司馬錦繡的臉“唰”地白了。她知道趙先鋒說的“虛禮”指的是她。在洛陽時，她就聽過北地武將看不起洛陽來的人，說他們只會吟詩作賦，不懂邊關(guān)疾苦。如今親耳聽到，只覺得臉上火辣辣的，像被人扇了一巴掌。

她下意識地看向柳林，想知道他會怎么回應(yīng)。卻見柳林慢悠悠地喝了口酒，道：“本王在青州地界見了新稻，畝產(chǎn)比去年多了兩石。蘇長史，讓人把稻種分發(fā)下去，教農(nóng)戶改良田壟，明年的糧草，咱們自己種?！?

蘇文眼睛一亮：“王爺英明！青州的水土確實適合種稻，只是農(nóng)戶不懂改良之法……”

“讓農(nóng)官去教?！绷执驍嗨霸僬{(diào)一批鬼族去挖渠，他們力氣大，夜里也能干活?！?

坐在左側(cè)的一個鬼族將領(lǐng)立刻起身，單膝跪地：“屬下領(lǐng)命！”他的紅角在堂內(nèi)的燭火下泛著光，聲音帶著金屬摩擦般的質(zhì)感。

柳林點頭，又看向趙先鋒：“蠻族燒了三個村子，本王記著。過幾日你帶五千騎兵，去他們的牧場‘借’點牛羊回來，讓弟兄們補補身子?！?

“同事聯(lián)系一下蠻王，問問他，蠻族的叛亂，他還能不能搞定？搞不定的話，本王幫他搞定！”

趙先鋒愣了一下，隨即哈哈大笑：“還是王爺爽快！屬下這就去點兵！”

“急什么?！绷制沉怂谎?，“先吃了這頓飯。霍三，把太平鎮(zhèn)帶的胡餅?zāi)蒙蟻怼！?

霍三應(yīng)聲從門外拎進來個布包，打開來，里面是熱騰騰的胡餅，夾著羊肉末，香氣瞬間壓過了滿桌的酒肉。柳林拿起一塊，遞給司馬錦繡：“嘗嘗，還熱著?！?

司馬錦繡捏著胡餅，指尖有些抖。方才趙先鋒的話像根刺扎在她心里，可柳林沒有維護她，也沒有斥責(zé)趙先鋒，只是輕描淡寫地把話題轉(zhuǎn)到了糧草和蠻族身上。他用這種方式告訴所有人，北地的事，靠的是實干，不是身份。

她咬了一口胡餅，酥脆的餅皮混著羊肉的香氣在嘴里散開，和在太平鎮(zhèn)吃的味道一樣?？纱丝坛灾?，卻嘗出了幾分不一樣的滋味――那是北地人在困境里自己掙出來的踏實。

宴席過半時，一個小吏匆匆跑進來，在蘇文耳邊低語了幾句。蘇文臉色微變，起身對柳林道：“王爺，南邊傳來消息，說洛陽派了使臣來，已經(jīng)到了青州，說是……送冊封文書來的?！?

滿座嘩然。按規(guī)矩，冊封親王的文書本該在柳林離京時就交付，怎么會拖到現(xiàn)在？還特意派使臣送來？

柳林的手指在爵杯上敲了敲，眼神深邃：“使臣是誰？”

“聽說是……吏部尚書，李大人?！?

柳林嘴角勾起一抹冷笑：“李嵩？他來做什么。”

蘇文壓低聲音：“屬下聽說，李尚書帶了三百禁軍，還……還帶了宮里的幾位公公?！?

司馬錦繡的心猛地一跳。李嵩是皇后的舅舅，在洛陽時就處處針對鎮(zhèn)北王。他帶著禁軍和太監(jiān)來北地，絕不可能只是送文書這么簡單。

柳林卻像是毫不在意，把剩下的胡餅吃完，擦了擦手：“讓他等著。蘇長史，繼續(xù)議事?！?

接下來的半個時辰，司馬錦繡坐在那里，聽他們討論挖渠的路線、秋收的安排、蠻族的動向，還有如何對付山里的妖物。那些話題離她曾經(jīng)的生活很遠――她在宮里學(xué)的是插花、點茶、如何在請安時行對禮，可在這里，人們說的是“每畝地多收幾石糧”“騎兵如何避開蠻族的陷阱”“用什么陣法能困住霧里的妖物”。

她忽然明白柳林為什么不讓其他夫人來赴宴。在這里，后院的爭風(fēng)吃醋是最不值一提的事，能坐在這白虎堂里的，都是能為北地扛事的人。而她，還什么都做不了。

宴席散時，已是深夜。柳林帶著她往住處走，穿過抄手游廊時，看見廊下掛著的燈籠上都繡著銀線，在夜里會發(fā)光。司馬錦繡想起那些鬼族衛(wèi)兵，忍不住問：“他們……夜里真的能看見東西？”

“嗯?！绷贮c頭，“鬼族的眼睛能穿透黑暗，還能看見妖物的影子。當年妖亂時，全靠他們在霧里引路。”

“那他們……是生來就長這樣嗎？”

“不是。”柳林的聲音低沉下來，“他們原本都是冤魂，在血海之中重生，但是朝廷視他們?yōu)楫愵?，只有我把他們當自己人！?

司馬錦繡愣住了。她想起宮里的人提起“異類”時的恐懼眼神，想起皇后說“北地都是些不人不鬼的東西”?？山褚挂娏耍切┕碜咫m然模樣奇特，卻比洛陽某些笑臉盈盈的太監(jiān)更可靠――至少他們的忠誠，不是裝出來的。

“那幾位夫人……”她猶豫了很久，還是問出了口，“是不喜歡洛陽來的人嗎？”_c