太極殿的奢華，遠(yuǎn)超洛陽(yáng)城任何世家的想象。殿頂?shù)牧鹆咴谌展庀抡凵涑銎卟柿鞴?，每一片瓦?dāng)都雕著栩栩如生的龍紋，據(jù)說(shuō)是西域進(jìn)貢的暖玉混合黃金熔鑄而成，冬暖夏涼，觸之溫潤(rùn)。十二根盤龍金柱頂天立地，柱身上的金龍鱗片用細(xì)小的珍珠鑲嵌，在殿內(nèi)百盞宮燈的映照下，流轉(zhuǎn)著細(xì)碎的光華，仿佛下一刻就要騰云而起。
殿中央鋪著一張巨大的波斯地毯，上面織著“萬(wàn)國(guó)來(lái)朝”的圖案，絨毛厚實(shí)得能沒(méi)過(guò)腳踝，走在上面悄無(wú)聲息。地毯周圍擺放著三十張紫檀木案幾，每張案幾上都擺滿了珍饈：東海的鮑魚(yú)足有巴掌大，用玉碗盛著，湯汁泛著琥珀色的光；西域的烤全羊冒著熱氣，表皮酥脆，撒著金色的孜然，香氣飄滿整個(gè)大殿；江南的鰣魚(yú)帶著魚(yú)鱗清蒸，魚(yú)肉嫩得入口即化，旁邊還擺著用燕窩和魚(yú)翅熬成的羹湯，盛在夜光杯里，晃動(dòng)間映出滿堂人影。
殿角的編鐘突然響起，音色清越，震得人耳中嗡嗡作響。隨著鐘聲，一隊(duì)宮女魚(yú)貫而入，個(gè)個(gè)穿著七彩宮裝，身姿曼妙，手捧玉壺，為賓客斟酒。她們的發(fā)髻上插著金步搖，行走時(shí)發(fā)出細(xì)碎的響聲，與編鐘的余韻交織在一起，構(gòu)成一曲奢靡而莊嚴(yán)的樂(lè)章。
柳林坐在靠近龍椅的位置，看著眼前的奢華景象，端起酒杯輕輕晃動(dòng)。酒液是西域進(jìn)貢的葡萄釀，在杯中旋轉(zhuǎn)，映出他平靜的眼神。他知道，這場(chǎng)宴會(huì)是皇帝的“恩威秀”――用極致的奢華安撫人心，用厚重的賞賜拉攏勢(shì)力，更用這看似和諧的場(chǎng)面，掩蓋宮廷深處尚未散盡的血腥味。
皇帝坐在龍椅上，雖然臉色依舊蒼白，需要宮女?dāng)v扶才能坐穩(wěn)，但精神卻異?？簥^。他穿著嶄新的龍袍，上面的金線在燈光下熠熠生輝，與之前那個(gè)被囚禁在石室中的憔悴身影判若兩人。
“諸位愛(ài)卿，諸位賢達(dá)?！被实叟e起酒杯，聲音雖然虛弱，卻帶著一種失而復(fù)得的激動(dòng)，“今日這杯酒，朕先敬柳將軍――若非柳將軍智勇雙全，識(shí)破妖計(jì)，朕早已成了歸墟陣中的枯骨，大晉江山也危在旦夕！”
柳林起身行禮，將杯中酒一飲而盡：“陛下謬贊，臣只是盡了分內(nèi)之事。真正有功的，是在場(chǎng)的諸位世家和將士，是他們不畏艱險(xiǎn)，協(xié)助臣共破妖巢?！?
皇帝笑著點(diǎn)頭，目光掃過(guò)殿內(nèi)的世家代表，語(yǔ)氣越發(fā)溫和：“柳將軍說(shuō)的是。揚(yáng)州謝家提供樓船，阻斷妖物退路；荊州王家捐獻(xiàn)糧草，保障前線供給；涼州馬家派遣鐵騎，斬殺地妖主力；益州張家……”他一個(gè)個(gè)點(diǎn)名，將每個(gè)世家的功勞都夸了一遍，仿佛之前罰沒(méi)鹽井、增加賦稅的事從未發(fā)生過(guò)。
謝安、王承等人面面相覷，都從對(duì)方眼中看到了驚訝和疑惑。這皇帝的態(tài)度轉(zhuǎn)變得也太快了――前幾日還在用龍鱗術(shù)和歸墟陣算計(jì)他們，如今卻像變了個(gè)人，溫和得讓人心里發(fā)毛。
“陛下過(guò)獎(jiǎng)了，為國(guó)效力，是世家本分?！敝x安率先起身行禮，語(yǔ)氣恭敬，心里卻在盤算：皇帝這是在示好，還是在試探？這場(chǎng)宴會(huì)，恐怕沒(méi)那么簡(jiǎn)單。
皇帝似乎看穿了他們的心思，笑著說(shuō)：“諸位不必拘謹(jǐn)。過(guò)去的誤會(huì)，都是那妖物作祟，挑撥離間，害得朕錯(cuò)怪了諸位賢達(dá)。今日朕設(shè)宴，一是為了慶功，二是為了賠罪――從今日起，所有因‘妖亂’被查抄的世家財(cái)產(chǎn)，全部歸還；各州賦稅減免三成，為期三年；州牧之權(quán)……”他頓了頓，目光落在柳林身上，“朕準(zhǔn)了！但州牧人選，需由柳將軍和吏部共同舉薦，確保德才兼?zhèn)??！?
殿內(nèi)頓時(shí)一片嘩然！世家們都驚呆了，他們?cè)疽詾樽疃嗄鼙Ｗ〖覙I(yè)就不錯(cuò)了，沒(méi)想到皇帝不僅歸還財(cái)產(chǎn)、減免賦稅，還真的放權(quán)設(shè)州牧！這簡(jiǎn)直比他們之前“清君側(cè)”的目標(biāo)還要圓滿！
王承激動(dòng)得手都在抖，端著酒杯的手差點(diǎn)把酒灑出來(lái)：“陛下圣明！臣代荊州百姓謝陛下隆恩！”
馬騰更是直接站起來(lái)，對(duì)著皇帝拱手：“陛下放心！涼州鐵騎隨時(shí)聽(tīng)候調(diào)遣，誰(shuí)敢再犯邊境，臣定將他們斬盡殺絕！”
只有柳林依舊老神在在，慢條斯理地用銀筷夾起一塊鮑魚(yú)，蘸了蘸醋汁，細(xì)細(xì)品味。他知道，皇帝的“大方”是有代價(jià)的――放權(quán)給州牧，卻讓他和吏部共同舉薦，等于把選官權(quán)牢牢抓在手里；減免賦稅，卻讓各州將省下的錢糧用于“聯(lián)防抗妖”，實(shí)際上是讓世家出錢養(yǎng)兵，還得聽(tīng)他柳林節(jié)制。這皇帝雖然虛弱，算計(jì)卻一點(diǎn)沒(méi)少。
皇帝看著眾人激動(dòng)的樣子，臉上的笑容越發(fā)和煦，拍了拍手：“傳旨，賞賜！”
太監(jiān)們魚(yú)貫而入，捧著一個(gè)個(gè)托盤走上前來(lái)，托盤上蓋著明黃的綢緞，里面鼓鼓囊囊的，顯然是重賞。
“揚(yáng)州謝家，賞黃金千兩，蜀錦百匹，謝安晉爵‘明威侯’，食邑五百戶！”
“荊州王家，賞良田千畝，鹽井兩口，王承晉爵‘定遠(yuǎn)伯’，食邑三百戶！”