夜色已深，書(shū)房?jī)?nèi)的檀香依舊裊裊，與火盆中銀霜炭燃燒的暖意交織在一起，形成一種令人安心的氛圍。柳林站在窗邊，望著庭院里被月光覆蓋的紅梅，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著窗欞上精致的雕花。寒風(fēng)卷著雪沫子掠過(guò)庭院，紅梅枝頭的積雪簌簌落下，在青磚地上積起薄薄一層，宛如撒了把碎鹽。他的思緒卻早已從寒雪宗的威脅中抽離，轉(zhuǎn)向了麾下潛藏多年的江湖勢(shì)力――那些由他一手扶植起來(lái)的民間武館。
早在掌控北方第一塊地盤(pán)幽州時(shí)，柳林便深知“文武并治”的道理。彼時(shí)他剛從夜巡司捕快的泥沼中脫身，靠著鬼族的支持站穩(wěn)腳跟，卻也明白單純依靠武力壓制百姓，終會(huì)引發(fā)叛亂。于是他一邊下令開(kāi)設(shè)民間學(xué)堂，讓孩童識(shí)文斷字，傳播自己“輕徭薄賦、安居樂(lè)業(yè)”的理念；一邊暗中扶持武館，規(guī)定凡是有修為在身、想開(kāi)設(shè)武館廣收門(mén)徒者，必須持有鎮(zhèn)北王府派發(fā)的“武館憑證”，否則便是非法私設(shè)，會(huì)被暗衛(wèi)以“擾亂治安”的名義取締。
這“武館憑證”并非輕易可得。申請(qǐng)者不僅要通過(guò)暗衛(wèi)的修為考核與身家調(diào)查，還需在開(kāi)館后定期向王府報(bào)備門(mén)徒名單，接受王府派發(fā)的“治安任務(wù)”――比如協(xié)助官府抓捕山賊、抵御小股妖族侵?jǐn)_。作為回報(bào)，王府會(huì)為武館提供稀缺的修煉資源：從西域運(yùn)來(lái)的寒鐵打造兵器、鬼族煉制的療傷丹藥，甚至?xí)ㄆ谂汕曹娭行奘壳巴漯^指導(dǎo)功法。多年來(lái)，北方四州的武館數(shù)量從最初的幾十家，發(fā)展到如今的上千家，門(mén)徒更是多達(dá)數(shù)十萬(wàn)。這些武館館主感念柳林的恩惠，早已將他視為“衣食父母”，只是柳林從未主動(dòng)調(diào)用過(guò)這股力量，如今恰逢寒雪宗攔路，正是這些武館效力的最佳時(shí)機(jī)。
“江湖事，終究要江湖了?！绷洲D(zhuǎn)過(guò)身，目光落在書(shū)桌上的寒雪宗卷宗上，嘴角勾起一抹算計(jì)的笑容。左清瑤不是想以“江湖規(guī)矩”逼他讓步嗎？那他便順了對(duì)方的意，用江湖的方式反擊――而且要用對(duì)方意想不到的“江湖勢(shì)力”。他不需要?jiǎng)佑面?zhèn)北軍，也不需要派蠻神這種頂尖強(qiáng)者親自出手，只需將北方四州的武館統(tǒng)籌起來(lái)，選出一個(gè)名義上的“武林盟主”，再讓這個(gè)盟主帶著千館門(mén)徒去挑戰(zhàn)寒雪宗，既能彰顯自己在江湖中的號(hào)召力，又能避免與朝廷撕破臉皮，可謂一舉兩得。
想到這里，柳林抬手輕叩桌面，清脆的聲響在寂靜的書(shū)房中格外清晰。“來(lái)人?！彼穆曇舨桓?，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)。
片刻后，書(shū)房門(mén)被輕輕推開(kāi)，一個(gè)穿著深藍(lán)色錦袍、頭戴小帽的中年男人躬身走了進(jìn)來(lái)。男人約莫四十歲，身材微胖，臉上總是掛著一副和善的笑容，雙手交疊放在身前，走路時(shí)腳步又輕又穩(wěn)，正是柳林的大管家霍三?；羧臼怯闹菀粋€(gè)普通的賬房先生，當(dāng)年柳林初到幽州時(shí)，他因算賬精準(zhǔn)、做事細(xì)心被柳林看中，一路提拔成了王府大管家，掌管王府內(nèi)宅的大小事務(wù)，是柳林最信任的家奴之一。
“奴才霍三，參見(jiàn)大人。”霍三屈膝跪地，聲音恭敬，頭埋得極低，連眼角的余光都不敢掃向柳林。他跟隨柳林多年，深知這位鎮(zhèn)北親王看似溫和，實(shí)則心思深沉，稍有不慎便可能引來(lái)禍?zhǔn)隆?
柳林坐在太師椅上，指了指桌前的矮凳：“起來(lái)吧，坐?！?
“謝大人?！被羧鹕頃r(shí)動(dòng)作依舊謹(jǐn)慎，輕輕拉開(kāi)矮凳坐下，半個(gè)屁股懸在凳邊，保持著隨時(shí)起身行禮的姿態(tài)。他抬頭看向柳林，見(jiàn)對(duì)方手里正把玩著一枚刻有“鎮(zhèn)北”二字的玉佩，眼神中帶著幾分思索，便知柳林有要事吩咐，于是主動(dòng)開(kāi)口：“不知大人深夜喚奴才前來(lái)，有何吩咐？”
柳林將玉佩放在桌上，指尖在桌面上輕輕滑動(dòng)，緩緩說(shuō)道：“霍三，你跟隨我多少年了？”
霍三愣了一下，隨即連忙回答：“回大人，自您在云羅縣那年起，奴才便跟在您身邊，算下來(lái)已有八年了。”
“八年啊……”柳林輕嘆一聲，眼神中閃過(guò)一絲追憶，“這八年里，你打理王府內(nèi)宅，從未出過(guò)差錯(cuò)，倒是個(gè)可靠的人?！?
