涼州的風(fēng)卷著黃沙，刮過(guò)城頭已經(jīng)三個(gè)月了。這三個(gè)月里，城外的動(dòng)靜像滾雪球似的越鬧越大，起初只是草原深處偶爾傳來(lái)的獸吼，后來(lái)變成了夜間隱約的馬蹄聲，到如今，連白日里都能看到遠(yuǎn)處草原上騰起的煙塵――那是大隊(duì)人馬移動(dòng)時(shí)才有的景象。
城里的百姓早就慌了。茶館酒肆里，再也聽(tīng)不到往日的喧鬧，取而代之的是竊竊私語(yǔ)和唉聲嘆氣。有人說(shuō)看到了長(zhǎng)著獠牙的妖怪在草原邊緣游蕩，有人說(shuō)沙漠里亮起了詭異的紅光，還有人說(shuō)，那些曾經(jīng)在各州府作亂的悍匪，也跑到?jīng)鲋輥?lái)了。
這些傳，不全是空穴來(lái)風(fēng)。
***涼州西北的黑風(fēng)谷，曾經(jīng)是個(gè)廢棄的城池，如今卻成了五萬(wàn)悍匪的巢穴。
谷口用巨石和圓木壘起了防御工事，上面插著面黑色的旗幟，旗幟上沒(méi)有任何圖案，只有一個(gè)歪歪扭扭的“殺”字，在風(fēng)中獵獵作響。谷內(nèi)，帳篷密密麻麻，像雨后的蘑菇，隨處可見(jiàn)光著膀子的漢子在擦拭兵器，或是圍著篝火賭博喝酒，粗野的笑罵聲震得谷頂?shù)乃槭碌簟?
一個(gè)身材魁梧、滿臉橫肉的漢子，正站在谷中的高臺(tái)上，用馬鞭指著臺(tái)下的人群。他正是這群悍匪的頭領(lǐng)，鐵柱，如今的他可是今非昔比，在柳林的血肉鍛造術(shù)之下，他早已經(jīng)恢復(fù)了年輕！
“都給老子聽(tīng)好了！”鐵柱的聲音像打雷，“再過(guò)三天，時(shí)機(jī)一到，咱們就跟著蠻王和茍族長(zhǎng)，打進(jìn)涼州城！城里的金銀財(cái)寶、糧食女人，誰(shuí)搶得多是誰(shuí)的！但有一條，誰(shuí)敢私藏，老子剁了他的手！”
“好！”臺(tái)下的悍匪們頓時(shí)沸騰起來(lái)，舉著刀槍歡呼，眼神里閃爍著貪婪的光芒。
這些悍匪，大多是鐵柱從各州府收攏來(lái)的亡命之徒――有被官府逼反的農(nóng)夫，有被開(kāi)除的兵痞，有打家劫舍的慣犯，還有些是商人家養(yǎng)的護(hù)院，因?yàn)橹魅吮粨?、走投無(wú)路才投靠過(guò)來(lái)的。鐵柱用搶來(lái)的財(cái)富和“進(jìn)城發(fā)財(cái)”的許諾，把這群烏合之眾擰成了一股繩，老兵教他們列陣、拼殺，如今竟也有了幾分軍隊(duì)的模樣。
“頭，”一個(gè)瘦高個(gè)的悍匪湊到鐵柱身邊，低聲道，“剛才蠻王派人來(lái)了，說(shuō)讓咱們明天一早，去草原上跟他們匯合，熟悉一下攻城的路線?！?
鐵柱點(diǎn)點(diǎn)頭，臉上露出一絲狠厲：“知道了。讓兄弟們今晚都吃飽喝足，養(yǎng)足精神。明天別給老子丟人，尤其是在那些妖怪和蠻子面前！”他心里憋著股勁，蠻族和妖族總覺(jué)得他們是“烏合之眾”，這次他就要讓這些異族看看，他們悍匪的厲害！
***第二天一早，黑風(fēng)谷的悍匪們傾巢而出，浩浩蕩蕩地開(kāi)進(jìn)了草原。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，他們就看到了蠻族和犬妖族的營(yíng)地。蠻族的帳篷像黑色的巨獸，犬妖族的旗幟在風(fēng)中搖擺，數(shù)萬(wàn)異族戰(zhàn)士列著整齊的隊(duì)列，氣勢(shì)駭人。
鐵柱勒住馬，心里暗驚――這些異族的戰(zhàn)斗力，果然名不虛傳。
“鐵柱頭領(lǐng)，這邊請(qǐng)?！币粋€(gè)蠻族小頭領(lǐng)走過(guò)來(lái)，面無(wú)表情地指了指前方的空地。
鐵柱哼了一聲，催馬跟上。他身后的悍匪們雖然心里發(fā)怵，卻被“進(jìn)城發(fā)財(cái)”的念頭撐著，一個(gè)個(gè)強(qiáng)裝鎮(zhèn)定，緊緊握著手里的兵器。
空地上，蠻王阿骨打和犬妖族族長(zhǎng)茍撼山正站在沙盤前?？吹借F柱來(lái)了，茍撼山咧嘴一笑，露出尖利的獠牙：“喲，鐵柱，你的人來(lái)的挺齊啊。就是不知道，打起仗來(lái)能不能像嘴巴那么硬?！?
鐵柱瞪了他一眼：“茍族長(zhǎng)還是擔(dān)心擔(dān)心自己吧，別到時(shí)候沖在最前面，被城里的箭射成刺猬?！?
“你這老家伙！說(shuō)話還是那么難聽(tīng)！”茍撼山吐了吐舌頭，嘴里帶著幾分不屑，一人一妖是老相識(shí)，開(kāi)起玩笑的自然是肆無(wú)忌憚。
“行了，要敘舊，以后有的是機(jī)會(huì)！”阿骨打沉聲喝止，獨(dú)眼掃過(guò)兩人，“王爺?shù)拿钸€沒(méi)到，咱們表現(xiàn)的太熟，別讓人家看出破綻來(lái)！”
鐵柱和茍撼山都悻悻地閉了嘴。
阿骨打指了指沙盤：“蠻族負(fù)責(zé)正面強(qiáng)攻北門，犬妖族從東門偷襲，鐵柱你的人……”他頓了頓，似乎在斟酌詞語(yǔ)，“負(fù)責(zé)堵住南門，別讓一個(gè)人跑了?！?
這明顯是把最輕松的活給了悍匪。鐵柱心里雖然不爽，卻也知道這是阿骨打故意刁難，只能咬著牙應(yīng)道：“行?！?