暮春的青州王府，早已褪去了料峭春寒。清晨的陽(yáng)光穿過(guò)雕花窗欞，在青石板路上投下細(xì)碎的光斑，空氣中彌漫著晚櫻的甜香與薄荷的清冽――那是王府花園里特有的氣息，前者種在正廳外的月洞門(mén)兩側(cè)，后者栽在司馬鳶兒的寢殿窗下，一濃一淡，恰好中和了庭院里的脂粉氣。

通往內(nèi)院的抄手游廊上，掛著新?lián)Q的紫藤花簾，風(fēng)一吹便簌簌作響，露出廊外精心打理的花圃：姚黃魏紫的牡丹開(kāi)得正盛，花瓣上還沾著晨露，被陽(yáng)光照得像綴了碎鉆；旁邊的芍藥叢里，幾只彩蝶正圍著粉色的花盤(pán)打轉(zhuǎn)，翅膀扇動(dòng)的聲音輕得像絲綢摩擦；最盡頭的水榭邊，幾株垂柳將枝條垂進(jìn)湖里，攪得倒映在水面的亭臺(tái)樓閣碎成一片晃動(dòng)的光斑。

這滿(mǎn)園的奢華精致，卻掩不住空氣中隱隱的緊繃。負(fù)責(zé)灑掃的仆婦們腳步放得極輕，連灑水的銅壺都不敢碰撞出聲響；守在內(nèi)院門(mén)口的侍衛(wèi)腰桿挺得筆直，手按在刀柄上的力度比往日重了三分；甚至連枝頭的鳥(niǎo)鳴，都像是被掐斷了似的，時(shí)不時(shí)停頓片刻，仿佛在忌憚著什么。

“聽(tīng)說(shuō)了嗎？昨兒夜里，并州的崔家老爺子親自帶著重禮來(lái)了，在王府外等了整整兩個(gè)時(shí)辰，連側(cè)門(mén)都沒(méi)進(jìn)去?！?

“何止啊，徐州的蘇家大小姐扮成送花女混進(jìn)來(lái)，剛到月洞門(mén)就被侍衛(wèi)攔下了，聽(tīng)說(shuō)大小姐當(dāng)場(chǎng)就哭了，說(shuō)只求見(jiàn)大夫人一面?！?

“噓……小聲點(diǎn)！”

兩個(gè)端著茶盤(pán)的侍女低著頭匆匆走過(guò)，聲音壓得像蚊子哼，卻還是被游廊盡頭的四位夫人聽(tīng)了個(gè)真切。她們正坐在臨水的美人靠上，面前的石桌上擺著剛沏好的雨前龍井，茶煙裊裊升起，模糊了四人臉上各異的神色。

并州刺史李豐的夫人蘇氏，穿著件藕荷色繡玉蘭花的褙子，袖口滾著銀線(xiàn)，手里正把玩著一串東珠手鏈――那是柳林去年賞賜的，珠子圓潤(rùn)飽滿(mǎn)，在陽(yáng)光下泛著柔和的光澤。她最先打破沉默，聲音里帶著幾分刻意的輕松：“這園子里的牡丹開(kāi)得真好，比咱們并州將軍府的艷多了，大夫人真是好興致?！?

幽州刺史馮戈培的夫人趙氏，性子素來(lái)沉靜，穿一身石青色暗紋錦緞，正低頭用銀簪撥弄茶沫。她嫁入馮家前是江南大儒的女兒，最懂這些庭院里的門(mén)道，此刻卻只淡淡道：“牡丹雖艷，卻不如角落里的薄荷實(shí)在――春日常飲薄荷茶，能安神醒腦，大夫人選的花草，總是有道理的?！?

冀州刺史曾德祿的夫人周氏是武將之女，穿一身利落的絳紅色短襖，腰間系著鸞鳥(niǎo)紋玉帶，說(shuō)話(huà)也帶著股爽利勁兒：“花草再好，也當(dāng)不得飯吃。我聽(tīng)說(shuō)青州的糧價(jià)這幾日漲了半成，糧商們都在觀(guān)望，就等洛陽(yáng)那邊的信兒呢?！彼f(shuō)著看向青州刺史胡統(tǒng)勛的夫人陳氏，“胡夫人，你們青州的糧商膽子最大，沒(méi)少跟洛陽(yáng)那邊打交道吧？”

陳氏穿一身月白色紗裙，裙擺繡著纏枝蓮紋樣，她是江南望族出身，說(shuō)話(huà)總是慢條斯理：“周妹妹說(shuō)笑了，青州的糧商再膽大，也得看將軍府的臉色。倒是周妹妹娘家在冀州掌管漕運(yùn)，這幾日運(yùn)河上的商船是不是少了？我聽(tīng)府里的管事說(shuō)，連往幽州運(yùn)糧的船都停了?！?