陶罐里的野菊在沸水中舒展，柳林蹲在趙家灶間扇火，濃煙嗆得他眼眶泛紅。自從治好了趙家囡囡，各家各戶的藥罐便輪流擺在他家院里，連鄰村的獵戶都扛著野鹿來(lái)?yè)Q退燒方子。此刻灶臺(tái)上還堆著新收的雞蛋與粗糧，都是村民們硬塞來(lái)的謝禮。

"柳兄弟，王屠戶家閨女又送了腌肉！"王媒婆的嗓門穿透柴扉，柳林起身時(shí)帶翻了竹筐，曬干的艾草簌簌灑落。他彎腰撿拾，余光瞥見(jiàn)墻根處的灰影――那個(gè)戴斗笠的人又出現(xiàn)了，蓑衣下擺還沾著靛藍(lán)色的水漬，與村西頭毒池塘的顏色如出一轍。

"勞您費(fèi)心。"柳林接過(guò)腌肉，指尖在王媒婆袖中塞了枚銅錢。這是他學(xué)會(huì)的新規(guī)矩，收禮必回禮，否則便是駁了村民面子。王媒婆笑得眼角堆起褶子，卻在轉(zhuǎn)身時(shí)壓低聲音："柳兄弟，那外鄉(xiāng)人鬼鬼祟祟的，要不嬸子幫你打聽(tīng)打聽(tīng)？"

話音未落，村口突然傳來(lái)哭喊。柳林攥著藥鋤沖出去，正見(jiàn)張老漢抱著抽搐的孫子跪在泥地里。孩子嘴唇青紫，脖頸浮現(xiàn)出細(xì)密的冰紋，與那日趙家囡囡的癥狀如出一轍。人群自動(dòng)讓出道路，戴斗笠的人就站在三丈開(kāi)外，斗笠下隱約傳來(lái)詭異的低笑。

"讓開(kāi)！"柳林扯開(kāi)孩子衣領(lǐng)，從腰間葫蘆倒出搗碎的蒲公英。這是他這幾日在山中發(fā)現(xiàn)的奇草，葉片遇熱會(huì)分泌出溫?zé)岬酿ひ?。?dāng)藥泥敷上孩子心口時(shí)，冰紋竟以肉眼可見(jiàn)的速度消退。圍觀村民爆發(fā)出歡呼，有人甚至當(dāng)場(chǎng)跪下磕頭。

戴斗笠的人轉(zhuǎn)身消失在巷尾，柳林假意整理藥筐，實(shí)則悄悄跟上。穿過(guò)三條小巷，那人閃進(jìn)廢棄的城隍廟。柳林剛要靠近，后腦勺突然被重重一擊，眼前炸開(kāi)刺目的白光。

"柳兄弟！"阿柱的哭喊穿透耳鳴。柳林掙扎著爬起，看見(jiàn)孩子舉著半截木棍站在身后，臉上還掛著淚珠："壞人往你兜里塞了東西！"

染血的掌心躺著枚破碎的貝殼，斷面處刻著扭曲的符文。柳林瞳孔驟縮――這分明是中千世界碎片的核心紋路。遠(yuǎn)處傳來(lái)銅鑼聲，他抹去嘴角血跡，將貝殼塞進(jìn)阿柱衣領(lǐng)："回村找你娘，說(shuō)有人要搶藥。"

夜幕降臨時(shí)，柳林蹲在城隍廟后墻根。失去靈力的聽(tīng)覺(jué)反而更加敏銳，他聽(tīng)見(jiàn)廟里傳來(lái)鐵鏈拖曳聲，還有類似咒語(yǔ)的吟誦。正要冒險(xiǎn)翻墻，腰間突然一緊，整個(gè)人被拽進(jìn)黑暗的巷子里。

"不要命了？"周媚兒的紅紗披風(fēng)裹著冷香撲面而來(lái)，骷髏發(fā)飾擦著他耳垂晃過(guò)。柳林目瞪口呆――她竟也被困在此境，且同樣收斂了全部靈力。更驚人的是，她手中攥著半塊西海龍宮的玉佩，與他袖中貝殼上的符文嚴(yán)絲合縫。

"三日前來(lái)的。"周媚兒警惕地望著城隍廟方向，"這里的時(shí)間流速與外界不同，你昏迷了整整七日。那戴斗笠的東西......"她突然噤聲，遠(yuǎn)處傳來(lái)整齊的腳步聲，數(shù)十個(gè)村民舉著火把涌來(lái)，眼神空洞，如同被操控的傀儡。