九重宮闕籠罩在鉛灰色的云層下，太極殿的琉璃瓦凝著薄霜，鴟吻吞云的姿態(tài)在陰霾中更顯森然。

趙元禮跪在冰涼的金磚上，官服已洗去北疆的風(fēng)塵，蟒紋補(bǔ)子卻仍殘留著幾道洗不凈的血痕――那是他在朔方城被柳林侍衛(wèi)鞭笞時(shí)濺上的。

丹墀下蟠龍吐珠的玉雕燭臺(tái)搖曳著明滅不定的燭光，將皇帝玄色冕旒上的十二串玉珠映得恍若垂落的淚滴。

"鎮(zhèn)北王豢養(yǎng)死士？"皇帝把玩著羊脂玉扳指，聲音裹在十二章紋龍袍的褶皺里忽遠(yuǎn)忽近。他身后的《山河社稷圖》上，北疆疆域被朱砂重重圈畫，卻在金粉描繪的京城周圍暈染出大片模糊的陰影，"趙卿家可知，草原白霧已沉寂三年，為何柳林麾下的'鎮(zhèn)魔軍'不減反增？"

趙元禮額頭貼著地磚，冷汗順著眉骨滑進(jìn)眼睛。他想起朔方城外那片被靈力灼燒得寸草不生的荒原，柳林曾指著翻滾的黑霧對(duì)他說："這白霧里困著的，何止是妖魔？"此刻殿內(nèi)彌漫的龍涎香突然變得刺鼻，他強(qiáng)壓下喉間腥甜，顫聲道："臣...臣失察，罪該萬死！"

冕旒突然發(fā)出清脆的撞擊聲，皇帝起身時(shí)玄袍掃過青玉案，震得案頭的密奏散落滿地。趙元禮偷眼瞥見自己呈遞的血書正躺在最上方，"謀反"二字被朱砂圈得血紅，墨跡卻在燭火下泛著詭異的青灰――分明是被靈力篡改過的痕跡。

"罪？"皇帝的腳步聲停在他面前，繡著日月星辰的皂靴幾乎要碾碎他顫抖的指尖，"趙卿家在北疆受盡折辱，連嫡親妹妹都..."話音突然頓住，冕旒后的面容隱在陰影中，"朕若治你的罪，豈不讓天下寒心？"

這句話像塊滾燙的烙鐵砸在趙元禮背上。他猛地抬頭，正對(duì)上皇帝若有若無的笑意。那笑容藏在玉珠簾幕之后，忽明忽暗，比柳林猩紅豎瞳里的殺意更令人毛骨悚然。記憶突然翻涌，朔方城涼亭里柳林把玩趙靈韻珠花的模樣與眼前重疊，他終于明白那封"血書"為何要用少女娟秀的筆跡――只有世家血淚，才能讓這出戲在朝堂上唱得足夠逼真。

"陛下圣明！"趙元禮重重叩首，額頭在金磚上撞出悶響。他想起返程時(shí)收到的密信，趙家在京城的商鋪突然被免去三年賦稅，四叔的嫡子竟被破格提拔為禁軍統(tǒng)領(lǐng)。這些突如其來的恩典，此刻都化作皇帝冕旒晃動(dòng)的虛影，在他眼前織成一張密不透風(fēng)的網(wǎng)。

皇帝背手走向丹墀，十二串玉珠隨著步伐搖晃，碰撞出金玉相擊的清響。"北疆的事，朕自有分寸。"他望著《山河社稷圖》上模糊的疆界，聲音突然變得飄忽，"當(dāng)年太祖皇帝分封諸王，本是為了拱衛(wèi)皇室...可如今..."話未說完，殿外突然傳來悶雷般的鐘鳴，驚起檐角棲息的寒鴉。

“那些王爺，說白了都是朕的長(zhǎng)輩，只有這鎮(zhèn)北王柳林，愿意為朕分憂啊……”

趙元禮感覺后頸沁出冷汗。他知道皇帝沒說完的話――那些曾經(jīng)鎮(zhèn)守四方的藩王，如今要么擁兵自重，要么陽奉陰違。江南節(jié)度使掌控著帝國(guó)七成稅賦，卻連年以"水患"為由拖欠貢銀；西南土司的私兵數(shù)量早已超過朝廷駐邊軍隊(duì)；就連看似忠心耿耿的嶺南王，其轄境內(nèi)的鑄幣局也已運(yùn)作多年。而柳林，不過是這些割據(jù)勢(shì)力中最強(qiáng)大、也最危險(xiǎn)的一個(gè)。

"至于趙靈韻..."皇帝的聲音突然變得柔和，卻讓趙元禮渾身發(fā)冷，"朕會(huì)下道密旨給柳林，讓他給趙家姑娘一個(gè)名分。"他轉(zhuǎn)身時(shí)，冕旒間露出半張面容，眼中閃爍的光芒不知是憐憫還是算計(jì)，"趙家世代忠良，總不能讓烈女蒙羞。"

這句話如同一記重錘砸在趙元禮心上。他想起趙靈韻跪在柳林身側(cè)時(shí)，眼中閃爍的奇異光芒。那個(gè)曾經(jīng)在洛陽老宅追著蝴蝶跑的少女，此刻或許正蜷縮在朔方城的鎏金寢殿里，鎖骨處的金黑符文隨著呼吸明滅。而皇帝輕飄飄的一句"名分"，就能將所有不堪的真相都掩蓋在世家榮耀的外衣下。