)西南角傳來(lái)?；羧膊节s去，正見(jiàn)三頭鐵甲犀牛狀的機(jī)關(guān)獸橫在路中央，青銅關(guān)節(jié)處不斷滲出黑色黏液。"把這些東西挪到法家席位對(duì)面。"他蹲下身，指尖沾起黏液聞了聞，唇角勾起一抹冷笑，"告訴墨家，就說(shuō)王府特意為他們準(zhǔn)備了展示'防御術(shù)'的絕佳位置。"
申時(shí)三刻，王府書(shū)房的燭火已亮了三個(gè)時(shí)辰?；羧归_(kāi)厚厚的賓客名單，朱砂筆在靈陣宗代表的名字上反復(fù)勾畫(huà)。當(dāng)他第七次確認(rèn)座位安排時(shí)，窗外突然傳來(lái)尖銳的破空聲――公孫婀娜的信鴿落在窗欞上，爪間綁著密函。展開(kāi)泛黃的宣紙，"法家已備妥彈劾文書(shū)"幾個(gè)朱砂小字映入眼簾，霍三立刻抓起狼毫，在墨家代表的名字旁畫(huà)了個(gè)醒目的紅圈。
酉時(shí)，王府地窖的酒壇開(kāi)始搬運(yùn)?；羧H自查驗(yàn)每壇"北疆烈"的封口，看陶片上的王府印記是否完整。"給儒家的酒壇換成十年陳，"他踢了踢某只酒壇，"至于那些聲稱不沾酒的學(xué)派..."他的目光掃過(guò)堆積如山的酒壇，"在第三排第七列的酒里摻些蒙汗藥――若是論道無(wú)趣，總得有些意外助興。"
戌時(shí)，王府角樓的梆子聲響起?；羧驹谟^星臺(tái)上，望著冀州城萬(wàn)家燈火漸次亮起。遠(yuǎn)處的墨家工坊依然亮著刺目的白光，靈陣宗的觀星臺(tái)則漂浮著幽藍(lán)的符文，法家書(shū)院方向傳來(lái)整齊的誦讀聲，與機(jī)關(guān)獸的嗡鳴、鍛造坊的轟鳴交織成奇異的夜曲。他摸出袖中的玉玨，上面的王府徽記在月光下泛著冷芒，想起柳林說(shuō)的"養(yǎng)蠱"二字，突然輕笑出聲。
亥時(shí)，王府衛(wèi)隊(duì)開(kāi)始最后的巡邏。霍三帶著二十名死士穿行在王府的密道中，檢查每個(gè)通風(fēng)口的機(jī)關(guān)陷阱。當(dāng)他們經(jīng)過(guò)地牢時(shí)，隱約傳來(lái)刑具碰撞的聲響――那是前日因泄密被抓的雜役，此刻正用慘叫為論道會(huì)奏響序曲。"加大藥量。"霍三對(duì)著獄卒吩咐，"讓他的哀嚎聲傳到靈陣宗的臨時(shí)住所，就說(shuō)這是王府為他們準(zhǔn)備的'醒神曲'。"
子時(shí)，整個(gè)王府陷入詭異的寂靜?；羧驹谡摰琅_(tái)中央，點(diǎn)燃二十八星宿燈陣。幽藍(lán)的火焰照亮他臉上的疤痕，也照亮臺(tái)下暗藏的殺機(jī)――墨家機(jī)關(guān)獸的弩箭已上膛，法家席位下埋著引雷的銅絲，靈陣宗的坐墊里藏著能釋放迷煙的香囊。他抬頭望向王府深處的燈火，那里柳林的書(shū)房依然亮著，金黑氣息透過(guò)窗紙，在夜空中凝成若隱若現(xiàn)的蠱蟲(chóng)形狀。
丑時(shí)，第一縷曙光刺破云層。霍三望著校場(chǎng)入口處新立的石碑，上面"百家爭(zhēng)鳴，唯王獨(dú)尊"八個(gè)大字在朝陽(yáng)下泛著血光。他整了整衣冠，對(duì)著空蕩蕩的論道臺(tái)輕聲低語(yǔ)："盛宴，該開(kāi)場(chǎng)了。"隨著他的話音落下，王府深處傳來(lái)悠揚(yáng)的號(hào)角，三十六名樂(lè)師捧著特制的青銅編鐘魚(yú)貫而入，鐘身刻著的不是禮樂(lè)紋飾，而是猙獰的饕餮――那是北疆獨(dú)有的，吞噬一切的兇獸圖騰。_c