朔方城的寒夜如同浸透墨汁的宣紙，將驛館重重包裹。結(jié)界內(nèi)的燭火在穿堂風(fēng)里明明滅滅，十二盞青銅燭臺投下的光影在眾人虛影上搖曳不定，仿佛預(yù)示著這場謀劃的飄搖與兇險。

趙元禮望著父親虛影愈發(fā)透明的輪廓，突然想起兒時在洛陽老宅，老父親也是這般站在族譜前，用戒尺敲打他偷懶的手背，那時的戒尺聲清脆利落，哪像此刻，連說話都帶著氣若游絲的顫音。

"且慢！"二叔的虛影突然重新凝實(shí)，他袖中滑落的北疆輿圖在空中展開，邊角處被靈力灼燒出的焦痕還冒著青煙，"綢緞莊之事太過招搖，柳林若懷疑我們借通商刺探軍情......"話音未落，四叔的虛影已化作一道流光掠過輿圖，玉制鎮(zhèn)紙狠狠砸在朔方城的位置，"通商不行，聯(lián)姻不穩(wěn)，難道讓元禮空口白牙表忠心？柳林可不是能糊弄的三歲小兒！"

老父親劇烈咳嗽起來，虛影邊緣泛起刺目的白光，仿佛隨時會消散。他顫抖著指向趙元禮："你在朔方城多日，可探得柳林身邊親信的喜好？投其所好，總比貿(mào)然行事強(qiáng)！"話音剛落，幾位老婦人的虛影同時發(fā)出冷笑，最年長的祖奶奶抖開湘妃竹帕，帕角繡著的并蒂蓮在靈力波動下滲出點(diǎn)點(diǎn)猩紅，"男人就是短視！柳林周身纏繞金黑靈力，豈是能用金銀玩物收買的？"

趙元禮的太陽穴突突直跳，丹田處的黑金色符文突然灼燒起來，仿佛在提醒他柳林的威壓。他想起議事廳里那旋轉(zhuǎn)的中千世界，星辰在柳林掌心明滅，自己在那等力量面前，不過是螻蟻。"諸位長輩，柳林看重的是民心與實(shí)力。"他攥緊拳頭，指節(jié)發(fā)白，"我們或許可在朔方城開設(shè)義學(xué)，用趙家藏書換取北疆修士的好感......"

"荒唐！"大伯的虛影突然暴漲，威壓震得燭火險些熄滅，"將祖?zhèn)鞯浼笆炙腿?？趙家屹立百年，靠的就是這些不傳之秘！"他袖中飛出一卷泛黃的族譜，在結(jié)界中展開，"看看這上面，多少先祖用性命換來的學(xué)問！"

四叔卻嗤笑一聲："死守著典籍就能保家族平安？如今朝廷政令不出京城，柳林在北疆根基漸穩(wěn)，若不拿出誠意，他日兵戈相向，這些典籍不過是陪葬品！"兩派虛影針鋒相對，靈力相撞產(chǎn)生的噼啪聲在屋內(nèi)炸響，十二枚陣旗同時發(fā)出悲鳴。

老父親的虛影在靈力風(fēng)暴中搖搖欲墜，他拼盡全力大喝："都住口！"屋內(nèi)頓時安靜下來，唯有燭芯爆裂的聲響格外刺耳。老人望向趙元禮，眼中滿是疲憊與無奈："元禮，你且說說，柳林對朝廷派來的欽差，究竟是何態(tài)度？"

趙元禮深吸一口氣，想起柳林把玩奏章殘片時的冷笑，那笑聲仿佛能穿透骨髓。"王爺雖未明，但從他展示的供奉院實(shí)力與護(hù)城大陣來看......"他頓了頓，喉結(jié)艱難地滾動，"似有防備之意。"

祖奶奶的虛影突然飄至輿圖前，枯瘦的手指劃過京城的位置："這便棘手了。若柳林早有反意，元禮在奏報中歌功頌德，他日朝廷秋后算賬......"她的聲音突然變得陰森，"趙家滿門，都要為這欺君之罪陪葬！"

一時間，屋內(nèi)陷入死寂。趙元禮望著虛影們凝重的神色，突然想起白天在市井中，孩童們施展驅(qū)寒術(shù)時歡快的笑臉。那些在北疆生長的力量，與朝廷中勾心斗角的權(quán)謀，形成了慘烈的對比。他的指甲深深掐進(jìn)掌心，鮮血滲出，卻感覺不到疼痛。

"或許......"二叔打破沉默，他的虛影重新變得清晰，眼中閃爍著算計的光芒，"我們可準(zhǔn)備兩份奏報。一份如實(shí)描述北疆繁榮，另一份......"他意味深長地看向趙元禮，"暗藏柳林擁兵自重的隱患。"

此一出，屋內(nèi)頓時炸開了鍋。大伯怒喝："兩頭下注？若被任何一方察覺，都是滅頂之災(zāi)！"四叔卻冷笑："大伯難道還有更好的法子？如今局勢，不賭便是死路！"兩派虛影再次對峙，靈力形成的風(fēng)暴將屋內(nèi)的桌椅掀翻，燭火盡數(shù)熄滅。