聽(tīng)到柳林的夸贊，霍三心中一喜，連忙起身躬身：“奴才不過(guò)是盡本分罷了，全憑大人栽培。若無(wú)大人，奴才如今還在幽州街頭混飯吃，哪能有今日的體面？”他這話并非虛，當(dāng)年他因得罪了幽州的一個(gè)惡霸，被打得差點(diǎn)丟了性命，是柳林出手救了他，還讓他做了王府管家。這些年，他不僅衣食無(wú)憂，還攢下了不少家產(chǎn)，只是身份始終是“家奴”，這成了他心中最大的遺憾。
柳林看著霍三恭敬的模樣，嘴角露出一抹了然的笑容。他深知霍三的心思，這個(gè)管家做事勤勉，卻也渴望擺脫“家奴”的身份，成為真正的官員。如今，正是給霍三一個(gè)機(jī)會(huì)的時(shí)候。
“本王今日喚你前來(lái)，是有一件大事要交給你去辦?！绷值穆曇舳溉蛔兊脟?yán)肅，“這件事，不能由官府的人出面，也不能找與王府無(wú)關(guān)的人，必須得是本王信得過(guò)的自己人去做，你明白嗎？”
霍三心中一動(dòng)，他能感覺(jué)到這件事的重要性，連忙挺直身體，語(yǔ)氣堅(jiān)定：“奴才明白！請(qǐng)大人吩咐，奴才定當(dāng)全力以赴，絕不辜負(fù)大人的信任！”他的心臟開(kāi)始砰砰直跳，多年的經(jīng)驗(yàn)告訴他，這或許是他改變命運(yùn)的契機(jī)――若是能辦好這件事，說(shuō)不定大人真的會(huì)提拔他，讓他擺脫家奴身份，成為朝廷命官。
柳林點(diǎn)了點(diǎn)頭，滿意于霍三的態(tài)度，隨即說(shuō)道：“本王打算在北方四州舉辦一場(chǎng)‘武林大會(huì)’，將境內(nèi)所有持有王府憑證的武館館主都召集起來(lái)。”
“武林大會(huì)？”霍三愣了一下，他雖然不懂江湖事，但也知道“武林大會(huì)”是江湖人齊聚的場(chǎng)合，通常是為了推選盟主、解決門(mén)派紛爭(zhēng)。他有些疑惑地看向柳林：“大人，咱們王府向來(lái)不插手江湖事，為何突然要舉辦武林大會(huì)？”
柳林端起茶杯，抿了一口熱茶，緩緩解釋道：“涼州的寒雪宗，你應(yīng)該聽(tīng)說(shuō)了吧？”
霍三連忙點(diǎn)頭：“回大人，奴才聽(tīng)說(shuō)了。前些日子前線傳來(lái)消息，說(shuō)是寒雪宗的修士阻攔了阿骨打?qū)④姷拇筌?，還傷了不少弟兄?！?
“不錯(cuò)。”柳林放下茶杯，眼神變得冰冷，“這寒雪宗仗著自己是涼州的大勢(shì)力，又料定本王不敢動(dòng)用大軍，便想讓本王吃個(gè)暗虧。既然他們想玩江湖規(guī)矩，那本王便陪他們玩玩。”
他頓了頓，繼續(xù)說(shuō)道：“北方四州的武館，都是本王一手扶植起來(lái)的，這些年本王給了他們不少恩惠，如今也該讓他們?yōu)橥醺Яα恕Ｅe辦武林大會(huì)，就是要將這些武館統(tǒng)籌起來(lái)，選出一個(gè)‘武林盟主’。到時(shí)候，讓這個(gè)盟主帶著四州的武館門(mén)徒，以‘江湖切磋’的名義去涼州，找那寒雪宗的左清瑤討個(gè)說(shuō)法。”
霍三瞬間明白了柳林的用意，心中不由得佩服起柳林的智謀――既不用動(dòng)用官方力量，避免了“造反”的嫌疑，又能借助江湖勢(shì)力壓制寒雪宗，可謂一箭雙雕。他連忙說(shuō)道：“大人英明！此計(jì)甚妙！那寒雪宗再?gòu)?qiáng)，也架不住四州武館聯(lián)手，到時(shí)候定然讓他們吃不了兜著走！”
柳林看著霍三興奮的模樣，淡淡一笑：“這件事的關(guān)鍵，就在于‘武林大會(huì)’的舉辦。官府的人出面，會(huì)顯得本王刻意干預(yù)江湖事，落人口實(shí)；找外人出面，又未必可信，說(shuō)不定還會(huì)被寒雪宗收買(mǎi)。而你，是本王的管家，身份特殊――既代表王府，又不算官方官員，由你出面籌備武林大會(huì)，最為穩(wěn)妥?！?
聽(tīng)到“由你出面”四個(gè)字，霍三的心臟猛地一跳，臉上瞬間露出狂喜的神色。他強(qiáng)壓著激動(dòng)的心情，再次起身跪地，聲音因興奮而微微顫抖：“奴才……奴才謝大人信任！大人放心，奴才定當(dāng)盡心竭力，把武林大會(huì)辦得妥妥當(dāng)當(dāng)，絕不讓大人失望！”