“天下人都這般說(shuō)？”少年重復(fù)著父親的話，尾音里帶著點(diǎn)剛覺(jué)醒的銳利。他抬手撫上頸間的玉佩，冰涼的觸感讓混沌的思緒清明了幾分，“上個(gè)月我在書(shū)肆翻《北疆戰(zhàn)紀(jì)》，作者說(shuō)鎮(zhèn)魔軍‘夜視如晝，力能扛山’；可前日聽(tīng)鴻臚寺的小吏閑聊，又說(shuō)那些兵‘面如金紙，見(jiàn)光則潰’。若真是天下人都這般說(shuō)，為何連他們的模樣都眾說(shuō)紛紜？”

沈從安的手指在案上僵住，半塊墨玉佩懸在半空。他忽然想起二十年前北疆父母官的幕僚曾私下對(duì)他說(shuō)：“柳林這個(gè)賊子，最會(huì)給敵人畫(huà)鬼?！蹦菚r(shí)他只當(dāng)是戲，此刻卻覺(jué)得后頸的寒毛都豎了起來(lái)――若鎮(zhèn)魔軍的缺陷是柳林故意放出來(lái)的風(fēng)聲呢？若那些所謂的“反噬”，本就是他用來(lái)迷惑天下的煙霧彈呢？

“你說(shuō)得對(duì)?！鄙驈陌簿従彿畔掠衽?，指腹在冰涼的龍紋上反復(fù)摩挲，“當(dāng)年北疆大軍里，有個(gè)負(fù)責(zé)記錄軍功的文書(shū)，后來(lái)辭官回了江南。去年我托人找到他，他說(shuō)柳林帳下有個(gè)‘易形師’，能讓士兵在半柱香內(nèi)變換容貌――今日是青面獠牙的妖物，明日就能變回尋常兵卒。”

他頓了頓，聲音壓得更低：“或許……那些關(guān)于‘反噬’的傳聞，本就是給某些人看的?！?

沈清辭的眼睛亮了起來(lái)，像是突然撥開(kāi)了迷霧。他想起父親書(shū)房里那幅被蟲(chóng)蛀的《朔方地形圖》，標(biāo)注著鎮(zhèn)魔軍駐地的地方，畫(huà)著個(gè)奇怪的符號(hào)――與皇家秘庫(kù)里那本《禁書(shū)》封面上的符文，竟有七分相似。

“所以……”少年的聲音里帶著一絲興奮，“鎮(zhèn)魔軍的缺陷是假，柳林在暗中積蓄力量是真？”

沈從安沒(méi)直接回答，而是從書(shū)架最底層抽出個(gè)蒙塵的木盒。打開(kāi)時(shí)，里面躺著半枚生銹的銅符，上面刻著“破霧”二字，邊緣處嵌著幾粒暗紅的斑點(diǎn)，像是干涸的血跡。

“這是北方之前的封疆大吏臨死前，讓親信交給我的?！彼闹讣夥鬟^(guò)銅符上的紋路，“那時(shí)柳林還是個(gè)文弱書(shū)生，卻在秘信里寫(xiě)‘霧中自有生路’。如今想來(lái)，他從一開(kāi)始就算計(jì)好了?！?

窗外的風(fēng)停了，天邊泛起魚(yú)肚白?；食堑妮喞诔抗饫餄u漸清晰，琉璃瓦上的薄霜折射出冰冷的光。沈從安將那半枚銅符塞進(jìn)兒子袖中，掌心的溫度透過(guò)布料傳過(guò)來(lái)。

“不管鎮(zhèn)魔軍有沒(méi)有缺陷，”他的聲音帶著從未有過(guò)的平靜，“我們都得讓這盤(pán)棋繼續(xù)下下去。”

沈清辭點(diǎn)點(diǎn)頭，指尖觸到袖中那半朵干枯的龍涎蘭?；ò甑凝X痕硌著掌心，像在提醒他此行的目的。他忽然覺(jué)得那些關(guān)于妖體、妖血的傳聞都不重要了――重要的是，在這場(chǎng)以天下為棋盤(pán)的賭局里，沈家必須押對(duì)籌碼。

“父親放心?！鄙倌晖χ奔贡常瑹艋\里的燭芯不知何時(shí)又亮了起來(lái)，映得他眼底再無(wú)半分怯懦，“兒子到了朔方城，定會(huì)弄清楚柳林的真正目的?！?

沈從安看著兒子眼中的堅(jiān)定，突然想起自己年輕時(shí)的模樣。那時(shí)他也以為能看透棋局，直到在玄武門(mén)前看見(jiàn)祖母的金鱗，才明白有些棋子從出生起，就注定要走進(jìn)迷霧里。

“去吧?！彼麚]揮手，目光重新落回那幅斑駁的輿圖，“記住，別信柳林說(shuō)的話，也別信宮里傳的話。信你自己看到的――和聞到的?！?

少年轉(zhuǎn)身時(shí)，案上的燭火突然爆出個(gè)大大的火星，照亮了輿圖上被朱砂圈住的朔方城。那里的黑霧邊緣，不知何時(shí)多了道細(xì)細(xì)的金線，像條蟄伏的蛇，正緩緩纏繞向中原腹地。

沈清辭握緊袖中的銅符，知道從明日起，他將不再是吏部尚書(shū)的二公子，而是個(gè)被貶斥的罪臣。但這身份背后，藏著整個(gè)沈家的賭注――在這風(fēng)雨飄搖的天下，總要有人走進(jìn)迷霧，看看那所謂的“生路”，究竟是坦途，還是更深的深淵。_c